第二章礪鋒（一上）
從拔漢那出來，商隊沿著藥剎河北岸繼續西行，越走，風景越蒼涼。
這一帶本來是西域難得的膏腴之地，藥殺水曲曲彎彎，在兩片大漠中間沖出一片綠野，造就了碎葉、休循、大宛、康居等無數繁華所在。然而由于連年戰亂和大食人蝗蟲般的掠奪，幾乎所有文明都以肉眼可見的速度衰落了下去。城池日益衰落，鄉村凋敝不堪，驛道變成小徑，農田淪為牧場。倒是狼和豺狗種群，日益興盛了起來。成群結隊地在荒草中，見到落單的生物，便試圖圍攏過去，將其變成口中血食。
這樣的旅途中，自然是危機四伏。商販們很自覺地收攏牲口，盡量將隊伍長度縮至最短。已經悠閑了好幾天的刀客們，也把手掌緊緊搭在了兵器上，時刻準備應付突然出現的危機。只有他們所依賴的主心骨，來自長安李記的商隊有些例外。兀自優哉游哉地走走停停，不斷地修正手中的輿圖，不斷地用石塊和動物的骸骨堆成一座座矮塔，為以后經過的旅人提供認路的標記。
商販們對此很是困惑，卻沒有膽子發出疑問。三天前，當大伙都擠在為商販提供的客棧大通鋪上聞彼此的臭腳丫子味道時，人家“李記”的掌柜和幾個主要伙計們可是做了拔漢那城主的座上賓。就憑這一點兒，就證明了“李記”的確像大伙先前猜測的那樣，已經可以手眼通天！
眾人如此合作，飛龍禁衛們臉上的神色卻絲毫不見輕松。這條路太寂靜了，寂靜得有些令人寒毛直豎。自打離開拔汗那那一刻起，整整三天半時間，大伙在路上都沒看到一個陌生面孔。非但前往極西之地販賣中原貨物的行商憑空蒸發，騎著駱駝去中原做生意的波斯商人也銷聲匿跡，甚至連前些日子像蒼蠅般怎么打都打不干凈的馬賊探子，也統統失去了蹤影。二百余里路下來，除了不時出現的狼群和野兔之外，大伙的視線里，竟然沒出現任何活物！
情況不對。即便從來沒有過做行商的經驗，王洵也知道自己可能遇到了大麻煩。使團的真實身份十有是暴露了，要不然，已經“餓”了大半年的馬賊，不可能突然都集體放了長假。而眼下除了拔漢那國的可汗及少數上層貴胄之外，可能走漏消息的，只剩下那幾個提前離開的商販。
“我早就跟你說過，行大事者不能拘于小節，你就是不聽！”宇文至認定了使大伙暴露身份的罪魁禍首是商販們，跟在王洵身邊低聲數落。“這回好了，所有人都知道大唐的使者來了。來聯絡西域諸侯一起對付大食人了！那些天方教的教徒豈不是個個都得急紅了眼睛？！”
“那樣做，我跟楊國忠又有什么區別？”實在受不了宇文至的抱怨，王洵看了他一眼，皺著眉頭反問。
他不肯殺人滅口，并不是因為有什么婦人之仁。而是自己經歷過了被別人當草芥踐踏的滋味，所以不愿再視普通人為草芥。這種思考顯然在宇文至心里得不到任何理解，后者看了看他，憤然抖動馬韁繩，“區別就是，楊國忠現在已經做了宰相，而你我卻不知道能不能活著回去！”
說罷，不待王洵反駁，快速縱馬離開。
憑心而論，宇文至不愿意跟王洵爭吵。雖然兩個人現在越來越不投機。在宇文至心里，王洵之所以被卷入那么多麻煩當中，全是因為自己當初不小心上了楊家的賊船。但有時候偏偏他又很難忍住心中的火氣，為了王洵的軟弱，也為了自己心中的絕望。
兩個人都憋了一肚子委屈，兩個人都想著報仇雪恨。這是他和王洵現在最大的共同點。但王洵卻是吃多少虧不會學乖，居然還堅持著他心中那種迂腐的做人信條。甚至比當年在長安城中時，還要執拗。而他，卻已經不再相信這世界上有人任何公平可言。人類就像這草原上的獸群，弱肉強食是最基本的規則。兔子生來就注定了當狼和豺狗口中餐的命運，而狼和豺狗頭上，還有豹子和獅子。想要不被吃，就得狠下心來，讓自己變強，變成狼，變成豹子，變成獅王。把所有敵人都撕成碎片，哪怕它們是自己的同類。而明明是頭獅子，卻長了顆黃羊的心臟，往往不會被任何種群接受，死都找不到葬身之所。
宇文至不嫉妒王洵升官總是比自己快，也不嫉妒王洵在年青一系將領中的人緣比自己好。但他無法容忍王洵有著這么多優勢卻不擅長利用，平白因為愚蠢的善良，一次次主動往陷阱里邊跳，甚至一次次陷入危險。
他宇文至是個恩怨分明的人。自從他陷入囚牢，而王洵不惜冒著抄家滅門風險，也要想辦法營救他那一刻起，他宇文至就在心里暗暗發誓，這輩子一定要報答王洵。哪怕為此丟了自己的小命。但他不能容忍王洵固執己見，眼睜睜地浪費自己的回報。
背后有馬蹄聲追了過來，宇文至不用回頭，便知道來的肯定是王洵。就像當年在長安城時那樣，好朋友在遷就自己。總覺得他比自己大了一些，就喜歡充大哥。實際上，卻不知道他這個當哥哥的，心智遠沒自己這個弟弟的成熟。
“你別生氣，我并不是想跟你爭辯！”果然，王洵的態度明顯軟了下來，聲音里帶足了遷就的口吻，“我覺得，那些商販不太可能猜到咱們的真實身份。即便有所懷疑，未必會跟別人說起。再者說了，那幫家伙向來是無利不起早，向大食人告密，他們能得到什么好處？”
后半句話倒也說在了點子上，宇文至強忍心中的怒火，慢慢拉緊馬韁繩，“那還有誰，莫非你現在懷疑阿悉爛達不成？”
“你不是說過，不能輕易相信阿悉爛達這廝么？”王洵的聲音由遠及近，依舊是不慍不火。
他也不想跟宇文至處得太僵。畢竟是從小玩到大的朋友，彼此之間雖然性子漸漸不合，卻沒什么化解不了的矛盾。況且同行的這批弟兄當中，宇文至也是唯一一個有膽子，也經常跟自己唱反調的人，多聽聽他的見解，而令自己保持清醒。
雖然被王洵抓住了痛腳，宇文至卻不準備認輸，撇撇嘴，冷笑著道：“那天也不知道是誰，自覺舌燦蓮花！”話說完了，卻突然想起當晚自己是和方子陵、魏風等人打嘴架，王洵從頭到尾什么一個字都沒說過，心中不覺有些尷尬，撇撇嘴，繼續補充道：“用你的話說，那廝也是個無利不起早的家伙，把咱們賣了，對他能有什么好處？”
這個問題，令王洵一時半會根本無法回答。按常理，雙方既然已經聊到了戰后利益如何分配的層面上，拔汗那土王阿悉爛達應該不會這么快就改弦易轍才對？除非他確定安西軍明年不會出兵，或者能從中撈到更大的好處。可采取借刀殺人的手段，將整個使團葬送掉，對拔漢那君臣來說，好處又在哪里呢？莫非他還能借此壯大自家實力？
看著王洵那眉頭緊鎖的模樣，宇文至又覺得有些恨鐵不成鋼。換了自己處于同一個位置上，做出的決策肯定比王洵痛快得多，也簡單明了許多。有道是慈不掌兵，即便是封常清封大帥，為了達成最后的目標，有時也會犧牲掉一部分無辜者，他王洵憑什么總覺得能兩全其美？
“想不出來就別想了！”狠狠踢了胯下坐騎一腳，宇文至氣哼哼地建議。“反正咱們的身份肯定是暴露了，現在就看誰第一個代兵堵上來，拿咱們的腦袋向大食那邊邀功領賞。與其琢磨過去的事情，不如多謀劃謀劃眼前。滿打滿算就六百來號弟兄，還要帶著這么多拖累，下一步，你打算怎么辦？”
“我…”王洵就像沒睡醒般，回頭四望。宇文至的話沒錯，六百號弟兄，的確是少了點兒。商販們根本沒有任何戰斗力，那些被雇傭的刀客，論身手個個都不錯，真的放到兩軍陣前，個人的勇武根本沒機會發揮。萬一被某個勢力在這里圍住….。他又舉目四望，忍不住搖頭苦笑。周圍是一望無際的曠野，沒有險要，沒有密林，甚至連個可以借助列陣的丘陵都找不到。這一代，天生就是騎兵的戰場，打起來一定酣暢無比。
“把商販們甩下，咱們加速往前沖。只要沖到下一座城市附近，無論是誰，讓咱們死在眼前，日后都承擔不起安西軍的怒火！”實在沒有辦法，宇文至只好替王洵出主意，雖然他知道自己這個主意，十有會被對方否決。
果然，王洵立刻就開始搖頭，卻遲遲不給出任何反駁理由。
“這也不行，那也不行，你到底想怎么樣啊。大伙都看著你呢！”宇文至再度憋不住怒火，氣急敗壞地提醒。
怎么樣？王洵第三次回轉頭，打量身后長長的隊伍。他承諾過，保護那些商販的安全。承諾過，有朝一日，要帶那些飛龍禁衛和民壯們風風光光地回中原去。那些部落武士之所以追隨他，是因為相信他能給大伙帶來一個好前途。雙方彼此之間沒有任何承諾，約定卻切切實實存在。
他現在已經不是長安城中，那個闖了禍可以不任何責任的紈绔子弟。他現在的一舉一動，都跟很多人的利益息息相關。
他早就不是一個人。
“說話啊，真不明白，封帥怎么會看重你？！”宇文至急得心中火燒火燎，湊到王洵耳邊大聲催促。
“嘿嘿！”突然間，怎么看怎么不堪大任的王洵嘿嘿一笑，露出滿口的白牙，“你記得有個姓王的家伙么？當年他好像帶得人比咱們還少。卻幾乎橫掃了整個西域！”