大宋宣和六年二月十八。
天色漸漸的亮了起來，雪花仍然飄飄灑灑的落下，卻沒了昨日那般酷烈。雪塵不起，視線清晰。從應州城塞向下望去，雪野中的女真軍馬營寨一覽無遺，看得清清楚楚。
應州城塞各處堡寨，主城城墻，龍首寨寨墻上，已然站滿了軍將士卒，人人披甲持兵，神色緊張的看著女真軍馬營寨所在。各人守在戰位之上，抓著兵刃的指節都有些發白。寒風吹過，縱然臉上涂抹了油脂，仍如刀割一般生疼。卻沒人有閑心去跺腳搓臉御寒，在戰位上都一動不動，偶有動靜，也是緊張的咽下一口冰冷的唾沫。
城墻上生起了十幾處火頭，大鍋吊在上面，金汁已然燒得沸騰，咕嘟嘟的發出難聞的味道。城墻下還有軍將在大聲的呼喝下令，催促民夫輔兵將更多的滾木礌石箭簇弩矢搬運上來。
一眾射手，從袋子里面取出涂著油脂保存的弓弦弩弦，小心的擦干油脂，掛在弓臂弩臂上，默不作聲的調校著弦力。
除了這些響動之外，城墻上密布的軍將士卒，不交一言。人人都繃緊了精神。
應州主城塞上并無高大箭樓，只有幾處可充烽燧的敵樓。郭蓉帶著湯懷等寥寥幾名軍將，就在一處敵樓上。按著城垛同樣繃緊了面孔打量著眼前一切。郭蓉一雙柳眉高高挑起，久矣不見的殺氣從高挑的身形中滿溢而出。身后幾名軍將，也和她一般，只是死死的看著眼前遠處。
原因無他，昨夜一場驚亂稍平。天色還未曾全明就看見女真軍寨突然大量舉火，人聲騷動。接著又是更多的哨騎涌出。在應州防御體系弓弩射程之外張開了更為強大的騎兵警戒幕，防止城中軍馬突出騷擾。營寨當中女真語的粗野呼號傳令響成一團，幾千女真軍連同更多抓來的生口全都動作起來，火光通明，映得天際通紅。
應州城塞之內，頓時就被驚動。昨夜本來就經歷了一場變亂，又和城外小堡寨做了換防，到了后半夜才稍稍消停。上下眼皮才合上沒多久，女真大軍突然又如此舉動。疲憊的守軍又在軍將急切的號令聲中涌上各自戰位。
休息得不好，昨夜變亂引發的騷動人心也未曾盡數平復。就算是那些神武常勝軍貂帽都出身的軍將也都是覺得緊張，更何況那些從云內諸州新擴出來的軍馬？
從黎明前的黑暗一直到現在天色將要大亮，守軍自郭蓉以降，都繃緊了精神看著女真大軍不緊不慢的動作，還未開戰就已然覺得有些疲倦了。渾沒有半個人在此時此刻還能覺得輕松。士卒們更是不堪，在城墻上又凍又累，雖然守具完全，城防堅固，明知道眼前女真韃子沒多少攻具，極難啃得下應州堅城。卻還是相顧失色，互相惶然對視。要不是臨陣軍律森嚴，軍士不得交頭接耳，還不知道會說出什么動搖軍心的話來。
天色越來越亮，視線中所有一切也顯得越來越是清晰。就聽見蒼涼的號角聲響動，一隊隊的女真騎士卷起雪塵在城塞弓弩的射程邊緣往來馳奔，卷起漫天雪塵。馬上女真騎士大聲呼喝，對著城塞方向笑罵口哨，做足了耀武揚威的姿態。
接著又是數聲號角響動，女真騎士漸漸收攏坐騎，向兩邊張開。雪塵漸漸平息下去。人喊馬嘶之聲稍歇，就聽見幾千人踏過雪地的沙沙聲接著響起。
就見視線當中，幾千左近擄掠而來的生口穿著襤褸衣衫，推著一輛輛粗制爛造的排車在雪地上艱難前行。排車之后，就是生口們扛著的幾十架長梯。這些長梯不是云梯，既沒有加重的底座，也沒有最上面的垛鉤。更不用說那些有底座可推動，上面有懸戶可載十余甲士直薄城頭的高級貨了。
這些器具，就是這幾天來女真軍馬竭力所打造出來的攻具了。
在這些可憐的攻具之后，就是黑壓壓的人群。人人凍得臉色又青又白，神情麻木。手中所持，都是些草草砍削出來的尖頭木棍。這些生口有男有女，有老有少。在雪地上掙扎前行，不少人赤足凍裂，就拖出一條條觸目驚心的血痕。
女真騎士策馬在兩邊往來馳奔，大聲呼喝，彈壓催促著大隊生口前行。馬鞭揮舞得呼呼生響，劈頭蓋臉的抽打著這些生口。無人遮擋逃避，只是麻木的承受，一步步的朝前挪動。幾千人組成的黑壓壓一大群無邊無岸也似的隊伍當中，連一聲呼喊哭號之聲都聽不見。這等景象，足以讓城頭守軍頭皮發麻！
應州守軍，軍官骨干多是宋人，雖然經過不少戰陣。可是大宋軍將，開國以來，幾十年年來未曾見過驅使生口蟻附蛾博攻城的景象了。與西夏戰，與遼人戰。向來都是兵對兵將對將，征發民壯也只用于后方轉運，這般慘烈的攻城手段，也是初見！
城中士卒，縱然不少生于亂世，終日掙命。可這女真韃子一下就驅使數千人趕赴死地，待之有若豬狗的大場面，也未曾見。看女真軍馬那毫不在意的模樣，這幾千人就算是死光了，哪怕再窮搜四下，驅趕幾萬人再來送死，除了他們女真本族，其余人等這般死絕了，也是再平常不過的一件事情！
號角聲又接著嗚嗚響動。這次卻是更多的女真軍馬開了出來。這些開出的女真軍馬不同前面輕騎，人人都披重甲，馬裹毛氈。挎硬弓持長兵，一隊隊洪流也似的涌出。
在最后的卻是人披重甲，馬覆馬鎧的具裝甲騎，寒光閃閃的一大片，足有數百騎之多。這些具裝甲騎簇擁著兩面高大的黑色矗旗，矗旗之下，就是銀術可與完顏希尹親至。
女真甲騎擁著這兩名有數重將，直上一處小丘。一層層平鋪下來。冷森森的對著應州城塞。身經百戰，摧鋒破銳，才擊滅了帶甲百萬跨越萬里的大遼帝國之女真精銳之師。只是在這里一放，殺氣就勃然而出，直撲倒應州城塞之下！
看到這女真最精銳的人馬涌出，城頭上站著的守軍忍不住都微微后仰，似乎承受不起這撲面而來的殺氣銳氣。士卒之間，相顧惶然之色，越加分明。
郭蓉站在高處，戴著鹿皮手套的手捏成了拳頭。她雖然生長兵間，馳馬射獵，也隨爹爹經過戰事。可獨當方面對著這般強敵也是第一次。看到如此景象，心下終忍不住還是有些沒底。回頭低聲道：“當不當得住？”
湯懷是一個話少的，一如既往沒有開口。在湯懷身邊是一名中軍官叫倪杰的，蕭言當日特意抽出來輔佐郭蓉的人物，出身白梃軍。在西軍為軍將十年，官位雖然不高，可什么仗都打過。馬戰步戰攻城戰守城戰，征方臘的時候甚或還打過水戰。沒什么大功績，可就是經驗豐富無比。當下倪杰勉強笑了一笑，接過郭蓉話頭：“就憑女真韃子這些攻具，想挨近俺們都不容易。眼前這些女真韃子氣勢再盛，也是啃不下應州城塞的，只是……”
郭蓉回頭盯著倪杰：“只是什么？”
倪杰憂心忡忡的環顧四下：“只是軍心不穩啊……昨夜驚亂，今日女真韃子就撲城。而俺們老弟兄太少，城中泰半都是新募軍馬。驅幾千生口撲城的慘烈場面，再加上女真韃子那些重甲精騎的氣勢，就怕嚇也嚇癱了他們……就憑俺們那些老弟兄，是守不住整個應州城塞的，非得城中上下一心，全力死戰！頂過今日，就好了許多。可俺只怕……”
他的目光投向了最遠處頂在前面的甲字堡。正是昨夜孟暖接防，領數十名心腹戍守的甲字堡。此刻孟暖認旗，就在甲字堡上飄動。
隱約能看見數十披甲身影，站在堡墻上，張弓持兵，靜靜戍守。
郭蓉眨眨眼睛，一下還沒反應過來。倪杰又耐心的解釋：“要是甲字堡不經一戰，就飛快陷落，則這些新募之軍士氣之受重挫，可想而知……只怕攻到哪里，哪里都有人不肯出力死戰了…，…俺們昨夜還是倉促了，只想早點將這個麻煩打發出去，現在看來，只怕還是料錯了孟暖這廝！”
郭蓉頓時就明白了，恨恨的看了一眼遠處的甲字堡，再看看黑壓壓如一道道人浪漸漸逼近了甲字堡的數千撲城生口。
孟暖這廝，真的如此奸猾？知道就算是在城中生變，他也難得討好。干脆就殺了沈驢兒，讓自家對他難得下手，趁勢自請外戍甲字堡。方便他向女真韃子投降？就算不能獻應州城塞，獻了一處堡寨，不大不小也是一份功勞。這才是最十拿九穩的脫身之計？怎生當時就沒看出這廝居心竟然如此之深？
郭蓉狠狠跺腳，可是現在孟暖領心腹遠居城塞之外，他就算馬上開堡門請降，自家在這里，又有什么法子？
她死死盯著逼近的人浪，看著那些掙扎前行的云內百姓。一時間心亂如麻。少頃才咬牙低聲發問：“孟暖獻了甲字堡，也要守住應州城塞！他把這基業交給我，我不能丟了！我就在這里，等那壞人來！”
甲字堡上，孟暖披著一身重甲，按著腰間佩劍，冷著一張臉看著眼前逼近的數千人浪。幾十輛排車踟躕而行，在視線中越來越大。到了最后，幾乎連走在最前面那些百姓的面孔都看得見了。
在他身邊，幾十名最為鐵桿的心腹嫡系都緊張的看著孟暖，就等著他發號施令。
難道真要頂在前面，為那甚鳥遼人蜀國公主死守這應州么？孟將主到底是什么盤算？
論心說這幾十名心腹嫡系是一絲為郭蓉死戰的心思都沒有的。可他們都是追隨孟暖日久的人，不少人性命都是孟暖救出來的。對他既感恩又欽服。孟暖雖誅沈驢兒，他們也堅定的相信孟暖自有他的理由。不管是戰是降，只要孟暖一句話，他們就跟到底。
只是現在直娘賊的到底是戰是降？
孟暖仍然沒有開口，迎著寒風站得筆直，又看了更遠處在小丘上布列的女真軍馬一眼，目光直落在那兩面黑色矗旗下。心中暗自一笑：“銀術可么？以為俺真稀罕女真人手里的那場富貴？手里有馬有人，這個亂世，哪里不能尋個自在活路？非要在人手底下受氣聽號令？”
兩面獵獵舞動的黑色矗旗之下，銀術可與完顏希尹策馬并肩而立。兩人目光，都落在頂在最前面的甲字堡上。
銀術可凝視半晌，又問了身邊識得旗號之人，才舉起馬鞭對完顏希尹道：“這當先堡寨守將正是向俺請降的那個甚孟暖，昨夜城中騷亂，居然沒事，現在還守著這個沖要地方。”
完顏希尹哦了一聲，笑道：“城中那些守軍，一看就知道勢弱，軍心不振，沒什么大用場。只要順利打下前面幾個堡寨，城中自家就亂了。這姓孟的要是知機，早些降了就是。少不得賞他些什么……銀術可，你運氣不壞！”
銀術可冷笑一聲：“打仗可不能全靠運氣，看著罷……俺倒是希望殺一場，不見個幾千生口的血，如何震得住這些蠻子？總要好生殺一場，收拾干凈了，這里才真正算俺們女真人的地方。”
在甲字堡側后不遠處的乙字堡上。守將同樣緊張的看著眼前一切，看看逼近的人浪，又看看甲字堡上的動靜。
他頭上已經滲出了汗珠。這名軍將也算是宿將了，經驗同樣比郭蓉強得多。如倪杰一般看出了今日戰事的要害。甲字堡要是飛快陷落，那守軍軍心士氣真的要重挫搖動了！這姓孟的，當真好決斷好本事！
人浪越逼越近，押對的女真騎士已經勒住坐騎，停在弓弩射程之外。而為他們驅趕的生口卻毫不停頓，仍然前行，已然是在弓弩的殺傷范圍之內了。黑壓壓幾千人沉默麻木的逼近，只聽見一片踩過雪地的沙沙聲。這個場面，足以讓人覺得頭皮發麻。
他環視左右，想下令放箭。卻看見那些新募的軍士們互相對視，手動足顫。就是帶來應州的骨干，也不住回顧自己這里。
縱然是疊經戰陣的宿將，這個時候也忍不住有些遲疑。一聲號令下去，就是一場屠殺！臨陣而戰，斗卒斗將，生死莫怨。現下卻是女真韃子借己之手，殺干凈這應州百姓！
駐軍應州這些時日，免不得和左近百姓打些交道。催促供應，征發糧秣。四處接待也算是恭敬客氣，甚或薄薄的算是有了點交情，也知道這亂世當中百姓們過得到底有多艱難。現下看去，似乎還能看到幾個熟悉的面孔。
但凡是人，總得有點人心。
可現在又能如何？只能怪這不長眼的賊老天！
那軍將紅了眼睛，抬起手來，一聲放箭就在嘴里打轉，怎么也難沖口而出。
甲字堡上，孟暖漠然的看著眼前逼近的黑壓壓人浪，輕聲道：“還等什么？放箭！”
幾十名麾下心腹，聞令下意識的就射出手中箭鏃弩矢，堡上床弩也射出了粗大的弩矢。破空之聲，凄厲響起。