穿著沉重的大禮服站在冷冰冰的大殿里與一大幫認識的不認識的女人一起向皇太后與皇妃們行禮實在不是什么讓人愉快的經歷。不過看到爵位更高的女眷們的穿戴淑寧覺得身上的禮服和飾物也不是那么難以忍受了畢竟比她辛苦的大有人在。
雖然是一屋子皇家兒媳與宗室女眷但只有大禮開始前眾人有時間寒暄幾句在儀式中間是不能互相交談的必須保持肅靜。倒是儀式結束后太后與各府女眷尤其是妯娌和侄媳婦們交談幾句。整個大殿中就只有皇太后與人說話的聲音連皇妃們都不會輕易插嘴。不過幾位最尊貴的人離開后殿中人一時未散盡倒是可以稍稍交流一下。
這次大朝淑寧見到許多久違了的人物其中不少都有了很大的變化。
比如四堂妹媛寧就高高地昂起頭來對其他人的議論毫不在乎。她已經有很長一段時間不與外界交際了甚至連進宮的次數都不多。外頭有傳言說五阿哥因容貌受損而心情抑郁脾氣不好對妻妾常常惡言相向。五福晉出身低又不受寵成親三年都未有所出這下日子更是難過了。不過這些始終是謠傳當人們看到媛寧挺起的肚子時便知道她實際上并未失卻丈夫的寵愛而且終于揚眉吐氣了。
雖然禮服袍子寬松在殿中諸人又多是彎著腰的但五福晉一進門就挺直了腰露出微微隆起的小腹她懷孕的消息迅傳遍整個大殿。接下來太后與宜妃對她的禮遇更是證實了五福晉地位的穩固。很快就有人傳言說五貝勒傷勢痊愈很快就會回朝辦差了這下周圍的議論更甚。
媛寧高傲地抬起了頭。冷冷地掃了其他人一眼仿佛要把所有的流言蠻語都踩在腳底。只是備受宮中呵護地她行完大禮就馬上被太后領著往后宮去了匆匆間只來得及對淑寧微微點頭示意一句交談也沒有讓淑寧有些失望。
大肚子的皇家媳婦還有一位就是七福晉魏莞。與媛寧不同。她的肚子已經很大了仍然是一副衿持淡然的模樣與其他的妯娌不太親近不過太子妃與四福晉倒是對她很和氣。淑寧站的位置離她有些遠加上她來得有些晚。進門不久就開始朝拜所以沒來得及打聲招呼。淑寧只看到她跟著一個妃子離開了。
她似乎仍住在宮中七阿哥正在建府但要真正分府另住起碼是半年后的事了。
不過從周圍女眷地小聲議論中。淑寧得知了一些關于七阿哥夫妻的傳言據說七阿哥偏寵側室不過對嫡妻還算敬重。只是七福晉性子有些冷所以在妯娌之中不太受人待見。倒是婆婆成嬪與她十分投緣。淑寧聽到這些不由得替魏莞不平這般高潔多才的一個好女子七阿哥怎么就不知珍惜呢？不過這畢竟是人家夫妻的私事她倒不好多說什么。
留在殿中與其他宗室女眷交談的皇子福晉不多連太子妃也離開了。淑寧遠遠看著現她臉色似乎不怎么好。大福晉與三福晉很熱情地與幾家王府地福晉們說著閑話議論起康親王府的女眷都沒進宮。四福晉則對丈夫爵位略低些的貝勒貝子國公們的夫人十分照顧。詢問她們府中的家常小事與兒女瑣碎順便說說自己新生兒子地趣事引得輕笑聲一陣一陣的。
受到四福晉關懷的人還包括了淑寧。因簡親王繼福晉與其他王妃們一起去陪太后說話了世子福晉瓜爾佳氏又對妯娌很冷淡只管去與認識地女眷們交談。所以淑寧的境況有些尷尬。雖然她本人不太在意不過對于在不太熟悉的環境里主動與自己打招呼的人。她還是很感激的。
她在四福晉的幫助下很快與其他女眷說上了話除了寶鑰這種原就認識的還有幾個同屆的秀女。不過她們大多數都比自己嫁人早所以現在談地都是生孩子養孩子的事淑寧有些插不上嘴還常常被人拿來打趣。她只好抿著嘴笑不去搭話免得又被人拿來說些叫人臉紅的玩笑。
淑寧與這些女眷相處得不錯只有一個人沒給她好臉色看。她起初覺得眼熟后來才想起對方是絮絮的族姐滟滟聽說如今也是位貝子夫人只是她干嘛還擺著這么一副臉啊？看得出來對方與其他女眷關系平平所以當她冷言冷語了幾句后四福晉便很有眼色地把話題帶開也沒人去理會她了。
倒是滟滟本人在旁邊覺得無聊撇撇嘴便去了另一堆人那邊居然與簡親王世子福晉瓜爾佳氏很親切地交談起來。淑寧隱隱約約聽到她們互相稱“表姐”“表妹”倒是有些明白那個滟滟為什么對自己黑臉了。
太陽升起來后大殿里暖和了些只是腹中漸漸餓起來。有不少女眷紛紛離開了瓜爾佳氏早就不見了人影。淑寧與四福晉輕聲說了幾句話便靜靜退出殿來。今兒太陽不錯照得人身上暖和許多。
回到馬車上淑寧并未起程只是吩咐人去打探桐英的情形。過了半晌小瀾子才急急跑來說打聽到貝子爺跟著王爺與世子去了乾清宮只怕要在那里用膳…淑寧交待小瀾子、天陽與幾個隨從留下等桐英又問清前者身上帶足了充饑地點心便打他們去旁邊太監們歇腳的小屋去了自己先走一步。
回到貝子府她迅換上輕便些地吉服檢查了管家們備下的招呼客人的用具吃食已是正午了。
午飯淑寧是一個人吃的稍稍有些寂寞。不過桐英沒多久就回來了就著淑寧的手吃了幾個餑餑。淑寧問：“不是說在宮里用膳么？難道你還沒吃？”桐英邊換衣服邊道：“在宮里當著皇上的面吃東西怎么可能吃飽？而且那些東西我都吃膩了不如家里的合口味。”淑寧笑笑命人再去拿一份食物來桐英卻說已經飽了。
略經休息小夫妻倆便趕到簡親王府去請安。說著吉祥話討了長輩的紅包又給了弟弟們與侄兒紅包。桐英嘴甜討得父親歡喜得了不少彩頭。王府里倒是一片歡聲笑語如果忽略繼福晉臉色中暗含的不豫一切都很美好。
初二那日。淑寧跟著桐英再度進宮是婚后頭一回見皇帝。康熙皇帝說了些鼓勵上進、夫妻和睦的話便賞了紅包與禮物下來。一回到家小夫妻倆便忍不住算開了。
皇帝賞下來地除了三千兩的紅包還有些挺貴重的藥材、香料、綢緞。還有一套御制的文房四寶以及一張御筆親書的“福”字。加上從其他府第處得的年禮回禮今年的支出不算太虧只有往宮里和簡親王府送地最貴重另幾家王府回禮的份量雖比不上送去的。也不少了還有幾家國公府的更豐厚些。兩家鋪子與酒樓孝敬上來的財物也很可觀。
夫妻倆略算了一下今年為過年地事。虧損的錢大概能控制在四千兩之內還算是可以接受的。淑寧暗暗嘆口氣這爵位高貴些的日子也不容易啊光是過年的人情就要花這么多了一年下來要多少？看來她還是經驗不足往后要更用心去開源節流才行。
桐英看著她皺起地小臉笑了：“好了。只要不打饑荒就好這已經算是不錯了。咱們都是頭一回么。”淑寧笑笑把賬放到一邊讓人擺了一架玻璃屏風在正堂門內與桐英一起親手把那御賜的福字貼了上去。
初三那天。她拉著桐英回了娘家舒舒服服過了一天。因為心里高興。她索性把身邊的大丫環們都放回各自家去過節了素馨她們剛領了紅包手頭寬松著呢都高高興興地退下去了。只有檀香因為父母都在房山莊子上便與冬青一起留在了淑寧身邊。
在大房那邊逗留片刻后一家人回到槐院男人們自去喝酒聊天淑寧陪母親嫂子說著話。忽然看到門外有幾個腦袋鬼鬼祟祟地仔細一瞧才現是小寶與賢寧兩個還有個明哥兒騎在小寶脖子上三對圓溜溜的眼珠子朝屋里看。小劉氏見了忙道：“當心別把哥兒摔著了快放下來吧。”不過明哥兒死死拽著小寶的頭不肯松手。
淑寧忍著笑對他們招招手：“快過來傻站著做什么？外頭不冷么？”三個孩子進了屋笑嘻嘻地挪到淑寧跟前小寶輕輕咳了一聲賢寧拍拍明哥兒然后便聽到明哥兒奶聲奶氣地說了句：“過年好要紅包。”
淑寧正喝茶立時嗆住。佟氏掉過頭去拿帕子蓋住臉顫抖了好一會兒才重新露出臉來幫旁邊笑得肚子疼的真珍與小劉氏拍背。書房里的男人聽到這邊的笑聲都探頭探腦地問是怎么了。淑寧笑著掏了幾個荷包出來塞給他們一人一個各戳一下腦袋：“鬼靈精都練好了才來的吧？有多少人中了你們的算計？”
小寶紅著臉低下頭去賢寧笑嘻嘻地伸出八個指頭又加了一根：“姐姐是第九個了。”真珍在旁邊笑完了喘著氣道：“竹院桃院杏院都中了算計連八太姑那邊都沒放過。昨兒我二哥來愣是被他們要走了身上所有荷包若不是我又送了些他差點兒就要穿著一身凈袍上老丈人家去了。”
崇禮訂親地那戶人家因姑娘的一位長輩去世要守五個月孝所以婚事壓后了。年前剛剛孝滿新年時前去拜年便是就成婚日子探口風的意思。
淑寧聽了瞧著弟弟與侄兒們好笑不已。桐英聽說后一把抱過明哥兒道：“乖親姑父一口姑父再送你樣小東西。”明哥兒吧唧一聲涂了他半臉口水得了一對芙蓉石雕的小牛忙躲回兩個小叔叔懷里玩去了。
淑寧認得那是前天桐英在簡親王府得的彩頭之一見他那么大方用來哄自己地娘家侄兒心里泛起甜意。
她其實很想在娘家多待些時候可惜事情有一大堆只好吃過晚飯便回了貝子府。接下來的幾天他們夫妻二人都忙著穿梭于各王公府第拜訪請安除了康親王府因為老親王病重謝絕訪客外京中地王府他們都去過了連幾位皇子處也沒落下。
去四貝勒府上時因大伯母那拉氏相托淑寧幫著捎了幾樣東西給婉寧。婉寧收下后淡淡地道了聲謝便向四福晉玉敏告了聲罪回自個兒院子去了讓淑寧感到有些詫異。玉敏微微笑道：“前幾個月她心情有些煩躁。我請大夫來瞧過了說不是病只需靜養就好。我想她吃齋念佛多了心境自然會清靜些就照她的意思多送了幾部佛經過去又添了侍候的人。如今果然好了許多。大節下的府中人多喧鬧我特地讓人別去打擾她。你不必太擔心。”
淑寧笑著應了瞥見旁邊兩位四貝勒府上的女眷神色中隱隱有譏笑之意心中一沉。她思慮再三還是把玉敏的話照著告訴了那拉氏不過并未提及其他。那拉氏以為女兒在四貝勒府中十分乖巧連四福晉也很照顧便放下了心盤算著什么時候接女兒回來住兩天。
原本淑寧還想陪桐英去五貝勒府的不料他夫妻倆都進了宮說是太后特地留五福晉陪她過年府里只有一位側室在淑寧夫妻倆只好打道回府另尋機會再來。
這般奔波了幾日終于在初八后清靜下來。淑寧覺得累得慌窩在炕上不肯動了但每日上趕著來拜訪的人卻依然不少。小夫妻倆都有些受不了商量過后決定到昌平莊子上散幾天心等元宵前再回來躲開來拜訪的人反正應該見的都已經見過了剩下這些有所求的他們也沒功夫去理會。
他們去的是種花的那個莊子。其實兩個莊子之間只有七八里遠都在一個山的范圍里。他們去了其中一個還能吃上另一個莊子送來的瓜菜。莊子不大住的地方是桐英事先交待了新建的。三進的小院但正院占地最大里頭的布局不是按傳統的四合院式樣房屋看似隨意散布其實都建在溫泉眼上連仆人住的屋子也有一個小小的泉眼。各屋之間有游廊相連雖然只是普通的材料建成的并未加太多裝飾但卻處處蘊含匠心。桐英還說當初建的時候請的是一位在園林方面有專長的文人是他從前學畫時的師兄。
他們夫妻所住的正房分前后屋溫泉就在中間用一間小小的抱廈掩住形成一個六七尺見方的池子。泉眼附近的房間地下有溫泉經過因此地板透著暖意。屋中沒有床只有一個特制的木榻睡在上頭與炕上一樣暖和還少了火氣。
淑寧住在這里的幾天日子過得如同神仙一般。夫妻倆不用仆人只兩個人在正房里住著每日耳鬢廝磨柔情萬種一切瑣事都不用去管。
只可惜好日子不長久只過了三天他們就收到京中急信不得不提早結束假期。
康親王去世了。