“何文不肯談…”
夜躁動不安。
林宗吾背負雙手，在宮殿屋檐下緩緩踱步，感受著浮動的人心如熱浪撲來。
新虎宮的正殿，許昭南與麾下眾多高層人物正在開會，他沒有過去。從晉地一路趕來，江寧的情況卻遠比曾經想象的要復雜，外界在傳何文圖窮匕見的一刻，他也有自己的事情需要仔細思考了。
王難陀從院落的那頭朝這邊小跑而來。
與林宗吾抱了抱拳，他靠近過來。
“仔仔細細地詢問了…還找外頭的人確認了兩遍，何文不肯談，讀書會的事情，他要說了算…明天要出大事，不過要說起來，真正的大事，天黑之前五方談崩，就已經決定了…”
“何文為什么要這樣做？他不知道人心悖離的下場嗎？”
“他將自己的革新想法，一五一十的都說出來了，而且刊印成冊，一些包打聽已經在幫忙散播消息，具體有些東西，跟我們這邊有沖突，主要是在執行方面…”
王難陀低聲說著這些事情，也將下午會場中的沖突大致地說了一遍。林宗吾沉默一陣。。
“聽起來都是好事。可牛不喝水強按頭，又能做到什么…”
“許公與師兄說的…”
“他基本上，是一五一十地跟我轉述了此事。”林宗吾嘆了口氣，“面對著面，想要騙我，也不容易，只是這何文…實在是…”
“按外頭的說法，何文此人早就瘋了。他效忠朝廷，結果被朝廷做成冤案，一番折磨，滿門俱損。沒了家人，也就總愛做些出格的事情。”
“可他畢竟有公平王的名分，想要亂來，其余四位都很麻煩。”
“是的，許公他們為難的，也正是此事。”王難陀沉默片刻，“師兄，此事…若然拿不定主意，咱們離開就是，老實說，何文的那番話看似偏激，可…未嘗不是道理。”
“…寧毅的想法，聽起來是有意思的。”林宗吾緩緩前行，“這些天，我也看過幾句那個讀書會小冊子上的話，有一句話是，越是遠大的想法，越要認知清晰的規律，越要加以嚴苛的規矩，若是這兩點做不到，理想只會變成災禍…不是沒道理，很有意思。”
“師兄…”
“可是…寧毅的想法，不是還沒有實現嗎？”林宗吾望著城市的遠處，“寧毅尚且無法實現他的想法，那何文…又會釀成多大的災禍…”
大和尚微蹙眉頭，嘆了口氣。
雖然話說到這里，但并未真正的拿定主意。兩人在漫長的廊道里緩緩的向前走…
“…何文的話說得很漂亮，處心積慮，就是為了向讀書會搖旗，為了向天下人，說清楚他的想法…他陳述利害，苦口婆心，可歸根結底，他只要一個人說了算，拋出一大堆東西，最終只是為了借讀書會、借西南的名頭奪權…那么你們想入伙嗎？誰想要屈居于何文、傅平波，乃至于他們的小崽子之下嗎…沒有人會容他，這些事情，最終，都要落在戰場上…”
“…我已經與高、時、周三位有過溝通，公平黨的內部革新，我們也要做。至于與何文打仗，打仗是好事，正好可以看看我們四家之間的默契在哪里，看看既然何文不能談，我們能不能談…打一仗，磨合一下，彼此就知道對方底線在哪里，就知道誰是真兄弟，誰還要耍小心思…至于何文，一打四，他遲早要死…”
“…那接下來，就是咱們這邊，具體的做法…首先戰場上的事情，高將軍，還是得托賴你費心，按照之前安排好的…”
新虎宮的大殿之中，火光熊熊。許昭南以下，一名名的“轉輪王”勢力高層在廳堂之中擺開了交椅。人們就下午發生的變故開始商量對策，時不時的有人發言。大殿周圍，各方幕僚、隨從來來去去，亦是格外的忙碌。
關于何文軍隊在各地的異動，早幾天大家便有所察覺，也是因此，應對的策略算不得格外倉促。只是這樣驚人的事情從猜測到轉為實際，一場關系到整個江南的大戰直接壓到眼前，還是令所有人的心頭，都有著異樣之感。
原本應該是和樂融融的一場勝利會師，臨到頭來，陡然轉為即將燒蕩整個江南的恐怖戰火。何文在整個事情都顯得順利，距離登上掌控龐大權力寶座的前一步，毅然轉身而去，人們在驚訝于他瘋狂舉動的同時，也不免嘆服對方這份驚人的決斷力。
當然，無論心中有怎樣的想法，對于何文未來的道路，終究是無人能夠看好的。誠如許昭南所言，口頭上的漂亮話歸漂亮話，就憑著這些漂亮話，讓一大幫人放下權力，然后接受過去對手、敵人的收編，把自己的身家性命放在過去能夠平起平坐的那些人手上，這對于任何經歷過打拼，在亂世中爭得一席之地的人來說，都是難以接受的選擇。
何文自然也知道這個道理，因此他亦未將希望放置于這類勸說之上。
代表著整個江南五分之一勢力的新虎宮內眾人，已經迅速地轉了起來。而又何止是新虎宮呢，整個江寧，代表著公平黨五系以及其它大大小小勢力的權力核心，這一刻都在不斷的聚首與會議中全力運轉、做出決斷。戰爭即將到來的可怖消息，自會議結束后的那一刻起，就在人們的口耳之間如海潮爆發般的推展開去。
從外地過來的各個小勢力逐漸得到了準確的消息，在金樓慶賀、宴飲的一名名綠林人士漸漸的聽到了這可怕的流言，人們一時間甚至有些茫然。
“那接下來的決賽…怎么辦呢？”
“比武大會還開嗎…”
江寧比武大會的四強在今天下午才剛剛決出，倘若何文跟幾位大王決裂了，那這大會…還辦下去嗎？
人們漸漸的停止宴飲，去往城內的各個地方，尋找關系、打探訊息，隨后便又有各種各樣的輿論出現在了不同的地方。
城市猶如龐大、精密卻又老舊不堪的機器，在陡然到來的巨大負荷中全速運轉起來，它的身體似乎都在這夜色之中，發出嗡嗡作響…
而只有最底層的流民們，訝異于這奇怪的夜晚，在最近這些時日之中，竟然再一次的恢復了平靜。黑暗中偶有小的謀殺，卻沒有出現為公平黨五方主導的、大規模的火拼。
“…打仗與鼎革，是長遠的事情，從今夜開始，就按照這安排，交由諸位先生去做。而在眼前，還有一件事情…過去數月，從這天下各方入城開始，何文就處心積慮地想要唱一臺大戲，今日下午，這出戲他已經開了頭，而明天上午，他就要把這臺戲唱到全天下人的眼前…那既然決定了要打，這臺戲，我便要讓他唱不出來！”
“…他要發的命令，我們要讓他發不出來！他要做的事情，我便要讓他動不了手腳！江寧只是江南一隅，但如今卻是整個天下矚目的地方。而在這片地方，我們就要讓整個天下的人看到，他公平王，說了的不算…那么在如今的江寧城里，哪一方的高手最多？是我們這里，所以明日的事情，便要交給譚公、許公，交給圣教的各位護法，我們要在明天，砍掉何文的手腳，拔掉他的舌頭…這件事情，我們具體的安排是這樣的…”
銅鼎之中烈焰熊熊的新虎宮中，樁樁件件的事情，都在一步一步的安排下去，大會開完又有私下里的約見。孟著桃是此刻地位最高的幾人之一，被單獨接見的也是最早，他從后方出來時，只見宮殿前方人群大多未散，此時都三三兩兩地聚在一起，聊著這樣那樣的話題。
有相熟的人走過來：“孟兄覺得，會有多少人跟何文…”
許龍飚的笑容曖昧：“散會之后，有人立刻行刺了時寶豐，雖未得手，但人心浮動…信了讀書會那些東西的，你說有多少啊…”
“天刀”譚正、“五羅斬”唐清花也相繼過來打了招呼：“往后有事，還請孟先生多多照顧。”
“轉輪王”這邊的高層當中，有的如譚正、唐清花、許龍飚一般，算是地位清貴的幕僚、客卿，有的如高慧云、孟著桃、陳爵方一般，是手下掌控了成千上萬人的大頭目，縱然說起來地位相仿，但孟著桃執掌“怨憎會”，雖然目前插手不了高慧云的軍隊、陳爵方的“不死衛”這類勢力，但往后若真進行革新，他執掌刑律必定都是貴不可言。
今夜過后，譚正等人還得留在城內，高慧云、孟著桃等人則開始運作整個江南的局勢，眾人便都想趁著這可能是最后見面的機會，過來加深一番交情。
孟著桃一一應酬，最后是與高慧云攜手而出，兩人都還有自己的勢力要管，都有大量的安排要接著做。
在新虎宮外的街頭與高慧云話別，孟著桃上了馬車，副手凌宵已經等在這邊了：“時公那邊的情況已經打聽清楚了，動手的確實是讀書會的人，說是聽了公平王的話，得了鼓舞，想要首先殺了時公，為公平王賀。只是手法粗糙了些，沒有逃過時公的法眼。”
孟著桃點了點頭：“我有些想法，你記錄一下…”
馬車穿過或明或暗的城市街頭，回到“怨憎會”眾人此時所在的地方后，又是幾場小會。孟著桃開會極為迅速，召集人手，一一命令安排，在會議的間歇間，副手進來報告一條條的新消息，他也讓副手做了其它的一些安排，例如“叫孫大夫過來一趟”、“安排能送人出城的車隊”等等，下命令期間，還埋頭寫下了一些信函。
亥時三刻，城市的北端響起異動，孟著桃與眾人去到高處瞭望，只見西北面的天空中相繼有令箭飛起，隨后也有隱約的圍捕與追殺聲響起。眾人都久經綠林，看得一陣，有人道：“是公平王遇刺了…”
“是時寶豐干的？”
“這行刺像是他們自己人干的，你看，圍捕是從內往外…這是刺客在逃跑…”
何文處心積慮，利用讀書會在各個對手的麾下摻進沙子，但作為過去的同伴，眾人在“公平王”勢力當中又豈會沒有任何安排呢？眼下既然翻臉，便有人徑直采取了刺殺，從某種意義上來說，對于公平王想要推行的理念，這名刺客，也作出了自己的選擇。
圍捕的動靜持續了好一陣方才平息。
開完最后這場小會，安排名叫凌霄的副手出去打探消息了。孟著桃在書房之中坐了片刻，著人打來涼水，給自己洗了把臉，他才穿過閬苑，朝著這處宅子的最深處走去。
宅子最核心的小院里，被召來的孫大夫已經在病房等待著他，這是師弟俞斌一直沉睡的房間，金樓那晚孟著桃失手將他打傷后，對方至今昏迷未醒，按照這大夫上次的診斷，情況已沒了轉機，但這次他又將對方請了過來。
外頭城市間的狀況不太平靜，這位孫姓名醫對于被召喚而來并沒有多少怨言，而在院落當中，師妹與其余兩名師弟也并未睡去，看見他過來，目光憤恨，有些想要詢問外頭發生了什么事，又不肯真的以商量的口吻說話。
孟著桃進到病房之中，看了俞斌一陣：“我師弟他…真的不可能再醒過來了嗎…”
這不是第一次的問詢，那大夫嘆了口氣，隨后又將大致的結果說了一遍，這身體看似還有氣息，但魂已經不在里頭了，即便勉強照料，也不過延長痛苦云云…
孟著桃拉了張椅子坐下來，沉默片刻后，便揮揮手，讓大夫也就此離開。只是在對方出門時，他又道：“孫大夫，你…今日想出城嗎？”
那大夫也有消息來源，此時用力點頭：“我、我家中尚有兒子兒媳…”
“讓人接他們過來，我待會有車隊，順道送你們出去…”孟著桃笑了笑，“城里不太平，不要再待了。”
大夫連忙點頭稱謝，孟著桃再將手擺了一下，讓人離開了這里。
他坐在床邊的椅子上，靜靜地看著躺在那兒的俞斌，如此沉默地坐了許久的時間。這是他過去每一次過來這里，都沒有過的舉動。
或許是察覺到狀況的不對，外頭院子里的凌楚出現在了門口，她張了張嘴，終于還是說道：“你、你要干什么…”
孟著桃沒有看她：“…你們都進來吧。”
“你、你…”
凌楚還在猶豫。
孟著桃的手掌按在椅子扶手上，如雷霆般的聲音陡然發出：“都給我進來！”
見識過他威脅人的樣子，凌楚與兩名師弟咬一咬牙，終于陸續地走進房里，面上俱是一副“你雖兇惡，我卻不怕你”的表情。孟著桃的目光掃過了三人，眼中的厲色褪去了。
“城里要出事了，一會…有車隊帶著你們出城。孫大夫一家也跟著你們一起走…過江，回村子里吧。”
凌楚揚了揚脖子：“我們、我們去哪里…都不用你管。”
“江南要打仗了，跑遠些最安全，不要待在這里。”孟著桃的目光往兩名師弟臉上望了望，“你們兩個男人，負起責任來，不要讓一個女人瞎胡鬧。”
“你…”有人察覺出了氣氛的不對，蹙起眉頭，凌楚想要說些硬話，此時竟也滯住了片刻，沒能說出來。
孟著桃也沉默了一陣，隨后聽得他道：“…長久以來，我把你們當成我的子侄輩，老四你娶了凌楚，是件好事，往后不必忌諱于我，師父的事情上，我們有不共戴天之仇…可以尋仇，將來有一天，經歷的事情多了，武藝高了，有了把握再來，曇濟大師的事情…”
他說到這里，也頓了片刻，之手抬手按了按上唇，艱難道：“…不要再有了。”
“曇濟大師…”凌楚道，“他是被你殺的，你休要說得是我們的罪孽一樣！”
“曇濟大師是我殺的，師父是我殺的，床上再也醒不過來的俞斌…也是我殺的。可是怎么樣呢？”孟著桃望向他們，“我是一個壞人，我還活著，他們是好人，一個一個的死了。你們也是好人，我要你們死的時候，你們也一個都活不了，那你們這些好人怎么辦？等壞人施舍你們活著！？”
三師弟站了出來：“那師兄你也可以動手殺了我們。”
“我不殺你們。”孟著桃憐憫地看著他們，“你們跟我動手，連跟俞斌一樣讓我失手的機會都沒有，你們這個樣子，我殺你們干什么…”
他頓了頓：“走吧，讓你們少來尋仇，不是為了我，是為了師父…為了凌老英雄的一世英名，你說這次尋仇我放了你們，下次尋仇我也放了你們，我看著你們長大，放你們十次、百次，沒有關系，但是說了出去，你們不丟臉嗎？出去以后多吃飯菜，多練武藝，把自己練得厲害了，將來有一天，你們過來尋仇，要么干凈利落的殺了我，要么…像師父和曇濟大師一樣，逼得我不得不用盡全力以命相搏，那個時候，誰殺了誰…都挺好。”
他的這番話說得三人無言以對，凌楚紅了眼眶，咬緊牙關。孟著桃坐在那兒，目光望向呼吸微弱的俞斌，過得一陣，一只手撐在額頭上揉了揉。
“說起來，我的年紀比你們大些，又是帶藝投師，有些事情，從沒跟你們說過。”他坐在那兒，緩緩地說話，“到得如今，大部分的事情，也沒必要說了，我自己也想不清楚的，今日卻想告訴你們…”
只聽他道：“我是北邊人，你們是南方人，這中間的一些差別，你們可能知道…我是帶藝投師，到了凌家，是照顧你們的大師兄，你們一輩子在江南的莊子里，說起來不富裕、也經歷了兵禍，可大部分時候，都有我、有師父的照拂，你們說，要舍生取義，凌老英雄說，要舍生取義…都很好，你們若是我的孩子，必定會讓我覺得欣慰。”
“可是，孩子們啊…”孟著桃的目光平靜，“我從北邊過來，是帶藝投師，你們可曾見過中原淪陷，兵禍肆虐的真正景象嗎？到凌家之前，我一路上都看到那樣的事情，你們的師兄我，跟金人打過仗，敗了，一路南逃…我見過舍生取義的人，但我也見過大部分的人，他們一路南下，殺人、吃觀音土、吃孩子、跟人磕頭、把自己賣了，就只為了…活下來…”
“江南太平了十年，終于躲不過去，這十年的時間，你們看到的都是好的事情，但我早知道，他們會來…我要讓人活下來，也要決定讓誰去死。師父他老人家，希望我可以救下那些救不了的人，我也想，師父他希望我兩只手都干干凈凈的就把事情做了，我也想，可是兩只手都干干凈凈，就救不了人，大家都躲在山里，別人一定會吃我，我只能先去吃了別人，因為這樣的決定，我能保下的人最多。”
“師父終于跟我決裂，他選了舍生取義，我很敬佩，我也很明白。但是你們知道我選的是什么？”
“不管用什么手段，在這世上，我想要讓最多的人活下來，能夠活下十一個人，那就比只活十個人更好，能讓一百個人活著，比只讓八十個人活下來更好，每個人的命，都是一樣的…這就是人人平等，這就是，我心里的公平。”
他說到這里，對面的幾人目光晃動，三師弟道：“你…你以為又是這些漂亮話…”
“這不是漂亮話，老三。”孟著桃搖了搖頭，“這個世道很惡，但是對于這個世道，每個人都要有自己的答案，我一路南逃，又看到很多事情，找到了這個答案，這個答案對與不對，我至今也想不到非常明白…凌老英雄說要舍生取義，也是一種答案，這個答案我很羨慕，你們每個人，都得有一個自己的答案，如果沒有，在這么惡的世道上，你們只會過得更慘。”
他笑了笑：“我只是說給你們聽，有一天你們也會遇上無數的人死在你們面前，不止是死在眼前的、你們身邊的幾個人，接下來，整個江南死的人又是成千上萬，那個時候，你們會怎么看待那些人命呢，我很好奇，你們要記住今天的問題…”
孟著桃的話到這里，伸手向前，房間之中，凌楚陡然睜大了眼睛：“你干什么——”
昏暗之中，只見孟著桃伸出右手，已按上了俞斌的口鼻，床上的俞斌沒有太多的動靜，凌楚與兩名師兄已撲了上來，孟著桃左臂一揮，便將他們推開。
子夜，房間之中三人的剪影奮力地撲向前方，床邊孟著桃的身影在油燈的光芒中猶如磐石，無論三人如何進攻、廝殺，甚至于凌楚一口咬在他的左手上，他覆在俞斌口鼻之上的手掌，都沒有絲毫的動彈。
“你們太弱了啊，將來…”
剪影歇斯底里的攻擊與吼叫間，他平靜地、低聲地說道。
“…將來…都要記得今天的事情。”
某一刻，房間里的魔神挪開了手掌，冰冷的目光掃過三人，凌楚的身體癱倒在地。
那魔神般的身影…終于最后的跨門而出…
離開了他們的視線…
時間越過子夜，仍有無數的狂躁，在夜里翻動…
江南的火山，就要爆發開來…