下午時間其實還早，小車還沒有推回來，大抵是胡桃與二牛在那邊守著，聶云竹先回來了，找了些樟木在家里燒成灰，能見到寧毅過來，委實是感到意外的。
松花蛋的腌制需要二十天以上的時間，以前預備做這個生意的時候，其實提前準備了好一批。當然，由于聶云竹心中沒底，大部分的數量還是寧毅要求下加上去的，但現在看來，實際上還是少了。
松花蛋可能供不應求的事情她有跟寧毅說了個大概，寧毅也發表了些許看法，無非是開源節流，沒什么出奇的。解決問題的辦法本身就沒什么出奇的，節流方面，給每個店鋪限定一下送去的數目，當然也得跟各方面協調好，說些好話。開源則沒得偷懶，速度做而已。這幾天聶云竹都出奇的忙，當然這些忙碌她在早上的時候也不可能跟寧毅多說，只是喜滋滋地報告成績而已。
寧毅之前讓她腌皮蛋用的是樟木灰，這時候也是每天弄些樟木回來燒，今天這些木柴比較濕，一不小心弄得滿廚房都是煙。隨后寧毅與她一同進去處理，弄了好一陣才將這煙霧驅散，爐灶里的濕柴抽出來一部分，燃起小火慢慢燒。寧毅坐在爐灶前看著火的時候，聶云竹在旁邊洗了臉和手，隨后拿了濕巾給寧毅讓他擦臉，毛巾遞過去時，臉頰微燙，手腕都微微有些發抖，不過除了她自己，旁人怕是看不出來。
家中久不待客，毛巾也就只有她與胡桃的，不好拿胡桃的給寧毅用，此時也只好拿自己的了。這個舉動似乎過分曖昧了一點，心中像是揣了只小耗子，看著寧毅隨意地擦擦，再伸手接過來。口中說些無聊的話：“立恒…剛才自哪里過來呢？”
“剛從秦老那邊過來。”寧毅扔進去一根柴，“本來就是跟康賢打的賭，剛才炫耀一下，嗯，很有面子。”
“那便好了。”寧毅說起這個，聶云竹心中也微微有些喜悅，她原本便擔心這賭約達不到，讓對方丟了面子，倒是想不到達成的速度會這么快，“今天上午，又有一家店要送松花蛋過去，這樣就有六家了…”
“這么快…”寧毅想了想，“不過那條街附近，能賣得起的應該也就這幾家了吧，以后能維持這個局面，應該也差不多了…”
如果不考慮擴大規模，純粹是按照玩的心思來的話，能夠維持這幾家酒樓的供應，應該已經是聶云竹與胡桃的極限了。至于擴不擴大那是她的事情，寧毅不想在這上面插嘴。聶云竹想了想，在旁邊蹲下來，笑道：
“太快了，云竹一下子都反應不過來，老實說，幾天前，一直擔心會誤了立恒的賭約。”
“呵，賭約其實是小事，開玩笑一樣的，不過…能贏當然是最好，哈哈。”
“那個老爺子是駙馬爺呢，上個月去送松花蛋之時，宅院好大，公主府。其實年前立恒介紹時我便在想是不是那人，想不到是真的。立恒也真厲害，竟能與這等人談笑風生，還能打賭玩笑。”
這話并非奉承什么的。不管怎么說，康賢這等地位的人，都該是立恒的長輩才對。她以前也見過不少，這等年齡差距，彼此相見，必是執子侄弟子之禮，就算長者親切，那也是對后輩的親切而已。可是似立恒這般似乎對誰都輕松以對的，實在是未曾見過。其實這樣想來，自己又何嘗不是其中之一。
“下棋認識的，大概沒有太多功利之心吧。”寧毅撥弄一下火苗，“也都是明事理的老人家，敬他學問、觀點，也就夠了…呃，你之前便聽說過他是誰？”
“自然是聽過的，立恒介紹之前，怕是見過一次、兩次…說不定是兩次。有一年白鷺洲頭表演，明公當是過去了，只是有許多人，妾身也記不得所有…”她回憶著那些事情，隨后輕聲笑起來，“而且當時眾多年輕才子在場，胡桃啊、其他認識的姐妹啊，都只顧著看那些才子，主賓席上的大官也有人議論的，不過明公雖然有學問，可他是駙馬啊，而且又已老了，便也記不住這些了，想來明公也是記不住云竹的…”
“喔喔。”寧毅狹促一笑，“就顧著記那些才子了…”
若被旁人調侃這事，聶云竹或許會覺得不舒服，但這時并沒有類似的心情，只是微笑著：“是呢，女子當時獻藝，自是顧著記些才子。嘻，云竹當時愛記些有錢的，當然，若詩文學問能入眼倒也更好了，著緊巴結著，每日里算著贖身的錢…”
她說到這里停了下來，隨后道：“立恒認識李頻李德新吧？”
“認識，之前說過吧，現在在一個書院的。”
“曹冠呢？”
“聽說過。”
“那…顧鴻顧燕楨？”
她說出這個名字，注意望著寧毅的表情，寧毅想了想：“這個倒是沒聽說過…誰啊。”
“沒，也是才子。”她低頭笑笑，“不相干的人。”
有些事情，聶云竹沒跟寧毅說，事實上，在她來說也不適合跟寧毅說。
顧燕楨近幾日都去小攤那找她，說些話，人是誠懇的，但對她來說，卻委實有些困擾。特別是一些小問題也衍生而至，顧燕楨大概自胡桃那兒得知了自己還未嫁人的事情，這幾天以來，竟也幫自己拉起松花蛋的生意。今天上午的那家，并非是如立恒說的那樣在附近的街區，而是更遠一點的地方，顧燕楨用了影響力叫朋友幫忙關照的。
這些事情她自然不好說出來，生意做開了，好意不知道怎么推。顧燕楨那邊只認為“你想要賣松花蛋，我就幫你”，卻不知道她其實快忙不過來了，回想立恒這邊，則只說“有這幾家就夠了”，讓她覺得有些暖心，可也沒辦法問他該怎樣將這局勢控制下來。她心中本有些猜想，覺得市場的擴大可能跟立恒有關，但現在看來又不是，總不好跟他說如今另外有個男子在幫忙，這男子是她以前在青樓認識的…
有些在乎立恒的想法，終還是不說的好，反正…做生意能做大總是好事了，如今忙碌一些，接下來大概要請人，或許就讓二牛的家里人幫幫忙也好…唉，原本沒想過能到這一步的，她原來向往的，或許只是那種每日守在小車邊賺賺生活的充實日子而已…
她不說，寧毅也不可能知道這些，在他看來，松花蛋這生意對于聶云竹來說，已經趨于飽和了，也跟李頻說過，讓他的那些朋友不用再做下去。李頻前兩天問過他一句：“立恒跟那松花蛋的攤販是何關系。”寧毅也只答是個朋友，對方便不曾再問，他也察覺不到多少不妥來。
另一方面，前兩天顧燕楨則找李頻問過這事。那時顧燕楨心如亂麻，氣勢洶洶，李頻大概知道松花蛋小攤的主人便是顧燕楨以往喜歡的女子之后，并未將寧毅的名字說出來。他是心思縝密之人，寧毅本為蘇府贅婿，他不可能與那云竹姑娘有什么曖昧——當然不管有沒有，讓人知道這事總是不好，無論是實情還是謠言，都是大忌。于是只說是一朋友游戲之舉，并且提醒顧燕楨那云竹姑娘可能并未嫁人，顧燕楨后來向胡桃確定這點，也就不再深究了。
其實對于寧毅來說，聶云竹這邊的松花蛋只是些小事，每天早上跑步時聊聊天，占用的時間也不多。這些并非是他生活的重心。
上午的時間給孩子們上課，下午時分，他則在豫山書院附近租了個房子，如果不去秦老與聶云竹那邊——實際上去的也少——他便在這里開始一些化工研究，他如今擁有的是一些古文版的化工書，這些化工書對于許多現象有著記載，雖與現代化工體系的理論無涉，但至少可以給最初的研究指明方向。
除了類似夢溪筆談一類的書，他做了一些基本的鐵架子，用作試管的陶瓷瓶，加熱裝置則用油燈，另外還有各種金屬的、木制的、陶制的瓶瓶罐罐，然后采購了各種能找到的化工原料。老實說如今武朝也有一些大小作坊的生意涉及化工反應，不過他目前的狀態看起來，或許更像是煉丹，而并非那些作坊技術的研究。
前世的化學課程早已還給老師了，由于那時涉獵的產業較多，有的反應關系還能記得，但都已經不成系統，像是玩游戲時支離破碎的科技樹。古文書上的一些化工記載可以喚起一部分的記憶，聊勝于無而已。他要有個簡單開端，目前只能是隨意的組合看反應，譬如將銹鐵放入鏹水之中加熱，去除了鐵銹，就將這現象在小本子上記下來。然后大概記起一些瑣碎的理論，譬如鐵生銹是容易被氧化，這個是知道的，至于逆轉這個過程算是什么，那就全忘了，化學式也不記得，他如今只能記起一個化學概念就往小本子上記一個，然后慢慢配。
化學線，首先是往硫酸、硝酸這些強酸類物質的方向走，因為反應強烈，也容易被觀測，當然最重要的是小心，免得出問題把自己給搭進去。超前的技術他其實也掌握了幾個的，目前如果需要，火藥能配出來，工業酒精或者高度酒也能制，蒸餾法畢竟是簡單的，過段時間要把酒精燈弄出來，雖然酒精燈為什么比油燈好的理由他也不清楚了，大概是無煙…許多大型化工產業的輪廓也不是不明白，但配套技術跟不上，當然也有不怎么講究的，土法煉鋼就比較簡單，放在現代是胡來，這里就沒問題，他大概記起來，以后有必要時再說。
最初摸索這些化學反應總是比較無聊的，多數時候，自己也不知道燒出來的是什么。小嬋常常跟著他，他在房間里做試驗，小嬋便在屋檐下無聊地走來走去，偶爾也跟寧毅說：“姑爺難道是要煉丹藥么？”小丫頭有時候幻想著姑爺會忽然飛走了，托著下巴坐在屋檐下的時候，搖晃著裙擺坐在欄桿上的時候，如此想著，聽姑爺在里面隨口說些叫做西游記或者封神演義的故事，便有些擔心，又有些憧憬。
當然，姑爺大部分時間給她的感覺，還是可靠與踏實的，但對于小姑娘來說，浪漫嘛，便是這樣的東西。因此便在閑暇之時，聽著姑爺的聲音，心中小小的幻想一番，要是姑爺突然飛走了，自己一定要哭啊哭啊哭的哭很久，可要是姑爺肯帶自己走呢…心中微微地開心。又想，那姑爺也得帶小姐走才行…她坐在那兒偶爾惆悵偶爾笑笑，偷偷瞄一眼那房門，告訴自己不能再想這些事情，隨后悄悄地走進去，可愛地出現在姑爺面前：“姑爺，有小嬋可以做的事情嗎？”
“出去。”男子戴著口罩，稱量古怪的粉塵。
“哦…”
小嬋灰溜溜地出去了。春光明媚，鶯飛草長，小丫鬟抱著雙膝倚在屋檐邊，仰著頭想自己的小心事，庭院盛開的稀疏野花之中，說不出的孤寂落寞。
房間里，寧毅看看旁邊的窗戶，微微皺眉，早就讓她小心了，如今化工體系雖然不純，但房間里腐蝕或微毒的物質還是有的，雖說小丫頭平時辦事伶俐，但這些事情，還是不能讓她來碰。隨后開口繼續說些自己記得起來的神話，不一會兒，小丫頭也就高興起來：“姑爺姑爺，小嬋昨天跟小姐在酒樓也聽了個故事呢…”
然后嘰嘰喳喳地開始說起來。不久之后寧毅從房間里出來，小嬋心情也就更加高興起來，兩人聊著天，如平日一般沿著道路朝回家的方向走去。姑爺也僅僅在這個房間里的時候，是顯得有些疏離的，偶爾想起來，在夕陽余暉中回頭沖那討厭的房子做個鬼臉。
除了小嬋，大部分的時間，寧毅的社交生活，還是在與蘇檀兒之間展開，在目前的這個年代背景下，兩人的相處模式，其實有些古怪…
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