川東，萬縣。
當楊森帶著十幾個軍長、師長走進縣城時，先行趕到的6師官兵已經從廢墟中找到了4師師長范哈兒的尸體，范師長身中六彈，全是迎面中的彈，并且至死兀自怒目圓睜，一副誓死不放日軍過去的猙獰表情。
楊森嘆息一聲，伸手輕輕撫過范哈兒臉上，等楊森的右手松開時，范師長圓睜的雙目終于合上了，楊森又向著范師長的遺體啪地敬了記軍禮，肅然說道：“范老弟，你就放心地去吧，有我楊森在，小日本別想過荊門！”
此時此刻的楊森，倒不只是在安慰逝者，而是的確有這信心。
盡管時間才過去不到半個月，可此時的川軍卻已經是今非昔比了。
日軍剛剛發起西南會戰時，中央軍、川軍及滇軍之所以會一觸即潰、兵敗如山倒，原因是各方面的，其中最重要的原因就是各部已經好長時間沒有發放過糧餉了，官兵們普遍營養不良、士氣低落，又缺槍少彈，如何能夠不敗？
現在則不然，當局不僅從緬甸向成都緊急空運了大批軍糧以及彈藥，還給川軍補足了軍餉，而且還是按照四野（遠征軍）標準核發的，此時的川軍，可謂是裝備精良、彈藥充足，而且官兵的心氣極高，楊森這才有了跟日軍死磕的底氣。
萬縣之戰則更加助長了楊森的信心。
一個范師7000多人就擋住了日軍第113師團近2萬人十幾個小時的猛攻，若不是因為四野航空師燃油告急退出了戰場，范師根本就不會全員戰死，既便是這樣，范師也把當面的日軍第113師團基本拼殘了。
當6師、9師趕到萬縣時，日軍第113師團也已經是強弩之末了。
9師趁勢一個集團沖鋒，日軍第113師團殘部來不及轉入防御，當時就垮了。
不得不說，此時的日軍，其兵員素質和戰斗力已經大不如前了，要換成是五年前抗戰全面爆發之初，日軍只需一個步兵大隊就能輕松擋住一個精銳師的進攻，像川軍這樣的雜牌，縱然調集十幾個師，也未必能吃掉日軍一個步兵大隊。
然而，隨著抗戰的深入，日軍的戰斗力在急劇下降，而川軍的戰斗力卻在持續上升。
民國26年川軍剛剛出川時，足足擁有40萬大軍，加上后期的補充，川軍的總兵力已然超過百萬人，然而仗打到現在，百萬川軍卻只剩下了不到10萬人，這就好比一場殘酷血腥的生存淘汰，能夠幸存下來的川軍將士又豈是易與之輩？
最后幸存下來的這10萬川軍，十有都是身經百戰的鐵血老兵。
此前的大西南會戰，這些老兵之所以戰績不佳，一是因為餓著肚子沒力氣，二就是缺槍少彈，也沒那心氣，總不能真掄著大片刀去跟鬼子的機槍較勁吧？可是現在，在補足了糧餉以及槍彈之后，這些老兵立刻就恢復了戰斗力！
楊森正在緬懷逝者時，參謀長李運通大步來到了他面前，啪地立正道：“師座，前沿觀察哨報告，鬼子的援軍已到萬縣了。”
“唔。”楊森點了點頭，沉聲道，“來了多少人？”
“天色太黑，看不太清楚。”李運通道，“不過有大口徑重型榴彈炮，我想應該是北路日軍的主力到了，其兵力怎么也不會少于5個師團！”
“5個師團！？”楊森聞言微微色變，旋即又咬了咬牙，沉聲問道，“參謀長，各師都已經進入指定位置了嗎？”
李運通道：“回稟師座，各師已經全部進入指定位置。”
“好！”楊森以拳狠狠擊掌，獰聲說道，“立即電告各軍、師，就地構筑防御工事，準備迎擊日軍，告訴弟兄們，第4集團軍自我楊森以下，皆有守土抗戰之責任，全軍就是戰至最后一人，也絕不放小日本過去！”
“是！”李運通啪地立正，領命去了。
廣西百色，西南戰役前線指揮部。
急促的腳步聲中，栗總已經興匆匆地走進了作戰室，旋即向岳維漢報告道：“老總，剛剛收到三野急電，楊森所部已經搶在日軍之前拿下萬縣，并且頂住了日軍第113師團的猛攻，北路日軍東出荊門的口子已經堵住了！”
“好！”岳維漢狠狠擊節道，“川軍，硬是要得！”
旁邊的徐總輕輕卸下煙斗，不無感慨地道：“抗戰五年，日軍的戰斗力下滑嚴重，而川軍的戰斗力卻有了長足的進步哪。”
對于川軍的實際戰斗力，徐總是最有發言權的。
民國22年反六路圍攻時，徐總指揮的紅四方面軍曾以2萬人擊潰過20萬川軍，那時候的川軍，戰斗力可著實不怎么樣。
栗總沉吟片刻，不無擔憂地說道：“老總，川軍的戰斗力雖然有了長足的進步，裝備水平也有了一定程度的提高，但是，單憑10萬川軍就想擋住北路日軍將近20萬鬼子，卻是不現實的，因此，一野及二野的部隊，動作還要加快。”
說此一頓，栗總又若有所思地道：“一野、二野的部隊哪怕只是做個增援荊門的樣子，也能給岡村寧次造成極大的心理壓力，進而影響他的決策，迫使他提前做出取舍，命令北路日軍放棄攻打荊門、南下貴州。”
“嗯。”岳維漢深以為然，又向徐總道，“老徐，一野參戰各部集結完成了嗎？”
此次西南戰役，第一野戰軍共有3個集團軍參戰，分別是劉bo承的第2集團軍、陳geng的第8集團軍以及岳維國的第9集團軍，總兵力超過60萬人，其中第2、第9集團軍堪稱是一野的拳頭部隊，可謂是不惜血本。
在西南戰役前線指揮部制定的作戰計劃中，一野的部隊將擔負戰役總預備隊的角色，不僅要協助二野的部隊切斷長江航道這條華中日軍的生命線，還要協助三野圍堵華中日軍主力于大西南，替四野贏得從容部署、完成圍殲的時間。
徐總當下答道：“第2集團軍由于攤子鋪得太大，集結相對困難，到目前為止只有九個師完成了集結，還有十八個師尚未集結，不過第8、第9集團軍已經集結完畢，眼下正沿平漢鐵路南下，第9集團軍前鋒于挺縱隊已然進入湖北境內了。”
“好。”岳維漢當機立斷道，“立即致電岳維國，命他率部增援荊門！”
武漢，日軍指揮部。
岡村寧次鐵青著臉，正在訓斥根本博中將。
“竟然讓支那軍搶占了萬縣？第113師團攻擊失利？這么大的事情，為什么到現在才向我報告，為什么不在昨天晚上第一時間向我報告？”
根本博神情慘然地道：“大將閣下，我也是剛剛才知道消息。”
“什么？”岡村寧次皺眉道，“這么說，是筱冢義男故意隱瞞不報？”
“哈依。”根本博猛然低頭道，“我想，筱冢君是想先奪回萬縣，待重新打通荊門之后再向方面軍總部報告，不過戰事的發展卻大大出乎了他的意料，支那軍的抵抗非常頑強，筱冢君意識到不對，這才趕緊向總部報告。”
“八嘎牙魯。”岡村寧次怒罵道，“自作聰明！”
說此一頓，岡村寧次又揮舞著雙臂大聲怒吼道：“根本君，你也知道，支那軍已經調集了上百萬的軍隊，在大西南扯開了一張彌天大網，旨在覆滅華中方面軍主力，此時此刻，對于華中方面軍來說，最寶貴的就是時間！是時間！”
“哈依。”根本博猛然低頭道，“大將閣下，支那軍盡管已經偷襲萬縣得手，不過情報顯示，這支部隊不過是由支那川軍改編而來的，裝備落后且缺乏訓練，根本就不是大日本皇軍的對手，筱冢君肯定可以重新打通荊門。”
“重新打通荊門？”岡村寧次冷然道，“五天？還是十天！？”
說此一頓，岡村寧次又用力拍了拍面前的地圖，語氣急促地說道：“荊門地勢狹長，易守難攻，尤其是長江三峽地區，極多險隘雄關，簡直就是一夫當關，萬夫莫開！皇軍要想在短時間內重新打通荊門，又談何容易？”
“還有。”岡村寧次喘了口氣，又道，“剛剛得到航空偵察兵的報告，由華北南下的支那軍一部約20萬人已然進至鄂豫邊界，情報顯示，這很可能就是華北支那軍中最精銳的岳維團，如果這支部隊赴援荊門，結果又當如何？”
根本博沉吟片刻后道：“岳維國兵團的戰斗力不容懷疑，但是他們距離宜昌還有500多公里，至少五天之內這支部隊不可能趕到，時間還足夠。”
“時間足夠？”岡村寧次冷然道，“根本君，永遠都不要這么武斷！”
說此一頓，岡村寧次又道：“你有沒有想過，如果筱冢義男不能在五天內打通荊門，皇軍又將面臨怎樣的局面？到時候，南下的岳維國兵團將會蜂擁而至，荊門將徹底堵死，被困川中的皇軍該怎么辦？往回走再北出漢中，還是南下貴州？”
根本博堅持已見道：“大將閣下，我認為這不可能發生。”
“根本君，請你務必記住。”岡村寧次嘆了口氣，無比誠懇地說道，“作為大日本皇軍的一名高級指揮官，當你在判斷敵情時，且記不要主觀和武斷，更不要讓民族情感蒙蔽了你的理智，如今的大日本皇軍，戰斗力已經大不如前了…”
根本博臉上出現了深思之色，顯然被岡村寧次的話觸動了。
岡村寧次拍了拍根本博的肩膀，又道：“立即致電筱冢義男，讓他務必在兩天之內擊潰當面之敵，撤回鄂省，若不能在兩天之內疏通荊門，即率部北出漢中，取道陜西、甘肅、寧夏前往蒙古與駐蒙軍團匯合吧。”
“什么？”根本博難以置信地道，“前往蒙古？”
岡村寧次嘆息道：“如果不能打通荊門，你認為他們還回得來嗎？”
根本博吸了口氣，語含艱澀地說道：“大將閣下，恕我直言，北出漢中只能是死路一條，因為從川東經漢中前往蒙古，路途何止萬里？途中皇軍不可能得到任何補給，還要遭到各路支那軍無窮無盡的追殺，這根本就是一條絕路啊？”
“為什么不南下貴州呢？”根本博說此一頓，又道，“如果南下貴州，還可以走川滇公路，到了貴州之后還可以與岡部君的第3軍匯合，兩路大軍匯合之后，既便是面對岳維漢的遠征軍主力，皇軍未必就沒有一戰之力！”
“根本君，你想得太簡單了。”岡村寧次搖了搖頭，頗有些落寞地道，“如果是在兩湖或者江浙地區，皇軍并不懼與中國遠征軍一戰，可如果是在西南腹地，皇軍卻根本就不是中國遠征軍的對手，因為我們的后勤補給線太漫長了，很容易遭到中隊的襲擊。”
說此一頓，岡村寧次又道：“而且，第3軍也不可能守得住川滇公路，第5、第10軍如果南下貴州，最多走到半路就會被支那軍完成合圍，所以，南下貴州才是真正的絕路，那還不如索性令其北上，出其不意之下也許還有一線生機。”
根本博聞言倒吸了一口冷氣，凜然道：“大將閣下，事情不會這么嚴重吧？”
“根本君，你認為還有更好的結果嗎？”岡村寧次再次嘆息，顯得神情落寞。
根本博聞言默然，他突然發現，岡村大將今天的精神狀態很不好，短短不過幾分鐘，他就已經嘆息好幾次了，這在以前，根本就是不可想象的，這還是那個永遠精神煥發、永遠對帝國和皇軍充滿信心的岡村大將嗎？
這一刻，根本博徹底茫然了，難道帝國真的沒有希望了嗎？
事實上，岡村寧次的確已經對日本失去信心了，作為一名極具戰略眼光的高級將領，岡村寧次已經清楚地預見到，在迅速完成對中國各抵抗勢力的整合之后，日本就已經失去了最后的機會，最終的戰敗也已經是不可避免了，岡村寧次現在唯一能做的也就是盡人事而聽天命，盡量延緩日軍徹底戰敗那一天的到來。