江北，陳壽率軍向北泰挺進，抗日救國軍已經實現了半機械化，半騾馬化，行進速度極其迅速，部隊沿著日本人修造的公路浩浩蕩蕩前行，陳壽戴著墨鏡坐在吉普車里，兩只穿著美國軍靴的腳高高翹著，不可一世。
大路上塵土飛揚，道奇十輪卡上坐滿了抱著卡賓槍的士兵，沉重的M1鋼盔頂在腦袋上，卡其軍服帥氣無比，看起來很有些美軍的感覺了，陳壽感覺很良好，一時間他甚至希望八路軍來攔路，好名正言順的干一仗，教訓教訓這幫不知天高地厚的家伙。
忽然間，烏云蓋頂，暴雨說來就來，轉瞬間鋪天蓋地盡是豆大的雨點，天地間連成一線，五步之內不能視物，勤務兵慌忙把吉普車的雨篷拉上，傳令兵跑來請示：“司令，前鋒請求指示。”
陳壽說：“媽逼的，汽車又不是沒篷，給我往前開，誰也不準停。”
部隊繼續前行，不過由于能見度太低，高歌猛進變成了龜速爬行，向前移動了不到一公里，就有兩輛汽車栽進溝里，三輛汽車追尾，傷了十幾個士兵，軍官們怨聲載道，說這么大的雨根本無法行軍，眼瞅就要天黑，不知道要出多少車禍，不如暫且扎營休息，等雨停了再走。
陳壽考慮片刻還是答應了，這些美國卡車可是寶貝蛋，損失不起，于是部隊在雨中扎營，支起帳篷，用美國汽油爐子煮起咖啡，陳壽坐在帆布行軍床上喝著咖啡，抽著駱駝香煙，問參謀人員：“八路那邊有什么動靜？”
參謀說：“這么大的雨，八路肯定動彈不了，再說了，他們要去北泰，必然要經過大王河，河上沒橋，也沒足夠的船，夠他們喝一壺的。”
陳壽道：“這樣我就放心了，來人吶，讓炊事班開飯，把我的白蘭地拿來。”
與此同時，大王河西岸，一支八路軍縱隊正在冒雨行進，傾盆大雨瓢潑而下，淋得人睜不開眼睛，戰士們舉著松油火把指路，用毛巾拴著前面的戰友，盡力不掉隊，但是道路濕滑，還是很多戰士落了下來。
路邊，幾個文工團的女戰士正在打著竹板給戰士們加油鼓勁，暴雨將她們單薄的軍裝淋得精濕，貼在身上曲線畢露，雨聲太大，女戰士們說快板說的聲音都嘶啞了，依然堅守著崗位。
一輛吉普車駛到跟前，車上坐著的是江北縱隊的司令員武長青和政委葉雪峰，葉雪峰對警衛員道：“小李，把雨衣給文工團的戰士們送過去。”
“是！”小李拿起首長的橡膠雨衣鉆進了雨中。
“老武，這雨太大了，老天在幫我們吶。”葉雪峰意味深長的說道。
武長青道：“國民黨美式裝備，行軍都是汽車，可這么大的雨，汽車也得趴窩，反而是我們戰士的鐵腳板，風雨無阻啊。”
葉雪峰點點頭：“這是紅軍傳下來的革命精神，國民黨這種腐朽反動的軍隊比不來的，不過還是要注意一下戰士們的健康，通信員！”
“有！”通信員跑了過來。
“傳令下去，加快速度，不惜一切代價趕到北泰，讓炊事班熬些姜湯給戰士們暖暖身子。”
“是！”通信員領命而去。
一個參謀跑了過來報告：“司令員，政委，山洪暴發，大王河水暴漲，前鋒連已經強渡成功，但大部隊難以渡過。”
“走，看看去。”武長青道。
吉普車向前開了一段距離，陷在泥坑里，車輪猛轉了一陣，還是無能為力，這輛江北縱隊唯一的汽車也趴窩了。
武長青和葉雪峰下車步行，走到河畔觀察，江北今年干旱，大王河斷流，突然暴雨導致山洪爆發，河水暴漲，水深倒沒有多少，只到腰部，但是水流湍急，部隊被河水阻隔，必然降低行進速度。
葉雪峰的軍帽已經濕透，雨水從帽檐上滴下來，他英俊的眉毛緊蹙著，忽然道：“老武，必須解決這個難題，不然我們就失了先機。”
武長青大手一揮：“警衛連，上！”
縱隊司令部警衛連都是精心挑選的人高馬大的小伙子，一聲令下，全沖進河里，兩排人將云梯抗在肩膀，形成一條血肉組成的橋梁。
部隊丟下重型裝備，迅速過河，河水慢慢上漲，從腰部升到了胸部，水流更加湍急，戰士們咬緊牙關，用繩子互相拴著防止被水沖走，爭取將更多的戰友送過大王河。
天邊劃過一道慘白的閃電，一瞬間四野清晰無比，夜色下河岸邊盡是部隊，很多連隊也扛著云梯下了河，組成一道道人橋。
雷聲隔了幾秒鐘才滾過，炸雷驚天動地。
“這場豪雨之后，就要迎來晴天了。”葉雪峰對武長青說。
天晴的時候，八路軍已經出現在北泰城外，近萬敵軍擺出攻城姿態，讓日本守軍極為震驚，這段時間國內噩耗頻傳，據說廣島和長崎遭到原子彈轟炸，兩座城市都化為焦土，部隊里人心惶惶，憲兵隊抓了好幾個造謠的倒霉蛋呢。
戰爭進入第八年，日本軍隊的后勤已經中斷，大陸和本土之間的船運早就停了，北泰的倉庫里存著大量的煤炭與鐵礦石，但軍需物資卻日漸稀少，士兵們只能穿著破衣爛衫，往日俯首帖耳的漢奸也都不老實起來，不過瘦死的駱駝比馬大，沒有任何人會想到投降。
凌晨時分，北泰駐軍司令部接到省城的急電，讓他們做好準備，聆聽天皇陛下的御音，時間就在正午十二點。
中午，北泰守軍少尉以上軍官都來到會議室，中間擺著一臺短波收音機，十二點整的時候，本土電臺開始播送天皇陛下宣布無條件投降的詔書。
“朕深鑒于世界之大勢于帝國之現狀，欲以非常之錯置，收拾時局，茲告爾忠良之臣民。朕已命帝國政府通告美、英、中、蘇四國，接受其聯合公告。蓋謀求帝國臣民之安寧，同享萬邦共榮之樂…此朕之所以卒至飭帝國政府聯合公告也。朕對于始終與帝國共為東亞解放合作之各盟邦，不得不表示遺憾之意。念及帝國臣民死于戰陣，殉于職守，斃于非命者及其遺族，五內為裂。而負戰傷、蒙戰禍、失家業者之生計…望爾等臣民善體朕意。”
播送完畢，會議室里一片死寂，半晌，司令官起身走進內室，副官也一聲不吭跟了進去，過了一會兒提著軍刀走出來道：“司令官閣下已經剖腹自盡了。”
軍官們各自出門，有人在院子里就解開軍服，用指揮刀將自己的肚皮拉開，以武士的方式死去，也有人怕疼，直接用手槍對腦袋開一槍，死的干脆痛快。
橋本隆義拖著沉重的腳步回到自己的辦公室，摘下橘之丸放在桌上，沉思了片刻，緩緩將軍裝扣子解開，扯開白襯衣，緩緩將軍刀拔出一截，雪亮的刀刃映著他憂郁的眼神。
戰敗了，竟然戰敗了，大日本帝國自明治維新以來，一直立于不敗之地，雄踞東亞，傲視世界，沒想到付出幾百萬條性命后竟然戰敗了，巨大的心理落差讓人無法承受，唯有一死才能解脫。
忽然他的目光落在書架角落里，那是一個火車模型，自己曾經許下諾言，把這個模型送給小野俊的兒子，并且照顧他長大，難道這個誓言要作廢了么。
決死的思緒被打亂便再也進行不下去，橋本少佐想起家鄉的妻子，心亂如麻。
一個士兵走了進來：“少佐，城外八路軍派人來，要見您。”
橋本道：“見我做什么，我只是憲兵軍官，又不是駐軍指揮官。”
士兵道：“您是剩下軍銜最高的軍官了…”
北泰守軍本來就不多，司令官才是個大佐，高級軍官幾乎全都玉碎了，只剩下一個憲兵少佐收拾殘局，橋本思考半天，終于決定為了這些剩下的士兵能回到祖國，臨危受命，擔起責任。
八路軍來的是一位大人物，江北縱隊政委葉雪峰。
葉雪峰單刀赴會，絲毫無懼，反倒是那些往日驕橫無比的日本兵，聽說天皇宣布投降的消息后，如同霜打的茄子，再也威風不起來了。
“你們必須向八路軍投降！我們可以保證投降人員的生命財產安全，如果拒不投降，等待你們的就是死路一條！”葉雪峰擲地有聲的話語讓鬼子們膽戰心驚，翻譯官兩腿瑟瑟。
他們知道，北泰城外足有一萬多八路，兵力遠超駐軍，既已投降，士兵無心再戰，戰則必敗。
橋本隆義道：“請讓我考慮一下。”
葉雪峰道：“給你三分鐘考慮，時間一到，我軍就要發起進攻，消滅一切敢于頑抗的敵人。”
時間一秒一秒的過去，橋本頭上滲出汗珠。
葉雪峰蔑視的看著橋本，時不時抬起腕子看一下手表。
“好吧，我向貴軍投降，但我請求你們，切實保證投降士兵的安全。”橋本隆義終于屈服，捧出自己的軍刀，愛惜的撫摸著刀鞘和刀柄，搖頭嘆息：“橘之丸，想不到你在橋本家傳了五代，最后毀在我手里。”
葉雪峰道：“識時務者為俊杰，橋本少佐，雖然你手上沾滿中國人民的鮮血，但你交出武器后就是俘虜，我們八路軍向來是優待俘虜的，自然不會槍斃你們，這把刀既然是你家傳之寶，我可以特批你留下。”
“多謝！”橋本隆義收起軍刀，下令道：“命令部隊，放下武器，徒手到操場集合。”
傳令兵領命而去，葉雪峰懸著的心終于放下，日軍如做困獸之斗，八路軍定會付出巨大代價，看來自己這一招險棋是走對了。
橋本隆義忽然道：“閣下，我有一句話要說。”
“請講。”葉雪峰道。
“日本雖然戰敗，但卻是不敗而敗，中國雖然勝了，卻是不勝而勝！換句話說，大日本皇軍雖敗猶榮！”
葉雪峰冷笑一聲：“敗了就是敗了，再嘴硬也沒用，自古以來，侵略者都是沒有好下場的，這是歷史規律，懂么！”