一個多月后，石堅來到了延州。[3Z中文。3zcn。com]與眾人所想像的不同，石堅并沒有立即進攻西夏。
其實西夏這時候正亂著。先是夾山之亂，大出于遼國所有官員的意料。這場變亂越來越大，最后夾山的黨項人與遼國的契丹人形了兩派，見面就仇殺。但黨項人畢竟沒有契丹人多，在多次吃了大虧下，全部投靠了當時最大的黨項族岱爾族，加入了反抗遼國的行列。遼國派了兩次大軍剿滅無功，還因為許多兵力屯集在宋朝邊境。于是遼興宗向李德明請求支援。
當時元昊剛與興平公主結婚，與遼國處于蜜月階段。于是李德明派元昊派兵協同會剿。其實夾山之亂，元昊必救之。這也是石堅當時與申義彬反復商量選定的地點。這里不但是多民族混居，容易利用。而且宋朝對西夏禁關以后，這里成了西夏的咽喉要道，現在因為夾山之亂，西夏的物資再也沒有辦法經過這里流通到宋朝，或者從宋朝進口需要的貨物。
當時申義彬得知石堅早在三年多前就將三個飛蛾放在這里，他贊嘆不已，連聲夸獎。現在局勢的變化使申義彬一眼就看中了這個地方獨特的地理，可在他三年就要他看出，他可沒有這個本事。不但是申義彬，就是曹瑋聽了也是望著石堅眼光不對。他現在也和那個范老夫子一樣，越跟著石堅后面做事，越是對石堅祟拜。
元昊進軍夾山后。終于將黨項人地反抗信心催滅下去。要知道他們之所以敢于反抗，也是因為元昊現在所向披靡。只是一個來月，黨項人的起義就被撲滅下去。但遼興宗卻獨自吞滅了全部的擄獲財物。這使得元昊想起這次黨項人鬧事的原因。這些可恨的契丹人為了財物竟然將可金族、脫爾丹族、葛達翰族、合坤族全族人全部殺害。因此有一個被俘虜的黨項人戰士向他痛哭：“皇太子，我黨項人何罪？難道我們就坐待被他們殺死？難道皇太子既然能打敗回鶻、吐蕃、與大宋，為什么要害怕遼國人？為何要作契丹人的走狗！”
當時，元昊怒極，將這個人拖出去發了尸。但這件事在他心中留下一道陰影。也許他本人認為他有權利屠殺不聽話的黨項人，或者就象他屠殺那些延州的黨項人一樣，因為他是他們的主子。可外人屠殺是另外一回事。并且這個人所說地害怕遼國人，做契丹人的走狗。也刺激了他。
于是他在氣憤之下，班師回國。并且對遼興宗說以后他們不可再對夾山的黨項人屠殺。他話音未了，大軍還沒有返回到國內，又有一個黨項族被全部奸滅。他氣憤之下。帶著大軍將作為懷疑對象的契丹族大族葛爾竣族三千多人屠殺一空。并且不顧遼興宗地抗議，將大批夾山生活的黨項人帶回國內。還將遼國節度使黨項人屈烈誘降。遼興宗得知后，立即叫元昊將人交出，元昊說不行，難道我還要把我地黨項子民交給你們契丹人屠殺不行。為了我們兩國的友誼，希望遼國大皇帝陛不能再提此事。
遼興宗十分生氣。可這也不能全怪元昊，讓他生氣的是究竟是那個部族的人。做出這些事情，他始終沒有查清楚。但是兩國開始關系變得再沒有以前那樣和滿了。
不但是他，就是元昊也沒有想到這一切是宋朝或者是石堅搞的鬼。只有耶律燾蓉在家中和她地幾個哥哥，猜測可能是石堅做的。但夾山地區混亂，就是他們自己地政府都弄不清楚這個地方的各大勢力。夾山因為關系到了西夏的通貿，地理位置也是最近宋朝禁關才顯現出來。如果石堅想要了解這個地區的情況，非得早幾年就安排此事。這讓耶律燾蓉似乎也不相信，除非石堅真有他所寫的《三國中的諸葛亮的本事。但那似乎是不可能的。但的確夾山的混亂不但給西夏帶來了巨大地損失，這也是元昊出兵地原因。也使西夏與遼的關系開始出現了裂痕。
而這時折家兄弟已經帶著人回到了延州。他們去地時候是五百多人，回來時只有兩百來人。但叫石堅感到哀傷的是他重心培養的一只飛蛾。這次犧牲了。那只飛蛾正是向元昊進諫的人。
同時元昊與興平公主在新婚莞爾之即。就發生了矛盾。元昊性格粗暴，興平公主性格細膩。而且作為一個上國公主，看不慣元昊的所作所為，特別是元昊動輒責打宮人的行為。兩個人已經吵了很多次了。最近又暴發了一次大的矛盾。興平公主寵愛的一個太監，吳然。因為他知書達理，特地將他調到自己身邊。在元昊和興平吵架時，吳然幫了興平說了幾句好話。結果被元昊打得要死。
這個吳然元昊知道，是一個宋朝來西夏做生意的賭鬼。要不是身無分文，他也不可能投入宮中做太監。他看不起這個人，竟然為了賭錢將自己變成窮鬼，最后落難成了太監，他每次見到吳然都稱呼他為宋豬。
然而打狗看主人，并且是為了自己。興平為了救吳然，和元昊吵了起來，并搶下了執行宮人的鞭子。終于這觸犯了元昊的威嚴，她竟然為一個狗奴才，和自己頂嘴。于是他從興平手里搶過鞭子，將興平打得半死。
興平氣憤之下說：“你竟敢打我，我叫哥哥將你們西夏滅了。”
如果不是張元等軍師的功阻，元昊都能將她立即廢了。這個消息傳到遼國，遼興宗大怒，他派使者責問元昊，問他為什么這樣對待公主，如果元昊再不改正，他就把興平公主接回去。元昊也沒有辨駁。但也沒有回答遼興宗。結果兩國關系越來越差。
這使得李德明十分生氣，他將元昊狠罵了一頓。并且西夏國內突然流傳出一句諺語：天無二日，地無二主。
元昊地昊字，正好是日字加天字，元字上面有一個二字。這使李德明與元昊的關系降至冰點。李德明娶三姓：衛慕氏，生元昊；咩迷氏，生成遇、訛藏；屈懷氏，生成嵬。李德明其實一直認為不要招惹宋朝，他現在還接受著宋朝的封賞，西平王。也跟著宋朝的國姓姓趙。現在實尋西夏已成了國中之國，沒必要招惹宋朝，使自己增加一個強敵。加上元昊一些作為不把他放在眼里，他開始對其他幾個兒子考察起來。
當然連元昊也不知道。這一切，絕大多數是與那個即將到來的對手有著關系。同樣。元昊也給石堅造成了一些麻煩。當元昊放出的謠言讓宋朝聽到后，開始又讓朝廷動搖，特別是呂夷簡更是在力鼎。于是劉蛾再次換一主意。她請朝廷中的武臣分析了當時西北戰事，結果發現范仲淹卻沒有什么錯誤。但是范雍此戰中表現得太無能了。若不是這次石堅通報及時，延州城就是朱歷父子再勇敢。也丟失了，劉石二人的全軍覆沒也與他急催援兵有關。不過他在這一戰中親自登上城頭。鼓勵戰士，也有功勞。于是將范雍召回，擔任樞密副史，這使得范老夫子開心不已。這一次實戰，使他知道原來打仗可不是好玩的。
又讓夏竦重新擔任涇州知州，范仲淹則調到延州擔任知州。這一結果讓石堅暈死。他知道其實劉娥還是多少對自己不放心，畢竟自己掌握的是朝廷最精銳地軍隊。他還無話可言。
因為他在路中就發生了一件事。遼興宗向曹利用提出要求，說要迎娶趙堇。///曹利用自然不會同意。但遼國方面說宋朝不答應，就不要想和談。沒有辦法，曹利用只好通報了朝廷。劉娥一看也發了愁。一是舍不得。雖然趙堇不是她親生的。可一直在她身邊長大。二是趙堇等于是石堅內定的妻子，現在石堅為朝廷賣命。可以說哪里有危險，就往哪里去。她更不想石堅不高興。于是又將曹利用的信，用快馬送到石堅手中。石堅看后則回了一封信，他說道當真和親能解決問題？那么晉朝怎么不用公主對付五胡，也不至于那二百多年，胡人亂華。再說那有陳兵邊境幾個月沒有動靜，這分明是待價而沽。同時也因為夾山之事，朝廷也得知現在西夏與遼國產生矛盾。這時候曹利用都談不好，難道是他老了嗎？
同樣，這份信再次回到曹利用手中，同時還送去了許多金錢供曹利用買通遼國地權貴。于是最后在眾多大臣的勸說下，遼興宗也放棄了這種想法。不但是他，就是耶律燾蓉也說道：“不知道上是誰提出這個主意地。一旦趙堇真的出嫁遼國后，那么就等到石堅將西夏收拾好，來遼國泄怒吧。”但是談判的數額卻變得很大。宋朝每年向遼國進貢白銀一百萬兩。絲絹沒有改變，還是十萬匹，但注明是上好的絲絹。現在因為棉花的普及，棉布價格一跌再跌，可絲綢地價格卻翻了數倍。這等于也是變向在加了進貢的金額。
這次談判引起朝廷一些不明真相地人非議，他們認為現在朝廷財政收入良好，也許應付這進貢還不是很困難，可一旦朝廷國庫困難，這將是一筆天大的債務。報紙上也登了一些文人的非議。因此，某種意義上，朝廷背負這不好的名聲，也是為了趙堇，和石堅。因為這恩情，現在石堅對夏竦再次回歸涇州也沒有了反對的聲音了。當然夏竦也不好受，他以自心比人心，省怕石堅給他小帽子戴。/
元昊得知此消息也十分失望。一是為遼國人短視生氣，二是為沒有將這小范調回去，不高興。對于范雍和夏竦的互換，都無關緊要，是換湯不換藥，都是一個無能的人。對他們產生不了多大的幫助。唯一得利的是遼國，只是將大軍擺了一下，獲得了這么多歲貢，讓遼國上下感到有一種做上國的尊嚴。但遼國國內也是洶涌波動。遼太后誣北府宰相蕭綽布及實迪謀逆，欲奉皇后攝政，將皇后迫死。又再次誅殺大臣綽布、實迪及其黨七人，當時皇后之死，遼國大臣都害怕遼太后，無人敢申其冤，獨樞密史蕭樸說：“皇后無子，又老了，她能有什么反心。”后來蕭樸再諫綽布等人是忠臣不當殺。但遼太后依然我行我素，蕭樸上書不報。當接到綽布等人被殺，蕭綽布氣得嘔血。因此不但遼興宗，就是許多大臣也對遼太后開始不滿起來。這次遼興宗取得談判地重大勝利，更是助長了帝黨地勢力。他們都在用盡腦筋對付后黨，哪里有心思對付宋朝？石堅來到西北。他并沒有呆在京兆府，反而親自到了前線，從延州到涇州全線視查，有幾次還冒著危險到了兩國的邊境處查看地形。但他沒有立即向元昊進攻，反而開始大量屯田。并且還親自帶著鄉兵耕種。還對百姓說：“現在將泥巴翻開，經過嚴冬地冰凍。將土壤凍酥了，明年就成了熟土。”這讓許多人看不懂，難道他想成為一個農夫？
幸好，在楊文廣等大將的帶領下，所有的士兵都在抓堅訓練。同時楊文廣還通過現在西夏物資緊張，用物資與一些小部族換馬匹回來。原來西夏對宋朝的馬匹出口一直采取控制的態度，但現在由于宋的封關，還有夾山之亂，放多部族物資都十分緊張，其中最緊張的是茶葉。因為西夏人多是吃葷腥。要用茶葉洗去油腥。所以茶葉地消耗比宋人還要大。還有西夏雖然出產棉茶。但不會織布，雖然石堅的織布技術也沒有保密。可這些游牧民族還是不喜歡學，加上本來李德明和宋朝關系好，宋朝也沒有禁閉布匹出口。西夏對這項技術也不在意。現在猛地禁關，馬上效果顯現出來，許多西夏人再次穿上了皮毛。因此讓楊文廣換回來大批的良馬，也使得西北增加了許多騎兵。
同時，石堅在邊境處修建了大量碉堡，這種碉堡用堅粉修造的，十分堅固。這使得更多地人認為石堅也只是空放話，其實到了邊境后也不敢出擊。只是一味地保守地采取防范的政策。
然而只有少數人知道石堅并不是外面所顯現地那樣。各大將領的苦抓訓練的命令就是他下達的。還有交換西夏人的馬匹，使軍中地騎兵增加，也是石堅的主意。而且他地做法與西夏人，甚至宋朝的騎兵不一樣，這些騎兵全都換上鋼制的輕甲，他們的特點一味地講究速度，和箭術。當然他們想破腦袋也不會想到后來一百多年，北方的一支輕騎縱橫世界。同時，石堅還派了許多間諜到西夏，探聽消息。
他們知道不是石堅不出擊，而是他在選擇機會。
當然這些情況，只有少數武將知道。連劉娥問他，他也說現在不行，太冷了。雖然西北屯集的大軍，每天消耗大量糧草，特別是石堅換回來的那些馬，一匹馬的飼養成本，等于養四個士兵，可石堅說的是實情，西北現在太冷了，不適宜作戰。
石堅所做的偽裝，不但隱瞞了朝廷地人，也隱瞞了元昊。開始石堅進駐西北時，西夏緊張得要命。可后來看到石堅地作為，漸漸地他們放心了。元昊安心下來后，開始應付國內的事。
十二月十一，正是一年中最冷地一天，西夏傳來惡耗，李德明重病暴斃。元昊繼位。他首先廢除了中原王朝唐、宋的賜姓——李、趙，改用黨項姓“嵬名”。同時，元昊更名曩霄，自稱兀卒。“兀卒”為黨項語譯音，意為“青天子”，以示同宋朝皇帝——“黃天子”相區別。又仿照宋朝的官制對官員改制。還有對兵制進一步地改革，還有元昊采取了諸如禿發、建都興慶、定官民服飾、整理西夏文字、設立蕃學院和漢字院、建立蕃學、改革禮樂等措施。這些措施某種程度加強了中央集權管理。
然而這些措施也激怒了西夏國內的一些勢力與部族。為此，元昊再一次清洗西夏內部對他地位有威脅的部族首領，不僅把衛慕族首領山喜整族人扔進黃河淹死，甚至連他自己的親生母親也不放過，以毒酒毒死。元昊的母親本人就是衛慕族人。野蠻民族母氏勢力確實很有威脅，但元昊卻殘忍地沒有放過。不僅如此，元昊把自己的妃子衛慕氏連同衛慕妃為自己生的兒子也一并殺死，斬草除根。做完了這些元昊就開始稱帝。
就在這時候，麟州城外，石堅正站在一萬名士兵面前，這些士兵的最前面是麟州都教練使折繼閔、三班差使、殿侍、延州指揮使狄青，還有朱恥、丁杪、崔滅狼以及柔遠砦主張。石堅沉聲說道：“你們準備好了嗎？”
“準備好了！”這些士兵全部答道。這一萬士兵可以說是現在西北的精卒，他們經過幾個月的苦練和調養，還有那些秀才們的洗腦，士氣達到了最頂峰。
石堅說道：“那么我們給這個跳梁小丑一個嚇馬威，他不是皇帝嗎？我們前去將這個皇帝抓來為我們跳一個猴兒舞，大家說好不好？”
“好！”不過這一次回答不是那么激昂，反而哄笑聲不斷。
石堅騎著那匹白馬說道：“那我們就出發。”
這一天雪下得好大，天地間白茫茫的一片，然而就是這個大雪天，石堅掀起了三年多的滅夏戰爭的導火索。