正文二五零、霜劍 桐英只覺得有什么東西噎住了喉嚨，好不容易才擠出聲音來：“阿瑪在說什么？難道你要我替太子頂下逼死人的罪名嗎？阿瑪知不知道那是怎么回事？我若真的擔下來，以后還怎么見人？！”
一旁的雅爾江阿忙道：“并不是這樣。阿瑪和大哥只是希望你出現證明太子沒有逼死人罷了。隨便什么借口都行，死掉的那個小子也不是什么人物，我們已經查過了，只不過是寒門小吏，父母都沒了，家族也人口凋零。年輕人目中無人，對太子無禮，太子不過是著人教訓教訓他罷了，他居然就這樣自盡了，害得太子受人指摘，自個兒家中香火也斷了，實在是不忠不孝。就算他有些心氣，這也太過了，可見是個糊涂人。難道為了這么個人，就要讓皇上和太子丟盡臉面…”
桐英再也聽不下去了，猛的站起身來，身下的椅子一晃，“咣當”一聲橫倒在地。簡親王眉頭一皺：“你這是做什么？好好坐下說話！”
桐英深呼吸兩下，才沉聲道：“阿瑪，大哥，小于是我手下的兄弟，他是個好孩子。這件事他完全是無辜的，太子本就做得不對！那種齷齪的事，也是一國儲君該做的么？！小于受了那么大的罪，我把這件事壓下來，已經對不住他了，要我再往死者身上潑臟水…我…我做不出來！”
簡親王卻臉一沉：“糊涂！你不是孩子了，出來辦了幾年差事，把自個兒的身份都忘了么？什么兄弟？！不過是個奴才！他不敬太子，本身就已經有罪了。”
桐英看著父親，說不出話來，心里絞著，不知是什么滋味。
雅爾江阿忙勸道：“二弟。我知道你心里委屈，但你暫且冷靜下來，好好聽我說。太子乃國之儲君，自小受皇上親身教導，從來都是出類拔萃的，即使有時荒唐些，也是無傷大雅。這回的事，其實都是太子身邊的小人自作主張，胡作非為，攛唆主子做下錯事。太子已經后悔了。罰了他們，還派人去尋那小子的家人，想補償一番，只不過找不到人而已。其實京中有些財勢的人，與相公優伶之類的混在一起的也多，不過是上不了臺面罷了…我知道那小子不是這種人，你先別急。”
他大力按下激動起身的桐英，繼續道：“年輕人誰沒有荒唐過？就算是二弟你，不是也有過招呼都不打一聲就跑出去，在蒙古逛了大半年的日子么？可你如今已經不再這樣胡鬧了。太子犯了一個小錯，總不能因此就葬送一輩子吧？他可是儲君哪。何況人都死了，即便太子認罪，他也活不過來，還不如抹掉這件事，讓太子避過此劫，日后知道分寸，好成為明君。”
桐英神情有些麻木，輕聲問道：“阿瑪，大哥，太子是不是派人來過了？許了你們什么好處？”
雅爾江阿臉上一僵，簡親王張口斥道：“胡說些什么？！你把阿瑪當成什么人了？！親王之尊，用得著賣子求榮么？！”
桐英低下了頭，雅爾江阿見狀，好言勸道：“二弟，其實這件事本來不會鬧大的，你心里清楚。喪事過后，你給了那小子家的仆人銀子，讓他們扶靈回鄉去。沒了苦主，流言又已經平息下去了，好好的又被人翻出來，可見是有人在背后搗鬼。至于是誰，我不說你也明白。自從聽了你的話后，大哥可有日子沒再摻和到這種事里去了。可如今丟面子的卻不僅僅是太子，還有皇上，還有朝廷，咱們家既蒙皇恩襲了這親王爵位，就當為皇上分憂啊。”
簡親王聽了，點頭道：“不錯，正是這個理兒。咱們不是幫太子，而是為皇上分憂。老二，皇上向來待你不薄，為他出點力也是應該的。頂多就是丟了差事，在家清閑幾年，過后皇上仍會重用你。”
桐英過了好一會兒才抬起頭來，聽著父兄的催促聲，艱難的應了句：“我知道了…”也不再多說什么，便告罪離開，雅爾江阿送他出去，卻又多提醒了一句：“今兒就把折子寫好吧，明兒遞上去，免得夜長夢多。別忘了，把事情往那小子身上推，可別犯傻。”桐英不置可否，連禮數都沒周全，便徑自走了。
回家的路上，桐英沒有騎馬，卻與淑寧一同坐車。淑寧見他神色不佳，不知是什么緣故，便問他是怎么了。但桐英什么都沒說，只說是累了，然后便呆呆的想著什么。
一回到貝子府，桐英便鉆進了書房。淑寧料理完家務，發現時間不早了，桐英卻還未回屋，忙到書房去找他。只見他獨自坐在案前，面前放著幾張紙，手里拿著筆，卻滯在那里，書案周圍的地面上，已經布滿了廢紙團。
淑寧走過去，撿起一個紙團打開看了，大吃一驚，沖到桐英面前，看著那紙上已經寫好的兩行字，才確信自己沒有眼花。她不能理解的問桐英：“你為什么要寫這個？明明不是你的錯啊？！”頓了頓，想到桐英回家路上的奇怪表現，心中透亮：“是不是王爺和世子要你這樣做的？…太過分了，他們可是你的親生父親、親生大哥！怎么能讓你去頂別人的罪？難道他們不知這樣會有什么后果么？！”
桐英痛苦的搖搖頭：“別說了…”
淑寧不能接受這種事，心中怒火一起，立馬往外頭走：“不行，我要去跟他們說個清楚，就算是要巴結太子，也不能犧牲你！”
但沒等她走到門口，桐英便先一步拉住她，道：“別去…沒用的，這事兒已經定了。我在回來的路上想得很清楚，只有我出頭頂下這件事，才能把事情壓下去。”
淑寧瞪大了眼望著他：“你瘋了？這種事…這種事…明明不是你的錯，為什么要認呢？”
桐英閉上眼，過了一會兒才睜開，道：“阿瑪和大哥說得有理…牽涉進去的三個人，太子是儲君，皇上一向看重，不可能讓他擔這個罪名；而四阿哥，卻是無辜受牽連的；只有我，小于是我屬下，我未能及時發現他受的委屈，在他死后又將真相壓下，我是有錯的，如今認罪…也算是罪有應得…”
淑寧心中一痛，流下淚來：“你真是瘋了…那跟你什么相干？他本人不愿讓人知道，你也是為了他的名聲著相。可若把這個罪提下來，你以后怎么辦？”
桐英痛苦的搖搖頭：“差事沒了不要緊，皇上待我一向寬厚，就當是為了他…我只是…我只是不能忍受把責任推到小于身上…偏偏阿瑪和大哥…卻一定要我這么做…所以，我只好…我只好…”他轉身回到案前坐下，看著紙上的字跡，把臉埋入掌中。
淑寧怔怔的走到他身邊，看著那些字。忍不住抱住他，含淚道：“覺得難過，就哭出來吧，發泄發泄也是好的......”顯然，原本支持桐英的簡親王與雅爾江阿，已經背叛了這個兒子，桐英那么看重與父兄之間地感情，為家人作了那么多努力。此時此刻，必定痛極。
桐英在她懷中搖搖頭，但過了一會兒，還是發出了低低的哽咽聲。淑寧抱得更緊了，左手輕輕地撫著他的背。默默安慰著他。等到她感受道衣服上的濕意時。桐英已經漸漸平靜下來。她吸吸鼻子，看向案上地紙筆。腦中飛快地轉動起來，思考著是否有更好的法子。
不知過了多久，窗外的陽光已經漸漸暗淡下去，轉成了昏黃。桐英用手帕擦干臉上地淚痕，淡淡笑道：“太丟臉了，我居然像個小孩子一樣。”淑寧勉強笑了笑：“那有什么？我們是夫妻，你在我面前再孩子氣些也不打緊。”
桐英悶笑兩聲，重又看向案上：“不能再等了，我明天就要上折子，不然，事情還不知會有什么變化。”
淑寧想了想，咬咬唇：“我有個主意......”抓過桐英的手，道：“你不想往小于身上潑臟水，但我也不能容忍你遭受罵名，不如......不如......就說是你御下過嚴，罵了他幾句，才讓他受不了自盡的？”
桐英一愣，淑寧接著道：“我曾聽天陽提過，你曾經罵過他一回，罵得很狠，是因為他誤了差事。雖然是他死前許久的事了，但外人不會知道的。這樣一來，那小于不會被人譏笑，你的罪責也不會太重......”
桐英苦笑著搖頭：“人人都知道怎么回事，這樣做只是自欺欺人罷了。”
“可皇上也愿意你這樣自欺欺人吧？”淑寧道，“這種見不得人的事，要是真的公開說出來，反而會丟臉吧？皇上自然是知道怎么回事。如今只是要找個人承擔責任，把事情平息下去罷了。最好讓這件事不帶一絲兒齷齪地味道，不然，無論是太子、皇子還是宗室，同樣會讓皇上面上無光。所以，絕不能提起小于受的那些傷害，也不能牽涉到皇家。”頓了頓，她迷了瞇眼：“順便，還要指出那些宣揚流言的人居心叵測，意圖動搖國本。”
桐英猶豫了一下，還是答應了。整整一個晚上，他在妻子的陪伴下，將奏折寫好了。一個字一個字地推敲，直到確認不會出任何問題，方才重新抄了一遍，裝裱好。
第二天早朝，桐英在朝上公開上了奏折，說明是自己過分責罵處罰下屬，使其不堪忍受而自盡，后又因為害怕受到懲罰，不敢出來承擔罪責，致使流言四起，損及皇家清譽，如今自知罪孽深重，自請貶黜。
但他后來也加了一句，此事與皇家無關都是他失職之過，那些制造謠言中傷皇家之人，居心叵測，朝廷必得嚴加查訪，將那等小人繩之以法。
別的大臣聽了他的話，大部分的人都心中有數，沒有表達意見，但有人卻質疑他欺君，其中又以都察院的御史為首，認為他是在包庇真兇，桐英一一辯駁。他深知對方不可能有真憑實據，別說沒有人能證明太子的確做了這件事，小于地遺體也已經被送回鄉安葬了，就算開棺驗尸，也看不出來跡象。所以真要查起來，也不可能會查出真相的。
皇帝并沒有說什么，只是將某個氣得失態的御史趕出殿外。下朝后。桐英聽到有人暗中催促他，暗嘆一聲，便到乾清宮外求見。
可當他跪在院中求見時，卻意外地遇到了經過的太子。太子一臉遺憾地勸他日后要待人寬容，不要再犯同樣地錯。
桐英一邊聽，一邊握緊了拳頭，好不容易才咬緊牙關。沒有出言不遜。
皇上沒有見他，只是讓他先回家去。他接著去了鑾儀衛，面對屬下地疑問，他一聲不吭，默默地收拾了屬于自己的東西，便回了貝子府。
桐英與淑寧兩人就這樣待在府中，哪兒也不去，靜靜等待著圣旨地來臨。果然。兩天后，皇帝下旨，以桐英御下過嚴，致使屬下自盡身亡，又延誤請罪等為由，撤掉鑾儀使地職位，爵位降為不八八分輔國公，罰俸一年。
聽到消息時，淑寧松了一口氣，但桐英卻有些漠然。簡親王府那邊自從他上了折子以后，已經派人來責備過他“婦人之仁”，除了說明實格不再往貝子府來玩以外，倒也沒再說什么。
但旨意下來后。首先變化的是府中的人員。因為爵位不入八分。所以有許多人都要離開。首先是羅公公和小瀾子。前者仍舊板著臉，道：“爺喝夫人放心。老奴不是不知感恩之人，爺雖然一時失意，但總有重新揚眉吐氣的一天。老奴只是暫時因內務府去，過兩年退下來，仍舊回來侍候主子，還望爺喝夫人別嫌棄老奴。”
淑寧笑了，拿過一個包袱遞給他道：“好歹賓主一場，別推辭，受了我們的連累，你們回內務府后，日子只怕不太好過，這些是我們夫妻的一點小心意，千萬收下。”
羅公公接過包袱，知道里面有銀子、衣服喝藥品等物，散發出的藥香，正好是自己平日用地那種，而且分量很足。他面上神情有了些變化，鄭重地行禮謝過。
小瀾子卻一直哭喪著臉，他年紀輕，此去不知會被調往哪個府里。淑寧便安慰道：“沒事兒，你家里人還在我莊上不是？想捎什么話，只管告訴府里。”小瀾子一邊抹淚一邊點頭，又與菊香抱頭哭了一場，方才隨著羅公公離開了。后者經過前院時，還特地交代幾個有孩子的管事：“好生看著那幾個小崽子，別再讓他們爬樹了，仔細摔著。”其他人都一一向他們告別。
接著離開的是石先生。他不知實情，聽了外頭的一些傳言，以為桐英做了不道德的事，便要辭館。桐英神色黯然，本來要答應的，但淑寧卻勸石先生：“先生有別處可去，我們夫婦自不會攔著，只是五弟功課要緊，若先生愿意，我們夫婦愿意舉薦先生道王府執教。爺的好幾位弟弟都是求學的年紀。先生博學正直，正好讓他們聆聽教導。”
石先生想了想，答應了。畢竟做生不如做熟，只是可惜從此以后不能再教授勤勉懂事地郭小寶。
馮侍衛與孫侍衛也相繼離開，不過，前者因為要顧及老婆孩子和家人，不敢再與桐英多作接觸，后者卻很瞧不起這種行為。他深知內情，頗為桐英抱屈，還道：“橫豎我家老房子差不多要倒了，索性在附近水邊買個好院子，有空再來看小公爺。爺可別嫌我煩啊。”
桐英啞然失笑，重重拍了拍他的肩膀，心中有些感動。淑寧更是在旁邊默默地想：“孫侍衛，你是大好人，我一定會報答你的。”
沒了差事，桐英倒還清閑，每日看書畫畫，或者到城外跑馬，只是偶爾喝些小酒，卻漸漸和得多起來。淑寧擔心，勸了他兩句，他便道：“沒事兒，只是解解悶罷了，一天也就一兩瓶。”淑寧嘆了口氣，便不再多說了。
只是當他們回簡親王府請安時，卻遇到很令人難過的事。繼福晉不知是否知道真相，卻一直話里帶刺，伊爾根覺羅氏也幫著說話。更讓人難過的，是桐英的幾個弟弟，除了實格以外，其他人聽了宗學里的傳言，卻又不知哪些靠譜，只因為桐英被貶，便出言譏笑。
桐英面無表情，當淑寧忍不住要教訓他們時，老六敬順卻道：“你以為你是誰？做了我嫂子，就能罵我了嗎？你知不知道我是什么人啊？”
淑寧怒極，卻被桐英攔住：“算了，小孩子知道什么？不過是被人寵壞了。”淑寧卻道：“你休要攔我，這件事既然是王爺與世子叫你做的，他們就不該坐視你受這樣地委屈。若連家人都這樣對你，別人豈不是更欺負到我們頭上來了？”
她徑自去尋簡親王與世子，將繼福晉、伊爾根覺羅氏與敬順等兄弟幾人的話復述了一遍，正色道：“王爺與世子都知道事情真相如何，既是父兄所托，桐英也聽話照做了。但就算不能把事情的來龍去脈告知家里人，至少不能坐視繼福晉喝弟弟們對桐英說三道四。王爺，世子，天地良心，你們這樣做，怎么對得起你們的兒子和弟弟？”說到后來，她已經有些哽咽了，只是強忍著，不能在這兩個人面前示弱。
簡親王與世子各有反應。前者立馬就把幾個小兒子叫來大罵一頓，又責怪繼福晉教子不嚴。而后者卻冷冷地看了自己的側福晉幾眼，淡淡地道：“沒事多照看孩子吧，亂跑什么？”伊爾根覺羅氏漲紅了臉，低下頭不再說話。
但桐英事后卻減少了回王府地次數，喝酒地數量也增多了。淑寧為此擔心不已，卻在這時，收到了娘家來的消息。
張保被調任湖廣學政，不日就要啟程了。