高義提著兜鍪走進來，看到狗犢子盧雄蹲在廊檐下，伸腳踢了踢他，笑道：“狗犢子，你快回房去，看我給你找來什么好東西？”
“…”狗犢子給蛇咬似的往后一縮，說道，“你莫要捉弄我。”
狗犢子盧雄倒是不畏陳芝虎，但高義心眼最瞎，說是送他好東西，上回往他房里送了兩個剝得精光的女人，害他幾宵沒睡踏實，心里不明白，明明每天都有肉吃，高義還送他女人做什么？好不容易將女人還給高義，高義倒笑他是白長了驢大的貨卻不曉得怎么用，莫明其妙的，旁人也跟著笑他…
陳芝虎眉頭微蹙，曉得高義貪色，對他說道：“你也少弄些女人，莫要誤了正事…”
高義斂起無賴般的笑臉，正色說道：“虎帥交待的事情，絕誤不了，”又問道，“聽說姓柳的往人過來了，看來張協那狗兒的信還是能起些作用。接下來我們怎么打，先打青州？”
“你與林縛見過面，你覺得他會任我們從容拿下登州？”陳芝虎問道。
高義皺起眉頭來，他與林縛見過兩面。第一次是陳芝虎任河南制置使時，他代表陳芝虎前往江寧參加軍議，與林縛見過面，也與高宗庭見過一面；第二次是林縛縱紅襖軍東進宿豫、睢寧，他代表陳芝虎前往山陽問罪，與林縛見過一面。
聽陳芝虎擔憂淮東軍會干涉青州局勢，高義咧嘴笑道：“他便有這心思，也要有這力氣才成…淮東軍有七八萬人陷在浙東，林縛便是神仙，又能變出多少兵馬來？”
“怕是沒那么簡單，”陳芝虎臉色沉郁，再加上他面容猙獰，便是笑，也是極難看，叫人看不出他心里所想，他只是聲音低沉如遠雷的說道，“淮東軍能壓著奢家打，兵勢甚銳，但之所以能得先機，都依賴于其水師盛勢、前所未有。督帥在世時，也談到水師，也說對水師之妙用，古人都不及林縛——以林縛及高宗庭之謀，斷無可能坐看登州水師落入北燕之手——你再看登州之形勢，有如渤海灣的袋子口，只要登州水師能為北燕所用，淮東軍在津衛島的那一兩千兵馬便如袋子里的蝦米，剿滅易如反掌。既然在津海軍南撤之時，林縛在津衛島布下一記后手，便不可能看不到登州。”
“淮東即便不甘心，又能如何？”高義說道，“柳葉飛既然派人來聯絡，可就一心想著從北邊謀富貴啊！在登州主事的柳葉飛配合我們行事，只要我們攻下青州，還愁到嘴的鴨子會飛？”
“柳葉飛要是有能耐，崇觀十年也至于給湯浩信、林縛聯手逼出青州了，”陳芝虎對柳葉飛頗為不宵，說道，“或許多給柳葉飛三五年時間，或能掌握登州水師，但他這時出知登州才一年時間不到，也想要登州水面唯他馬首是瞻，怕是做夢。登州鎮水步軍二十營，柳葉飛能掌握三五成，便頂天了。要是這時候南朝一道密旨繳了柳葉飛的兵權，令登州水師走海路南撤，你拿什么去追？”
“照道理來說，南朝要保半壁江山，淮河、揚子江是能依仗的天險，與淮東一樣都不能容北燕據有登州水師，”高義給陳芝虎點醒，一時間也束手無策，“南朝要下密旨也快，當真要將登州水師撤到南面去，我們即便是這時候率軍趕去，也來不及啊！”
“也未必，”陳芝虎說道，“南朝真要將登州水師撤下去，就意味著徹底放棄山東。眼下青州還未給我攻陷，梁習、梁成沖還聚集在濟南，南朝哪那么輕易下決心自斷一臂？但防萬一，我要你率部在青州城外打一場敗仗！”
“我打敗仗？”高義臉上的橫肉抽搐，他曉得陳芝虎這是穩敵之計，將登州水師拖住，但叫他去打敗仗，心里還難以接受。
“怎么，敗仗就打不得？”陳芝虎唬著臉瞪著高義。
“前鋒營就那么點種子，折損一個人都叫人心痛。小敗，虎帥的計策怕是難行，要是大敗，虎帥，你心里不痛？”高義擰著頭說道。
陳芝虎縱橫沙場半生，倒有一半聲名，是靠前鋒營掙下來的。與陳芝虎的出身一樣，前鋒營將卒多為死囚、大寇、死士。
陳芝虎用他們殺戮沙場，在軍紀上也是極為放縱，以呈其兇悍殘暴之氣。即便在李卓治下，屠城寨、索掠敵境也是常有之事，是原東閩軍中極有特色的一支精銳。以高義為首，前鋒營勇將頗多，以敖滄海當年之武勇，也只能屈居高義之下。
陳芝虎征戰沙場半生，領兵或眾或寡，但前鋒營的兵權卻從未放手，幾乎是作為親衛使用。而陳芝虎每逢征戰，又喜歡身先士卒，所以前鋒營幾乎每戰都作為陳芝虎用之攻敵的先驅精銳，也是陳芝虎部分聲名最盛的精銳。
這么一支精銳，兵力自然不會太多，陳芝虎征戰半生，在大同曾領兵七八萬人，前鋒營也僅四千余眾，時至今日，差不多都是百戰精銳。
為謀登州水師，故意讓前鋒營在青州城下大敗，高義舍不得。
“周知眾率部已過恒臺，明日就將進城，我將他部編入前鋒營，你領著去打青州便是。”陳芝虎說道。
“周知眾愿意？”高義問道。
“進了臨淄城，還由得他做主？”陳芝虎冷聲說道，“大不了戰后還他五千兵馬便是。”
“不用前鋒營，虎帥怎么吩咐都行。”高義甕聲道。
“有仗可打？我也要去。”狗犢子盧雄說道。
“打敗仗你也要去？”高義甕聲問道。
“讓盧雄去，敗也要敗樣！”陳芝虎說道。
“狗犢子氣血沖上頭，可只會往前沖啊！”高義勸道。一場必輸的仗，將一根筋的狗犢子帶上戰場，不是害他性命？
“沒那么多廢話，他要不聽話，打暈了拖回來就是。”陳芝虎臉色沉下來，說道。
“大敗之后，怎么接下去？”高義問道。
“哼，”陳芝虎說道，“南朝都得‘青州大捷’了，柳葉飛便是一砣屎，也能將登州鎮軍主力調出來‘支援’青州…”
柳葉飛這數日來在府衙里坐立不定，看著青州形勢即將崩潰，趕緊投降過去，還能撈場富貴，但是將秘使派出去，他又患得患失起來。
柳葉飛既擔心事情敗露，在陳芝虎率部打下青州之前，朝廷便派人攜旨先奪了他的性命；更擔心顧悟塵、顧嗣元父子最終守住陽信，迫使北燕大軍退兵，他更是竹籃子打水一場空，還落了個把柄在北燕手里。
這會兒一個青衫男子走進來，看到患得患失、惶惶難安的柳葉飛，輕喚了一聲：“叔叔…”
“啊，”柳葉飛嚇了一跳，抬頭見來人正是他派去臨淄跟陳芝虎密談的侄子柳致永，才稍定心緒，將院子里的侍婢都遣開，開口問的第一句話就是，“致永你一路可沒有露了行跡吧？”
“未曾，除了見陳芝虎，致永白天吃喝都在馬車里，未與任何人碰到面。”柳致永說道。
“那便好，那便好，”柳葉飛稍稍心安，才問道，“陳芝虎可曾說好何時去打青州，又何時來打登州？”
“陳芝虎未說何時去打青州，只說他在青州城外將有一敗，要叔叔率登州兵從萊陽西進…”柳致永說道。
“這樣啊…”柳葉飛一時間還不明白陳芝虎這么做的深意。
柳致永提醒道：“陳芝虎是怕叔叔無法說服登州兵諸將降燕，是要叔叔將兵馬都調出登州大營。只要陳芝虎派一路偏師奪了登州以斷退路，或者登州大軍在西進路上給陳芝虎所部圍住，到時候再說服諸將降燕，相對就容易多了…”柳致永稍稍停頓，以便柳葉飛能想明白，又說道，“此外，北燕國主對登州水師是勢在必得，想要叔叔盡可能將水師調上岸！”
柳葉飛聽得陳芝虎小看他掌握不了登州鎮軍，心里就有些來氣，在侄子面前也下不了架子，沉著臉色，帶情緒的說道：“狗眼看人眼，輕而易舉之事，偏要搞這么麻煩…”
“還是小心為好，”柳致永察言觀色的勸道，“趙珍、胡萸兒那幾人，怕是不那么好說服；再者，要是青州形勢不能救，朝廷說不定會下旨，將登州水師調到南邊去…”
登州鎮分水步軍，在燕冀崩潰之后，登州步營五千甲卒都給大量調往大梁，補充長淮軍兵力的不足，此時登州鎮所轄步營，多為柳葉飛到登州赴任后招募編成，編有十營約六千余人，其將領多為柳葉飛一手提拔起來的親信。
柳葉飛有把握說服步營將領隨他投降北燕，但這一支兵馬，編練時間倉促，又缺兵少甲，戰力只能列為地方鄉勇一流，根本就不給陳芝虎放在眼底，陳芝虎也可以說北燕貪的是登州的水師。
登州鎮所轄真正能稱得上精兵的，是建制有兩百余年歷史、在李卓任兵部尚書期間又得到極大加強的登州水師。
登州水師在登遼東作戰時受到重挫，但現在還保持了六千余人的編制，特別戰船軍械都沒有遭受大損，將卒兵甲也齊整，練訓也充分，與步營相比較，倒是能算得上一支精兵。
原登州鎮主將歿于遼東，但水營將領，以趙珍、胡萸兒諸將為首，自成一系，不大買柳葉飛的賬。
此時，登州鎮步營主力集結在登州城里，水師的主要駐地卻在登州城西北的丹崖山東側刀魚寨，平日里也是井水不犯河水。
刀魚寨說是寨，實際是一座水城。刀魚寨利用丹崖山臨海的險峻地形修筑，負山控海，周長約六百步，城墻仍塊石壘砌，敵臺、護城濠皆全，為易守難攻的堅城。有南北相門，南門與陸路相接；北門為水門，是水師戰船出入之所。城內有兩百步見方的海池，可泊上百艘大小戰船。
倘若柳葉飛不能說服水師將領一起投降，即使陳芝虎率大軍襲來，登州水師也能依刀魚寨而守、負隅頑抗。陳芝虎所部兵馬再精銳，要強攻刀魚寨，只要守軍意志堅定，也必然要負出慘重的代價才能成功。
退一萬步說，登州水師不能守刀魚寨，也能從海路從容撤走，津海之事在登州重演，也不是很難想象。
陳芝虎看得也是極準，指望柳葉飛說服或要挾水師將領一起投降，失敗的風險太大，最佳之計，莫過于調虎離山。