雖然有心給家中置產，但文怡也知道這種事不是說說就能行的。且不說家里能不能拿出這筆現錢來，就算是現今的地價，也不知道是多少。她前世雖聽說過有外地人以低價買下了山林地，但那是在民亂之后，平陰城許多人家遭了劫，為了填補損失，賤價賣地也是有的。這片山坡上的林子被人砍得亂七八糟的，多半是莊子或城里的人為了建屋所致，也有可能是沒主的，誰想要買下來，都得到衙門里請托。她一個孤女，雖有個做官的堂伯父，到底沒個可靠的親人出面走動，哪里就能跟衙門打交道了？
如今跟舅舅一家恢復了來往，倒是有了幾分希望，只是才見面就提置產的事，舅舅若是有所誤會，反為不美，就算沒有誤會，以舅舅對她的慈愛之心，若是自己掏腰包買下田產送她，祖母那邊又覺難堪了。文怡想來想去，決定還是先回家跟祖母商量過再說，橫豎現在認回了舅舅，總會常來常往的。
她心里還隱隱抱著一個念頭，覺得舅舅家前世遭劫，是因為住在平陰城里，又是眾所周知的富戶的緣故，亂民自然是不肯放過的。如果自己添了山林地，建個小莊子，到了差不多要發生民亂的時候，將舅舅一家請到莊上來，是不是就能避過了？
她腦中千頭萬緒的，翻來覆去地想了無數個念頭，又根據自己所知道的，平陽一帶地價幾何，估算著這片山坡的地價，再想想自家，哪個地方是能擠一筆銀子出來的？首先想到的，自然就是祖母為她置辦的那幾匣嫁妝，雖然不是頂貴重的首飾，但金銀珠玉盡有，總能值上二三百兩，山地不是田地，劣等薄田不過是三四兩一畝，照三兩一畝算，總能買下百畝山地。她沒打算跟那位外鄉土財主的大手筆相比，但百畝良田，卻已比祖母和母親的陪嫁莊子強了，只是這土質如何，還當請了積年的老農去看過才行，水源之類的也要考慮在內…
待文怡心中拿定了幾個主意，馬車已經進了平陰城，來到城東謝郎巷。
聶家就住在巷尾處，是一座三進的宅子，附著一個小小的花園，十分清幽。聞說丈夫將外甥女兒接來了，聶家昌之妻秦氏忙帶著兒女迎出門來。
秦氏是書香門第出身，年紀已近四十，瞧著卻還象是三十許人，容貌秀雅，氣質雍容嫻靜。文怡還記得舅母從前的溫柔慈愛，見她鬢間夾了銀絲，不由得眼圈一紅，拜倒在地：“舅母…”
秦氏含淚一把將她扶起，便抱著哭道：“好孩子，都是你舅舅狠心，竟將你拋下幾年，撒手不管了。舅母早想接你過來，你舅舅嘴上不肯，其實夜里不知哭了多少回。”
文怡哽咽道：“舅舅舅母慈愛，外甥女兒是一刻都不敢忘的。本來外甥女兒此行是為了給舅舅賀壽，不想行事魯莽，反倒連累舅舅辛苦、舅母擔心了。”
“瞎說什么？！你能來一回，我跟你舅舅就高興得不得了了，若不是牽掛著家里，舅母昨兒就跟著一起去了呢！”秦氏替文怡擦了臉，叫過自己的一雙兒女，“你還認不認得？小時候，哥哥姐姐們是常陪你一塊兒玩的。”
“外甥女兒記得。”文怡端正了身體，微笑著給表兄姐見禮，“大表哥，大表姐。”
聶家昌長子聶珩，今年有十五歲了，長得眉清目秀，容貌清俊，只是面色泛著青白，身子又單薄，一看就知道是個有弱癥的。但他脾氣溫和，從小就疼愛妹妹表妹們，是位好兄長。當年文怡父母雙亡時，他已經是半大少年，對事情還記得清清楚楚，眼下見兩家關系緩和，姑姑留下的這點血脈，也終于能重新親近，心里也十分愉悅，面帶笑容地回了禮：“表妹，大表哥知道你要來，特地叫人做了你愛吃的糕點呢。”
文怡心中感動，再次致謝。表姐卻看得不耐煩了：“好妹妹，你跟哥哥謝來謝去的做什么？都是一家人，有什么好客氣的？”
聶家表姐鳳書，跟文怡年紀相仿，只大了幾個月，因容貌肖父，自幼十分受寵，卻難得地沒被寵壞，反而是個天真嬌憨的性子，最是不慣俗禮。被表姐這么說了，文怡也有些不好意思。雖說是親娘舅，已是二十來年沒親近了，她心里多少賠著小心。
秦氏瞪了女兒一眼，摟過外甥女兒：“這是你表妹知禮，哪里象你，象個瘋丫頭似的！都是你爹和你哥哥慣壞的！”聶鳳書嘟起嘴，向父親抱怨：“爹！娘又說我了！”聶家昌動了動嘴唇，看到妻子的眼色，只得無奈地改了口：“先進屋吧，都站在這里，叫人看了笑話。”
眾人進了聶家大門，也沒往大廳上奉茶，秦氏就直接摟著文怡進了后院正房。文怡有些不安地道：“舅母，外甥女兒既是來拜壽的…”秦氏擺擺手：“自家人，講究那些虛禮做什么？正經該好生親近親近！”又傳了阿櫻來，問起表小姐帶了什么行李，有多少人跟著，昨夜是怎么安置的，問完后，便一臉不滿意地道：“你舅舅真是的，真真委屈了外甥女兒！便是夜里進不得城，難道就不會在城外官道旁的客棧里定幾間上房？！地方干凈些不說，吃食也放心多了，早起開了城門，直接就能回家吃早飯，何必讓外甥女兒在莊戶人家過夜！”說完便吩咐管家們預備表小姐家仆的下處，至于文怡住的客房，昨天晚上已經備下了。
文怡坐在一旁低頭聽著，心里一邊感動，一邊不安。聶珩在旁邊看出了幾分，便微笑道：“表妹不必擔心，母親的性子，最喜歡操持這些的，你便是想讓她歇口氣兒，她還要嫌你多事。”
文怡有些感激地望向他：“多謝大表哥。”聶珩笑著點點頭，卻背過身去咳了兩聲。文怡擔心地問：“大表哥身子不適么？”聶鳳書道：“哥哥一年到頭，不咳嗽的日子都是有數的，秋冬季節更是如此，習慣了就好。不過是因為身體弱，其實沒什么大礙。”文怡聽了，卻越發憂心：“雖說如此，咳得多了，還是會傷身體的。我祖母也是入秋冬后便常咳嗽，平日里看大夫，都說要靜養呢，大表哥沒請大夫好生調理么？”
秦氏嘆道：“從小到大，大夫請了不知多少位，也不過是這么著。去年年底，有一位醫官路過平陰城，你舅舅托了人，好不容易請了來，給你大表哥看診，都說是胎里帶來的弱癥，去根是不要想了，慢慢吃藥調養，過得幾年，應該會好些。你舅舅如今一心要淘換好藥材，都是給你大表哥備下的。”
聶珩見母親的神色，就知道她是因為自己的身體而愧疚，忙道：“母親不必擔心，其實也就是吹風的時候，咳上幾聲，不是什么大病。這大半年里，兒子天天吃藥，已經好了許多，興許明年就好了。”
“那就最好了！”聶鳳書笑得眼瞇瞇，“哥哥成天說藥汁子難喝，等病好了，不就不用再喝藥了么？哥哥快好起來吧，不然過年時的蜜果兒，又是我一個人獨占了，你只能干看著眼紅！”
聶珩瞪了妹妹一眼，也笑了：“小饞貓兒！等到過年的時候，我就跟爹說，不預備蜜果兒了，只拿干果兒待客就好！正巧我要在家養病，前頭書房太小，索性在花園里建兩間屋子做書房，就把那兩棵櫻桃樹砍了吧！”
聶鳳書小臉憋紅，急得直跺腳，沖著母親撒嬌：“娘，你快攔著哥哥，我不許他砍我的櫻桃樹！”
秦氏雖然憂心兒子的身體，但聽著他們兄妹打鬧，也不由得樂了：“好啦好啦，你哥哥不過是逗你玩兒，哪里就會砍你的樹了？你放一百二十個心吧！”聶鳳書這才罷了，沖哥哥做了個鬼臉。聶珩只是笑。
文怡看著他們母子兄妹和樂融融，心中羨慕，只是她上無父母，下無兄弟姐妹，族中堂親手足，也沒一個是跟她親近的，只能干羨慕罷了。聶珩看在眼里，等到管家來向母親請示明日壽宴事宜時，便悄悄對表妹道：“表妹，母親雖然疼我們，但也一樣疼你。昨兒夜里聽說你會過來，便立刻張羅著要給你做愛吃的菜。她待你，本是跟我們一般，表妹千萬別覺得委屈。”
文怡鼻頭一酸，忙道：“大表哥這話，可把我當成什么人了？我豈會因為舅母親近自家骨肉，就覺得委屈？不過是…想到自家身世，羨慕大表哥與表姐手足和睦罷了…”
聶珩笑了：“這有什么好羨慕的？小書是我妹妹，你不也是我妹妹么？你就把我當成是親哥哥一般，有什么想吃的，想玩的，只管跟我說，不要外道。有什么難處，受了什么委屈，也只管跟我說。哥哥雖然身體弱些，卻不是廢人，護著妹妹還是能做到的。”
文怡只覺得心里暖暖的，哽咽著應了。聶鳳書看見她流了淚，忙對秦氏耳語一聲，秦氏急忙打發了管家，過來拉著她的手問：“怎么又哭了？可是你哥哥欺負你了？！”瞪了兒子一眼。
文怡忙擦去眼淚，道：“不干大表哥事，原是外甥女兒不小心迷了眼睛。”頓了頓，又問：“外甥女兒的祖母，也是秋冬季節犯咳嗽的病癥。平陽城里有一位致仕的老太醫，偶爾會來為祖母診治。祖母吃著他開的藥，倒覺得好些。下一回等他再來家，外甥女兒問幾個保養的方子可好？祖母能用，大表哥想必也是能用的。”
秦氏喜出望外：“這話當真？！若是能有太醫院的圣手來看診，那你大表哥的病就有希望了！”
文怡吃了一驚，聶珩先開口了：“母親，那位老太醫，父親從前也下帖子請過，架子大得很，請了十幾次都不肯來，還是算了吧。表妹問幾個保養方子，咱們抄了來試試，也就算了。”
秦氏雖有些失望，但也知道兒子的話有道理，又怕外甥女兒多心，忙笑道：“你大表哥這話倒沒說錯，這里離平陽城百多里路，那位老太醫年紀聽說很大了，想必是不肯出遠門的。你大表哥身子又弱，你舅舅跟我不放心他出門，不然讓他上門求診也好。你就隨便打聽幾個保養的方子好了。”
文怡臉上通紅，又羞又愧，胡亂點了頭，心中卻暗暗決定，一定要從王老太醫那里弄幾個好方子來，不然就找別的好大夫打聽，無論如何，答應下的事情總是要做到的。
但想到方才大表哥為她說話的情景，她又多了一絲擔憂：她一句話沒說，只是露出一點神色端倪，大表哥已經猜出了她的想法。這樣玲瓏心腸，怕是對壽元有礙。記得老人家常說，慧極必傷，大表哥自小就體弱多病，又是多思的性子，如何能養得好？若他有個好歹，舅舅舅母和表姐又該如何是好？
她抬頭看向一臉慈愛地看著女兒撒嬌的秦氏，還有跟哥哥拌嘴的小書表姐，再看向從門外笑著走進來，說著廚房備下了好菜的舅舅，暗暗抿了抿唇。聶珩回頭見狀，笑了一笑：“妹妹想什么呢？小小年紀，有什么可愁的？只管交給我們就是。快過來吧，等會兒想吃什么菜？哥哥叫廚房做去！”
太平山西麓，曹家村中，羅明敏盯著眼前的少年，面上帶著笑，眼中卻無一絲笑意：“你可拿定主意了？！你羅二爺比不得聶家病潘安，是個眼里容不得沙子的主兒，你若跟在爺身邊，再想跑，可是不能夠！”
少年跪倒在地，眼中滿是堅定：“小的已經拿定主意了！羅二爺拿住小的，卻沒送官，還給了小的銀錢給母親治病。二爺的恩情，小的這輩子都還不了，情愿為二爺做牛做馬一輩子，哪怕是粉身碎骨，也心甘情愿！”
羅明敏哧笑一聲：“你把事情弄清楚了，不把你送官，是你舊主人的意思，我不過是做了個順水人情！”
少年漲紅了臉，羞愧道：“小的沒臉再去求老爺和少爺，只能在心里感念他們的恩典，今后跟在二爺身邊辦事，也不會忘記聶家恩德的！”
柳東行靠在旁邊的樹干上，冷眼看到這里，淡淡地道：“羅大哥，你就收下他吧。我瞧他還算是伶俐，若不好了，再趕走就是。”
羅明敏白他一眼：“明明是你看中了他，為什么叫我收人？！“
柳東行微微一笑：“我那里要是多了個人，家里哪有不知道的？一句話下來，他也得不了好，倒不如跟在你身邊自在。”
羅明敏知道他家的情形，也沒再說什么，只是對少年喝道：“還不起來？！爺就給你個機會，往后如何，就看你忠不忠心，能不能干了！但有一點，不許你再接近那個劉重八！若叫我知道你跟他又勾結上了，你立馬給我走人！”
少年忙磕頭道：“小的不敢，小的原不知他是山匪，以為他是同村的人，總不會害了小的。如今知道他的身份，哪里還敢再招惹。”
羅明敏揮揮手：“得了，且信你一回。聶遠鶩先前給你起的是什么名字？尋文么？就這么叫著吧，爺也省得改了。把你家里安置一下，等你母親病好了，就給爺帶路。我們要上天王頂！”
尋文應了聲退去，羅明敏遙望遠處的山峰，吁了口氣，望向友人：“小柳，你說…咱們真能找到人么？就算真的找到的，那人真有夫子說的那么神？！”
柳東行盯著那座山峰，點了點頭：“既是夫子所說，咱們也一路問了不少知情人，自當不會有錯！”
“那就好！”羅明敏松了口氣，也笑了，“若那位高人肯收我們為徒，就算家里知道了，打罵咱們一頓，也算值了！”