“…江湖源遠流長，說起我李家的猴拳，初見雛形是在魏晉時期的事情，但要說集眾家所長，融會貫通，這其中最重要的人物便要屬我武朝的開國大將袁定天。兩百年前，乃是這位平東將軍，結合戰陣之法，厘清猴拳騰、挪、閃、轉之妙，劃定了大、小猴拳的分別。大猴拳拳架剛猛、步伐迅速、進似瘋魔、退含殺機，這中間，又結合棍法、杖法，映照猴王之鐵尾鋼鞭…”
秋日下午的陽光暖洋洋的，李家鄔堡校場前的禮堂檐下，老人李若堯口中說著關于猴拳的事情，偶爾揮舞手臂、擎出木杖，動作雖然不大，卻也能夠讓懂行的人看出他多年練拳的隱隱威勢，如風雷內斂，不容輕侮。周圍的嚴鐵和、嚴云芝等人肅然起敬，眉宇中都變得認真起來。
“想不到竟是袁平東的衣缽，失敬、失敬。”嚴鐵和拱手連贊。
“…至于小猴拳。”得了這番敬佩，老人呵呵一笑，“小猴拳靈動、陰毒，要說功夫的訣竅，主要是在下盤與眼力，腳底看似如風跑，實則重心已生根，騰挪閃轉，外人看來花里花俏，考驗的那才是真功夫。想一想，你沒事在那陡峭的山上跳來跳去，腳下功夫見不得人，敵人沒打著，自己先傷了，那不就丟人了么。所以啊，越是見得靈動，下盤功夫其實越要穩，下盤功夫穩了，身形騰挪讓人捕捉不住，那接下來便是手上功夫…”
“…我說小猴拳陰毒，那不是壞話，咱們李家的小猴拳，便是處處朝著要害去的。”老人并起手指，出手如電，在空中虛點幾下，指風呼嘯，“眼珠！喉嚨！腰眼！撩陰！這些功夫，都是小猴拳的精要。須知那平東將軍乃是戰場上下來的人，戰場殺伐，原本無所不用其極，因此這些功夫也就是戰陣對敵的殺招，而且，乃是戰場斥候對單之法，這便是小猴拳的由來。”
校場上方的檐下此時早已擺了一張張的交椅，眾人一面說話一面落座。嚴云芝見到老人的幾下出手，原本已收起輕率的心思，此時再看見他揮手虛點的幾下，更是暗暗心驚，這便是外行看熱鬧、內行看門道的所在。
老人的揮手在不通武藝的人看來，便只是一個上了年紀的老人空揮幾下而已。然而在練過多年劍法的嚴云芝眼中，老人的手指似鐵鉤，方才出手之際全無征兆，上身不動，手臂已探了出去，若是自己站在前頭，說不定眼珠子已經被對方這一下給摳了出來。
“戰陣之學，原本便是武藝中最兇的一道。”嚴鐵和笑著附和，“咱們武林流傳這么多年，許多功夫的練法都是堂堂正正，盡管千百人練去都是無妨，可打法往往只傳三五人的因由，便在于此了。畢竟咱們習武之人好勇斗狠，這類打法若是傳了心術不正之人，恐怕遺禍無窮，這便是過去兩百年間的道理。不過，到得此時，卻不是那樣適用了。”
聽他說到這里，周圍的人也開口附和，那“苗刀”石水方道：“天下大亂了，女真人兇殘，如今不是哪家哪戶閉門練武的時候，所以，李家才大開門戶，讓周圍鄉勇、青壯但凡有一把力氣的，都能來此習武，李家開門傳授大小猴拳，不藏私心，這才是李家老大最讓我石水方佩服的地方！”
“李家高義，令人欽佩、欽佩。”
“嚴家做的亦是同樣的事情，泰威公刺殺敵酋，數度得手，才真的讓人敬佩。”
武朝天下自靖平后亂了十余年，習武者由北往南遷徙、傳藝，類似嚴家、李家這樣的大族順風而起的，打的口號、做的事情其實大都類似。此時彼此敬佩、各自恭維，賓主皆歡。
而在下方的廣場上，嚴云芝能夠看到的是一處處修習猴拳的設施，如掛著一個個陶罐猶如葫蘆架的棚子，大小長短不一、練習騰挪功夫的木樁等等，都顯示出了猴拳的特色。此時，數名修習李家猴拳的弟子已經聚集過來，做好了演武的準備，之后又交流片刻，在李若堯的示意下，向嚴家眾人展示起大猴拳的套路來。
女真人占領中原之后，各路綠林人士被趕往南方，因此帶來了一波相互交流、融合的潮流。類似李家、嚴家這樣的勢力碰面后，相互演示、切磋都算是極為正常的環節。彼此關系不熟的，或許就單單演示一下練法的套路，若是關系好的，少不了要展示幾手“絕活”，甚至于互相傳藝，共同壯大。眼下這套路的展示才只是熱身，嚴云芝一面看著，一面聽著旁邊李若堯與二叔等人說起的江湖逸聞。
“…大小猴拳自袁平東整理傳下來后，又過了百年，才傳至當年的江湖奇人王浩的手上。這位前輩的名字許多小輩或許未有聽說，但當年可是鼎鼎大名的…”
李若堯說到這里，看過許多話本，見聞廣博的嚴鐵和道：“莫非便是曾被人稱作‘江湖三奇’之一的那位大宗師？我曾在一段記錄上無意間見過這個說法。”
嚴云芝望著這邊，豎起耳朵，認真聽著。之間李若堯捋了捋胡子，呵呵一笑。
“沒錯，二爺果真見多識廣。這江湖三奇到底是怎樣的人物，說起其余二人，你們或許便知道了。百年前的綠林間，有一位大家，刀法通神，書《刀經》流傳后世，姓左，名傳書，此人的刀法淵源，今日流出的一脈，便在西南、在苗疆，正是為大伙兒所熟知的霸刀，當年的劉大彪，據說便是左氏刀經的嫡傳之人。”
嚴云芝瞪了瞪眼睛，才知道這江湖三奇竟是這般厲害的人物。一旁的“苗刀”石水方哼了一聲：“此事是真，我雖與霸刀早有過節，但對左家的刀，是極為佩服的。”
李若堯笑著：“至于這江湖三奇的另一位，甚至比左傳書的名氣更大，此人姓譚、名正芳，他如今傳下來的一脈，天下無人不知，云水女俠想必也早都聽過。”
他笑著望向嚴云芝，嚴云芝便也點頭，肅容道：“‘鐵臂膀’周侗周大俠，乃是他的關門弟子。”
“沒錯。”李若堯道，“這江湖三奇中，左傳書傳刀，譚正芳長于槍、棒，至于周侗周大俠這邊，又添了翻子拳、戳腳等路數，開枝散葉。而在王浩前輩這邊，則是融合大小猴拳、白猿通臂，真正使猴拳成為一代大拳種，王浩前輩共傳有十三弟子，他是初代‘猴王’，至于若缺這里，乃是第三代‘猴王’，到得彥鋒，便是第四代…其實啊，這猴王之名，每一代都有爭奪，只是江湖上旁人不知，當初的一代兇人仇天海，便一直覬覦此等名號…”
下方的演武繼續，嚴云芝聽得李若堯侃侃而談，起初對他夸自己家的部分覺得有些煩悶，到得此時則津津有味起來。
其實雖然武俠已經有了許多，但真正綠林間這般通曉各種逸聞趣事、還能侃侃而談說出來的宿老前輩卻是不多。過去她曾在父親的帶領下拜訪過嘉魚那邊的武學泰斗六通老人，對方的見多識廣、雍容氣度曾令她折服，而對于猴拳這類看來滑稽的拳種，她多少是有些輕視的，卻想不到這位名氣一直被兄長李若缺遮蓋的老人，竟也有這等風采。
再看下方演武時，便又看出了不少妙處來。
猴拳的套路演示過后，嚴家亦派出了人手，演示自家的譚公劍精義，接下來又有猴拳弟子與嚴家弟子的比武切磋環節。其實到得此時，雙方彼此都已經頗給對方面子，私底下已經有真招在交換了。
嚴家這一路去往江寧，拜會通山縣這邊，原本就有幾層意思在。其中最重要的意圖是為了打通一條貫穿東西方向的道路——畢竟嚴家嚴云芝與時寶豐那邊的親事一旦成立，雙方便可以有密切的利益來往，能有這樣的一條道路，將來要怎樣發財都有可能，而李家也能作為其中一個關鍵環節而獲利。
當然，這樣復雜的意圖，不可能就此敲定，很可能還要到江寧找李彥鋒本人拿主意。
而在這最高的意圖之下，彼此能夠往來一番，自然是先行建立好感，作為武學世家，互相交流功夫。而在通路的大事不能談妥的情況下，其余的小節方面，例如交流幾招猴拳的絕活，李家顯然沒有吝嗇，畢竟即便買路的事情復雜，但嚴云芝作為時寶豐的預定兒媳，李家又如何能不在其它地方給一些面子呢。
校場上弟子的交流點到即止，其實多少有些枯燥，到得演武的最后，那慈信和尚下場，向眾人表演了幾手內家掌力的絕技，他在校場上裂木崩石，委實可怖，眾人看得暗暗心驚，都覺得這和尚的掌力若是印到自己身上，自己哪還有生還之理？
慈信和尚表演過后，嚴家這邊便也派出一名客卿，演示了鴛鴦連環腿的絕活。此時大家的興致都很好，也不至于打出多少火氣來，李家這邊的管事“閃電鞭”吳鋮便也笑著下了場，兩人以腿功對腿功，打得難解難分，過得一陣，以平手做結。
嚴云芝素來知道自家這邊這名客卿的武藝，眼下的比武，雙方雖有留手，但也足以證明對方腿功的厲害，她看得心癢難耐、蠢蠢欲動。如此過得片刻，那“苗刀”石水方也笑著起身：“幾位兄弟都表演過了，看來也該輪到石某獻丑了？不知可有哪位兄弟手癢，愿意來與石某過過手的？”
嚴云芝望了二叔那邊一眼，隨后雙唇一抿，站了起來：“久仰苗刀大名，不知石大俠能否屈尊，指點小女子幾招。”
她這番說話，眾人頓時都有些錯愕，石水方微微蹙起眉頭，更是不解。眼下若是表演也就罷了，同輩切磋，石水方也是一方大俠，你出個小輩、還是女的，這算是什么意思？若是其他場合，說不定立刻便要打起來。
如此過得片刻，嚴鐵和方才笑著起身：“石大俠勿怪，嚴某先向諸位賠個不是，我這云芝侄女，大伙兒別看她文文靜靜的，實際上自幼好武，是個武癡，往日里大家伙兒打成一片，不帶她她向來是不愿意的。也是嚴某不好，來的路上就跟她說起圓刀術的神奇，她便說上山后，定要向石大俠陳懇請教。石大俠，您看這…”
他說到這里，嚴云芝也道：“石大俠，云芝是晚輩，不敢提切磋，只希望石大俠指點幾招。”
這番話說到這個份上，石水方笑了起來，眾人便也都笑，當下點頭答應。一旁吳鋮笑道：“石大俠，你可不要打輸了哦。”
最上方的李若堯老人也笑道：“你若是傷了云水女俠，咱們在場的可都不答應。”
石水方苦笑蹙眉：“這可難辦了。”
這話說完，嚴云芝一擰身，下了臺階，她的步伐輕靈，刷刷幾下，如同燕子一般上了校場側面高低參差、大小不齊的猴拳木樁，雙手一展，手中短劍陡現，隨后消失在身后。下午的陽光里，她在最高的木樁上穩穩站立，馮虛御風，猶如仙子凌波，隱現凜然之氣。
眾人都為之愣了愣。石水方搖了搖頭，又道：“這可難辦了。”拿起身側的苗刀，朝木樁那邊走去。
這是這一年的七月二十，夕陽開始在天邊降落下來。
嚴云芝與眾人走出李家鄔堡，在附近的山腰上一道觀看周圍的風景。李若堯老人正向眾人指點著哪里是金兵殺來的地方，哪里是李彥鋒帶領眾人躲避的大山，嚴云芝的心中，則在咀嚼和復盤著方才的戰斗。
先前在李家校場的木樁上，嚴云芝與石水方的比試停留在了第十一招上，勝負的結果并沒有太多的懸念，但眾人看得都是心驚膽寒。
嚴家的譚公劍法精于刺殺之道，劍法凌厲、行險之處頗多；而石水方手中的圓刀術，更是兇戾詭譎，一刀一刀猶如蛇群四散，嚴云芝能夠看到，那每一刀朝向的都是人的要害，只要被這蛇群的任意一條咬上一口，便可能令人致命。而石水方能夠在第十一招上擊敗她，甚至點到即止，足以證明他的修為確實遠在自己之上。
而在另一方面，經這一場切磋后，旁人口中說起來，對于她這“云水女俠”也沒有了半點輕視之意。李若堯、吳鋮、慈信和尚等人大都肅容點頭，道十七歲將劍法練到這等程度，委實不易，對于她曾經殺過女真人的說法，恐怕也沒有了疑意，而在嚴云芝這邊，她知道，自己在接下來的某一天，是會在武藝上確確實實地超過這位“苗刀”石水方的。
眾人在半山腰上，看著落幕的夕陽，嚴云芝在心中想著關于武藝的事情——除了武藝以外，她其實也并沒有太多可以的想的事情。接下來的婚姻，并不是她能夠決定的，她并不知道時寶豐的兒子品性如何、是何等樣人，往后人生的絕大部分，都不是她能夠控制得住的，但只有手上的這點武藝，她能夠切切實實、掌握清楚。
一群江湖豪客一面交談、一面大笑，她沒有參與，心中明白，其實這樣的江湖生活，距離她也非常的遠。
這不是她的將來。
但即便嫁了人、生了孩子，她依然可以習武，到將來的某一天，變得非常非常厲害。也說不定，時寶豐的兒子、自己未來的夫君是心系天下之人，自己的將來，也有可能變為霸刀劉西瓜那般的大豪杰、大將軍，縱橫天下、所向披靡。
這是李家鄔堡之外的地方了，周圍遠遠近近的也有李家的莊戶在走動，她倒并沒有關注這些普通人，只是在心中想著武藝的事情，注意著周圍一個個武藝高強的豪俠。也是在這個時候，不遠處的地方，忽然有動靜傳來。
“喂，姓吳的管事。”
有人這樣喊了一句。
那話語聲稚嫩，帶著少年人變聲時的公鴨嗓，由于語氣不好，頗不討喜。這邊觀賞風景的眾人并未反應過來，嚴云芝一時間也沒反應過來“姓吳的管事”是誰。但站在靠近李家莊子那邊的長袍男子已經聽到了，他回答了一句：“什么人？”
是“閃電鞭”吳鋮。
竟有人敢這樣跟他說話？還是個孩子？嚴云芝微微有些迷惑，瞇著眼睛朝這邊望去。
夕陽之中，朝著這邊走過來的，果然是個看來年紀不大的少年人，他方才似乎就在莊外路旁的茶桌邊坐著喝茶，此時正朝那邊的吳鋮走過去，他口中說道：“我是過來尋仇的啊。”這話語帶了“啊”的音，平淡而天真，有種理所當然完全不知道事情有多大的感覺，但作為江湖人，眾人對“尋仇”二字都異常敏感，眼下都已經將目光轉了過去。
夕陽的剪影中，前行的少年手中拖著一張長凳子，步伐極為普通。沒有人知道發生了什么事情，一名外圍的李家弟子伸手便要攔住那人：“你什么東西…”他手一推，但不知道為什么，少年的身影已經徑直走了過去，拖起了長凳，似乎要毆打他口中的“吳管事”。
這是市井潑皮的打架動作。
吳鋮能夠在江湖上打出“閃電鞭”這個名字來，經歷的血腥陣仗何止一次兩次？一個人舉著長凳子要砸他，這簡直是他遭遇的最可笑的敵人之一，他口中冷笑著罵了一句什么，右腿呼嘯而出，斜踢向上方。
少年手中的長凳，會被一腳踢斷，甚至于他整個人都會被踢得吐血飛出——這是正在觀看夕陽的所有人的想法。隨后，眾人聽到了砰的一聲巨響。
如同橙黃潑墨般降下的秋日陽光里，少年的長凳揮起，用力砸下，吳鋮擺開架勢，一腳猛踢，飛上天空的，有草莖與泥土，理論上來說他會踢到那張凳子，連同因為揮凳而前傾過來的少年，但不知道為什么，少年的整個動作，似乎慢了半個呼吸。于是他揮起、落下，吳鋮的右腿已經踢在了空處。
砰的一聲，遍地都是濺起的草莖與泥土，隨后發出的是仿佛將人的心肺剮出來的慘烈叫聲，那慘叫由低到高，轉眼間擴散到整個山腰上方。吳鋮倒在地下，他在方才做出支點站立的左腿，眼下已經朝后方形成了一個正常人類絕對無法做到的后突形狀，他的整個膝蓋連同腿骨，已經被方才那一下硬生生的、徹底的砸斷了。
“啊…啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”眾人這才意識到，這聲音是他在喊。
那少年手中的長凳沒有斷，砸得吳鋮滾飛出去后，他跟了上去，照著吳鋮又是第二下砸下，這一次砸斷了他的手指，然后第三下。
“我讓你！特么的！踢凳子！你踢凳子…”
夕陽之中，他拿著那張長凳，瘋狂地毆打著吳鋮…