架空歷史 端午之夜，秦淮河上燈火飄香，方才舉行了花魁賽的校場附近，用于舉行花魁宴的大堂內燈火通明，座無虛席。
這次的宴席大概是三四百人的規模，在知府劉大人的主持下開始，先是小小的歌舞表演，隨后四大行首以各自的方式出場、感謝、落座。這是固定的流程了，絢麗、而又正式。各種名流士人齊聚一堂，宴席落座最為前列的自然是一些真正有名氣的官員名士，隨后便是在花魁賽上有支持的商人們，例如濮陽逸、蘇檀兒這等人大概居于前列，而顧燕楨則身居中段稍后一點的位置，與沈邈的閑聊當中，偶爾望望前方的眾人，或是扭頭看看大殿外的樹叢。
不久，當與眾人打完了正式招呼之后，落座的元錦兒似乎是發現了什么東西，笑著朝旁邊的知府大人開口時。顧燕楨也就跟著笑了起來，扭頭朝沈邈說道：“子山，看吧，好戲開始了。”
元錦兒與云竹乃是好友，顧燕楨已隱約預料到這些東西，此時頗有算無遺策之感。果然，前方元錦兒笑著指的，正是那剝了殼之后的松花蛋：“有趣，又好看，劉大人，不知此為何物？”
劉知府以前大概沒吃過這東西，但此次宴席由他主持，前面自然也問了一二，此時笑道：“此乃松花蛋，又名富貴蛋、翡翠蛋，元姑娘你看其中花紋宛然，若松枝紋路，松風高潔，此次又是花魁宴，在座的皆是富貴之人，翡翠喻平安，正是符合此次宴席的上等菜品啊。”
官字兩個口，有了前面松花、富貴、翡翠這幾個名字，那劉知府便是一路娓娓道來，一番引申。他哪能知道旁邊這作為四大行首之一的元錦兒姑娘是個可恥的托，便是要借他的口說出這些話來，一切順利，元錦兒心中也是高興，扭頭望望殿外。
等在那兒的聶云竹也笑著揮了揮手，心情激動，她自然沒那個錢把知府大人也找來當托，兩個月以來在寧毅的指導下找找關系，布一個局，便是為了如今晚這般通過知府大人為松花蛋真正揚名。雖然在比賽之中對于“寧毅支持綺蘭”這種事有些不爽，但此時的元錦兒還是蠻盡力的，一個迷人笑容之后，便拿起那松花蛋：“知府大人說得有如此寓意，錦兒一定要嘗一個才是了，不知應該怎樣吃才對呢。”
元錦兒與劉知府都愣了愣，只聽那老者說道：“不知劉大人這些松花蛋究竟從何處買來，老朽對此蛋制作方法略有所聞，其在制作當中，會加入石灰于其中，若比例太過，便有毒性…”
這事情實在出乎意料之外，元錦兒保持著笑容，心中則是一陣大罵，老頭真多余，可是眼前這老人實在地位超然，她也只能陪著笑容，看下一步發現。后方坐席上，原本看著元錦兒表演的顧燕楨心中敞亮，到這時，也不由得失笑出聲：“這下可好了，有人半途拆臺，這人可不好應付。”
殿外樹叢中的聶云竹原本也不知道會有這樣的事情發生，微微一愕。但望見那說話老者樣貌之后，才朝殿內的寧毅望去，這時候宴會上也有人已經開始吃那松花蛋，聽聞此言全都放下筷子，只有寧毅還在旁若無人地蘸蘸醬油往嘴里塞一片，在他身旁，妻子蘇檀兒沒好氣地將松花蛋搶下來。聶云竹看得笑起來，心中微微酸楚。
殿內，那老者笑了笑。
“倒也無需太過擔心，以石灰水料理入味，諸多菜品皆有用過，只要用得適當，便能得生津開胃，甚至養生之功。只是那些菜肴皆已烹飪有時，有了章法，不虞出錯。這松花蛋卻是今年才出的新鮮事物，老朽之前也已吃過，唯研究出此方的竹記松花蛋方為正宗，為宴席佳品，可畢竟出現時日不長，聽說此時坊間已有仿制出現，老朽只是怕若仿制不得法，這蛋便非但不能養生，反倒傷身，那可就不是什么松花、富貴、翡翠蛋了，呵呵…”
他這話說到一半，元錦兒便微微張開了嘴，后方的顧燕楨也愣住了。劉知府連忙遣人去問，隨后管事回復過來，劉知府便是哈哈大笑：“此蛋確是由竹記買來。”
老者聽聞，在那邊笑著點了點頭：“如此便無礙了。”夾起前方松花蛋放到碗里，對面也有人笑道：“明公淵博，想不到于此吃喝之事，也有了解。”被稱為明公的老者哈哈大笑：“此事可非老朽夸口，年少之時便有為老餮之原，曾經走遍天下名山，吃各種美食，這口腹之事，老朽今日認第二，爾等可找不出第一來”
他開始吃那松花蛋，旁人便再無疑慮，知府那邊，隨即也夾起松花蛋來做個表率。他方才說了那么多，若后來被人認為這宴席菜肴不正宗，那可大丟面子，此時自然要表示“我這宴席上不可能有假貨”，隨后還為這松花蛋多說了好幾句話。
殿內，康賢與寧毅互相交換了一個“你欠我一人情”的眼神，殿外，聶云竹嘆了口氣，望望天空中的銀河星海，笑了起來，再往殿內看去時，寧毅正仿佛什么事都未有做過一般的吃著東西。稍后方一點，顧燕楨皺著眉頭：“想不到他竟然已經放出此等傳言…”他自然不知道寧毅與康賢有關系，只以為這傳言放出，已經流入康賢耳中罷了。
旁邊，沈邈嘆了口氣，隨后笑起來：“雁楨，這十兩銀子，你怕是要提前輸給我了。”
這年月消息流通不算靈活，多數只是口耳相傳，但也因此，沒有太多雜音混淆眾人的聽聞。花魁宴上有關松花蛋的只是個小插曲，但此后必定會以極快的速度傳遍江寧，眾人只要說起這松花蛋，便漏不了這新聞。而有了康賢的那般說法，一時之間，恐怕也只有竹記的松花蛋能叫松花蛋，其余的皆不能稱富貴、翡翠了，想要仿制之人的財路，短期內已然被趕盡殺絕，即便打價格戰，對竹記也造不成任何影響。
而在宴會尾聲，籍一名女子之口，便說出了城東似有一人前兩天中毒，癥狀雖不嚴重，但怕是吃了假冒松花蛋的事情，這事半真半假，難以分辨。不久之后，一名聶云竹請來的新任掌柜誠惶誠恐地過來，表示東家擔心假冒松花蛋害人，愿意獻出松花蛋正宗配比，由官府公布給那些仿制作坊，劉知府大手一揮：“這等竊人成果，罔顧人身的惡毒作坊，予它這等好處作甚速速封了”
實際上此時在外面仿制松花蛋的作坊僅有一家，寧毅早已知道配方保不了多久，因此竹記這邊根本沒做什么保密功夫。根本是故意讓配方流出，讓他們在端午節前便能制出松花蛋來，以配合這次的作秀。否則若日后有人吃松花蛋吃出問題，扣在竹記頭上，后果便相當麻煩。那劉知府封的是一個日進賬不到一兩的小作坊，也是小小的作秀，在這等宴席上得大家稱道。若此時仿制松花蛋的產業已然成風，想來他也不會如此雷厲風行。
到得此時，先期準備，其實也已經夠了，一切動作只待明天便行。
宴席之上，在寧毅這邊，倒是有一個小小插曲，原因在于蘇檀兒認識松花蛋。
“相公第一次送妾身吃的，便是此物呢，是相公制出來的？”
“無意間研究出來，隨手散出去了。”
“可是給某個朋友了么？”蘇檀兒笑著，“妾身知道呢。”
“嗯？”
“李頻，還是顧燕楨…總之是這樣傳出去的吧？”
對于聽到顧燕楨這個名字，寧毅微微疑惑，蘇檀兒道：“早先曾在路上看見此物，想起那日相公拿給妾身吃的，后來打聽一番。那顧燕楨以松花蛋討好一青樓女子的故事已傳遍坊間，真是癡情人呢，相公成人之美，也算一件好事…嗯，雖然相公的東西套在他人頭上總讓妾身覺得不舒服…”
蘇家不可能喜歡寧毅跑去經商，更不可能弄食肆什么的，蘇檀兒也只以為這相公體諒家中難處，因此制出來便給了別人。當然，寧毅當時說得輕描淡寫，就算不是他所制，那也是無所謂的。寧毅對這認知有些無言，而也是顧燕楨坐在了后方遠處，若做得近了，聽蘇檀兒說起這“佳話”，不知會不會吐血。
第二天，一個在精心布置和裝修后，有“竹記”招牌的小店，在江寧城一處不算非常熱鬧的十字路口開了張。聶云竹請了個有口碑的大廚子，招牌菜肴是與松花蛋有關的一些吃食，例如皮蛋瘦肉粥之類的也已經試驗了出來，還有其它各種菜品，寧毅只將一些簡單理念放在其中，這年月不是人情疏離的年份，類似專業快餐式的經營不能用，反倒要給人以親切、回家的感覺為最好。而那廚子也是專業的，有本事，比之寧毅與聶云竹的摸索，各種皮蛋菜肴的味道不知好吃了多少倍。
每日推出去販賣皮蛋的小車增加到四輛，分別以“梅蘭菊竹”為名，上面都有在顧燕楨看來匠氣十足的畫兒，每日活動在江寧各處，若能在這樣的小車上消費一定的數額，可拿到一張有趣的木牌，集齊不同花紋的四張之后，便能在總店里享受八折九折的優惠。
而在那些幫忙販賣松花蛋的酒樓當中，此時也已經掛上了一張“竹記松花蛋”的精美木牌，以做防偽，并且配合著花魁賽上的傳言，隱形地打出口碑來。
雖然也有規劃一番，但并沒有花過太大的功夫，對寧毅來說，這些簡單安排不過隨手罷了。他的心思不在那些想要與竹記搶生意的商人上，不在那些想要與蘇檀兒爭奪權力的家人上，不在江寧城中諸多文人才子上，至于顧燕楨…他如今還不認識顧燕楨。
第二天天未亮，他一路跑去秦淮河邊，在小樓前見到了臉色紅撲撲的聶云竹。今天開業，聶云竹已經等了他好久了，隨后讓他舉起一只手掌，輕咬著嘴唇做了一番努力，方才舉起她那五指修長白皙的右手，在寧毅的掌間，輕輕拍了一下，隨后有些率真地露齒一笑。
她望著同樣笑起來的寧毅，心想他或許并不明白自己的心情，但無論如何，大家在笑，那就好了。這樣的擊掌有些逾矩，不過她確實想要這樣做一次，心里撲通撲通的跳。兩個月前，她的手被顧燕楨握了一下，隨后甩了對方一個耳光，趕到一邊去洗手，那時候的感覺很糟糕，被握了那一下的觸感讓她覺得惡心，洗也洗不掉的樣子。
她當時想著若是立恒在旁邊那邊好了，可第二天見到他，終究沒能鼓起勇氣來，到得此時，才這樣子與他的手掌碰了碰，心中覺得，仿佛做成了什么大事一般，就像是今天要起步的店鋪，已經有了新的意義了。
寧毅對這輕輕的擊掌自然并不在意，早晨的時候，又看見了松花蛋的小車從一處道路的對面過去，想想聶云竹的努力。不過，他此時也有其它的事情要做。
他在附近的鞋襪店挑了一雙鞋子，隨后帶著早點餐食往學堂那邊走去。
這天清晨，江寧城中，名叫蘇檀兒的女子坐上馬車，去經營她麾下已經形成相當規模的生意，城市一側，名叫聶云竹的女子打開了小小店鋪的第一扇門板，人潮當中，寧毅提著小包裹，去接觸一些真正能令他感到興趣的事物…
武朝景翰八年五月初六，仿佛是充滿朝氣和希望的城市，一切都還剛剛開始。
寧毅推開院門，聽那風鈴聲傳過來了…