帶隊的女弓箭手反應極快，在大聲警告的同時只是一撥弓弦，魔力就自動凝結成泛著橘紅色火光的一箭如閃電般離弦直射王宗超手中那把突然活過來的怪劍。
她本身就已是精英級的火系弓箭手，即使不用實箭，僅憑魔力凝聚成箭就擁有殺傷力，而且手中的附魔長弓還特別附有“強化火焰傷害”、“爆裂火焰濺射”，射中目標之后，會附加火焰爆裂效果，所以即使及時擊毀王宗超手中的劍，碎片也難免會傷到王宗超，但眼下救人要緊，似乎已別無選擇了。
接下來，女弓箭手才知道自己和上一次企圖阻止血之王降臨一樣，再一次看走眼了。
那把活過來的劍就像受到什么無形力量束縛一般，只見劍刃激烈地扭曲彈抖，但卻始終被王宗超穩穩握著，根本翻不出天去。至于她倉促間射出的魔法箭也同樣被一股神秘力量凝固在空氣中，不僅沒有爆炸，而且橘紅色火光在轉眼間就迅速淡化消失。
“是魔力吸收型的魔法盾與禁錮型的魔法力場？這個人是一名法師？…還是說魔法刺客？”女弓箭手有些悻悻地收起長弓，她還是首次遇見魔法波動如此隱晦，哪怕受到攻擊后都沒有任何形跡可言的防護魔法，以致讓見多識廣的她也屢次判斷失誤。
一般來說，法師雖然可以以增加施法難度與降低威力等一系列代價來讓自己的魔法變得更加隱蔽，但這對于正統法師來說并無太大意義，反而是魔法刺客才會考慮這方面。不過眾所周知，刺客從來不會給自己加持任何防護魔法，因為再隱晦的防護魔法都會增大自己被發現的可能性，而刺客確保自己不會輕易暴露行蹤才是最關鍵的。
經過幾次三番的打擊之后，女弓箭手已暗暗發誓，永遠不再試圖去判斷這群黑發黑瞳的神秘東方來客的職業了。
王宗超則像沒有那回事一樣，僅以一種溫和有禮的語氣朝她點頭詢問道：“請問這把劍究竟是怎么回事？”
“這是惡魔的陷阱，我們一般稱它為‘飛空彎刀’，雖然它也有可能是其它類型的武器。”女弓箭手解釋道：“當受到非常強烈的死亡創傷時,死去的靈魂偶爾會附到一些與死亡有關的物品上，大多數情況下是死者生前用的武器或者殺死他的武器。而當這些武器被惡魔的力量所污染之后，就會短暫地擁有生命，貫徹它們曾經在被使用時最后一個念頭——就是摧毀它們的對手！”
“讓無生命的物體擁有生命？”目視手中正從剛剛的死命掙扎漸漸轉變成垂死痙攣的長劍，王宗超喃喃自語。
“‘活化物體’是不少惡魔所擁有的詛咒能力，雖然這種生命往往很短暫，但卻可以用來制造一些致命陷阱。許多冒險者就是試圖打開某個來歷不明的箱子，結果卻被長出獠牙的箱子一口吞下。一些大型的枯木、石像也有可能因為這種原因而活過來成為惡魔的走卒。除此之外，死靈法師也有類似的能力。”女弓箭手如今心理上已經開始恢復平衡了，對方雖然身上有著許多不為自己知道的神秘元素，但對于許多廣為冒險者所知的常識，對方卻也表現得像鄉巴佬一樣一無所知，充分證明對方果然是來自遙遠東方的異域來客。
“這一情報很重要，這把劍留給我研究吧。”楚軒對著長劍推了推平光眼鏡，眼鏡上開始有一串串數據流一閃而逝。
“好像不行…”王宗超卻搖了搖頭，說話間，長劍已停止了“痙攣”，劍刃上散發的幽藍色的魔光也隨之黯淡下去。緊接著長劍開始寸寸崩斷，掉落到地上的碎片迅速融化，頃刻之間化為一堆銀灰與紅褐色交混的污濁黏液。一股令人極度不適的氣味隨之散發開來，那是一種類似融化的鐵腥氣混合硫磺與強酸的氣息。
“可惜了…”楚軒先是冷淡地表達了遺憾，接著又道：“從剛剛的光譜分析可得，這把劍的質材雖然還是金屬，但已經不是普通的固態金屬無機物，而是某種物質排列結構非常紊亂無序的，無可名狀的半流體。或許正是這種詭異的，顛覆了自然規律的結構讓這把劍活了過來，但是這也是一種很不穩定的結構，所以這把劍的‘壽命’很短。”
“的確是‘混亂’！”王宗超點頭肯定，“不僅僅是能量范疇的混亂，而且還包括物質與法則的混亂，由此混淆生與死的界限，顛覆‘沒有生命的物體不會動彈’這一自然規律。”
“呃，那么一個人身上的盔甲與武器會不會在戰斗中也被變活過來攻擊自己？”羅甘道聽得面色微微一變。
“這不可能！”與女弓箭手一柄前來的一位膀大腰圓的壯漢甕聲甕氣地說了一句，正當眾人望向他想聽聽他有何高見時，卻只見他用力拍了拍腰上的粗大戰錘，斬釘截鐵地說道：“我充分信任我的武器，而我的武器也絕不會背叛我！”
這種十足違心式的答復自然缺乏多少說服力，倒是女弓箭手給了一個較好的解釋：“附魔裝備都有一定的魔抗，沒那么容易被惡魔活化并控制，如果惡魔真的強大到那種地步的話，大可用其他更省力直接的方式殺死冒險者。所以‘活化物體’基本只能用于制作陷阱與臨時傀儡。”
得到答案之后，中洲隊等人也就沒有再繼續這個話題了。不過這個重要的情報依然揭示出高科技武器在暗黑世界可能遭遇的問題——畢竟一般高科技武器都沒有魔抗可言。除此之外，很可能還有其他制約妨礙因素，所以在徹底弄清楚之前，不能貿然出擊。
于此同時，在經過一番交流之后，中洲隊等人大致弄清目前所面臨的形勢以及眼前這一小隊冒險者的身份。
這是一片名為坎杜拉斯的廣袤土地，原統治者李奧瑞克王在多年前與大主教拉薩路一起帶著一批騎士與牧師奉光明圣堂——薩卡蘭姆之名前來組建“光明秩序”且自封為王，并挪用位于崔斯特瑞姆鎮郊的一座古老破舊的寺院作為其宮邸并將其重建（薩卡蘭姆基本可以視為中世紀的教廷，擁有冊封皇室的權利，而李奧瑞克王也近似于中世紀歐洲國王，治下還有不少小公國與騎士領只是名義上對他服從，并不具備中央集權的無上權威）。
李奧瑞克王一開始以公正寬容的作風普遍贏得當地人的尊敬愛戴。可惜不久之后，某個長年沉睡在修道院地下黑暗深處的邪惡力量開始影響李奧瑞克王的神智，令他開始變得殘暴易怒，極不理智地宣布了對北方帝國威斯特瑪的戰爭。這場草率發起的戰爭理所當然地以坎杜拉斯軍隊的潰退并迎來恐怖的大屠殺告終。
忠于李奧瑞克王的光之紀律騎士團團長拉齊達蘭盡最大努力收羅殘兵撤退回國時，卻發現深陷劇痛瘋狂的李奧瑞克王已因自己兒子的神秘失蹤而在國內大開殺戒，處死了無數無辜者。而當拉齊達蘭試圖勸阻時，卻被李奧瑞克王認為他參與了綁架自己兒子的陰謀，要將他與所有殘兵以叛國罪一并處死。意識到自己的國王已不可救藥的拉齊達蘭最終滿懷悲憤地舉劍貫穿了李奧瑞克王的心臟。曾經尊貴的國王發出恐怖的瀕死尖叫，他詛咒所有這些背叛他的人，并開始召喚黑暗力量。原本神圣的修道院開始淪陷，陰森詭異的光從大修道院陰暗的窗中透射出來，令人毛骨悚然的低沉呢喃與恐怖慘叫從深深的地下傳出，無數畸形的魔怪從教堂的陰影中開始出沒，坎杜拉斯的所有民眾從此陷入無比深沉的恐怖噩夢之中…期間已經徹底墮落腐化的大主教拉薩路還成功誘騙一大批村民進入修道院，把他們困死在魔怪層出的黑暗地宮中，在深沉的絕望與恐懼中死去，以此作為惡魔的祭禮。
聞風而來的冒險者開始在附近城鎮集結，并一個接一個進入修道院地下，但卻全部有去無回，反而增加了邪惡大軍的力量。直到一位名為艾德的大師級冒險者會同兩位同樣實力超群的法師與弓箭手同伴進入地下，才鏟除了已經化為骷髏王的李奧瑞克王。
艾德在那一戰中一舉晉升傳奇，成為無數冒險者仰望羨慕的存在，但是他在此之后變得越來越陰暗孤僻，在兩個多月前就悄然啟程前往東方。在他走了之后不久，成千上萬的魔抗開始從地下洶涌而出，攻擊城鎮，將一切燒成了平地。人類已不再是這片飽受戰火與詛咒的土地上的主宰，事實上除了一座座防御嚴密的城堡和營地，如今遍布血跡的曠野已徹底淪為魔怪和亡靈的樂園。
在這些僅存的對抗惡魔的營地之中，盲眼修女會所建立的羅格營地是最強大的中流砥柱。其領導者阿卡拉作為王國最強大的傳奇等級盲眼修女，在通過特殊儀式失去視力之后，獲得了一些對過去、未來和未知變化的模糊感應。正是這種先知感應讓她提前帶著一批盲眼修女會的修女與女弓箭手從淪陷的修道院出走，組建了蘿格營地，并盡最大的努力集結這片土地的殘存人類武力。
而領隊的女弓箭手名為芙拉維，乃是蘿格營地的一位精英級弓箭手，隊中還包括其它四名蘿格女弓箭手，加上野蠻人戰士雷諾、豪克斯以及女德魯伊溫琪組成斥候小隊，主要負責打探怪物的動向，描繪怪物分布的地圖，并盡量救援、匯集落單的冒險者與幸存人類，為將來的反攻作準備。盲眼修女會的弓箭手在達到精英等級后都擁有比“先知”次上一級的“心眼”能力，可以用于戰斗并在探險中洞察危機。這種能力是他們在怪物層出不窮的荒野中生存的根本保證之一。除此之外，他們團隊中的女德魯伊的敏銳嗅覺與野性感知能力也是相當重要，這令他們幾乎沒有陷入重圍的時候，反而屢有斬獲，收拾了不少落單魔怪。當然，這一切比起中洲隊等人初來乍到時的壯舉就成了小巫見大巫。
“您確定您只帶著七個人嗎？”秦綴玉忽然意味深長地問了一句，目光有意無意地望向不遠處的一棵枯樹。
芙拉維面色微變，但轉眼間就鎮定下來，若無其事地說道：“很抱歉，就連我們也經常忽略安雅的存在，所以差點忘了介紹。”
于此同時，枯樹一側的陰影中突然浮現一個身材矮小的人影，整個人仿佛披著一身若有若無的黑紗斗篷一樣顯得模模糊糊，連面容、衣著都沒法看清楚。只見那個人只是向眾人微微點頭致意，隨后又縮入陰影中憑空消失不見，不知所蹤。
芙拉維繼續解釋道：“任何時候，任何情況下，一名合格的刺客都應該盡量保持自己處于隱蔽狀態，希望各位理解。”
“這很正常，這完全可以理解。換了我們也會這樣做的，我只是希望大家盡量開誠布公，避免在某些情況下誤傷自己人。”秦綴玉露出一個令人如沐春風的微笑，輕輕地點了點頭。對于陌生人保持必要的警惕是人之常情，她也不會和對方過分較真。就像王宗超肯定比她更早就發現刺客的存在，但他卻連點破都懶得說。
倒是德魯伊少女溫琪看來心機比較單純，沒注意到雙方存在的戒心，只是心直口快地表達了自己的驚嘆與羨慕：“姐姐真厲害，哪怕我的‘野性感知’都經常沒法把握到安雅姐姐的存在，這是某種隱藏魔法波動的偵查魔法嗎？”
女德魯伊的身材頗為高挑，健美的酮體沒有一絲贅肉，流暢的肌肉線條充滿了豹子腿一般的力量感。不過年紀看起來卻不大，估計只有十六七歲，雖然她全身上下都涂滿了野獸與植物圖騰，但卻不像某些紋身非主流一樣散發頹廢與執拗氣息，反而獨有一種率真、清洌和野生的質感，眼眸中透著一股類似馴鹿眼神的純真好奇，但又不乏野性。
“呵呵，與其說是魔法或者能力，倒不如說是一種狀態，一種哲學理念，我們家鄉的人一般稱它為‘天人合一’…”
“也就是崇拜自然，感悟自然真諦，把自己與荒野叢林真誠合一，引導橡樹之父的力量降臨到我們身心的深處嗎？這不就是我們德魯伊的理念，莫非姐姐你也是一位德魯伊？”
從某種程度講，華夏的天人合一與德魯伊的理念的確有相似之處，借此，秦綴玉把握到一個雙方彼此交流理解的突破點，在緩和雙方氣氛同時尋機從對方身上學習自己團隊可能用得上的東西。
另一邊，身為領隊的芙拉維也開始對中洲隊等人提出告誡：“雖然我知道各位實力很強，但隨便在荒野游蕩也隨時可能遭遇不測的危險，哪怕你們每位都有大師階的實力，潮水般的無數魔怪仍然足以把你們淹沒。在這一片受詛咒的大地上，目前唯一可以為諸位提供安全保障的也就只有蘿格營地了…”
雖然對中洲隊等人還沒有完全放下戒心，但芙拉維對于他們強大且神秘的力量已有了相當認識，順勢提出了招納。畢竟在人類處于弱勢的情況下，能夠多凝聚一分力量就多一分扭轉局勢的可能。
前往蘿格營地原本就是主神的任務要求，鄭吒對此自然沒有什么意見，正要答應之際，卻聽楚軒突然開口詢問：“聽起來，你們蘿格營地目前也僅僅能夠做到勉強自保而已。如果不能擊敗魔怪的話，區別也只是早死晚死而已。你們難道就沒有什么有效對策嗎？”
“目前我們的力量不足，只能做到自保，但不代表將來也會這樣！”芙拉維面帶慍色地反駁道，“現在每天都有冒險者或者通過傳送陣，或者徒步跋涉前來支援我們，而且北方帝國威斯特瑪也肯定不會坐視這片土地徹底淪為地獄的領土，這片大陸最強大的威斯特瑪圣騎士團在不久的將來肯定會發兵救援，將所有邪惡的魔怪都碾成粉碎！”
事實上，在暗黑游戲中，頗具俠義氣質的圣騎士就是來自威斯特瑪圣騎士團，相比散兵游勇性質的冒險者，成建制圣騎士團才是人類對抗地獄魔怪的中堅力量。值得一提的是，威斯特瑪圣騎士團并不錄屬于光明圣堂——薩卡蘭姆。早在數百年前，他們就由于對薩卡蘭姆清除“無信仰者”所用的過于狂熱和血腥的手段持有異議，從而脫離薩卡蘭姆，到威斯特瑪地區建立起國家。而依舊忠于薩卡蘭姆的李奧瑞克王在不久前對威斯特瑪帝國發動的戰爭則有些類似于原教旨主義者征伐新教徒。正是由于光明勢力的分裂與自相殘殺，這才讓邪惡力量有了可乘之機。
雖然芙拉維依然對光明必將戰勝黑暗充滿了信心，但中洲隊等人聞言卻不見喜色，反而有一種恍然大悟的坑爹之感。
“既然如此…”楚軒不動聲色繼續問道，“那么你們有沒有考慮過離開這片土地，至少也要護送沒有戰斗力的普通平民離開？”
芙拉維搖頭，“辦不到，現在這片半淪陷的土地，已經是只能入不能出了…”
按照芙拉維解釋，“淪陷”指的是某一片人間區域被下層界力量侵蝕吸引而被拉扯著墮入地獄，淪為地獄一部分的過程。整個過程需要滿足兩個基本條件：一是地獄的力量足夠強大；二是這片土地上的生靈已經被徹底腐化墮落。
領主級別的魔怪在地獄中都擁有一片屬于自己的領土，在獲得足夠獻祭后就可以將自己的領土投影到人間。如今眼前這片“鮮血荒地”其實也是地獄景象與人間重疊形成的。除此之外，還有“邪惡洞穴”、“冰冷之原”、“埋骨之地”、“黑暗森林”等等地獄投影，幾乎每一處投影都意味著一名地獄領主降臨人間。復數的地獄領主合力加上某位地獄魔王從中主導，就有可能將某片地域強行從人間界撕裂下來并拉扯向地獄。而由于這片空缺出來的區域造成的嚴重失衡，周邊地區肯定會出現嚴重的地震颶風海嘯等一系列災難，連大陸地表也會嚴重變形。
在這個過程中，由于空間向下層界移動造成的“撕裂”與“下陷”，充滿負能量的混亂空間風暴會開始籠罩這一片地域的邊緣，進而形成一種與外界隔絕的半封閉狀態。這個時候有一定實力的冒險者仍然可以進入這片區域，但區域內部的人卻無論如何都出不去了，無論是以徒步還是用飛行、傳送等其他方式。這種情況有點類似平地陷進去一個深坑，那么你要跳入深坑容易，要從深坑中爬出來就難了。
不過整個“淪陷”過程至少也會長達數月甚至數年，而且這片土地的生靈的抵抗還會進一步延長這個過程，再加上四周為免殃及池魚的其他人類勢力與冒險者必定會拼死來救，所以在絕大多數情況下都沒有得逞的可能性。畢竟這片土地可不是什么不為人知的荒蕪角落，而是方圓足有上千里的，處于西方大陸貿易要地的繁榮群體。只要堅守下去，未來從全世界聞風而來的冒險者淹都足以把地獄魔怪給淹沒掉。
了解到未來的“大好形勢”后，楚軒當即“欣然”表示樂于加入蘿格營地。雙方開始打掃戰場，準備上路。
由于鄭吒一次性殺死了六七百只沉淪魔，如今滿地散落的戰利品足有上百件之多，刀槍劍斧盔甲皮靴手套甚至戒指都有，其中還有不少金幣，這一切都有賴于沉淪魔無物不吞的好胃口。除此之外，竟然還有七顆色澤紅艷的寶石。
據冒險者介紹，怪物被殺之后，其魔力精華有一定的概率會凝結成各種魔法寶石，寶石的屬性看怪物生前的屬性而定，比如沉淪魔是火屬性怪物，所以凝結出的一般是紅寶石。將紅寶石鑲嵌在武器、盔甲上分別擁有加持、強化火系傷害以及防御火系傷害的作用，比如女弓箭手目前所用的長弓上就鑲嵌了一顆紅寶石。寶石共分“碎裂”、“開裂”、“普通”、“無瑕”、“完美”五個等級，眼前的沉淪魔畢竟都屬低級魔怪，所以七顆寶石中六顆都僅僅是“破碎”，一顆是“開裂”。
由于之前的意外變故，中洲隊等人在接下來收集戰利品時留了不少神，事實上他們倒是希望多幾把“飛空彎刀”以供研究，不過可惜卻沒有再遇上另一把。不過這些收集起來的附魔武具基本上都被惡魔的胃液所侵蝕，看不清表面鐫刻的魔紋，必須等回營地找煉金師辨識修復后才能使用。
另外值得一提的是，地獄魔怪并非全部裸奔作戰，其中高級魔怪不少都是擁有自己的裝備，就像沉淪魔法師擁有自己的法杖。而血之王的一身裝備也足夠上檔次，其盔甲與戰斧、連枷都摻入了精金，其中連枷還附加了“粉碎性打擊”效果，戰斧上也附加了“撕裂傷口”“阻止自療”的兩重詛咒，只是戰斧與虎魄硬碰硬而崩缺一小部分還有待修復。這兩柄武器，冒險者小隊中的兩名野蠻人——雷諾與豪克斯都頗為眼熱，但可惜他們的力量還運用不了，至少必須是精英級的力量型野蠻人才能使用自如。
雖然在宣傳中地獄魔怪都是一群只懂得破壞，不可理喻的怪獸。但事實上，地獄也同樣擁有可以制作武器、魔法裝備、陷阱的工匠，其技術甚至還在人類之上。畢竟早在人類誕生之前，地獄與天堂就已經歷過數以萬年記的反復征戰廝殺，早已發展出各自一套高深軍事工藝。人類如今的大部分魔法與煉金術都還是學自地獄，不少武器原本也都是由地獄出品。
正是由于殺死魔怪可以獲得諸多好處，所以往往哪里有魔怪出沒，哪里就會有許多人類冒險者如同發現了腐爛尸體的兀鷲一樣紛紛聚集。這往往不僅僅為了生存與正義，更大程度上是為了利益，人類文明正是以這種奇特的方式在與地獄的斗爭中不斷發展壯大。
臨上路前，中洲隊將一枚“破碎”等級紅寶石，以及兩成武具裝備都分給了斥候小隊，作為他們“施以援手”以及帶路的謝禮，這一慷慨的行為，令對方著實增添了不少好感。
而果然如楚軒所料的，這些冒險者身上都帶有以惡魔的胃袋為主要材料制作的空間裝備，雖然這些空間裝備的儲物空間很有限，只有接近半立方米，但已經足以讓他們每個人都隨身攜帶著原本一輛推車才能裝得下的補給輕裝深入敵后，并從殺死的魔怪身上收集各種有用的材料與裝備。(