北泰是江東省最重要的工業城市，市長人選極其重要，蕭郎重返市長位置，可謂眾望所歸，陳子錕最惦記的一件大事終于落實，開始實施軍隊改編事宜。
抗戰勝利之后，國共簽署雙十協定，約定軍隊國家化，裁撤整編各自軍隊，雖然雷聲大雨點小，但總歸做了個和平的樣子出來，陳子錕率先作出榜樣，將五萬抗日救國軍裁撤了兩萬，只留三萬人馬，改編成三個交通警察總隊，省城駐扎第一總隊，江南第二總隊，第三總隊駐扎北泰。
雖然換湯不換藥，但此舉依然為陳子錕博得大片喝彩，畢竟他是地方實力派中第一個裁軍的。而且隨著軍隊改編成警察，陳子錕也卸去了所有職務，只保留榮譽軍銜，這才是最為可貴的。
年底，美國退役上將馬歇爾作為杜魯門總統的特使來華調停國共沖突，陳子錕作為政界親美派的代表人物，自然要前往重慶與之會面。
在蔣委員長的親自邀請下，無官一身輕的陳子錕搭乘飛機前往重慶，DC3在淮江上空盤旋，望著下面錦緞一般的江水和白雪覆蓋下的蒼茫大地，他壯懷激烈，躊躇滿志，中國的和平，或許真的就要實現了。
1945年的年末，北方普降大雪，津浦路部分路段恢復了交通，一列客車在鐵路線上疾馳，汽笛長鳴，白色的煙柱拖出老遠，頭燈車廂里，身著裘皮的李耀廷望著窗外荒涼的景色，黯然神傷，北平，我又回來了。
勝利后的北平，比李耀廷記憶中的故鄉蕭瑟凋敗了許多，前門樓子年久失修，很多店鋪關門歇業，從正陽門東車站出來，幾個穿著破爛棉襖的洋車夫縮著脖子抄著手走過來：“先生，要車么？”老北京話，倍兒地道。
“不用，我想走走。”李耀廷和善的笑笑，鄉音真如天籟一般。
火車站外，大群大群的叫花子圍著旅客討錢，李耀廷沒跟著大隊旅客一起走，而是等了一會兒才走過去，忽然地上一個煙蒂引起他的注意，當年他就是靠在車站前撿煙頭為生的。
慢慢彎下腰去，正要去撿那煙蒂，忽然一只小手伸過來，飛快的撿起煙蒂，亮晶晶的眼睛對視著他，毫無懼色，吸溜一下鼻涕道：“我先看見的。”
這是一個十一二歲的孩子，棉襖臟舊，頭發蓬亂，李耀廷仿佛看見了自己，他伸手進懷里，掏出一盒昂貴的茄力克香煙：“小子，拿著。”
小叫花歪著腦袋看著這位豪客，十幾塊錢一包的煙亂送人，卻要撿地上的煙頭，這人撒癔癥了吧。
李耀廷踏著雪走了一段距離，在前門外找了家飯鋪，吃了一碗鹵煮火燒，喝了兩盅二鍋頭，渾身舒暢，這才打了一輛洋車，直奔他的老家，宣武門外柳樹胡同大雜院。
大雜院早已空無一人，自家的屋已經塌了，院子里空蕩蕩的，一陣風吹來，屋檐上的雪粒子亂飛，恍惚間春光明媚，娘穿著一件紅花襖拿著撥浪鼓，一臉慈祥坐在門口喊著自己：“小順子，小順子。”
身穿貂裘的李耀廷立在院子當中，淚眼婆娑：“娘，小順子回來看你了。”他打開皮箱，拿出一疊鈔票，用火柴點了，灰燼裊裊直上云空。
祭奠完了母親，李耀廷一路步行，直奔宣武門內頭發胡同，那里住著他的發小，薛寶慶一家人。
抗戰八年，北平飽受磨難，頭發胡同依然是老樣子，只不過更加破敗了，墻頭上幾莖堅強的枯草從積雪中鉆出來，在風中瑟瑟發抖，屋檐下結了一排冰溜溜，行人踩著積雪沙沙作響，衣服上都有補丁，臉上盡是菜色，他們袖著手，狐疑的打量著這位衣著光鮮的外地客人，沒敢搭茬。
李耀廷來到紫光車廠，牌匾歷經風吹雨打早已破舊不堪，兩扇門也看不出顏色，去年的對聯還殘留在門上，翹起的紙角在風中瑟瑟發抖。
輕輕敲門，沒人應聲，李耀廷便走了進去，忽然一個六七歲的小孩跳出來，小臉紅通通：“你找誰？”
“你是寶慶的孩子吧，你爹在么？”李耀廷伸手捏捏小孩的臉蛋，注意到他的衣服很破舊，補丁摞補丁，看樣子日子過的不咋的。
小孩回頭喊道：“娘，有人找爹。”
一個婦人聞聲走來，李耀廷一看，嚇了一跳，這是杏兒？看起來憔悴不堪，頭發花白，背也佝僂著，哪里還有記憶中水靈美麗的少女形象。
杏兒倒是很快認出了李耀廷：“哎喲，是小順子來了，五寶，快叫叔叔。”
小孩乖巧喊了一聲叔，李耀廷不假思索掏出一根小黃魚：“來，叔給的見面禮。”
五寶不敢接，黑漆漆的眼睛滴溜溜看著娘，杏兒趕緊勸阻：“你干啥啊，這么貴重的見面禮，俺可受不起。”
李耀廷道：“我的姐啊，你這話不是罵我么，咱們什么關系，這見面禮我都嫌輕。”
杏兒半開玩笑道：“你給了五寶，那前面四個孩子咋辦？”
李耀廷哈哈大笑：“一視同仁，每人一根。”
杏兒忽然眼圈就紅了：“兄弟，你沒變，還是原來那樣，這錢真不能要，你也不容易。”
李耀廷也傷懷起來：“那就等寶慶回來再說吧，對了，寶慶哪去了？”
杏兒道：“和虎頭一起出車，咱家還剩兩輛車，爺倆一塊兒拉車，也有個照應。”
李耀廷道：“我這次來，要大住一段時間。六國飯店我是不稀罕了，就想住咱老北京的四合院，杏兒姐，咱家還有空屋么？”
杏兒道：“有啊，你愿意住多久就住多久，沒事咱一起嘮嗑，就跟以前一樣。”
李耀廷喜道：“那敢情好。”
杏兒拉起他：“光顧著說話了，走，屋里烤火去。”
來到后院，只見家徒四壁，屋里空蕩蕩的，好在火坑還是熱乎的，杏兒不好意思道：“日本人把能搶的都搶走了，老百姓實在是沒活路，加上家里老的生病，能當的全當了。”
李耀廷默默點頭，心中酸楚不已。
過了半小時，前院傳來熟悉的聲音：“杏兒，我回來了。”
李耀廷趕緊出去，只見寶慶正蹲在地上檢查車骨碌，膠皮輪胎癟了。
“今兒倒霉，扎了釘子，這條胎已經補過好幾回了，怕是不中用了。”寶慶帶著舊棉帽，穿著破棉襖，肩膀都爛了，一蓬棉絮露著，腰里扎了根繩子，看起來落魄無比。
李耀廷鼻子一酸：“寶慶！”
薛寶慶身子一顫，回過頭來，喜出望外：“小順子，你來了，啥時候到了，也不拍個電報，我去接你，那啥，他娘，快打酒去，再在胡同口二葷鋪炒兩個菜，豬頭肉，炒腰花，再來一盤花生米。”
杏兒兩手空空，有些尷尬，家里一點錢沒有，難道賒賬不成。
寶慶趕緊從褡褳里掏出一把零錢一股腦塞過去：“一斤好酒，要蓮花白不要二鍋頭。”
李耀廷知道寶慶好面子，就沒和他爭，哥倆進屋嘮嗑，不大工夫，酒菜送來，兩人對飲，孩子們探頭探腦在外面看，寶慶呵呵一笑，把四個孩子都叫進來，一一介紹，五寶剛才見過了，四寶是個女孩，九歲，三寶也是女孩，十三歲，二寶依然是女孩，十六歲。
“三個閨女，倆小子，可能折騰了。”寶慶深深的皺紋里，洋溢著幸福。
孩子們喊過叔叔之后，李耀廷拿出四根金條一字排開，小黃魚在煤油燈下熠熠生輝。
寶慶呆了：“兄弟，你干啥？”
李耀廷道：“寶慶，你給我說實話，日子過的咋樣？”
寶慶沉默了一陣，聲音低沉下去：“這輛老車，我拉了二十年了，修修補補早不行了，現如今流行三輪車，人力車過時了，生意不好，拉上一整天，也混不夠一家老小的嚼谷，得虧大兒子年輕力壯，能幫襯一把，要不然這日子真過不下去。”
李耀廷道：“這些金條，算我入股車廠，你繼續把生意干起來，掙了錢咱們分賬，虧了算我的，咋樣？”
寶慶眼中閃爍著火花：“兄弟，你真是我的好兄弟！”
有了希望，寶慶心情大好，兄弟倆開懷暢飲，一直到夜里十點鐘，寶慶家大兒子，二十出頭的薛大栓才拉著洋車帶著一身雪花回來。
大栓的長相和年輕時候的寶慶如出一轍，憨厚木訥，沉默寡言，喊了一聲叔就幫爹修車去了。
“這孩子，隨我。”寶慶端起酒杯：“接著喝。”
忽然大門一陣咚咚響，寶慶狐疑道：“這個點兒，能有誰來？”
杏兒擔憂道：“不會是偵緝隊的白二吧。”
李耀廷道：“什么角色？”
寶慶道“一個地痞，以前當漢奸，現在跟著偵緝隊當碎催，經常敲詐鄰里。”
李耀廷冷笑道：“沒事兒，我倒要見識見識這號人。”說著按了按腰間別著的馬牌擼子，他是上海灘摸爬滾打多少年的豪杰了，自然不把這種小角色放在眼里。
李耀廷陪著寶慶去開門，杏兒不放心，給兒子遞了個眼色，大栓拎起一根杠子跟在后面。
開門一看，外面站著一人，抄著手縮著肩膀瑟瑟發抖，不停的跺腳，并不是偵緝隊的白二，而是許久未見的李俊卿。
“喲，這不是李爺么，哪陣風把您吹來了？”杏兒的語氣明顯帶著幸災樂禍。
李俊卿穿一件舊大衣，領子袖口都磨的光溜溜，肩膀上、頭上都是雪花，臉上胡子拉碴，削瘦無比，訕笑道：“嫂子，我來投奔你們了。”忽然他看見站在后面的李耀廷，頓時驚喜道：“哎呀，胡半仙沒唬我，救星真在這兒！”