外交上的失敗，已經是兩個月以后的事情了，宋美齡為了彌補杜魯門小姐受的委屈，以中華民國第一夫人的名義邀請她到南京做客。
驚嚇過度的杜魯門小姐須臾也離不開陳北，睡覺都要他在隔壁陪著，萬一做個噩夢啥的也個照應，所以陳北也要隨行，至于嫣兒和伊麗莎白，更是少不了，姚依蕾舍不得女兒，也吵著一起去，隊伍越來越壯大起來，宋美齡反而高興，說人多熱鬧，越多越好。
這回不坐飛機不坐船，蔣夫人親自安排他們做滬寧線特快列車，說來這列車也是民國的面子之一，火車頭早不是當年傻大黑粗的模樣，而是流線型的車頭，玻璃锃亮，圓潤光潔，極具現代感，本來想安排鐵路局掛專列的，不過蔣夫人覺得人家未必喜歡奢靡作風，所以安排他們坐普通頭等車廂，也好見識一下我國的民情。
一行人乘坐汽車來到上海閘北火車站，隨行保衛人員有憲兵，有保密局的特工，生怕再出什么岔子，一節車廂被包下，紅帽子行李員幫他們安放行李，車上空間寬敞，并排兩個寬大無比的真皮沙發，還有吧臺供應咖啡酒水，免費的報紙雜志，連英文版的時代周刊都有。
伊麗莎白是新聞系的學生，看到新鮮事物職業病就犯了，拉著嫣兒到處拍照，來到二等車廂，看到并排四個真皮座椅，都蒙著潔白的純棉布套，乘客都是衣冠楚楚的軍人、商人、公務員，一時間恍如置身發達國家。
車到南京下關火車站，新建成的車站壯觀整潔，旅客不多，井然有序，蔣夫人親自在站臺迎接，將客人們帶到國賓館下榻，先稍事休息，然后有歡迎晚宴，一切都是以夫人名義舉辦，是非正規的，沒有官員到場，只有一些南京中央大學的青年學生作陪，一個個都精通英語，彬彬有禮。
次日，宋美齡安排學生們帶著貴客參觀中山陵、游玩玄武湖，在長江上泛舟，領略南京龍盤虎踞之風景，晚上在金陵女子學院進行聯誼活動。
一系列活動，終于使得杜魯門小姐的心情好轉，忘記了上海的不愉快。
南京的活動結束后，一行人乘船去往江東，該嫣兒盡地主之誼了。
陳子錕親自在碼頭迎接，父女重逢，場面感人，可想而知。
省城沒有什么好玩的地方，依舊是老一套，參觀文廟，與江東大學的學生聯誼，時值暑假，學生們大都回家了，所以沒有組織起多少人，不過國民政府發布的戡亂令卻讓美國朋友見識了示威游行。
數百名學生走上街頭，打著反饑餓，反內戰的標語，在省府大樓前示威，把大家嚇了一跳，說這聲勢真浩大，小南卻嗤之以鼻，說這算什么，我們那時候才叫浩大哩。
大家就都好奇追問，小南有些飄飄然的將自己經歷講出，眾人都義憤填膺，學生示威，居然被軍人毆打，簡直就是強盜，土匪。
小南推一推鼻梁上的眼鏡，道：“這個國家已經爛透了，只有結束一黨獨裁，還政于民才能挽救中國的沒落。”
要是換了陳子錕在場，又要罵他小孩子不懂事，但是哥哥姐姐卻很贊賞，夸他是個進步好青年，小南自鳴得意，說：“暑假我打算去北泰了解民生，可爸爸不讓去，大哥二姐能不能幫我說說。”
嫣兒道：“社會實踐是很好的活動，我們也想搞一次呢，沒問題，我去和爸爸說。”
寶貝女兒出馬，陳子錕自然同意，讓他們到江北聯合機械公司去社會實踐，嫣兒和瑪麗是哈佛醫學院的，可以為工人診病，伊麗莎白是實習記者，可以盡情采訪，陳北就負責隨行護衛，小南當個跟班，給姐姐們端茶遞水。
姚依蕾本來想跟去的，可陳子錕說你去了孩子們就玩得不痛快，硬生生把她攔下了。
一群年輕人高高興興坐著水警總隊的炮艇到北泰玩去了，一路瀏覽淮江兩岸旖旎風光，心情舒暢溢于言表。
此時劉媖卻枯坐家中，嘀咕自己的大外甥怎么不出現了。
興許是又有飛行任務了吧，小姑娘這樣安慰自己。
省城來的醫療隊進駐江北聯合機械公司的時候，廠里組織了鑼鼓隊敲鑼打鼓舞獅歡迎，下班的工人都簇擁在路邊觀看，楊樹根和馬春花也在圍觀人群中。
一群衣冠楚楚的年輕人從大門外走了進來，男的英俊瀟灑女的美麗大方，還有兩個洋妞在其中，雖然北泰是個先進的工業城市，外國工程師也不算太稀罕，但洋妞卻是很難見到的，所以立刻引起大家的轟動。
馬春花一眼就注意到了鶴立雞群般的陳北，他的個頭實在太高了，穿一件卡其軍襯衣，皮鞋锃亮，褲線筆直，戴著蛤蟆墨鏡，頭頂牛逼帽（船型帽），嘴里還嚼著口香糖，一副大大咧咧的美國大兵派頭。
“切，一看就知道是個草包，狗蛋這樣的民兵都能放翻他。”馬春花心底鄙夷道。
旁邊人交頭接耳，說這位大個子是陳大帥家的大公子，空軍開戰斗機的，得過什么什么勛章，據說還是宋美齡的干兒子呢，一個個都羨慕的不行。
馬春花怒從心頭起，原來是國民黨空軍啊，這幫雜碎可做了不少孽，多少革命戰友死在他們的轟炸和掃射下，多少革命果實毀于一旦，她左右看看，想回食堂拿菜刀把這個家伙劈了，可是附近有不少廠里的警衛，真干起來自己就暴露了，犧牲自己無所謂，把楊樹根連累進去就不好了。
想到這里，她強壓怒火，收起刀劈陳北的念頭，狠狠咬了一口大蔥，轉頭看楊樹根，自己的“男人”正目不轉睛的盯著醫療隊中的美女，心中頓生鄙夷：“也是個沒出息的！”
馬春花冤枉楊樹根了，他盯住陳嫣看不是因為好色，而是激起他童年的回憶，當初在北泰江灣別墅，嫣兒整日穿的像個可愛的洋娃娃，在大房子里居住，在草坪上玩耍，而自己卻穿著破衣爛衫，在烈日下鋤草，在木板房中棲身，一轉眼過去多少年，人家還是尊貴的大小姐，自己還是一個低微的雇員。
“早晚有一天，我會把你們都踩在腳下。”楊樹根暗暗捏緊了拳頭。
馬春花注意到，楊樹根身上散發出一股濃烈的戾氣。
陳北嫣兒一行住在江灣別墅，在江北聯合機械公司里開了一個免費診所，為工人及其家屬診病，坐鎮的兩位醫生都是哈佛醫學院的高材生，不過令嫣兒和瑪麗倍感無奈的是，她們的所學根本沒有用武之處，中國的病人基本上患的都是營養不良和衛生習慣導致的常見病，比如寄生蟲、砂眼、感染以及肺炎。
而這些疾病，一般的赤腳醫生就能診斷，為何病人還這么多，蕭市長給了他們答案，基礎衛生設施太差了，整個城市只有一家醫院，而且收費昂貴，尋常百姓根本住不起，區區肺炎就要死人，因為誰也買不起黃金一般的盤尼西林。
陳嫣憤然質問蕭市長，為何只發展工業，不照顧民生。
蕭市長耐心的解釋，國家經歷長期的戰亂，早已民生凋敝，現在最主要的是發展經濟，只有經濟發展起來才有能力去照顧百姓，總之一句話，心有余力不足。
然后，他帶領大家去東部棚戶區參觀，一眼望不到頭的滾地龍爛草棚，有些甚至是用棺材板搭建而成，衣衫襤褸面有菜色的貧民讓每個人都心如刀割。
北泰是如此的美麗，梧桐樹郁郁蔥蔥的自由大道，長滿香樟樹的江灘，楓葉中的別墅群，巍峨的市府大廈，這一切盡然都是如此虛幻，如同空中樓閣，真實的城市，真實的人民，卻從不暴露在陽光下。
陳嫣作出決定，在江灘上設立醫療站，免費為貧民看病，蕭郎見她滿腔熱忱，不忍打擊，只能全力協助，提供帳篷，醫療器械和消毒酒精，以及護士和警察。
但他能做的僅此而已，藥品嚴重缺乏，尤其是盤尼西林，整個城市不過十支而已。
杜魯門小姐自告奮勇，給宋美齡打了電報，請求援助一部分盤尼西林，宋美齡不敢怠慢，立刻打電話給孔令侃，讓揚子公司捐助，盤尼西林這種昂貴的西藥，一支能賣到一根小黃魚的價錢，但對揚子公司來說不算什么。
于是，一箱盤尼西林針劑被緊急空運到了北泰，并附有宋美齡的親筆信，對他們義務診病的行為給與了高度的贊揚，并在信尾委婉點明，這些西藥是揚子公司無償捐獻的。
蔣夫人一向聰慧，此舉卻畫蛇添足，因為這些盤尼西林包裝上帶有聯合國醫療援助的標簽，工作人員不懂英文就沒撕掉，但這幫來自美國的大學生卻是懂英文的，他們頓時明白，聯合國援助的藥品，竟成了黨國皇親國戚牟利的工具。
一時間大家都沉默無語。
忽然帳篷外有人哭喊：“救命啊，救救俺娘吧。”
嫣兒急忙出去，只見一個青年推著輛平車，上面躺著一個奄奄一息的老婦，不停咳嗽著，應該是肺炎晚期。