第二章礪鋒（七上）
這句話乃是他從趙懷旭嘴里聽說，如今原樣轉述出來，在語氣語調上，卻又加進去了許多自己的感觸。半生潦倒的萬俟玉薤聽在耳朵里，登時雙目便是一亮。旅率十三聽到后，心中也好像有半盆熱油被引燃了般，燒得恨不能立刻就跳起來。手握刀柄激動了好半天，卻又慢慢低下頭去，嘆了口氣，幽幽地道：“跟趙將軍認識這么久了，沒想到他還能說出如此高深的話來！當年十三追隨下道朝臣大人之時，他也曾經說過類似的話…”
“下道朝臣，名字怎地這般古怪？”萬俟玉薤不知道十三來自東瀛，楞了楞，本能地追問。
“就像你的名字不古怪一般？”十三瞪了他一眼，氣咻咻地地回應，“他是日本國望族，名字當然和大唐不一樣！”說罷，又將頭轉向王洵，繼續嘆息著道：“大人當時跟我說，大唐之所以強盛，便是因為唐人的富貴貧賤不是生下來之時就注定的。只要你有本事，只要你肯努力上進，功名富貴就擺在你眼前！”
真的是如此么？難怪人家都說距離越遠景色越好。作為一個唐人，王洵的感受卻和十三的故主，日本遣唐使下道朝臣截然相反。自高宗之后，科舉制基本上就成了昨日黃花。能榜上有名者，十中七八不是憑個人本事，而是看背后的推薦者為哪位，其實力如何？僥幸有那么一兩個憑真本事取得功名的，如小張探花，薛景仙等，則始終在底層官吏位置上徘徊。只要抱不上一棵大樹，就永遠甭想有站在朝堂上指點江山的那一天。倒是一堆像自己這樣，既然沒什么本事，也不愿意努力做事的人，靠著祖輩父輩的余蔭，很容易便爬上了五品、四品乃至以上的高位。
想到這兒，王洵忍不住又嘆了口氣，低聲問道：“十三，你現在心里頭是不是覺得很失望？！”
“沒，沒有？！”立刻，十三將頭搖成了個撥浪鼓。“十三可以發誓，真的沒有！大唐雖然有些地方不像下道朝臣大人說得那么好，可比起十三的老家來，還是強得太多。”說到這兒，他學著王洵的模樣嘆了口氣，低聲補充，“在十三老家那邊，大人們如果覺得平民冒犯了他的尊嚴，可以當街拔出刀來，將對方砍死。過后絕對沒人追究。大唐這邊，雖然出人頭地也不容易。可即便是奴仆，主人也不可以隨便將其處死。這種待遇，這種待遇就好比…，唉！十三是個鄉下人，不知道該怎么說。反正，反正從聽到這條法令那天起，十三就發誓，這輩子不會再回日本去了。將來有了兒子，也一定讓他做個唐人！十三沒本事讓他成為貴胄，十三卻有機會讓他走在街上，不被人無緣無故地殺死。”
回國做一個平民，隨時都可能被地方豪強當街砍死。在大唐為人奴仆，反而更安全些。站在十三的角度，王洵估計也會做同樣的選擇。現在的他已經能懂得站在對方位置思考，所以能充分理解十三的感受。但是，又不希望身邊的氣氛一直這么壓抑下去。因此伸手輕輕推了對方一把，笑著道：“前兩天不是誰，還說要買了大船回日本去耀武揚威來著？對了，你有兒子了么？怎么從沒聽你提起過？”
“有了，有了！”提到子嗣，十三立刻從憂傷地回憶中掙脫出來，“有三個呢，都是在疏勒生的。老大已經七歲了，頭上長了兩個旋兒。特別能吃，還長了一個大個子，站起來，頭已經能頂到我這兒…”
他用手比了比自己的鼻子尖，滿臉驕傲。王洵見此，又輕輕一巴掌拍過去，笑著調侃道，“不是他高，是你長得太矮了。半大小子，吃死老子。你那點兒餉銀購開銷不？在咱們疏勒，米價可是不低！”
“夠，夠！”十三連連點頭，“封帥賞了十三兩百畝地，位置就在疏勒河邊。我家兩個婆娘和五個佃戶都是當地人，個個擺弄得一手好莊稼…”
“誰家的女兒嫁給你，真是倒了八輩子霉。平素擔驚受怕不說，居然還被當做佃戶一樣使喚！”見十三說得眼冒金光，萬俟玉薤忍不住也加進來，酸酸地調侃。
“她們自己樂意！”十三一揚脖子，滿臉驕傲，“誰叫咱大小也是個安西軍的軍官呢？不但有餉銀拿，種地還不用交田賦。嫁給我，她們其實一點兒也不虧！”
“你！”萬俟玉薤被堵得無言以對。疏勒乃大唐邊境上的重鎮，軍人的地位在這里極高。而封常清又是出了名的護短。所以掛著正八品宣節副尉腰牌的十三，在大街上的確可以仰著脖子走。而他這個商販人家的護院，賺得錢雖然多，見到副尉大人卻只有打躬作揖的份兒。
難得有人被自己說成了啞巴，十三心中好不得意。走過去，拍了拍萬俟玉薤的肩膀，笑著安慰道：“你小子也不用眼熱兒。咱們家欽差大人，是我見過升官最快的一個。給他做侍衛，還愁沒功名可撈么？說不定兩場硬仗打過后，你就可以升到從八品。等咱們折返回大唐時，正七品致果也是跑不了的！”（注1）
“還得請您老哥多多指點！”萬俟玉薤被說得心頭火熱，拱了拱手，向十三鄭重請求。
“好說，好說。將軍大人不是說過，讓我先帶著你么！”十三立刻大包大攬，仿佛自己有天大本事一般。
見兩人說得熱絡，王洵也不想打斷。笑了笑，拔腿走開。仿佛后腦勺處長著另外一雙眼睛般，十三立刻丟下萬俟玉薤，寸步不離地追了上來，“大人小心。大人小心。這邊，這邊，我來，我來給大人拉開帳篷簾子！你，你，還有你，愣著干什么，還不快去給大人打盆洗臉水來！你，趕緊把這里收拾干凈了！別跟塊木頭樁子似的！馬上大人就要升帳議事了！”
眾侍衛早就習慣了十三狐假虎威的做派，笑了笑，七手八腳地開始忙碌。須臾之后，臨時中軍帳被整理干凈，王洵也在侍衛們的幫助下解去了鐵甲，洗干凈了手和臉，坐在了一張胡床上，一邊慢慢吃東西，一邊在心里琢磨下一步的去向。
正式亮出大唐旗號的作用已經開始顯現。馬賊、地方貴胄、大食人的爪牙，無數挑戰將接踵而來。他自問不畏懼于這樣的挑戰，然而，前面到底有多少敵人？敵人到底藏在哪里？類似的情報卻半個也欠奉。現在的使團，就像在伸手不見五指的天氣里趕夜路，四下里全是一抹黑，唯有手中的燈籠，可照見腳下咫尺之遙。但是燈籠里邊的蠟燭能點多久，卻是誰也沒有把握。
盡管如此，王洵卻絲毫不為自己先前的決定而感到后悔。不亮出大唐旗號，也許整個使團就會被悄悄地淹沒在西行的某段路上。日后大唐朝廷因為顧及臉面，未必會承認他們，后世的歷史更未必會記得他們。他們中間所有人都將籍籍無名地死去，所有付出和犧牲起不到任何作用。亮出旗號，至少還能讓周邊的各路諸侯有所忌憚。至少能為安西軍探明河中地區各方勢力的真實態度。退一萬步，即便這些目標都沒達到，至少，他們保護了自己應該保護的人，沒有白白辜負了別人的信賴。至少,他們曾經轟轟烈烈地存在過，像軍人一樣戰斗著死去，而不是如同牲畜般任人宰割。
如果敵人都像今天的馬賊一般弱小就好了！明知道不可能，王洵心里依舊存著類似的奢望。打完今天的這場仗后，他手中的實力就擴張到了兩千四百多人，正面單挑一方諸侯，力量上依舊有所欠缺。然而如果僅僅把目標設定為自保的話，希望卻無形中又增大了許多。可那樣到底有多少仗要打？周圍的城主、總督們，不會一直用馬賊來試探。他們早晚會親自帶領嫡系部屬撲將上來，并且來得不止是一路！使團可以打退第一波，第二波，乃至第三、第四波，可消耗下去，依舊會有精疲力竭的那一天！
一味地等著敵軍上門，肯定不是個辦法！必須找到一個更好的解決方案。憑借手中的輿圖和僅有的情報，王洵反復推算隊伍的最佳出路。在安西軍大兵壓境的情況下，藥剎水沿岸的大多數城主、總督目前對使團都會呈觀望態度，極少數即便心向大唐，在大食人沒有徹底敗退之前，也未必有膽子明著上前迎接天朝來使。真正死心塌地歸附大食人的，同樣是極少數。如果使團可以擊敗或者拿下其中一伙…
這個設想讓他心情為之一振。但是，有這樣的可能么？憑著手中這兩千四百多號兵馬，其中還有一半兒是剛剛抓來的俘虜，主動去進攻一城、一國？即便是當年的王玄策，在沒借到泥婆羅兵的時候，也沒膽子這么干。
正猶豫間，軍帳外突然傳來一陣爽朗的笑聲，“王將軍在里邊么？找出半天云受誰指使沒有？咱們登門去討賬？！”
注1：致果校尉，正七品上級武散職。類似于現代的上尉軍銜。不帶兵時拿干餉。帶兵時可任旅率或者隊正。