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阿藍點頭，“都跟塵香說了。塵香肯定會告訴大夫人的。”
安解語便舒了一口氣。分家這事兒太敏感，還是先用這種隱晦的方式探探大房的口風再說。若是大房愿意，自然心照不宣，可以慢慢準備起來。而且也可以讓她們心安，不要再烏眼雞似的抓著四房不放。若是不愿意，自會當什么都沒聽見，以后要轉圜，也容易些。
安氏就梳洗了，換了一身玉白的衣裙，外面罩了煙灰紫的寬袖掐腰對襟錦袍。——這府里太夫人尚在，就算有喪事，也不宜全身都穿素的。
對鏡照了照，安氏覺得頭上太素了些，就想起了剛到這里時，得的一套背后記得著篆字“安兒”的綠翡頭面，素凈里有幾分雍容，恰是對景的飾物。便從匣里先找出那對碧玉鐲戴上，又掛上那條銀白金絲攢著綠色翡翠長珠做成的頸鏈，鏈墜是一塊雞卵大小云蒸霞蔚的綠翡。又將耳飾換成配套的淚珠樣的耳墜，綠瑩瑩地似乎能照出人影來。最后還有一只綠玉步搖，雕成展翅欲飛的鳳鳥狀，銜吊著蓮米大的南海珍珠，卻是太招搖了些，現在戴極不合適，就棄而不用了。
阿藍等四夫人收拾好了，便扶了她，出了風華居，去元暉院跟大房的人道惱。
走到半路上，卻正遇見國公爺帶了兩個小廝，要去春暉堂見太夫人。
安解語便上前給國公爺行了禮，又勸慰道：“原哥兒定是去了個更好的地方。國公爺也要好好保重，不要哀思過甚。還請國公爺節哀。”
范朝暉本陰著臉，見到安氏主動過來行禮，言辭切切，一片關懷之意，臉色便緩和了些，就點點頭，要說幾句客套話，卻抬眼便看見安氏的這套綠翡飾，心頭如遇雷擊。一直藏在心底深處的積郁就要噴涌而出，甫張了嘴要說話，卻是一口鮮血就吐了出來。
安解語嚇了一跳：“國公爺可是病了？”
范朝暉知安氏素來愛潔，怕她看著不自在，便趕緊轉身拿衣袖在嘴邊抹了一下，也不回頭，就道：“可能是最近累著了，有些血不歸經。并沒有大事，可是嚇著你了？”
安解語也知今日之事，波詭云譎。國公爺剛御了外敵，又要面對家里親薨世的慘痛局面，就頗為同情他，忙道：“妾身無事，也沒那么膽小。——國公爺也要注意保養，別累壞了身。國公爺要有個不妥，可要這個家以后都靠誰呢？——若是國公爺不棄嫌，也可讓我們四爺多幫襯幫襯。一個兄弟兩個幫，總是比外人強些。”言畢，便又福了福，接著道：“妾身就不打擾國公爺了。”
范朝暉也不轉身，只點點頭，道：“多謝費心。”
安解語便帶了丫鬟婆，繼續往元暉院去了。
范朝暉這才轉過身來，默默看著安氏遠去的背影，想著她戴上的那套飾，心里又是欣喜，又是茫然。
一轉眼又想到安氏前事盡忘，恐怕是自己想得太多了。終于狠了狠心，轉身而去。
到了春暉堂，太夫人見了范朝暉過來，便忍了淚道：“你連日忙亂過甚，也要注意自己的身體。你要有個不妥，我們這個家，可要靠誰去？”
范朝暉見太夫人和安氏一般言語，心里百感交集，也知不能再想下去，只一心安慰太夫人道：“我身骨好著呢。娘不要擔心，就算我不行了，還有四弟、五弟他們呢。”
太夫人搖了搖頭：“老四也就罷了，老五還是差點火候。”
兩人就沉默了一陣。
一旁的方嬤嬤看著有些冷場，便上前道：“原哥兒這事兒，大不大，小不小的，太夫人和國公爺要不要商量一下，要如何辦？”
范朝暉思索片刻，就道：“還是按舊例吧。過了五七，就讓人在城郊點個地兒，葬在那里。”——原哥兒未到十二而亡，按習俗是不能葬入祖墳的。
太夫人張了張口，又忍住了，想到原哥兒的生母小程氏，便問道：“今兒早上小程姨娘是怎么回事？怎么就瘋了？”
范朝暉想到太夫人現在剛回來，應該還不知道小程氏跟原哥兒之死的關聯。若是再過幾日，便難說了，還是直說了好，免得又讓太夫人問起別人來，牽扯到安氏，就更不好了，便字斟句酌道：“小程氏這幾年有些不知輕重，犯了大錯，也不知悔改。還裝瘋賣傻，意圖拿原哥兒來脫罪，累得原哥兒早亡。兒現在已讓人將她看管起來了。”
又因為太夫人最重嗣，對害人嗣者，向來深惡痛絕，范朝暉便接著向太夫人解釋道：“兒不會就這樣放過小程氏的。她雖不是有意要害原哥兒，可原哥兒到底是因她而亡。只是原哥兒剛沒了，馬上就處置原哥兒的生母，未免讓人多想了。——等過一陣，這事兒冷下來，兒會將她送到營州的莊上去，讓她和莊里的苦役一起，自做自吃。”營州莊里的苦役，可不是一般人受得住的。小程氏去了那里，能不能活下去，就得靠她自己的造化了。和捧香仗斃的下場比，還真難說孰優孰劣。
太夫人聽了這話，覺得這大概是死罪可免，活罪難逃的意思。想那營州苦寒，又是靠近夷狄之地。小程氏雖說只是庶女，卻自小在程老太師的寵愛下，一味嬌生慣養。長大后，又被抬進了范府，生了庶長。從來都是過著那人上人的日。要她去營州莊上，和其他苦役一樣勞作，就她那嬌嬌怯怯的樣，還不如給她三尺白綾更痛快些。
想到此，太夫人便勸道：“小程氏是有錯，可你也要想想，若不是你這幾年都歇在她那里，拿她做了障眼法，她哪里會錯得這么離譜？”
范朝暉未曾想太夫人一眼看穿了自己這些年的所作所為，不由滿臉通紅，趕忙端了茶，一飲而盡。又飲急了些，便咳嗽起來。
太夫人看著大兒局促的樣，不由更增心酸。也不知自己做了什么孽，要白人送黑人。眼看范家的男孫越來越少，太夫人心里就五內俱焚。
范朝暉看太夫人臉色凄苦，心里也不忍，卻不愿就此放過小程氏，只好揀了太夫人最在意的話題道：“五弟妹懷了身孕，五弟不久也要做爹了。”
太夫人這才愁眉略展：“希望均煙這次能一舉得男。”
方嬤嬤也趕緊湊趣，說了兩句讓太夫人寬心的話，又提到太夫人的心肝寶貝——四房的則哥兒，道：“則少爺最近又長了不少。馬上就到了三歲，進四歲，那個頭兒，已經快趕上五歲多小兒了。”
太夫人想到則哥兒，才真正舒展了眉頭，連連點頭道：“以前看安氏對則哥兒不上心，還擔心他們母情分太淺。原來只是未到時候，要沒有安氏用心照料，則哥兒也到不了現在這樣。”
這邊幾人閑談著，總算將原哥兒過世的哀戚之意沖淡了許多。
國公府剛過完年，便操持了原哥兒的事兒。京城平時常來常往的各府里雖也知道，只是這少年人夭亡，倒是不好上門隨禮，便也都只是送了張貼過來，各樣葬儀都是在成年人的份上減半送來。——這也是看在鎮國公的面上。一般的府里，都是悄悄地就過去了，別說葬儀，就是帖，也都未見一張。
而輔國公慕容府上，自元宵過后，就立刻找了流云城最有名的官媒，帶上各樣禮品，去往東南象州，給昆寧郡主說親。
冬日里道路難行，那官媒路上用了一個多月的時間才到了象州謝府里。
州牧謝成武的夫人聽說是京城輔國公府的拜貼，便將那媒人請到了后院正廳里。
那官媒也是見過世面的，在謝府里到也沒有東張西望、左顧右盼的四處颯沒。
謝夫人見了那官媒，寒暄幾句，便入了正題問道：“不知輔國公府差你前來，有保貴干？”
那官媒便滿臉堆笑道：“當然是于府上大大的喜事、好事！”
謝夫人笑道：“原聞其詳。”
官媒便斜坐在謝夫人下，殷殷勤勤地道：“輔國公知道貴府上正為大少爺尋親事，特讓老身前來促成這一樁美事。”又拿了寫著昆寧郡主慕容寧生辰八字的庚貼出來，對謝夫人道：“夫人請看，這輔國公慕容府的姑娘，家世教養、人品樣貌自不必說，俱是一等一的。就算是八字命格，也是咱們流云朝數一數二的。您老想想，慕容府，可是咱們流云朝出了名的外戚世家，他們家的姑娘，可都是做皇后娘娘的！——您瞧這八字，大富大貴，旺夫旺。老身我做了這么多年的官媒，還從未見過這樣面面俱到的八字命格！”
謝夫人并不接貼，只端了茶，輕輕用那蓋碗在茶杯沿上蹭了蹭，便含笑問道：“是慕容府的哪位小姐？”
官媒捧著庚貼的雙手就有些尷尬地放下了，聽謝夫人問起來，便忙答道：“正是昆寧郡主，輔國公的嫡幼女。”
“嫡幼女？”謝夫人似有些猶豫，又追問了一句，“我們對輔國公府的人不熟悉。想來這輔國公的嫡幼女年歲不長，而我們平兒已是二十有了，又是娶填房，怕是配不上這位郡主娘娘。”
豈知那官媒聽了謝夫人的話，正下懷，便興奮得一拍桌，喜道：“謝夫人完全不必掛心。這昆寧郡主已滿了二十歲，跟貴府上的謝大少爺，豈不正是良配？”
謝夫人驚訝：“二十歲？”又趕緊問道：“那以前可有婚配過？”
官媒開始覺得有些不妥了，卻也不敢隱瞞。這謝家不是尋常人家，要騙婚，也不能找這種人家。——這些高門大戶，從來都是自己吃不得半點虧的。誰要是有膽跟這些人家玩心眼，都逃不過家破人亡的下場。便也只老老實實回答道：“昆寧郡主未曾婚配過。就是前幾年生過一場病，耽誤了。現在痊愈了，輔國公才肯給她說親。”
謝夫人便放下茶杯，沉吟起來：“生過病啊…”（