夜色之中，齊眉棍在地上的一頓，發出了巨大的聲響，驚人的威勢。同時被震懾到的，不僅有竹記的眾人，還有跟著過來的幾名綠林小弟。
“九紋龍”史進，作為梁山之上武藝最高強的一批人之一，他的槍棒功夫，僅僅在火候上稍遜于盧俊義，比之林沖，也不相上下。只是林沖科班出身，功底扎實，風格極正，史進則是少年任俠，從小風風火火的性格，一手槍棒，也使得極為率性，天馬行空，比起林沖來，就多了幾分縱橫無忌的氣勢。
只是梁山破滅，在斷崖前目睹了林沖被逼落崖的一幕之后，史進勃然大怒，殺了一幫想拿林沖頭顱領賞的梁山叛徒后，也只能流落江湖，回到草莽之間。
寧毅滅梁山，掀起的聲勢委實不小，他原本想著要不要南下京城，為一眾兄弟報仇。然而任俠率直之人，心中的想法也是相對耿直的，自己這邊殺了對方家中一半的人，對方殺過來，蕩平了梁山。綠林嘛，有時候就是這個樣子，你殺我我殺你的，因此他心中雖有復仇之念，反倒并不執著，而在他想來，對方連整個梁山都滅掉了，南方肯定是各種搜捕梁山余孽的通緝令，于是在尋覓林沖未果后，干脆掉頭往北，一路上憑著自己的功夫，混些吃喝。
北面世道不好，但對于他這種高手來說，反倒像是如魚得水。一路上認識了一些人，打了幾架，也就在小范圍內混出了名氣。以他重義氣的性格，對待身邊兄弟。向來是極好的，隨后在這小鎮上定居下來，就跟鎮上的一些商戶，收些保護費什么的，算是成了一個小幫派的地痞頭子。
黃河以北。尤其在太原附近這一帶，向來龍蛇混雜、黑白難辨，這種小幫派許多時候還與官府有隱性的合作關系，民眾也樂于接受，因此算不得什么見不得人的活計。只是梁山那么大的場面都已經過去了，那么多的兄弟死在眼前。史進多少有些心灰意冷，從此不再過多的爭強斗狠。
以他的功夫，江湖上已是一流往上，就算在太原那樣的大城市，都是可以打出名堂的。在這類小地方。遇上幾個流氓地痞，往往舒展一下筋骨，架便打完了。跟在他身邊的小弟知道這個大哥很有些來歷，但對他的功夫，還是沒有確切認知的。但在此時，陡然爆發而出的殺氣，連他們都幾乎被嚇了一跳，那一瞬間。棒出無影，卻呼嘯凌厲，人影飛出之后。齊眉棍砸在地上，道路都像是在動，幾名小弟也知道，大哥這是遇上大仇人了。
竹記那邊，跟車的護衛通常只有兩名，其中一人飛出去后。另一名稍微年輕的男子陡然拔刀就沖了上來，眉目青澀卻狠厲。但他在沖過去時，便被地上的那名護衛伸手拉住了。
“咳咳…不要打。”
“但是…師父你…”
“史頭領…已經留手了。來。這便是我曾跟你說過的，梁山上槍棒功夫最厲害的頭領之一，九紋龍史進…你見過史頭領。”
被打在地上那人口中吐出鮮血與被打落的牙齒，然后便掙扎著從地上爬了起來。他臉上挨了一棍，是被打落牙齒的主因，之所以吐血，卻是因為被一棍推在了心口上，震出的內傷，但此時看來，他竟也是毫不在意，還讓身邊的年輕人向史進見禮。史進便冷哼一聲，抬了抬手。
“你我是敵非友，不必有禮。哼，你別以為你不擋不避，我便不會殺你。方才只是打個招呼，我史進殺人，總得把話講清楚！”
史進棍法厲害，性子也是直率，他方才盛怒下出手，第一棍取的便是對方面門。這種開局的凌厲殺招通常是要讓對方躲的，誰知道對方看起來并非毫無武功的普通百姓，卻也根本不避，他便撤了七分力氣，第二棒將人打飛，滿腔怒意更多的卻是轟在了地下。
此時聽得他的說話，那臉上帶血的竹記護衛拱了拱手：“史頭領的任俠義氣，在梁山上素來是有名的，在下一直也仰慕得緊…”
旁邊那年輕的護衛卻道：“什么任俠義氣，使勁殺人…我看也稀松平常。”
臉上帶血那護衛瞪了身邊的徒弟一眼，隨后又道：“…今日下午見到史頭領安好，委實欣喜。哦，在下名叫田克山，本是劉唐劉頭領麾下親衛，史頭領應該是不曾聽過在下名字的。”
“好啊。”史進怒極反笑，“自報姓名之后，后事你也想好了嗎？你可知劉唐大哥是死在何人手下！”
那田克山一臉平靜：“劉頭領死于燕青之手，燕青如今隨著盧俊義盧員外為朝廷做事。至于在下，若說后事。田某在汴梁城東養了幾個孩子，皆是去年糧荒之時，沒了家人的乞兒。史頭領殺我之后，若真有可能，不妨代為照顧，若不行，田某也是明白的。”
史進的神色微微滯了滯，片刻后，咬著牙關：“…你吃錯藥了？被打壞了頭？以為說這種事史某便不殺你！還是說你覺得往日里做錯了，就想以此贖去罪責！？你們…怎么回事？”
“若說贖罪之心，確實是有的。”田克山神色淡然地說著，“田某這一生，從小就做了許多錯事，上了梁山，做的錯事更多，劉唐頭領死了以后，我最終投了竹記，這在史頭領看來，當然也是不講義氣，是一樁錯事。官兵打進梁山時，為求活命，我還將身邊的兄弟殺了，砍了他們的頭以求自保，這也是大大的錯事。我自覺罪孽深重，如今做些這種事情，能讓我心中安寧，也確是無可辯駁之事。”
“好。”史進點頭冷笑，“你自知罪孽深重，做些這種事情，便覺得可以一筆勾銷？”
“絕不可能一筆勾銷。”田克山道。“過去的錯事，做了就是做了，再怎樣后悔，贖罪，死了的人還是活不過來。我上梁山之前。便是劫道的山匪，上了梁山，仍然是劫道殺人，我以往以為只要有兄弟義氣，其余的事情便可不再計較，因此心中安寧。如今心中不再安寧，所以做些好事，皆是自私之念。”
夜風之中，火光獵獵。史進身上氣勢凜然，名叫田克山的男子站在那兒。臉上帶血，半邊臉頰也要腫起來。他說著這迂腐之言，看起來竟像是絲毫不落下風。史進拿起棍子，緩緩走向側面。年輕的護衛便始終拿刀對著他。
“這樣便是好人了？”史進道，“世道凋敝，朝廷貪官當道，你想要當面面俱到的好人，惡人便要欺壓過來。我那林沖兄弟是如何上山的。他被自己人追殺，掉落懸崖尸骨無存！我輩武人，原本就顧及不得太多。我史進自習武以來，一直謹守義氣，對身邊兄弟誠心以待，便是會死，也絕不更改！你一個殺了自己兄弟的混賬，今日竟敢在我面前裝得大義凜然？”
“也是因此。史頭領守了兄弟之義，便可以問心無愧地揮刀去殺其他無辜之人。田某曾經也是如此。若非如此，大概也活不到現在。因此史頭領的義氣，我是明白的。也因此…史頭領今日要殺我，我明白是為什么，心中也就毫無怨尤了。”
那年輕護衛道：“我卻不是毫無怨尤，我們竹記上下一心，想殺誰，先過我這關！”他話音落下，陡然便被田克山伸手推開：“不要添亂，你我加起來也不是史頭領對手！”
“殺了我們，自然有其他人來！”年輕護衛犟著脖子道，隨后，鋼刀又對準了史進。
史進繞著兩人而走，此時步伐也停了下來，他皺著眉頭，瞇了瞇眼睛，對眼前的事情，既有嘲弄，也有困惑，只是一開始的嘲弄，逐漸被更多的困惑取代了。
“最后問你。”他說道，“不能一筆勾銷，也不是好人。你做這些，又有何意義？不過是個偽君子罷了。”
田克山搖了搖頭：“偽君子比真小人好，好一點點，比壞一點點好。我等不想說做了惡只要悔過一下，就能成好人，只是想通這一點，心中多少能安寧些許。史頭領，你心無羈絆，要殺我，我是沒辦法的，只是竹記不會從這里走。我們到處走，到處去說那些好事，說俠之大者為國為民，你打跑我們，接下來不光我們竹記的人會到，還會有官府和軍隊的人過來介入。我們東家很有權勢和人脈，史頭領也是知道的。”
史進偏了偏頭，吸了一口氣，看著田克山那眼睛，竟被那股死一般的平靜震懾住了。習武之人講究念頭豁然、通達，也就是對自己的所作所為有完整的解釋，能夠令三觀暢通，然而在這之前，一生行得正坐得直的大俠他曾經聽說過，卻從未曾見過眼前這樣的“偽君子”。但他畢竟是個性格耿直的人，心中有困惑，過得片刻，竟將棍子收了起來。
“我會想過你說的事，再來殺你。”他一字一頓地這樣說完，然后轉身。舉步要走之時，卻想起了一件事，偏了偏頭，“喂。”
這一下，他的聲音已經低了許多：“我那林沖兄弟…你們后來有查到他的狀況嗎？”
“梁山之人，逃了的，后來官府追究了一部分，皆是查清有大奸大惡行徑的，可能是東家那邊的意思。”田克山道，“但對于林沖林頭領，還有史頭領這樣的，后來并未再有追索。我曾聽說，周侗周宗師曾為林頭領說情，林頭領武藝那么高，田某心想，他或許還在哪里活著吧。”
你可知他已掉下懸崖去了…
史進心中想著這句話，但終于沒有說出口。當時試圖圍殺林沖的那些人，后來被他一路追殺，一個都沒有留下，因此除他之外，也就沒有人知道這件事了。林兄弟…可能在哪里活著，也可能已經掉落懸崖，尸骨無存了。
他雙手握拳，舉步離開。一幫小弟也跟著過來。走了一陣，聽得后方腳步聲響，竟是那田克山從那邊追了過來：“史頭領，在下還有一句話說。”
史進陡然轉身：“放你一次，你倒真以為我是婆婆媽媽的娘們了。你啰里啰嗦，我真殺了你！”
田克山停了下來，抱了抱拳，語速極快：“離京之時東家那邊曾有人傳，金人真可能興兵南下。”
“往日不都在這樣說嗎！”想起以往總在說的金人威脅，還有去年的招安詔，史進猛地一揮手，隨后又覺得這事太過遙遠，“何況就算真有此事，告訴我又有何用！”
“呃…”田克山愣了愣，“只是史頭領如今在這邊，近雁門關，呃…還請保重。”
田克山說完，往后退開，史進也陡然轉身，罵了一句：“操！”舉步前行。想著田克山說的話，確實在往日有很多人這樣說，但若真的把它當成事實來想，確實太過遙遠，若真打起仗來，能不能打到這里算是兩說，若真到這里，自己無非死戰，或者離開就是。
而一旦這樣認真的想法興起來，總覺得…像是有什么東西忽然梗在了心中，他搖搖頭，將事情從腦子里甩出去。
寧毅領著錦兒的出門，只是短期南下去處理些事情，沒幾日便回到了汴梁。此時小嬋的身孕已近九個月，原本在自己初到武朝時圍在身邊轉的小丫鬟，忽然間變成了帶球跑的孕婦，委實給人以時光流逝的觀感。
當然，更多的觀感還是來自于夏日的沉悶，此時已是炎夏，陽光明媚，知了們每天在樹上沒完沒了地叫，寧毅組織家里人抓走和趕跑了許多。上午在家處理各種瑣事，又或是過去相府，與形形色色的人見上一面，說些細碎言語。中午回家，午飯過后，與家人喝上一碗冰鎮的甜品，扇著扇子在一塊聚集，在涼床上小憩。
有關于金人會南下的言論，最近這段時間神奇地減少了許多，有可能是夏天的沉悶讓人的話也少了——當然，兜售危機論的書生始終還是有的，但更多的人開始收斂起來，更喜歡與人分析金人不可能南下的原因，又像是害怕觸動了什么讖言，驚動了壞心眼的神明。
詩會的請柬常常還會送到家里來，寧毅偶爾參與，會帶著檀兒、云竹、錦兒等人一道去，等到詩會結束或者沒了興致，便又踏著汴梁城的夜色一道回家。
與師師的來往倒是不少，雖然已經隱隱過了花魁的年紀，但師師在京城里的行情還沒有完全減退，想娶她、見他的人還有許多，但都是屬于私人性質了。至于什么大型的詩會、宴會，主人家則更傾向于一些更年輕的花魁。只是雖然行情未減，私下里的應酬不少，師師對這事反倒更加隨性起來，沒事便推掉邀約，在京城里晃蕩游玩，也常來找寧毅聊天，大抵是寧毅的言語常常能給她以啟發。她做了這么些年，還沒個歸宿，李媽媽便也不阻攔她了。
六月里，回到汴梁后沒幾天，去年中了舉人又補了個實缺的宋永平因為一些政務上的事情，又回到京城里來，寧毅左右無事，便領著他倒礬樓上去坐了坐…(