夜里風聲太烈，在龍首山，更是嗚嗚刮得有如鬼哭狼嚎一般。十三身子一動，終于醒了過來，一摸榻上，濕漉漉的，全是捂出來的汗。不過身子竟然是這幾日前所未有的輕松，神智也清醒了。十三喘了口長氣，自己又算是從鬼門關中熬出來了。
從南面不休不眠的疾馳至應州，到了這里稟報完軍情十三就一頭栽倒。風寒入肺，高熱不退。精力體力近乎衰竭。郭蓉下令怎么也也要將他這條性命搶回來。一眾人等就將他送上了最為安穩的龍首寨。煎藥熬湯，每日里給他灌下去。屋內又生起火盆，幾層褥子給他裹上去，幫他發汗。每日里還有人來幫他看著火盆，不要中了炭氣，還幫他擦洗身子，免得生瘡。
十三這次病勢來得甚兇，雖然應州這里竭力調治了。可是畢竟沒有抗生素之類的特效藥——就是蕭言自家在這個時代偶感風寒，還提心吊膽的來著。幾日中十三都燒得昏昏沉沉，最嚴重的時候還滿口誕語，不少人都覺得這個小伙子是從閻王老爺手里搶不回來了。
最后還是幾年來的艱辛生活打熬出來的體魄，還有十幾歲少年人足夠的生命力起了作用。不知道怎的，在這夜里，十三就一覺醒來，只覺得身上病勢全去。渾身輕松得了不得。
他所處的屋子就是龍首寨屯兵住所的一處，不過就是簡陋的木屋而已。應州這里皮子既多又不值錢，屋子里面貼墻張掛滿了以避寒風。原來這個木屋要擠五六個軍士。為了讓他好生休養也避免沾上病氣，現在就他一人獨臥。屋內黑沉沉的，只有屋角火盆還忽明忽暗的燃動，只讓人覺得有點氣悶。
身體一松，十三就覺得肚子咕咕作響，口內干渴。推開褥子翻身而起。在屋內蜇摸一圈只尋到一個瓦罐，里面裝了半罐清水。當下不論好歹，就咕咚咕咚的灌下去。稍解焦渴之后一抹嘴，十三就來了心思。
這里想必還是應州，自己在應州何處？外間情勢如何了？女真韃子有沒有打過來？田阿爺現在又怎么樣了？怎生一個人也看不見？
他忙不迭的去尋衣物，也只找到一件皮袍子。朝身上一裹沒有束帶，干脆從褥墊上撕下一條麻布，兜在腰上狠狠打了一個結。又尋到靴子套上，推開門就朝外走。
寒風夾著雪花頓時劈頭蓋臉的打在他臉上，反倒讓十三精神一振。空氣污濁的屋子里面悶久了，這寒冷空氣反倒讓人煞是爽利。
放眼過去，天空陰沉沉的一點星光也看不見。但是四下卻是火光通明。自家身處在一個寨子當中，寨墻上插著一個個巨大的牛油火炬，將沿著寨墻值守的軍士身影映照出來。只怕有數十人規模，全都披甲，緊緊貼著寨墻值守。只有一個軍將模樣的人物披著大紅披風，按劍四下巡視。每個人肩上身上，都落下了一層薄薄的雪花。
十三舉步就朝那穿著紅色披風的軍將走去，那軍將也聽到腳步聲響，舉目一看就發現是十三，當下笑了一聲：“好小子，命直恁大，這都掙扎了過來！軍中遮沒不是又添了條好漢子！”
寨墻上值守的軍士也都回頭，看到十三都對他善意的笑笑。應州城中都知道十三這條少年好漢。雪野當中，不眠不休四日就趕了數百里路。以最快的速度將軍情傳遞過來。應州軍馬才沒有吃偷偷掩過來的女真韃子的虧。為了這個軍情，這少年好漢自家一條命差點搭進去。病勢兇險的時候都準備料理他的后事了，沒想到七死八活當中，他頑強的就掙扎了出來！
聽到軍將招呼，十三不知道怎的，就覺得心里暖洋洋的。快步走了過去，沿著梯級直上寨墻。病后身子弱，喘了幾口氣還沒來得及說話。那軍將就關心的拍拍他肩膀：“還是回去歇著為好，冒了風不是頑的……好容易掙扎出來了，要是再有個好歹，在俺的地盤上有個三長兩短，俺如何向老田交待？”
十三一怔：“將爺，你認識田阿爺？”
那軍將一笑：“如何不識得？燕地時候一口鍋里面攪馬勺，同生共死非止一遭了。此次北上，也是到了武州才分手，他留在南，俺繼續向北。不過老田在斥候，俺在中軍，不大見得著面就是……武州時候，俺遠遠瞧見老田屁股后面跟著一個小尾巴，豈不就是你小子？”
提到田穹十三只覺得心上更暖，不知道說什么才好。那軍將又拍拍他肩膀：“你小子也沒辜負老田對你掏心掏肺的照應，這次北來，你小子有種！將來在俺們軍中，前程遠大！”
也不知道是不是看十三投緣覺得親近，還是對這軍中后起少年英俊愛重。那軍將壓低了聲音又鼓勵了他兩句：“不知道老田有沒有對你說過，俺們軍中實在統帥乃是……”
十三接了一句：“蕭顯謨？”
那軍將嘿了一聲：“老田真是拿你當自家兒子待了……現在蕭顯謨已為大宋燕王！正提兵北上，欲將這些女真韃子一掃而空。只要死守應州，就能底定云內這片基業。這都是俺們一軍打下來的！到時候不管是分守或者擴編，你小子還怕得不了一個軍將？要是運道好，入顯謨貂帽都也是論不定的事情。將來成家立業，好好孝敬將你從苦海里面拉拔出來的老田！”
十三撓撓頭，不知道說什么好。他早已將這支軍馬當成了自己從來未曾有過的家。只要這家能得完全，田阿爺一輩子平平安安，自己這條性命又算什么？反正除了在這支軍馬當中，自家從來也未曾被人當作過人看待。
在這軍中，每每聽到所有人都以忠誠仰慕的語氣提到蕭顯謨。十三忍不住也有了一個念頭，要是自己能見著這蕭顯謨一面……
想到這里十三就覺得身上來了氣力，開口道：“將爺，俺大好了。俺騎得馬，開得弓，也披得動甲。給俺家伙不拘在哪里，俺都能廝殺！豈有白吃飯的道理？”
那軍將一笑：“你冰天雪地冒死而來，已然立了大功還想將俺們的功勞搶光不成？再遣你上去廝殺，俺如何見老田？你自家來看，此間正是龍首寨，山勢險絕，韃子想爬上來都難，寨中幾十軍馬就足夠守得安穩，哪里還用得著你來出力？好生將身子養結實一些才是要緊！”
十三這才四下觀望，發現自己身處軍寨，果然在高山絕壁之上。當面正是應州城塞，放眼下去一覽無遺。一處城塞，四座外圍小堡，一層層布列上來。城墻堡墻，全都燃起火炬照得四下通明。守軍人影小若螞蟻，正在城墻堡墻上巡視值守。
從應州城塞內有一小道，蜿蜒曲折，盤旋直上龍首寨。這條小道是在山勢中穿鑿出來的，兩人并肩通行都覺得狹窄。龍首寨扼住險要，只憑推石頭，天兵天將恐怕都攻不上來！
龍首寨背后卻是一道近乎垂直的崖壁。高數十丈，除非從上面垂大繩下來，無人能夠攀援得上。如此險絕地形立寨，正如這軍將所說，是此刻應州左近最安穩的地方！
十三又問了一句：“女真韃子……”
那軍將朝南面一指，十三就看見在雪野當中，已然立下一片營寨。不設寨柵，營寨當中也有火炬獵獵燃動。女真騎士身影小如黑點，在火光與陰影當中隱隱約約的出沒。怕不是有兩千騎的規模頂在了應州城塞之前。
那軍將道：“今日女真韃子已經攻了一次，卻沒想到甲字堡老孟竟然是如此出力好生廝殺了一場。女真韃子先驅數千百姓撲城，死傷大半。接著女真韃子再上，就憑著幾十架鳥梯子……也不知道是夸他們夠狠好還是說他們夠笨好。憑堅堡，只要守軍肯出力，還不是來多少填多少？老孟又是狠殺了一場，女真韃子丟下百十具尸首，調轉屁股就跑。要是不跑，俺還以為他們是鐵打的來著……就一句話，憑眼前兩千頗不足的女真韃子，想撲應州，那是不夠瞧的。再調大軍來，俺們的大軍也要北上！燕王還能放著這里不搭理？韓岳二位將主領軍上來，就足夠讓這些韃子好看了！總之你就在這里安心靜養一陣，到時候俺完完整整將你交還給老田……這事情就這么定了！”
這軍將說得豪邁，其實白日甲字堡前戰事。女真軍馬撲得兇猛。而應州主城因為還提防孟暖，應援不及時，還是出現了險情。多虧孟暖舍死忘生的廝殺，才頂了過去。
不過也算得上是因禍得福，孟暖殺女真韃子殺得這么狠，以前有什么提防，也都揭過去了。現在城中上下一心，對于保住應州，以待北援大軍前來，都有著絕對的信心。
十三猶自期期艾艾的不想走，那軍將推他一把，笑罵道：“今夜甲乙兩堡換防，不管何處，都得盯著以防女真韃子動作。沒那么多精神陪你小子扯臊！廚下有熱湯吃食，聞著香味尋過去就是，爛爛的肉湯，白白的炊餅！吃飽了只管挺尸，再不下去，俺老大軍棍打你！”
十三終于轉身走開，那軍將又回頭望向山腳下的堡寨。心下琢磨。
眼看就要午夜，甲乙兩堡就該開始要換防了罷？早些換防完畢，也就可以招呼軍士們回去休息了。
直娘賊，守在這龍首寨上，下面廝殺得再激烈，也只能白眼看著。按照以前在神武常勝軍中聽燕王說笑過的話，那叫做閑得蛋疼。是不是尋人說說，將自家換到下面去搶點功勞？
不過換到下面去廝殺，有沒有人愿意換那是一件為難事情。還有一樁事情，當日自家也是提防孟暖最厲害的人物之一，當面背后，沒什么好言語好臉色對這姓孟的。現下這般，自家要見著這老孟，豈不是只能將面皮藏在褲襠里面？
風雪呼嘯聲中，銀術可的營寨當中，燈火猶自未息。
在這中軍帳中所設燈火，卻是一件不知道從哪個遼人親貴處掠來的百鳥朝鳳青銅燈臺。百鳥盤旋而上，每個鳥嘴，都是一處燈頭。燈臺頂上一只棲梧振羽的鳳凰，更捧著一個大大的燈苗火頭。
火光搖曳之下百鳥與最高處鳳凰栩栩如生，有若活物一般。
銀術可盤膝坐在上首，和幾名或立或站的軍將在低聲交待著什么。完顏希尹也沒回自家的帳中去休息百無聊賴的坐在下首，只是聚精會神的打量著這燈臺。
軍中事情，一則是銀術可包攬把持，絕不與他商議什么。二則就是白天撲城失敗，完顏希尹也懶得去管了。
他也是宿將，知道如此堅城。趁隙而攻失敗。就憑區區不足兩千騎女真軍馬，也無什么攻具，輜重亦相當缺乏。
是再難得啃下來了。自己硬湊上去，到時候罪責少不了也有自己一份。還不如早點撇清楚干系。銀術可要發號施令，由得他去。自家還不如早點回返宗翰那里回報實在情形，說應州這條通路在這個冬季，絕難打通。還不如想法早點將孤軍深入的銀術可和婁室等部接應回來。等西京大同府積儲稍多，再想著大軍南下的事情罷。
這般回報固然在暴怒的宗翰那里要擔上些不是，總比孤軍深入冒險的銀術可等人損兵折將的失敗回轉要好得多！
存著這個念頭，銀可在和軍將們商議什么，完顏希尹就沒去聽。隱隱約約只聽到無非就是一些穩住營盤，加強哨探，防止守軍出擊。到了天明，再遣游騎出去活動范圍放大一點，再去驅些生口，搶掠些糧草回來。將這里營盤加固，增加多一些積儲。死死釘在這應州面前。
不知道等了多久，銀術可終于和那幾名軍將商議完畢，一擺手之后。那幾名軍將都行禮告退，卻幾乎沒人和完顏希尹打招呼。完顏希尹也渾不在意，朝著銀術可笑道：“你這百鳥朝鳳燈臺不錯，放在當日遼國也算是價值連城的物事。某來了一遭，向你討這物什你舍不舍得？”
銀術可揮揮手：“拿去！俺正覺得這晃得眼睛花又甚狼亢，哪有牛油火炬爽利？”
完顏希尹哈哈一笑，按著膝蓋起身：“明日某便回去了，你還準備耗在這應州前？不如跟某回轉，面見宗翰。老老實實認了冒失，想法子將大軍接應回來要緊。損失少點族人，某也在宗翰面前能幫你說幾句話……你現在還有多少糧食，能在應州城下吃幾日？”
銀術可哼了一聲：“你要回便回，某只是盯著應州。”
完顏希尹冷笑一聲：“還不認輸？你還有什么法子打下應州？”
銀術可也冷笑回應：“法子現在是沒有。可是不釘在應州面前，就永遠沒有法子！應州軍馬孤軍懸而在北，南面援軍又被婁室牽制，只有比俺們更慌亂不堪！城中軍心也不甚穩固，今日戰事就可以看得分明。城中應援，如何的遲疑！只要某死死釘在這里，總能尋到破城的法子！”
完顏希尹哈哈一笑，說不出的嘲諷味道充斥在這笑意里：“結果就是斛律死，納海傷！可惜了你兩名勇將！城中軍心不穩都是這般，要是軍心穩豈不是俺們就該在應州全軍覆沒了？你這是為了自家聲名，在輕擲俺們女真好漢子的性命！”
如此誅心的話語，讓銀術可一下就跳了起來，他臉頰抽動，死死的盯著完顏希尹。
他鼻梁上本就有可怖的傷痕，如此動怒，越發顯得猙獰可怖。完顏希尹看見，忍不住都是心里一緊。
“……這支甚鳥復遼軍突然崛起，不過短短數月功夫。現在就有如此聲勢，釘在應州，某居然一時拿之不下！要是再放手讓他們經營。到時候大軍再南下，沿著山路一路打過來，還有這般容易么？還不得給死死的堵在西京大同府？宗翰已為勃極烈，南下攻宋，那是遲早的事情。東路軍宗望所部，面前就是空虛的燕地，就是一馬平川的南朝河北諸路！到時候西路軍裹足不前，宗望直抵南朝國都。那時宗翰如何處？說到底，宗翰也只是撒改的兒子！宗翰地位不穩，俺們置身何地？谷神，你自號聰明機變，連這個道理都沒想明白么？嗯？”
一聲嗯，顯得兇狠無比。加上銀術可猙獰的面孔，讓完顏希尹忍不住也退了一步。汗如雨下。
“……俺們女真兒郎，銳氣正盛。不趁著這個銳氣，擊滅天底下的敵人，為子孫打下萬世基業，還等到什么時候？滅遼之后，一個個滿帳金銀玩物，亞海亞海珍伺候著。現在對著個應州，你就有退縮之意。再等兩年，俺們女真兒郎的刀鋒還銳利否？還騎得動馬么？一路打下去，才是女真國運不墮的根本！滅了遼國，下面就是南朝！所有敵人都消滅干凈了，才能想到納福的事情！往日在冰天雪地老林子里面獵熊，不一樣又冷又餓，都熬得下去。現在女真兒郎就沒這個本事了么？死死釘在應州面前，天底下沒有不露破綻的軍馬，沒有不顯露出來的機會，某就在等著！什么退回去，除非某銀術可死在這里！”
一番呵斥，聲震帳幕。說得完顏希尹啞口無言。帳外守衛女真軍士探頭觀望，看見銀術可發怒，也趕緊收回頭去。
銀術可終于說完，重重哼了一聲，又朝地上唾了一口。滿臉不屑的回轉過去，重重坐下。不再搭理完顏希尹了。
完顏希尹默然半晌，終于長嘆一聲：“銀術可，你想得是，說得是。某不如你……某就在這陪你熬著，聽你號令。說什么也要將這南下道路打通！”
銀術可一番話，關于女真兵鋒銳氣的倒也罷了。但是西路軍和東路軍之間的爭斗，還有宗翰與宗望宗弼等人的權力相爭。卻是完顏希尹不得不看重的。
要知道，他血緣與宗翰極近！要是宗翰失勢，他也再沒有現在地位！此來一直只顧著和銀術可這個小族出身的重將鬧別扭，卻沒想到銀術可比他看得要分明得多！
南下攻宋，是宗翰竭力推動的國策。他一回返，就馬上認可了銀術可與婁室的貿然行事。還檢點大軍以為后盾。
就是要打開這條通路，到時候和宗望的東路軍政治集團，搶這一場大功勞。撈取更多的地盤，擴充更強的力量。在女真貴族團體中，牢牢的站穩腳跟！
怪不得宗翰愛重銀術可這廝啊……
只是這應州委實難打！
正在銀術可與完顏希尹都無語想著自家心思之際。突然帳幕外傳來腳步聲響，一名銀術可親衛匆匆而來，想稟報什么，卻又看了完顏希尹一眼。
銀術可擺擺手：“谷神與某同甘共苦，還有什么要瞞著他的？”
那親衛答應了一聲，回稟道：“斛律回來了！”
刷的兩聲，銀術可與完顏希尹都齊齊站起，逼人目光，都落在那親衛身上。
“斛律回來了？”（破曉