這時候淑寧正在娘家張保與佟氏從湖廣來信了還送了些當地土產回來真珍特地通知她也去領上一份。姑嫂倆一邊看著小弟寫來的信一邊笑個不停。
讓淑寧覺得奇怪的是當她去大房請安時大伯母那拉氏與大嫂李氏居然都不在只有幾個妾聚在一起說些閑話。問起她們的去向那些妾卻只知道是往雍王府去了。淑寧以為她們是去照顧病中的婉寧心里還覺得疑惑婉寧的病不是已經好得差不多了么？上次回娘家時還聽那拉氏說起她已經可以出門走動了呢。
問起真珍真珍卻也說不清楚只知道是午前雍王府忽然來人相請不過聽那人說話的口氣應該不是什么大不了的事情也許是婉寧又鬧別扭了吧？
淑寧帶著疑問回家路上無意中瞧見外頭的街景忽然記起芳寧就住在附近她已有差不多一個月沒見過這位大姐了見天色還早便叫車夫駛往舒穆祿家去。但到了芳寧家胡同門口卻又猶豫了。上回見面時舒穆祿太太臉色不太好不知是不是不歡迎自己。現在沒事先打聲招呼就過去似乎有些唐突。
她正躊躇著要不要下車卻聽到外頭有個丫環來問是不是三姑奶奶來了卻原來是芳寧的丫頭果兒。芳寧趁兒子睡覺時到鄰居家串門子回家時正好瞧見淑寧一行人。認得其中幾個隨從才遣了人來問地。見果真是淑寧芳寧很高興地請她進屋坐又吩咐丫環們倒茶上點心絲毫沒有不歡迎的意思。
淑寧小心地探問過知道舒穆祿太太今日回了娘家才暗暗松了口氣。其實老人家信佛心地良善。又不知內情才會誤會了桐英連帶的對她也有些不滿罷了。她原本擔心老太太若在家芳寧會尷尬如今卻是正好。
晨晨與冉冉兩個睡醒了被抱了來見姨母。兩個孩子都長得挺壯實一個虎頭虎腦的另一個卻很會撒嬌淑寧逗了他們一會兒。覺得他倆越來越可愛了心里想起更加可愛的明哥兒忽然有了個念頭覺得生個孩子也不錯。
芳寧將兒子一一抱到炕上。讓他們自己玩然后拿了幾本冊子出來對淑寧笑道：“三妹妹來得正好。下個月孩子過生日我想著要給他們各做一件衣裳上頭要繡的花樣。怎么也定不下來。三妹妹的針線活在姐妹們當中向來是最好的。不如幫我參詳參詳吧？”
淑寧笑著答應了。拿過冊子與芳寧一起商量起來。剛選定兩個花樣她無意中抬頭看見冉冉睜大了眼睛一臉好奇地盯著冊子上地圖案瞧。便哄他道：“冉冉喜歡哪一個呀？”
冉冉歪著腦袋想了想一把撲到冊子上去小手剛好按在喜鵲的圖案上不停地拍打著…淑寧笑了：“原來你喜歡這個呀那就選這個好了。”芳寧笑著抱過晨晨也問起他的意思。結果晨晨選的卻是老虎。
淑寧看著芳寧讓孩子選花樣的情形忽然想起了剛穿越過來不久時佟氏為了燒一套玻璃器皿給四叔容保作結婚賀禮也曾對著一疊圖紙挑花樣當時她還出了主意。回想起當初在奉天的那段日子雖然清貧些卻是她穿越后過得最無憂無慮的時光。
回到家中時她腦海里還充斥著過去的回憶待醒過神來時才現桐英正在屋里走來走去似乎有什么煩惱。她出聲問是怎么回事桐英猶豫了半天才問道：“淑兒你想不想回奉天去？”
淑寧有些意外心想難道這就叫“心有靈犀一點通”？她才懷念過奉天的日子桐英就問起這個問題來。
等桐英說明了自己地想法淑寧才知道原委便道：“京旗回屯的事我也聽說了。我娘家的六弟安寧年紀也不小了因為怕被選中大伯父還特地托了人給他找了個蘭翎侍衛的差事。你想回奉天我是贊成地只是以你的爵位似乎有些高？而且你家本就在奉天即便回去也算不上是歷練吧？皇上會答應么？”
桐英道：“皇上會不會答應我不知道不過我若出面那就幾乎可算是爵位最高的回屯之人了對皇上也不是沒有好處。如今在京里雖然日子清閑但總有人愛給我們添堵閑話也沒少過。王府那邊阿瑪有大哥照料身子骨也還康健沒什么可擔心的。我不耐煩再去看繼福晉她們的臉色倒不如回奉天。老王府里地弟弟妹妹們年紀都還小府里也沒個可以主事地人誰知道底下地人會不會趁機欺負他們？我回去照應些也能找些事做豈不是更好？”
淑寧心動了能到外面過清靜日子她自然是愿意的。所謂回屯她也有些了解其實不是什么忙碌的差事。能夠擺脫京中備受約束地生活自由自在地過自己的日子真叫人興奮。不過興奮過后她又想起父母如今都去了南邊若她要走京中豈不是只剩下哥哥了？她實在是舍不得。
桐英知道了她的想法便索性帶著她一起回男爵府找端寧說起這件事。
本來端寧是反對的但想到妹妹妹夫近幾個月受的委屈也有些動搖了想了半晌才嘆道：“罷了你們暫時避開些也好。我聽說自從你出事后皇上出巡塞外和這回去永定河都沒帶皇長子只怕他們那邊會借題揮。若皇上出了京太子又要避嫌你多半會吃虧的。奉天是咱們從小兒住慣的地方。總比陌生地方好你人頭又熟去就去吧。”
淑寧有些感動忙握住了他地手叫了聲“哥哥”——小——說——網端寧仍象小時候那樣摸摸她的頭道：“其實我也想過離京外放不過想的是敖漢、奈曼、扎魯特蒙古諸部。只是顧念著你嫂子沒去過關外。孩子又小家里產業也要人照管才打消了念頭。沒想到如今反而是你們先走一步了。”
真珍在旁邊聽到便笑說：“端哥其實我早就想說了你不必顧慮太多。我聽你說起關外的景致也有些心動。等過兩年孩子大些小寶兄弟又能獨當一面時我陪你一起到蒙古去。如何？”
端寧有些意外但又有一絲感動然而他還有別的擔心：“家里的產業怎么辦？若交給劉姨娘和小寶我只擔心別的叔伯們會插手。”
真珍笑道：“這個也容易。家里有長福叔和二嫫照管房山有長貴生意上有顧管事和牛小三就夠了至于京中的幾處房舍店鋪只需要按季收租子。不需多費心。況且我們也不是離得很遠。這幾個月我已比先前清閑許多。若你打定了主意我便慢慢做些布置即便我們不在。家里也不會出問題地。你只管照自己的想法去做吧。”
端寧握住妻子的手感動地叫了聲“珍妹”。不等真珍回話桐英便先在旁邊咳了兩聲淑寧忍著笑意道：“哥哥嫂子雖然有些煞風景但我想說如今要去關外的是我們不是哥哥。”
真珍臉刷一下紅了忙摔了端寧的手自去抱著兒子低頭喝茶。端寧輕咳兩聲埋怨地看了妹妹一眼又瞪了瞪桐英方才坐下來與他們商量起給父母寫信的事。
桐英與淑寧拿定了主意便作起準備來。桐英先回簡親王府將自己的決定告訴了父兄。簡親王起初反對但桐英說的也有道理與其在京中閑置兩年不如到外頭歷練一下添點資歷何況奉天本就是他們家的大本營順便還可以照顧一下老王府地幾處產業。
在說服父親的過程中兄長雅爾江阿幫了不少忙似乎是因為覺得此前委屈了弟弟才想著盡力幫他達成愿望。等簡親王終于點了頭以后桐英拍了拍大哥的肩膀對他笑了笑算是將前事揭過。
簡親王出面向皇帝提出了請求沒兩天桐英就被皇帝召去。見面時皇帝看了桐英半天才道：“朕知道前些日子你受委屈了也知道你近來過得不容易。你老實告訴朕心里有沒有埋怨朕呀？”
桐英正跪在地下忙道：“奴才不敢。那件事本就是奴才的錯事前未能及時制止事后又處置不當才會導致流言四起連累了太子和四阿哥地名聲。皇上寬宏大量不曾重罰奴才惶恐不知如何才能回報皇恩。日前聽得外頭人議論得知皇上有些煩心處雖然奴才什么也做不來出一點力還是能做到的。請皇上讓奴才去打這個頭陣吧。”
皇帝嘆道：“起來吧我知道你是好孩子。”桐英小心地起身兢兢戰戰地應對了小半個時辰方才退出御書房。
看著外頭耀眼的陽光他暗暗松了口氣。皇帝已經答應了過幾天就會有正式的旨意下來。考慮到他曾做過二品的武官若叫他象別地回屯子弟一般從小管事做起未免不象皇帝便讓他充當類似于監察地職務與盛京將軍蘇努、奉天提督周培公一起主管八旗子弟回屯后練兵地事宜。
這卻正中桐英下懷他如今的想法與當初已經有很大差別了這個職務有正事可做卻又不是最高負責人甚至不是可以做決定的人既不顯眼又不招人妒真真是好差事。
他回家一把事情對淑寧說了小兩口便高興地樂了一回然后商量了一天便開始分頭做起準備來。
淑寧要決定同行地仆役。素馨正懷孕是不可能跟著走的而且京城的府第畢竟是根基留個親信之人也好。周五福年紀大了不想到北邊去于是她便讓他全家留下只把周昌與牛小四兩家帶上。
正在想還要帶哪些人時。孫鳴澤找上門來了。他聽說了桐英夫妻要離開地事便先一步找到桐英明言已經獲得黃鶯兒的肯請他將黃鶯兒許給自己為妾。桐英叫人問過黃鶯兒知道是真的便答應了還送了一份重禮相賀又讓妻子為黃鶯兒備些妝奩。
淑寧聽說黃鶯兒是去做妾。心中暗嘆但她也知道以黃鶯兒的身份即便不是奴籍也是優伶出身不可能成為武官孫鳴澤的正妻。不過孫鳴澤尚未成家人品也好想必會好好待她的。
只是黃鶯兒來向她謝恩時卻出人意料地問了一件事：“請問夫人爺和夫人要去北邊。會不會帶上憶君？“
淑寧有些詫異地道：“奉天苦寒以憶君的狀況只怕不合適吧？”黃鶯兒便鄭重跪下道：“夫人奴婢感謝爺和夫人的恩典。但奴婢還有個不情之請。若夫人不打算帶憶君同去還請夫人為她也尋一個好人家吧。她那樣地容貌那樣的脾性沒有主人在上頭壓著我又不在。她定會被人欺負死的。倒不如先替她找個可以依靠的人。”
淑寧想了想。道：“你雖說得有理。但一時之間我又能找誰家去？不如你去問問若她看上府中的什么人。我便替她做主若是外頭的也可以幫忙只是需得事先說清楚她不可能恢復成良民因此要嫁到外面好點的人家多半是要做小的我只擔心她照樣會受人欺負呢。”
黃鶯兒也不知該如何是好了：“那…那該怎么辦？她可是正經官家小姐知書識字的總不能叫她嫁給販夫走卒吧？”
淑寧忽然想起一個人來便道：“我倒有這么個人選人品才貌都是配地身份也差不多人還有本事我叫了來你們見見如何？”
她想到的便是顧全生他與憶君一樣是官家子女一樣是父親犯事后沒入官籍不得不終身為奴說不定會有共同語言。
等顧全生來了與那憶君一見面說話淑寧才知道他們原來是故人。憶君本姓姜當年顧全生甚至還曾經是她姐姐的愛慕者之一不過堂堂知府千金哪里會看得上一個小小的知縣之子？只是后來姜家出事憶君地姐姐被夫家一紙休書趕回娘家從此斷絕了關系她姐姐不堪受辱便抹了脖子。
顧全生知道故人的妹妹落得如此田地感嘆不已主動提出要照顧她但姜憶君卻有些猶豫。淑寧沒功夫看他們磨唧便作主將憶君調到拒馬河小莊那邊。那里雖離房山還有些距離但比京城近得多。顧全生常常為了生意在外頭奔走“順道”去看看故人也很正常接下來就要看他們相處得怎么樣了。淑寧特地告訴了真珍和尹總管只要他們愿意便給他們辦喜事。
這時桐英則特地請了江先生到書房來將自己夫妻要回奉天的事告訴了他問他有什么打算若想繼續留下一切待遇不變有任何需要只管去找管家若想離開自己也會贈銀相送。
江先生考慮過后決定要回老家去。他家在易縣離京城不遠用這幾年的積蓄買幾十畝地再開一家小書畫鋪子安然度日也好。桐英聽了他的回答便托兄長寫信給江先生帶在身上若地方官差為難他便把信拿出來給縣令看還贈了他三百兩銀子又派人送他回鄉。江先生鄭重謝過了。
冬青臨行前拉著淑寧與其他丫環們大哭一場淑寧與她約定了要常通信方才勸她止了淚然后素馨檀香她們便拉著她到耳房里姐妹們說些私房話。淑寧笑了笑正要回屋去尋幾樣飾給冬青做念想卻冷不防看到秋宜進了屋跪在她面前道：“夫人奴婢斗膽求夫人帶奴婢一起走吧。”
淑寧被她突然地動作嚇了一跳忙叫她起來又問：“為什么這么想？奉天可沒京城里舒服我記得你最怕冷了。”她從沒想過要帶上她們只要留她們在京中待幾年等她們年紀到了尹總管自會安排她們地婚配。
秋宜掙扎著不肯起來還道：“求夫人答應吧。若夫人不放心奴婢情愿嫁了人再去。只要嫁地是同去的人就行了。”
（想不到要分成兩章寫…今天胃痛繼續中請原諒我吧…）