龍首寨腳下，弦聲響動一片。
弓箭手與弩手對射，很難說哪一方有確定不移的優勢。
從力道而言，自然是弩強弓弱。可是從射速而言，一場戰事當中，也很少單以弓弩對射來分出勝負的。
今夜在龍首寨腳下，這場對射，正常來說，是女真這方應該占盡上風。
不僅在射手數量上，女真遠遠超過，幾個謀克湊起來足有百多名射士。加上弓箭的射速優勢，對方發一弩，女真軍馬足可還出十箭去。而且女真射士身周，還有旁牌櫓盾遮護。縱然是弩矢力強，也不是穩穩就能殺傷對方。
可是對于神武常勝軍而言，他們有一定地形優勢，依托山道四周大石樹木。上弦時候遮護閃避，然后突然起身而發。對射一陣，雖然不少射士已然帶傷，也給壓得有一矢沒一矢的斷斷續續，可始終在堅持抵抗。
正常一場戰事，當對方的射手被壓制成這樣，不管是騎軍步軍，都可以放膽列陣直進，殺對方個落花流水。已經是再有利不過的戰場態勢。
可是初崛起的女真人，雖然很牲口，但畢竟還是有血有肉會死會怕的人。打倒這種地步，拼光了好幾個謀克。步戰之士精力體力血勇也消耗得一干二凈。每個謀克都是一個團體，拼光了就是全謀克沒了青壯，全剩一些女人娃娃，戰利品搶掠來的財富也不見得能保住多少。廝殺成今夜這種傷亡程度，已經是女真人連勝之下銳氣威風正盛，銀術可和完顏希尹兩名貴人親臨前敵，這些謀克又是他們直領心腹，才能打到這種地步。（宋時真女真和明末那些建州女真相比，已經是很能承受傷亡，比起建州女真每個牛錄損失個百分之五六就怨聲載道，指揮不動，相較好到天上去了。可是既然是部族為軍，就總是有個極限。正常來說，中原王朝不管是征發良家子還是府兵還是募兵，忍受傷亡的能力，組織度都遠遠超過部族軍制，所以漢家兒女才將東亞幾乎全部膏腴之地占堊據，傳諸子孫。但是很悲哀的是，秦漢以降，整個中原王朝的組織程度也是在不斷的下降過程中，到了最后居然連建州韃子都遠遠不如，當真是件很悲哀的事情——奧斯卡按）
拼到如此，哪怕是銀術可和完顏希尹，也無法再驅這些謀克上陣，讓他們用命再去填。而且神武常勝軍占堊據地形就在山路口，地勢越收越窄。人數雖少也能控制住通路。步戰之士硬撞上去，不丟下幾十條勇士性命，絕搶不上山路去！
現在哪怕臨陣主動機敏如銀術可，也一時間拿不出什么法子出來。只能督促麾下射士拼命放箭，哪怕廢幾十根手指也在所不惜。看看對面那些弩手，能在箭雨中到底能撐持多久！
而完顏希尹則在后整理各個謀克的步戰甲士，看能不能再糾集出能沖一陣的甲士，壓上去搶下山路通道。
饒是兩人此刻猶自未曾放棄，可兩人心里面也都知道差不多是在白費氣力。火光下眼看得郭蓉等幾十名殘余軍將甲士在山道上越攀越高，就是此刻搶下山道入口，難道還追得上么？只要入了龍首寨，閉寨而守，滾木礌石箭矢灰瓶的打下來，有一個死一個。這狹窄通道也擺不開兵馬和攻城器械，填上上千條人命，也未必能摸得到寨門口！
銀術可死死看著懸在陡峭曲折山路上的郭蓉一行人身影，牙齒咬得格格作響。
應州是打下來了，可又如何呢？單是今夜損失的數百近千的女真兒郎，就難得在宗翰面前交待得過去。而且眼前敵人，看來也絕不止是遼人余孽那么簡單。南朝不知道將多大力量擺在了云內諸州，后面更不知道有多少后援！
應州已經燒成一片白地，短時間喪失了做為兵站的可能。大軍從此通過，還是深入數百里才能尋到房子住，才能尋到地方屯集糧草，尋到可讓戰馬馱畜避寒的地方。還得留下若干兵馬盯著這個龍首寨，云內敵軍軍勢也超出想象。
雖然已克要隘，銀術可心中卻渾沒有半分喜意。
若真是那個南朝姓蕭人物的軍馬，那他還真是女真人的克星，尤其是西路軍的克星。永遠擋在西路軍前進的路途上！
腳步聲響動，卻是完顏希尹走到了銀術可身側，未曾說話先搖搖頭：“今夜廝殺得恁慘……還要追上去么？俺瞧著想留下他們難，破這龍首寨更難。”
銀術可嘿了一聲，咬著牙不開口。
完顏希尹又道：“不如只索罷了。拿下應州，總算也能和宗翰交待……讓兒郎們喘口氣罷。你領軍去援應婁室，俺領兵在這里一邊盯著這寨子，一邊接應宗翰大軍到來。這里摸不清虛實，婁室那里，總能打探明白，隨時再向宗翰回報罷。”
今夜一場戰事，完顏希尹這等宿將也殺得有些膽寒。但凡領軍之人，沒人愿意碰硬對手，也很少有人樂于打這種硬仗的。女真初崛起之時，以數千部族軍對上遼人鋪天蓋地的軍馬，不拼命便不得活。不僅銀術可完顏希尹婁室這等軍將要在敵陣中反復廝殺，就是宗翰宗望之輩，也每每親自踏陣。
但是到了遼國已然被滅，女真親貴軍將已然置下了相當家當。帳下有數百上千生口，身邊有數十上百姬妾女堊奴，多少珍玩器物充塞。如銀術可輩還野心勃勃，以馬上生涯為樂。完顏希尹等輩卻懈怠得多了，安安穩穩就能享富貴，不比什么都強？自家謀克就是在女真部族中立身根本，何苦拿到戰陣上拼得干干凈凈？
應州打下來，完顏希尹心腹謀克陪著折損上百勇士，元氣消耗也頗重，更沒什么繳獲。實在不愿意陪著銀術可再賣命吃苦了。當下就提議自家留守應州這里接應宗翰——銀術可答應也罷，不答應也罷，反正他就賴在這里，宗翰大軍不到，絕不再向南一步了。
完顏希尹先在這里打了退堂鼓，銀術可如何能不明白？可是他也沒什么法子。完顏希尹連同他麾下人馬表現，不論拿到哪里都說得過去。他也再不能強他做什么——雖然他更得宗翰看重一些，可是在女真此刻粗疏的軍中體制下，他也只是和完顏希尹平起平坐，高不出一頭去。
就算不管完顏希尹是不是將自家人馬拿出來，他也無法再驅動自家謀克上前。
放眼過去，自家幾個貼心貼命，忠心耿耿的謀克已然是哀鴻一片，元氣大傷。要是宗翰不撥幾個自家謀克劃歸他麾下，不知道多久才能恢復過來。現在還要讓他們上前送死，也再沒人愿意為他直領謀克了。
可就這么放棄，他怎么也不甘心。
怎么總不能在這支軍馬手中，討到便宜，取得足堪夸耀的勝利。而在以后，再撞上這支軍馬，又當如何？
——此時此刻，銀術可已經堅定的認為，這支軍馬，就是他在燕地碰上的那支軍馬。那支殺了設合馬，在他臉上留下了深深傷痕的軍馬！
他死死盯著山道前的對射，山道上的身影。久久不言不動。突然之間，他猛的一指高處的龍首寨。
“谷神，有沒有看見那寨子火光擾動？”
完顏希尹放眼看去，有些遲疑：“少少有些擾動，又如何了？他們定然也在調動軍馬器械，防著俺們跟上搶寨……銀術可，聽某一句，今夜戰事，就如此罷！”
銀術可重重搖頭：“不對……不對！還有機會，還有機會！”
他大步轉身向后，完顏希尹一怔：“銀術可，你做什么？”
銀術可大聲回了一句：“揀選精銳，俺親自領軍上陣，先將山道搶下來！”
山路之上，一行人艱難的向上逶迤攀登。
應州城塞，外間小堡守軍不論，城內守軍新軍舊部相加，近千軍將士卒，現在僅剩的就這么二三十名。縱然其間神武常勝軍出身的只不過占一半不到。
但是神武常勝軍成軍以來，一城一地，一場戰事當中，損失如此之重，卻從來未曾有過！
經過如此慘烈的戰斗，現在在這陡峭山路上，每前進一步都顯得是那樣的艱難。向腳下望，仍能看到不時有弩矢擊發，而女真軍馬亂紛紛的猬集在山道之外，為斷后將士逼迫得不能上前。
向上而望，龍首寨亮起燈火，卻讓人覺得前路不遠，就是這點燈火，支撐著大家榨干最后一絲體力，手足并用，竭力向上。
湯懷為兩名士卒架著，晃晃悠悠的拉扯上半山腰，終于醒了過來。他睜眼四顧一下，突然就掙扎開來。郭蓉離他不遠，站定腳步問了一句：“四哥，做什么？”
湯懷沙啞著嗓門低聲怒吼：“還將俺逃命做甚？在燕地，俺逃過一次了！這么多兒郎在俺麾下葬送了，俺怎么還有臉去見顯謨，見岳家哥哥？”
他話音未落，就聽見山腳下突然傳來一陣吶喊呼喝之聲。所有人都轉頭向下望去，就見女真軍陣當中，又組織起一支步戰甲士隊伍。這個時候正越過射手陣列，直搶向山道。
所有人忍不住都是乍舌。
這女真韃子，當真都是牲口！以命換命的重甲戰士死戰今夜從頭打到尾，拼掉那么多性命。身在其間，縱然是鐵人都得酥了。這些女真韃子居然還組織得起沖陣！
再仔細一看，火光映照當中覷得分明。當先一名甲士粗壯高大，身上甲胄不僅厚實，還鎏金錯銀，比尋常軍將華麗得多。分明就是女真大將又再度上陣，也不知道是不是那銀術可！跟隨他陷陣的女真甲士，也就二三十人之數。看來是將他身邊親衛也全部都拉上來，才組織起這么一支沖陣隊伍。
看明白這一點，眾人先是松口氣。這般廝殺，女真人也拼到山窮水盡了。這給人吹到天上去的女真韃子，要不是人多，要不是有孟暖這個叛賊，說什么也壓不倒俺們神武常勝軍！不高看也不小瞧這女真韃子，數量對等，和這些女真韃子俺們有得拼！等顯謨帶領大軍到來，讓這些女真韃子血還血，命還命！
接下來人人又忍不住痛心，斷后的弟兄們完了！
現在女真韃子用射士壓制他們，陷陣步戰甲士雖然銀術可親自上陣也就湊得起來這么多。可也足夠了，在射士掩護下沖進，這些已然傷痕累累的斷后弟兄們，只有被這些女真韃子淹沒了。
所有得脫之人都欠他們一命，也欠今夜拼死而戰，與敵同殉的那么多勇士一命！
湯懷的掙扎頓時就劇烈起來，他也不開口說話，就是用盡全身氣力想掙脫出去，與斷后弟兄死在一處。
這個沉默寡言的湯四郎心思簡單得很，當日在燕地，他負責監視耶律大石所部，結果為董大郎所襲，兵敗重傷僥幸得脫。雖然他從來不說出來，可心中負疚恥辱，從來未曾消褪過。不肯為神武常勝軍軍將，甘在燕地這艱辛所在為蕭言看守基業，就是他贖罪表現。
現在留他鎮守應州，結果又是這般結局，讓他如何還有臉活著回去？
兩名士卒，眼看就要抓不住湯懷。郭蓉大步走過來，看著湯懷，輕聲道：“四哥，現在就這么多弟兄們活著，你們要去尋死，我也不活著，就是這句話……你要回頭，我也一般。”
湯懷一怔，臉漲得通紅：“……你……蕭顯謨……你不一樣……”
郭蓉淡淡答話：“有什么不一樣？看著這么多弟兄在我眼前就這樣斷送了，你覺得我心里是什么滋味？我是燕地軍中長大的女兒，有仇報仇，有怨報怨！既然活下來，就要親眼看著這些韃子的下場！現在開始，誰也不許輕易去死！誰也不許為了保護我，自家送命！死了這么多弟兄，大家性命，現在都是一般！”
湯懷胸膛劇烈起伏，最終吐了一口氣，重重點頭：“報仇！”
山道之上，幾十名軍將士卒死死盯著女真軍馬搶上山道入口，而斷后的兒郎們大呼而起，與他們做最后一搏，全都切齒應和：“報仇！”
郭蓉再不多說，轉頭就朝上攀爬。一眾軍將士卒，全都默默跟上，再不回顧。
十三不論什么時候，都跟在郭蓉身邊。這個女將軍，雖然地位高得很，自家阿爺在她面前都恭謹得很。可是從在云內莫名其妙的投軍之后，這個馬尾巴年輕俏麗的女將軍，就讓十三覺得莫名的親近。
在他模糊的記憶當中，自己在為奚人小牧奴的時候，似乎在自家主人帳中，也有這樣一個小堊姐姐。到了現在，應該也是這位女將軍的歲數了。最要緊的是，那個小堊姐姐，和這位女將軍有依稀仿佛的倔犟眼神。為牧奴最深的印象，就是永遠的饑惡，可那小堊姐姐，每次見到他，總會給他尋覓一點吃的。在他狼吞虎咽的時候，還會摸摸他的腦袋。
在遇到阿爺之前，這就是他人生當中最為溫暖的記憶了。
說實在的，十三還根本沒有刻意討好拍馬屁的本事，就是因為這份莫名的親近感就緊緊跟在郭蓉左右。山道上不必說死戰一夜的那些將士，就是從龍首寨下來接應的軍將士卒，經過滾山而下，短暫時間的死戰，體力都大量消耗，在這山道上攀援得艱難。就十三一個人在山道上步履如飛，小猴子也似的靈巧。不僅照應著郭蓉，還將別人手中的兵刃器械接了不少背著，半點疲累的樣子也看不出。
一行人再向上走了幾丈路，十三突然站住，低聲道：“不對！”
郭蓉在一側只是悶著頭攀援向上，實在也再沒有說話的氣力。聽到旁邊十三動靜，才站住腳，晃了晃身子喘口氣，擦了把已然變了冰涼的額頭汗珠，訝道：“怎么了？”
十三不說話，只是指指上面。
龍首寨靜靜的盤踞在頭頂，寨墻上火把上火焰被扯得忽長忽短，映照出站在寨墻上幾個黑沉沉的身影，寨門卻緊緊的閉著。
郭蓉心下也忍不住一沉，這寨門為何不打開？
可是現在如不上前，難道還有退路么？而且龍首寨高懸山巔，猿媃難度，還會有什么突然變故？許是大部軍馬已然下山接應，寨中不過只有寥寥數人留守，為防萬一，才將寨門緊閉罷？
十三摘下身上背負的器械兵刃，又開始卸甲。郭蓉訝道：“你做什么？”
十三看看郭蓉，囁嚅著不知道如何開口。看著十三純然還是少年的模樣，郭蓉一笑：“就叫我姐姐罷。”
十三笑笑，他可從來都沒忘記自己是個小牧奴，眼前這位女將軍是阿爺都要仰視的人物。這聲姐姐高低未曾敢叫出口，只是道：“俺偷偷的掩到寨門邊上，就算寨上有人，輕易也發現不了俺，有什么不對，俺也派得上用場。”
郭蓉嗯了一聲，覺得這也是個辦法：“那我多選幾人隨你去。”
十三搖搖頭：“人多動靜就大，遮瞞不了寨上人耳目。有俺一個人就夠了。”
說著也不等郭蓉再發話，轉眼間就將身上零碎卸得精光，就穿著一身麻衣，將腰帶緊了一下，插了一把長匕首在腰間，抓著石縫就躍出山道，馬上就不見了蹤影，連一聲響動都聽不著。
郭蓉怔怔瞧著，也忍不住心里佩服。這小家伙好本事！怪不得為云內所遣，冰天雪地里單人前來應州報訊！
她是軍間長大的，知道有些軍中猛士，給以足夠吃食，足夠操練，經歷幾次戰事運氣足夠活下來就能成批歷練出來。但是有些人卻是天生有這稟賦本事，別人活不下來的地方他能活下來，別人做不得的事情他視若平常。這小家伙就是其中之一！
十三剛才動靜，一行人都看見了。等到十三消失，所有人目光都落在郭蓉身上。郭蓉向上望望，龍首寨卻安靜如顧。
此時此刻，還能如何？
大風呼嘯在寨門前卷過，旗幟的旗面被風吹動，狂亂起舞，在豈敢上打得啪啪直向。
每個火把的火苗都被寒風扯得老長，似乎隨時都會被吹滅。
寨墻上幾個黑影站定，一動不動。仿佛就在等候著郭蓉他們一行人退上寨來。
寨墻下終于傳來了腳步聲沉重的響動，就見郭蓉當先，帶著一群已然筋疲力盡，傷痕累累的軍將士卒爬上山來，每個人都累得抬不起腳來，有人才爬上來就癱倒在地，除了重重喘著粗氣，再沒有動一下手指頭的氣力。
郭蓉仍然在強自支撐，重重喘息幾聲之后大聲開口：“是我們！趕緊打開寨門！”
隨著這一聲呼喊，寨墻上突然就燃起更多的火把，幾十條人影從下竄上，幾個火把將一個高大身影照得分明，所有人的目光看過去，都一下就認了出來。
是孟暖，竟然是孟暖！
他怎么會在這龍首寨？他怎么還不死！
孟暖身上也卻是血跡傷痕，隨他上寨墻的那些軍士也好不到哪里去。今夜對于任何人來說，都是太過慘烈太過艱難，能夠活到現在連自己都不大敢相信。
孟暖按著寨墻，死死的看著郭蓉。
夜色火光當中，少女瞪大了眼睛。縱然經歷這樣的廝殺，郭蓉身上清麗的氣質仍未曾稍減。當看到孟暖出現在寨墻上的時候，一下就倔犟的抿緊了嘴唇，這樣的她，卻加倍的讓人覺得憐愛。
“是你！”
孟暖哈哈大笑：“如何不是俺？蜀國公主，但想進此間，逃過女真人追殺，卻少不得要委屈蜀國公主你，不知道公主你愿是不愿？”
山道口的廝殺，終于告終。斷后將士尸首，散布在山道口左右，每個人都殺到矢盡刀折，最后才不甘的倒下。
為了搶下這山口，銀術可身邊僅存親衛，又去了一半！
每個幸存的親衛都看向銀術可。
又填進去不少人命，搶下了山道口，又有什么用？
銀術可同樣渾身浴血，肩甲上還插著一根弩矢，要不是他負雙層重甲，甲葉都是鑌鐵冷鍛打造，這一記就要將他肩膀射個對穿。
銀術可管也不管這點傷勢，只是竭力抬頭向上望去。
龍首寨正在此刻燃起火把，將山頂照得通明。可那寨門，卻并沒有打開！
完顏希尹的喊聲在后傳來：“銀術可，寨門未曾開！龍首寨有變！”
銀術可再不猶豫，他的預感是對的，龍首寨有變故，他還有機會！將眼前這讓他深自痛恨，又隱隱有些忌憚的敵人斬盡殺絕！將那冒稱蜀國公主的人物擒下，將當面敵人的虛實全都摸清楚！
也許這都是借口，也許只是這樣的對手，讓他覺得是女真人唯一大敵，殺一個便少一個！
他長刀一指：“俺先上！谷神，你催大隊后續，俺們去搶龍首寨！”（破曉