照慣例，四阿哥一行人在枕霞閣安置下來，吃過晚飯臨淵閣中與氏談話。端寧因為明日要考課，沒有跟母親回來，因此這一回，是由淑寧陪氏到園子里去的。
四阿哥的樣子成熟了許多，不過態度仍然很溫和，一點都瞧不出后世所說的那個刻薄皇帝的樣子。
他看到淑寧，微笑道：“自打前年八月后，就沒再見過淑寧妹妹了，如今已經長成大姑娘了。”
淑寧微微一笑，行了個禮，便不聲不響地縮回母親身后去。氏慈愛地望了女兒一眼，道：“咋一看是象個大姑娘，實際上還是個孩子呢。”她轉而對四阿哥正色道：“這一次怎么來得這樣突然？要做法事，京里有的是大寺廟，偏偏跑到房山來辦，宋格格身子還沒養好吧？四阿哥做事怎么也糊涂起來？！”
四阿哥聽了，苦笑道：“其實原本就是打算在京里辦的，但宋氏一再堅持要到云居寺辦。她和李氏都知道我隔兩三個月就會來一趟，卻從不帶女眷，大概是想掙個臉面吧。宋氏是我第一個妾室，如今沒了孩子，我又要大婚，心里難免不好受，我就遷就遷就她吧。”
氏道：“你能體貼身邊的人，這很好，只是你把她丟在外頭，自個兒卻來我這里過夜，她難道就會好受？”
四阿哥笑了：“不礙事，我讓府里的總管把她先一步送到寺里去了，自然有她住地地兒。我托辭說要辦差。明兒才能去，她并不知道我已經來了。我暫時沒打算讓她知道姨母的事。”他頓了頓，又道：“昨日容保大人在御前立了大功，皇阿瑪讓我去威遠伯府上傳旨嘉獎，我本來還打算見姨母一面，把要來房山的事說說清楚的，沒想到姨母已經起程了。為了我的一點小事，卻累得姨母兩地奔波。都是我的罪過。”
氏道：“四阿哥怎么說這種話？這有什么。你既然要來。我怎么能不親自照管？你跟我客氣什么？”
四阿哥笑了，兩人又談了些家常小事，氏考慮到他大婚前可能都不會再來了，便格外仔細地囑咐他許多事，四阿哥一直笑著聽她講。
不知過了多久，氏說得口干，喝了口茶。才發現四阿哥臉上有些倦色，忙道：“困了吧？是我粗心了，你趕路一定很累，還是快去休息吧，明兒還要早起呢。”然后她又提醒他枕霞閣里備有新配的安息香，讓他臨睡前記得點上；架子上有點心匣子，肚子餓了記得吃；桌上茶壺里有茶，如果要喝熱的。一樓有小瓦爐…
淑寧跟氏回到前頭宅院里。才剛到一更時分。淑寧給母親揉了揉腿，打量得西廂還亮著，便道：“絮絮表姐還沒睡呢。我去和她說說話吧。”
氏點點頭：“也好，從昨兒開始她就避著二丫頭，縮在房里不肯出來，活像耗子見到貓似地，看了就可憐。今晚二丫頭不在，想必她會睡得好些。等后天二丫頭走了，再讓她移進芷蘭院去吧。你陪她聊兩句，我去瞧瞧你弟弟。”
淑寧應了，行過禮便往西廂去了。
絮絮與彩兒說閑話說得正高興呢，心情似乎很好，見淑寧來了，也很熱情。淑寧一直陪她聊了足有半個時辰，才勸她睡下了，離開地路上還在暗嘆，這孩子一離了婉寧，就格外興奮，看來還是早點讓婉寧回京城去吧。
第二天，淑寧醒得比平時早，梳洗過后，見還沒到早飯時間，便打算到練武場去慢跑兩圈，無意中發現了月荷有些鬼樂地身影。
婉寧這次出門，并沒有帶上月荷，留她照顧腿風犯了的金媽媽。她表現得倒還老實，據芷蘭院的婆子說，她入夜后做了個把時辰針線便早早睡了。
淑寧叫住月荷，問她為什么在后院徘徊。月荷起初有些目光閃爍，但很快就鎮定下來：“回三姑娘，我們姑娘房里插的花殘了，我正打算到園子里摘幾朵換上。”
淑寧盯著她道：“這種事你去找長貴家的就行了。各房里插的花，一向是她管著，免得有人不知道規矩，錯把不該折的花給折了。”
月荷低著頭道：“這些天都麻煩貴嫂子，我實在不好意思。如今只是要去折兩支尋常花兒，便沒敢打攪她。”
淑寧笑笑：“現在太早了，園門還沒開呢，你也太心急了些，過了辰時再去吧，那時候花開得也好。”月荷低低應了聲“是”，便回芷蘭院去了。
淑寧看著她地背影，皺了眉頭。這丫頭不知是不是起了疑心，想來自家雖然門戶嚴謹，但叫人打掃枕霞閣和準備豐盛晚餐之類的，總會留下些蛛絲螞跡，心細的人總會有些察覺。不過，就算月荷起了疑心，也斷不可能猜到園子里住了什么人。宅中各處日夜都有人看守，剛才就算月荷真能走到后門，也會有人攔住她的。進不到園子，一切猜測都是白搭。
想到這里，她便沒再理會這件事，慢慢圍著練武場跑起來。
吃過早飯，淑寧拖著絮絮去上蔡先生的圍棋課。下午，又拉她一起做玟瑰餅，小姑娘開心了大半天，可惜，到了申時二刻，絮絮的好心情便消失不見，因為婉寧和小劉氏母子回來了。她躲著陰氣逼人的婉寧，只管坐到小劉氏身邊說話。
小劉氏很開心，那位徐大夫給小寶看過了，還給了一張“強身健體”、“固本培元”的秘方。淑寧看了看那張“秘方”，覺得都是溫補之物，沒什么特別地地方，便悄悄問氏。氏又悄悄對她說：“你別作聲。你劉姨就是瞎操心罷了，小寶身體好著呢。前幾天只是不小心著了涼，其實沒事。那位大夫估計也看出來了，所以弄個方子哄你劉姨呢。橫豎是不花錢地，你就讓她高興高興。”淑寧便不作聲了。
婉寧從進門時起便陰著個臉，一點笑容也無，氏問她話，她都只是勉強應對著。氏見狀，眉頭一皺。便問她是不是累了。婉寧也樂得順著口風回房休息去了。
氏問小劉氏婉寧是怎么回事。小劉氏道：“這個我也說不清。昨兒晚上她就是這個樣子，問她怎么了也不說。”
了沒說什么，等小劉氏母子與絮絮都離開了，才把自寧地幾個丫環仆婦叫來，問她們事情經過。其中有一個叫小蝶的，是王二地女兒，年紀雖小。卻很伶俐，回話道：“昨兒晚上吃過飯后，二姑娘說要出門散散食，半路遇著了一個丫環，才知道有位認識的小夫人也在那里留宿。二姑娘很吃驚，但還是向那小夫人問好了，只是那位小夫人有些冷淡，匆匆說了兩句話便要送客。二姑娘回房路上就開始生氣。第二天早上到了寺里。二姑娘又遇著那位小夫人。只是人家沒理會便走了。聽完法會后，二姑娘在寺里逛時，遠遠看見那位小夫人在做法事。哭得極難過，二姑娘想去安慰，卻被人家的下人攔住了。后來二姑娘就板著臉下山了。”
淑寧與氏對望一眼，便猜那位“小夫人”極有可能是宋格格，宋氏昨夜在寺院附近留宿，而她又與婉寧不和，以她如今的身份和心情，不理會婉寧也不奇怪。
氏沉吟片刻，問：“你看到那位小夫人時，可見到她身邊有夫婿相伴？二姑娘被攔住時，他們可有看見？”
小蝶想了想，答道：“先前兩回遇見時，并沒見那小夫人有夫婿陪著，但后來做法事時，的確有個男子在安慰她，看樣子像是她的夫婿。當時他們兩人都沒留意到二姑娘，只是他家地幾個婆子在攔人。”
氏心中有數，交待她們不許把話外傳，便讓她們下去了。
興許是遇上了“情敵”兼對頭，精心策劃地“偶遇”又沒成功，還白白花了一大筆錢，婉寧一直陰沉著臉，連晚飯都是在自己房里吃地，還只吃了半碗粥而已。金媽媽有些擔心，還特地挪到她屋里問長問短，確定她明天一定能上路，才放心地離開。
晚飯過后，淑寧正陪絮絮在院子里散步，卻突然被氏叫去，并被告知四阿哥今晚還要再住一夜。原來那宋格格產后身體一直不好，今天做法事時又哭暈過去了，幸好附近就有好幾位名醫在，都勸她多歇一晚才趕路。當時天色也晚了，四阿哥便只好安頓好宋格格，自己仍舊帶了人到房山別院來，想著今晚對付一夜，明天一早走人。
但氏卻有些擔心，婉寧如今正在前頭住著，須得瞞住她才是，于是便對女兒說：“今晚由二嫫陪我上園里，你到芷蘭院穩住二丫頭，別讓她發現端倪。”
淑寧應了，便直接去找婉寧，到了芷蘭院門口，卻正好遇見她帶著月荷出來。
淑寧笑著問她要到哪里去，婉寧有些悶悶地道：“沒什么，只是心情不好，想到花園里走走。”
淑寧咪咪眼，微笑道：“二姐姐莫不是忘了？我們家一向是日落閉園的，如今酉時都過半了，二姐姐上那里做什么？”
婉寧有些不耐煩：“我只是想隨便走走罷了，開個園門有什么關系？不放心就多叫幾個人跟著，我又不是小孩子，哪會那么容易掉進水里？”
淑寧皺皺眉，按捺下心中不快，仍舊笑道：“其實，晚上進園里玩，我們家也不永孤5200是沒試過，只是今天有些不湊巧，剛剛我額娘才叫了人去園里熏蚊子，今晚是去不得了。”
“熏蚊子？”
“對啊，現在天氣越來越熱了，園子里又是花草又是水的，蚊子最多，大白天在水閣里坐一坐，不一會兒就有十來只蚊子來叮你，所以我額娘才想趁著沒人在，先用藥香熏一熏。”
婉寧信了，有些掃興地打消了游園的念頭。淑寧陪她在附近兩個院子四周走了一圈，又陪她回房說話。話題都是素日婉寧比較感興趣的，從梳頭打扮講到衣服佩飾，從胭脂頭油講到護膚心得，從甲家地女兒即將嫁的夫家，講到乙家地兒子新娶的刁蠻媳婦，直說到二更天過，婉寧不停地打磕睡了，才告辭走人。
她忙忙走進正房。見父親已在里屋睡下了。母親還在桌邊等她。來不及行禮，先急急倒茶喝了兩大杯下去，才松了口氣道：“渴死我了！額娘，我這輩子都沒說過這么多話。”
氏忍笑道：“她可是睡下了？”
“睡下了，我瞧著她房里熄了燈才過來的。”
氏也松了口氣，指指桌上的一個綢布包，道：“你看看這是什么。”
淑寧打開一看。居然是婉寧的那對藍田玉鐲子！
氏道：“這是方才四阿哥交給我的，說是在寺里看見，覺得婉寧雖然是好心，但這種刻了女子閨名地貼身首飾還是不該流落在外，便買下來了。我自打聽了你地話，已有心要買回這東西，只是不知那云居寺肯不肯，如今四阿哥代勞了。倒省了我一番功夫。”
淑寧問：“這東西如此珍貴。四阿哥花了不少錢吧？”
氏淡淡笑道：“以后我們多送點好東西過去就是，總不會叫他吃虧。這鐲子我先收著，明兒二丫頭走時。我再當著金媽媽地面還給她，免得再生枝節。”
淑寧點點頭。
第二天一大早，金媽媽就去催婉寧，拖拉了好久，才終于出發了。氏果然當著金媽媽地面把鐲子還給婉寧，還道：“這是我叫人買回來的，付的錢都讓寺里用來做善事了，侄女兒就放心吧。只是這種東西非比尋常，日后還是不要再捐出去了，要是落到登徒子手里，反而壞了侄女兒地名聲。”
婉寧臉上紅一陣白一陣的，瞪著那鐲子不知在想什么，金媽媽皺著眉頭接過鐲子，半推半扶地把婉寧弄上了車，匆匆說了幾句好話便走了。
婉寧覺得自己的腦子仿佛成了漿糊一般，一路上都在想三嬸氏還鐲子時地神情，還有，她是什么時候買回鐲子的，四四有沒有看見鐲子，然后又回想起四四安慰宋芝草時的溫柔神情，還有宋芝草那付冷淡高傲的樣子…她用牙齒咬著下唇，都快咬出血了，幸好俏云及時發現，才制止了她。
半路上在茶棚里歇腳時，她們遇上了保定莊子上的莊頭，帶著幾個人回京去見那拉氏。其中有一個，打聽得車里的是府里的二姑娘，便特地尋空過來請安，自稱是老太太生前陪房王嬤 婉寧本沒什么心情理會他，聽說是老太太那邊地人，勉強聽他說了幾句，才知道他原是分配到三房地，因為發現了主人家的秘密，才被趕到保定去。
她有一句沒一句地聽著那人訴冤，越聽下去，眼睛睜得越大，便覺得有一股氣沖上腦子，再不發泄出來，她就要爆炸了。
原來如此！原來如此！怪不得三房原本一直限制她外出，卻忽然很爽快地就答應讓自己外宿；淑寧近來明明對自己冷淡，昨晚卻很熱情地拉著自己聊了一晚上；還有那莫名奇妙的日落閉園地規矩，今天早上她房里忽然增多的婆子媳婦…
三房一定是和四四常常來往，甚至昨晚上就可能招待四四在園里過夜了，說不定現在四四還沒走！雖然不知道淑寧在其中扮演了什么角色，但要她相信這個堂妹真的對四四沒一點心思，不可能！虧三房一家還扮作清高正經的樣子，實際上也不過是存了攀龍附鳳的心思！！！最可惡的是，他們居然騙了自己！！！
婉寧生氣地大喊一聲：“我要回去！”便下令車夫往來路折返。待茶棚里的金媽媽發現時，她已走出百尺以外了，金媽媽嚇了一跳，忙招呼眾人追上去。
婉寧的車駕回到房山別院時，已經臨近中午。淑寧與絮絮上完課，正說說笑笑地往正院走，看到婉寧直沖進來，都吃了一驚。淑寧上前問她怎么回來了，婉寧卻惡狠狠地道：“你騙得我好苦！！！”然后一把推開她便往后面跑。
絮絮被她帶得跌倒在地，淑寧掙扎著站起身來，又扶起絮絮。確定她沒傷著，才一邊叫人去通知氏，一邊去追婉寧。
婉寧一路上不知穿過多少扇門，也不知嚇到了多少丫環仆役，她就只是憑著一股氣一直往里沖，直沖進園子里，沖上竹橋，然后在枕霞閣前。聽到里頭有年青男子說話的聲音。心中一喜。一把推開了門。
她望著桐英發呆，端寧皺皺眉頭，道：“我早已吩咐過不許人來打攪，你進來做什么？！”
淑寧與俏云月荷兩個這時才趕到，她輕輕喘著氣，對婉寧道：“二姐姐，你這樣太失禮了。我們家正有客呢！”
婉寧呆呆地道：“怎么會這樣？怎么會…明明應該是四阿哥，怎么會…”
淑寧愣住，卻聽得桐英道：“婉寧姑娘弄錯了吧？四阿哥怎么會在這里？一向都只有我偶爾會來此小住罷了。”
婉寧聽了桐英地話，又看到他一臉莫名其妙的樣子，再聞到屋里似有若無的一絲藥香味道，只覺得心頭一片茫然。
她弄錯了？
淑寧只覺得心頭如明鏡似的，近來婉寧奇怪的言行都有了答案。她暗暗慶幸四阿哥早早就走人了，桐英與端寧又剛好來到。不然還真不好說。
她回頭看到月荷與俏云二人只會跟在后面傻站著大喘氣。便沒好氣地道：“還不快把你們姑娘請下去，難道還要讓她繼續丟臉不成？！”兩個丫頭這時才驚醒過來，忙去扶婉寧。而婉寧也呆呆地任她們扶著離去了。
等她們走得遠了。桐英才撲哧一笑道：“看來你們家保密功夫不到家啊，居然讓人發現了。幸好我機靈，才幫你們圓了謊呢。”
淑寧嘆了口氣，鄭重施了一禮謝他，倒把桐英嚇著了：“別啊，大妹子，你這是做什么？”端寧也正色道：“你今天可幫了我們家大忙了，這個禮你受得。若有什么所求，只管開口。”桐英眼珠子一轉，笑道：“若你們真要謝我，不如讓淑寧妹子把上回做的那玉米松子的菜再做一回給我吃，再加一倍的份量，如何？”
淑寧笑了：“自然沒問題，只是如今材料不齊全，少不得要另尋別地代替，我竭盡所能就是。不過現在去做是來不及了，要晚上才能做好。”
桐英樂了：“有得吃就行，晚些不要緊。”
三人說笑兩句，淑寧記掛前頭地事，便告退了。回到正院，氏正冷笑著看看婉寧，又對金媽媽說：“看來是我思慮不周了，金媽媽年紀大了，腿腳又不好，所以連照看姑娘這樣地小事都辦不到，我索性把二派去幫你一把吧？”
金媽媽又羞又氣，看到婉寧還不知道賠禮，更覺丟臉。
淑寧想了想，問婉寧道：“二姐姐為什么突然跑回來？還說四阿哥住在我們這里？可是有人對你說了什么？”她掃了月荷一眼，心想該不會又是這個丫頭說的吧？月荷縮了縮，有些緊張地道：“姑娘路上遇見保定莊子來的人，其中有個說是王嬤嬤的孫子，說了…說了這些話。”
氏冷哼一聲：“王貴？那小子天天不做事，還偷主人家的錢去買酒喝，我早就把他攆走了，沒想到他還敢胡說八道！”
淑寧對婉寧道：“不管那王貴說了什么話，還請二姐姐記得，桐英輔國公到我們家來，是瞞了外面的人的，怕有人打擾他，還請姐姐…”她掃了一眼兩個丫環和金媽媽等人，“以及諸位，都把嘴閉緊些，不要告訴別人，免得攪得我們家不得安寧。”
金媽媽忙忙應了，就拉著婉寧要走。氏還皮笑肉不笑地問她們要不要吃了午飯再上路，金媽媽哪里還敢耽擱，只陪笑著要了些干糧點心，就重新上車走了。二也跟了去。
這一回金媽媽親自坐了婉寧地車，緊緊看守，直到進了伯爵府的大門，才松了口氣，一面幺喝丫環們照看姑娘，一面趕緊趕慢地去向那拉氏報告。
婉寧一路下來已清醒了許多，只是有些手軟腳軟的。經過外頭大廳時，她無意中看到堂上供著黃澄澄的圣旨，便問那是怎么回事。
來迎接的管事忙答道：“那是皇上嘉獎四老爺的圣旨，大前天才送來的。真真好體面，比封爵時還要風光，四阿哥親來頒旨，家里的老爺太太少爺姑娘們都齊齊穿戴了出來相迎，那場面可氣派著呢。”
婉寧只覺得心里甜酸苦辣四味俱全，眼前一黑，便向后栽倒下去。