流風霜輕巧地從馬車里跳了出來，坐了長時間的馬車，雙腳重新接觸到堅實的大地上，她感覺很踏實。她不出聲地看著林定，心里想：“莫非行刑的時間提前了嗎？”
林定牽過來一匹戰馬，吩咐流風霜道：“上馬吧！”
流風霜沒有動，只是把被銬著的手往前一伸。
林定皺皺眉，回頭問：“誰拿的鑰匙？”
沒有人回答，保衛廳官兵們詫異地看著林定。他微怒，提高了聲量：“誰拿了鑰匙？馬上交出來！”
一個怯生生的聲音回答道：“長老大人，鑰匙是您親自保管的啊！”
林定這才記起，當初為保證萬無一失，自己連押送的秘營高手都信不過，親自保管鑰匙。
眾目睽睽下，他親自解開流風霜手上的手銬，牽過一匹馬讓她坐上：“你跟我走。”
“長老！”幾個聲音同時叫起，一個軍官大步上前：“長老，您在干什么？”
林定冷冷地說：“我沒有必要向你報告吧？”
那個軍官脹紅了臉：“長老，下官不知道您打算去哪，但您孤身押送，這實在太危險了，請允許下官帶隊護送！”
“沒那個必要。”林定冷冷說：“你們不許跟來！沒有我的命令，誰也不準離開！”
他一抽馬鞭，帶著流風霜很快消失在軍隊的視野中，官兵們面面相覷，好半天才有人呻吟般說：“天，這是怎么回事？”
“報殿下，這位就是流風霜公主殿下！”林定單膝跪下，尊敬地向黑衣人報告。
漆黑的夜晚，幽森的樹林邊，孤獨又高傲的黑衣刀客。流風霜有種詭異的感覺，那個黑袍飄飄的身影像是傳說中的惡魔，專門在黑夜降臨的時候離開黑暗巢穴降臨人世擇人而噬。她打了個冷戰，冷眼望著那個黑衣人。
“公主殿下，請跪下行禮。”林定低聲說。
流風霜搖頭：“林定長老，你想殺我請便，但不要折辱我，能讓我下跪的人已不在這世上了。”
“公主殿下，你可知道眼前的這位是誰？”
“請教？”
“三百年前的天下第一高手、擊敗魔族的人類救星、帝國國師左加明王殿下！這樣的人物，可值得你一跪？”
流風霜睜大了眼睛，吃驚地望著眼前的人。
左加明王，這已不僅僅是一個名字，它代表了人類最強大的夢想，整個大陸不分敵我，所有人類的驕傲，絕望中的最后曙光。
西川大陸上，這個名字可謂家喻戶曉，就連不懂事的嬰兒怕鬼哭泣時媽媽都會這樣安慰他：“寶寶別怕，明王大人在保護著我們人類呢！有明王大人在，我們什么都不用怕！”
想到那傳奇般的輝煌業績，一瞬間，流風霜真的有種高山仰止的感覺，她深深地鞠了一躬：“明王殿下，晚輩是流風家的第十二代嫡系流風霜，今天有幸能親眼目睹殿下風采，實感無上光榮！”
林定喊道：“你既知殿下身份，還不跪下！”
流風霜并不望他：“殿下神武絕威，更是有大功于人類，晚輩對您萬分尊敬，但林定長老要求晚輩跪倒行禮，恕晚輩不能從命！”
黑衣人掉頭過來，聲音彷佛從很遠的地方傳來，沉悶沙啞：“為何？”
“殿下，三百年前您奮力逐退魔族大軍，捍衛人類文明傳承，可是強普天下人類在您面前俯首膜拜，千萬人向一人頂膝膜拜，行者無奈，受者無恥，您與入侵的魔族軍隊有何兩樣，魔族摧殘人類的文明，您卻蹂躪人類的尊嚴！”
“放肆！”
“尊嚴、人格、信仰，那是人類精神中最為寶貴的部份。人類能自主地思考，那是無論如何專橫的暴君也無法剝奪的權利。”流風霜鎮定地說：“我雖尊敬殿下，卻不會跪拜殿下。”
“明王殿下，請出手教訓她！這小女子狂妄自大，蔑視權威尊長，罪該當誅！”
黑衣人輕輕地笑出聲來：“你過來。”
流風霜正要走過去，黑衣人搖頭：“我說的是你，林定長老。”
林定疑惑地走近去，黑衣人低聲說：“有件事你一直不知道…”彷佛是不想被那邊的流風霜聽見，他的聲音越來越低，林定不由自主地側頭去傾聽。
“其實我不是明王。”
一個兇狠的手刀突然切在林定的后腦上，林定艱難地轉過頭來：“你…”
他眼睛翻白，喉嚨艱難地抽搐兩下，最后什么也沒說，直勾勾地前撲倒在地上。
二月一日，清晨七點，初升的朝陽把一片金光灑在樹林間，照亮了那座聳立在林中的國境界碑。
林間的小木屋旁，一排又一排身著黑色風雪斗篷的黑旗軍步兵在雪地中站得筆直，警衛們身形筆挺，嚴峻，肅穆，刺刀的槍尖在朝陽中反射著閃光。
在隊伍的最前方佇立著一群身著白色斗篷的高級軍官們，站在最前面的中年人正是紫川家頭號權相，家族總統領羅明海。
他神色焦慮，不時掏出懷中的手表查看時間，急速地來回走動著，頻頻翹首望向界碑的另一方。
“還不見人來嗎？”
“抱歉，總統領大人，前哨還沒發現林家部隊的身影。”
“會不會我們弄錯會合地點了？”
“大人，不會錯的，原先定的就是這個地點。”
這樣的對話重復快有一百次了，羅明海急得直跺腳，看看自己手表，時間已經過了七點一刻下。
他忽然發現不妥，盯著文河問：“你們統領呢？這么大的事，紫川統領怎么不見？”
“這個…”文河暗暗叫苦，他正想找個藉口，身后傳來了紫川秀那懶洋洋的聲音：“總統領大人找我有事嗎？”聽到這個聲音，文河如釋重負地退開一邊：夾在這些大人物交鋒的火線上絕沒有好處，萬一被誤傷就不好玩了。
清晨的陽光中，紫川秀睡意惺忪地從后面走過來，筆挺的制服在他身上穿得稀稀拉拉，風紀扣都沒有扣，襯衣領口上露出一個猩紅的唇印，胡子拉茬，眼皮粘得快睜不開了，一邊打著呵欠，他和在場的軍官打著招呼：“早啊！”
羅明海不禁皺起眉頭：“秀川統領，身為一軍之長，軍容儀表是非常重要的！你自己若不好帶好頭，又如何約束好部下？”
“總統領大人說得…呵…對！”紫川秀大大打了個呵欠，一股刺鼻的酒氣撲面而來，他拍拍文河的肩：“文河，總統領大人教導，你可記清楚了？下次不準衣冠不整啦！”
旁邊眾人無不莞爾，只是顧忌羅明海的權勢，沒有人敢笑出聲。
羅明海冷冷地看著他：“紫川統領，這么嚴肅的場合你居然遲到！昨晚去干什么了？”
“我昨晚和部下討論公務直到深夜，不知不覺睡過了頭。”
羅明海冷冷望著紫川秀衣領上的口紅，“紫川統領，莫非你部下涂唇膏的嗎？”
“總統領大人真是英明，”紫川秀厚顏無恥地壞笑著：“不但如此，他還穿裙子呢！”
“哼！”
兩人都沒有再說話，佇立原地等候。過了一陣，沒看羅明海，紫川秀出聲問：“他們還沒有來？”
羅明海也沒有看紫川秀，目光平視前方：“還沒見。”
“可能出事了，林定一向很守時的。”紫川秀淡淡說。
被說中了最擔心的事情，羅明海霍然轉身盯著他：“可能會出什么事？林家出動了足足一個騎兵師來押送！”
“我也不知道，但是什么事都有可能發生的，不是嗎？比如林定和他的部下們忽然全部迷路了也是有可能的；或者他們通通感冒了。”
不單紫川秀所說的話，也是為紫川秀在談論如此嚴肅的問題時那種漫不經心的態度，羅明海陡然吊起了眉毛，正要發作，紫川秀淡淡地說：“他們來了！”
果然來了，林間傳來了密集的馬蹄聲，林家保衛廳騎兵的身影出現在林子的盡頭，大批披甲騎兵奔涌而前，急速接近，蹄聲喧囂震天。
不知為何，林家騎兵雜亂的蹄聲讓人有種倉皇的感覺。
部隊在國境界碑前停了步，沿著國境線，騎兵們排成了長長一隊，明光鐵盔甲反射朝陽，光亮晃得人眼睛都睜不開了。
領頭的軍官一聲吆喝，騎兵們通通下了馬，按刀肅立原地。這是為了表示對來者的尊重。
紫川秀點頭示意，文河響亮地吆喝一聲“下馬！”
立即，紫川家的騎兵亦同樣下馬，刀鞘點地。這也是軍隊見面的禮節，表示無敵意。
林睿和林定從騎兵隊列中走出，快步向界碑這邊走過來。在界碑前，他們停住了腳步，揚聲喊道：“林家林睿、林定請求進入紫川家國境，請求貴方批準！”
紫川秀站前一步回答：“允許林氏家族的林睿和林定二位入境，歡迎二位貴賓！”——黑旗軍和林家歷來交好，平時兩國邊境居民都沒把這邊境線當一回事，但在這種正式的官方場合，邊境線是兩國主權的象徵，雙方都遵照了正式的禮節行事。
林氏家族的兩位長老快步走過來，羅明海不顧禮節脫口喊：“你們遲到了。流風霜呢？”
聽到問話，林家的兩位長老站立不穩似的一個踉艙，尤其是林定，他的臉色白得像死人，寒冬臘月，他居然在不斷地淌著冷汗，眼睛躲躲閃閃的不敢與人正視。
看到他們心虛的樣子，羅明海只感一股寒氣從腳底下升起，他心焦如焚，又問：“流風霜在哪里？不是說今天交人的嗎？”
“羅明海總統領閣下，紫川秀統領閣下。”像是沒聽見羅明海的話，林睿沉穩地說：“受林氏家族長老會委托，我代表林氏家族，特地來此向二位發表以下聲明：我國重視重視與紫川家族歷史悠久的珍貴友誼，愿與紫川家發展睦鄰友好的友邦關系，但由于無法抗逆的原因，我國與貴國于一月二十五日所簽訂的《關于移交流風霜及相關事項的商定協議現被迫暫緩執行。我林氏家族重視承諾和信用，雖然出現了我們無法控制的意外事件，但我們仍將盡最大的努力盡快恢復《商定協議的執行，對貴國在此次事件中的損失，我國愿給予適當補償。我國衷心地希望，我們兩國之間歷史悠久的睦鄰友好關系不要因此次事件而有所損害…”
羅明海不客氣地打斷了林睿公文的朗誦，黑著臉說：“這么說，林家是不打算交流風霜給我們了，今天你們交不交人？”
“總統領閣下，我們林家也盡了最大的誠意來履行協議，您看，我們光是騎兵就出動了三千多人，而且還出動了秘營高手護送——只是出現了一些原先預想不到的困難，不得不推遲了履行協議的日期，但我們仍將盡最大努力來按照原協議執行…”
羅明海厲聲喝道：“交，還是不交？”
兩位林家長老臉色慘白地對視了一眼，林睿艱難地回答道：“總統領閣下，我們今天確實無法交人。”
“什么時候能交？”
“這個，實在說不準，實在很抱歉！”
氣氛一時間凝僵住了，羅明海眼中噴出怒火，拳頭捏得咯咯直響，像是要把眼前的兩人一口吞下去，他低沉地說：“我，紫川家第一大臣，統管家族全面事務之統領，拋下所有的事務，親自從帝都跑來，在旦雅跟你們足足耐心地談了三個星期，對你們提出的所有苛刻條件，我都答應了——難道紫川家還表現得不夠誠意嗎？你們還有什么不滿足？對于我們紫川家的好意，你們就是如此報答的嗎？你們如此貪得無厭，要不要把帝都割讓給你們？你們戲弄了我足足一個月，然后說聲我們很抱歉，以為這就完了嗎？”
羅明海低沉的語調飽含憤怒，想到眼前這人的身份，林家的重臣們無不面露恐懼。
“到底出什么事了呢？”紫川秀插口，微微緩解了緊張的氣氛：“林睿長老，你能不能解釋一下？”
“事情說起來實在不可思議…”
“沒必要解釋！”羅明海憤怒地一揮手：“林家騙我們過來談判，然后又交不出人來，出爾反爾！你們以為，捉弄紫川家的總統領是一件很有趣的事，是吧？告訴林凡，事情絕不會就這樣結束的！”
不等林睿解釋和挽留，他轉身大步開走，走了幾步又轉回頭說：“紫川統領，善后事宜麻煩你來處理了。本官沒興趣再與這伙騙子打交道，我要馬上回帝都向殿下報告！走！”
跟在羅明海的身后，從帝都來的高級官員跟著離去，紫川秀吩咐文河：“你給總統領一行人護衛，確保他的安全。我和林家長老有點事要談。”
文河領命而去，騎兵跟著離開，只剩下紫川秀和衛兵，他輕聲問：“究竟出什么事了？”
林睿急迫地說：“秀川統領，剛才貴國總統領在場我不好說，現在有個緊急事情想拜托您：您能否立即下令全面封鎖邊境一周？”
“全面封鎖邊境一周？”紫川秀微微一驚：“這樣的后果會很嚴重的。”
“我知道，但是現在我們已別無他法了。”
“既然這樣，”紫川秀微微躊躇：“看在林長老您份上，責任我一力擔當了。”
“謝謝您，實在太感謝您了！”
“但是林長老，”紫川秀嚴厲地望著林睿：“你也得給我透個底：究竟出了什么事？為什么要封鎖邊境？莫非——”他壓低了聲音：“流風霜逃脫了？”
林睿打了個寒戰，在紫川秀嚴厲的目光下，他最后還是艱難地點點頭：“是的，昨天晚上，在押送路上，她被不明身份的高手劫走了。”
“你不是開玩笑吧？”
“秀統領這種大事，我縱有天大的膽子也不敢開玩笑啊！您看林定長老就知道了，他像是開玩笑嗎？”
紫川秀望向林定。盡管寒冬季節，林定卻已全身是汗，衣裳濕得像剛從水里撈出來似的，不斷地冒著白氣，臉色死灰像死人一樣，眼神呆滯。
紫川秀表情凝重起來：“林睿長老，你們不是用整整一路大軍來押送她嗎？這么嚴密的看守，難道流風霜會魔法，能憑空長出一對翅膀來飛掉？”
“隊伍里一流的弓箭手就有二百多個，老實說，即使流風霜長出翅膀來我們都能把她給射下來！”林睿苦笑：“偏偏這樣她還是跑了，實在讓人無話可說。”
“可是有流風霜黨羽大規模突襲，押送部隊寡不敵眾，貴部傷亡了多少人？”
“這個——林定長老后腦被打了一個包，他是我們唯一的傷員了。”
紫川秀臉色一沉：“林睿長老，你莫非在戲弄我們？”他放緩了聲音，語調卻更沉重：“莫非，你們與流風霜暗中達成妥協，偷偷放跑了她？”
林睿臉色變得慘白，林定整個身子劇烈地顫抖了一下，兩人對視一眼，都看到了對方眼中的恐懼：他們最擔心就是這個了。紫川家可不是七八O年的紫川家了，它從沒有像今天這樣讓人恐懼過，兵強馬壯，名將如云。
流風森忽然投降了，那些準備打仗的驕兵悍將們可是憋了滿身的戰意沒處宣泄啊，萬一紫川家以這個為藉口宣戰的話…
林睿深深鞠躬，跟在他身后，林定也跟著鞠躬：“秀川統領，請您相信，我們林家完全是無辜的。流風霜逃脫，最大的受害者是我們啊，日后她倘若卷土重來，第一個報復的就是河丘！那時候我們還得倚仗貴國保護我們不受侵擾呢，豈敢欺騙貴國呢？”
“林睿長老，您說得也很有道理，但現在您不是在跟我解釋啊！敝國自總長以下，總統領羅明海、軍務處長斯特林、監察總長帝林、幕僚總長哥珊，這么多人都知道林家抓到了流風霜即將移交我們，舉國上下都在翹首等著呢！現在您突然跟我說流風霜就這樣莫名其妙地跑了，林長老，您讓我怎么交代啊？”
林定顫抖地說：“秀統領，事情是我弄砸的，帝都方面若有責怪，我在貴國總長面前自絕以示誠意，一命償一命可以嗎？”
紫川秀苦笑，沒等他出聲，林睿已經出聲呵斥了：“糊涂啊，紫川家要的是流風霜的腦袋，要你的腦袋有何用？”
呆呆地望著紫川秀，林定終于領悟了這個事實：錯誤已經無法挽回，連死都不能彌補。他身子一軟，癱坐地上嚎啕大哭，就像荒野里受傷的野狼在嚎，聲音如泣如號，凄慘到極點。
這么位高權重的大人物忽然失去了自控力當眾大哭，在場人都看得目瞪口呆。
林睿連忙叫人拖走這位精神崩潰的同僚，然后對紫川秀說：“對不起，統領大人，我們今天出丑了。”
望著林定被拖走的凄涼背影，紫川秀知道，這位曾權勢熏天的林氏家族軍隊第一長老完蛋了，他眼中流露出復雜而內疚的感情，輕輕搖頭：“沒什么。”
林睿沉痛地搖頭，他揮手叫退了身后的部下，紫川秀猜到他有話單獨要說，連忙把身邊的警衛也叫開了。兩人單獨來到一處僻靜的林子邊上。
“長老您可是有話要說？”
林睿一言不發地跪倒在紫川秀面前，紫川秀嚇了一跳，連忙去扶：“長老你這是干什么！”
“統領大人，救救河丘，救救林氏吧！林家的命運就在您的手上了，如果您不伸出援手，林氏家族只有死路一條了！”
“何至于如此嚴重呢！長老您先起來再說！”
“統領您讓我把話說完！流風家已經投降，紫川家將成為大陸獨一無二的霸主…”
“我紫川家從不追求霸權野心，我們的目標是實現全大陸的和平…”
林睿苦笑：“紫川統領啊，現在您還跟我講這些官腔套話。三百年來，無論是紫川家還是流風家都在企圖稱霸，無時無刻不在追求恢復昔年帝國的輝煌和疆土，但兩家誰都沒有取得過壓倒性優勢，所以才維持了大陸的勢力平衡。你我都心知肚明，從紫川云以下的紫川星、紫川煌、紫川遠星一直到現在的紫川參星，紫川家歷代總長哪個不是野心勃勃之輩，如今流風家衰弱，大好時機貴國總長怎能錯過，流風家百足之蟲死而未僵，他們雖然衰弱分裂但是實力猶在，帝都可能不會輕易對他們下手，但我們林家富足卻缺乏軍事實力，現在又因為流風霜事件激怒了貴國——秀統領，您若不伸出援手，林家岌岌可危啊！”
紫川秀愣住了，好久才說：“林長老，您先起來再說吧。”
林睿站了起來，紫川秀低聲說：“林長老，您的心情我能理解。但如果總長真有那種意思——我只是一名普通的將領，官職低微，無法阻止啊。”
“請恕我冒昧，秀統領您并非只是一名普通將領。我們對您背景很了解，您本身是統領處成員，可以參加家族中樞會議并參加決策，而且您不但是西南軍區的軍團長，更是遠東二十三行省的無冕之王，在統領處，您是新一代的實權人物，說話很有份量的；其二，您與家族軍方的重量級人物斯特林、總監察長帝林有著非常深厚的私人交情，您對他們有著極大的影響力；其三，也是最重要的，您與家族的下任總長紫川寧小姐青梅竹馬，您大有可能成為將來的攝政親王掌管統領處…”
“不要說了！”紫川秀低沉地悶喝一聲。
林睿低著頭：“我知道私下刺探您的情報會讓您很不愉快，但是我們出了這么大的婁子，我們已經走投無路了，唯有向您求得援手。”
紫川秀苦笑一聲：“林長老，你們的探子很不盡責啊，給你的盡是過時的情報。長老，就當我答應你了。”
“啊！”
想起那晚在叛軍如潮般涌來之時，林睿舍身掩護自己的情形，紫川秀眼中閃過一絲內疚，他認真地說：“這件事我會盡力而為的。帝都方面若有責難，我會盡最大努力為河丘斡旋。”
“謝謝統領大人您！”林睿激動地道：“我知道您歷來一言千金，得您一言，河丘有救了！”