正式和大家說，虎年吉祥，不算偷懶，過年了，我還在碼字。初一三更，祝大家愉快 菲尼克斯公國的大城市不多，隊伍走了一天的時間，也只看到幾個規模較大的莊園，連深林鎮那種格局的小城都沒有看到。
途中休息了四次，吃過一點干糧。艾尼比想象的狀況要好，并沒有耽誤趕路。
天色將晚，堅果傭兵團加快了速度。
“艾尼先生，前面二十里，有座城堡，今天我們在那里過夜，可以嗎？”弗朗明哥征求艾尼的意見。
“您是走熟了的，我不會干涉您的計劃。”艾尼很有風度的對弗朗明哥回答著。
薩林不置可否，只當沒聽見弗朗明哥的話。他和艾尼的身上都有大量寶石，要說完全相信堅果傭兵團也做不到。不過兩個人都有辦法掩藏寶石的氣息，又沒有露出過任何破綻，還不至于讓堅果傭兵團生出什么歹意。
如果薩林緊張兮兮的，恐怕不用這些老油條一樣的傭兵就能看出他們的不妥。
隊伍立刻向北轉向，一路疾馳，踏入了一條小路。這小路兩側已經不是農田，而是茂密的樹林。兩側的參天大樹向路中間壓出枝椏，天仿佛都提前黑了下來。
二十里路，加快速度之后，不到半個小時，一行人就來到了一座城堡前。
這是一座古老的城堡，有第四王朝的風格，高高的尖頂，華麗的石雕，城堡上不修垛口，而是開了V字型的鋸齒缺口，甚至還保留了魔法炮的炮臺。
這樣的城堡，在第四王朝時代，至少是侯爵一級才可能擁有。
天空有蒼鷹盤旋，薩林抬頭，看不清那鷹的細節。城堡門前，標槍正和兩個全身甲胄的士兵談笑，看來雙方很熟悉。
薩林心想，堅果傭兵團早就選定了這個地點休息，和艾尼商量，也不過是客氣一下。
“庫克男爵是我朋友。”弗朗明哥解釋道。他帶艾尼等人到這里休息，是為了保證安全起見。這里雖然已經遠離邊境，但還是有些荒涼，野外露營，遇到盜賊是很麻煩的。
進入城堡，城堡內的格局不像是斯科琴亞那種粗糲，也沒有唐古拉斯帝國那么幽暗逼仄。寬敞的馬道，側面有不少可以容納四個士兵的石頭房子，寬敞得不像是戰斗工事。
古堡大廳，庫克男爵滿面春風，親自接待了弗朗明哥一行人。
“老朋友，你多久沒有來看我了！”庫克男爵身材高大，渾身的絲綢包裹不住他的肌肉，年紀也就是三十多歲，正當壯年。他一邊說著，一邊和弗朗明哥用力的擁抱了一下，也不怕弗朗明哥的鎧甲劃破他昂貴的絲綢長袍。
薩林不禁想起了古格子爵，也是一樣的年紀，一樣的還擁有活力。
庫克男爵和弗朗明哥寒暄完畢，這才向薩林致意：“法師大人，我忙著和老朋友敘舊，失禮了。”
“男爵閣下，您的財富還真是驚人啊！”薩林沒有轉彎抹角，這城堡對于一個男爵來說也未免太過奢華了。
庫克男爵毫無尷尬的意思，他爽朗的笑道：“法師大人，您是斯科琴亞人吧。”
“你怎么知道？”薩林有些奇怪，庫克男爵的確失禮，自己這些人進入大廳以后，他還沒有要求弗朗明哥引見，一直在和弗朗明哥寒暄。
“所以您不會知道我們這里的一些小秘密。這城堡我買下來并沒有花多少錢，其實算是半賣半送。”庫克男爵得意的說著。
“竟然有這種事情！”薩林看這大廳內的擺設，和城堡的風格渾然一體，顯然不是后來搭配上去的。對貴族知識他掌握的并不少，至少還分得清好壞。
“不過是上議院的把戲，這些對于魔法師來說，都是微不足道的事情。”庫克男爵適可而止，沒有譏笑薩林的淺薄。
艾尼在角落里微笑不語，這一切他都很清楚，雖然有*在內，不過也是兩廂情愿的事情，在大家族里，他見得多了。
庫克男爵性格開朗，看樣子身手也不錯，如果是戰亂年代，帶上一支軍隊跟隨皇帝作戰，升遷是很快的。可惜大陸承平太久，他和古格子爵這樣的低級貴族只能想辦法鉆營，或者混日子。
古堡內十分寬敞，別說招待十幾個人，就是裝入上千的士兵都不是問題。先安置好了臥房，每個人盥洗之后，這才開始晚宴。
晚宴也讓薩林大開眼界，這里雖然還是菲尼克斯公國，很多貴族的習慣卻也和秦因帝國沒有了什么區別。餐桌上很少有金屬的餐具，就連盛湯的碗都是比玉還要細膩的瓷器。
餐廳上方懸吊著巨大的水晶燈，這種用來裝飾的水晶都是沒有了任何開發價值，或者是已經報廢的魔法水晶制造的。即使如此，三盞水晶燈也要上千的金幣才能買下。偏偏這樣昂貴的燈具吊在上面，配著屋頂淡雅的手工繪畫，只見精雅，沒有半分夸張的奢華。
想想骨骼子爵的餐廳，薩林現在感覺那就像是豬窩。
上菜前就有點心，傭兵都餓的狠了，為了在一天的時間內趕到這里，大家都沒有習慣性的在下午吃點東西補充體力。點心被風卷殘云的吃掉了，薩林卻沒有動。
然后是淡酒，淺淺的一盅，只當是漱口，去掉嘴里的甜味。傭兵們口渴，想要牛飲，卻已經沒了。
薩林卻打起精神注意著細節，他要在秦因帝國生活下去，將來免不得和貴族打交道。他發現秦因貴族很講究細節，就算是庫克男爵這種豪爽型的人物也是如此。
女仆很規矩，笑得淺淺的，手腳伶俐，安靜的服侍著客人。最讓薩林郁悶的是，那些高級女仆身上穿的竟然也是絲綢。
等自己以后修建魔法塔的時候，也要修建成一個全大陸最有品位的魔法塔。
薩林暗下決心，給自己定了一個目標。忘記是哪個大魔法師說過了，法師的修行不是為了受罪的，而是為了更好的活著。盡管薩林不怎么認可這種說法，可他小時候窮怕了，真的能成為大魔法師或者大魔導士的時候，未必不會變得像個暴發戶。
庫克男爵笑瞇瞇的和弗朗明哥等人說著話，現在他知道艾尼是克萊德家族的人，也沒去特意的奉承。一是艾尼既然被派到菲尼克斯公國，就不太可能是什么家族重要成員，二是庫克男爵既然主動要求離開秦因，到這里給皇帝陛下當探子，本身就是斷絕了和下議院之間的茍且。
一個鐵了心要靠向皇帝的人，是不會去抱別人大腿的。
每道菜被分到面前盤子里的時候，只有少量的幾口，薩林雖然是魔法師，可正是長身體的時候，吃得很愉快。換了有十八道菜，最后才上來湯和甜酒。傭兵們還在任務期間，沒有敢要烈酒。
薩林吃完東西，沒有再喝酒，而是給自己制造了一份修復之水。堅果的傭兵雖然覺得薩林是個紈绔，心中卻也羨慕。魔法師制造的修復之水沒有副作用，比教廷的圣水好的多。可惜魔法師是不會浪費魔弦給別人制造這種東西的。
薩林心中卻是不足，如果自己成為魔導士，以后就可以天天飲用魔液了。
那是七級魔法制造出來的，儲存時間更短，效果卻更加的驚人，甚至能治療頑疾，徹底改善一個人的身體狀況。一些療效奇特的魔法藥劑中往往會調和一些魔液。
讓薩林欣慰的是，奈麗絲因為身份是女仆，沒有被帶上桌子，而是放在他的房間內，單獨進餐去了。這是個好辦法，以后能減少不少的麻煩。
“男爵閣下。”
“法師大人，叫我庫克就好，這里是菲尼克斯，不是秦因，沒有那么多規矩的。”
庫克的話讓薩林大生好感，相比之下，古格子爵就有些做作了。
“我來的時候，看到城堡上有鷹，聽說秦因帝國善于馴養這種動物，這種鷹是魔獸嗎？”薩林的感知雖然敏銳，但也希望擁有一只這樣的魔法寵物，至少在沒有劍士保護的時候，可以提前發現危險。
“沒有啊，那是皇室才能馴養的。”庫克男爵疑惑的回答，隨即和身后的一個仆人低聲說了幾句，這個仆人離開餐廳，在門口叫來了一個全副武裝的劍士。
秦因帝國的規矩，男爵身邊，至少有十人要帶甲護衛。而且這種帶甲的護衛需要隨叫隨到。
“大人。”護衛按劍行禮，英姿颯爽，卻是個容貌俊秀的女子。她的鎧甲是金屬上鏤空處繁復花紋的式樣，和秦因帝國的制式鎧甲大為不同。薩林認得出來，這是魔法鎧甲，價格可比水晶吊燈貴多了。
“斯佳，去塔樓，看看有什么狀況。”
“是，大人。”女劍士斯佳昂首而出，驕傲得像是一只孔雀。她可不是平民出身，雖然繼承不了家族中的什么，但是參軍之后，卻可以獲得功勛，將來成為女貴族也未可知。
斯佳快步離開餐廳，穿過空中庭園，直奔塔樓。守護塔樓的士兵看到斯佳，討好的招呼著：“斯佳隊長…”
“打開最上面的門。”斯佳冷冽的說著。塔樓的最上層，有一件煉金裝備——望遠鏡。