時間方至下午，自秦淮河邊的街市上走過時，遠遠近近的皆是行人，開春雪融之后，來往的商旅也開始自江寧城中穿行來去了。不時可見遠行的旅人牽著馬匹自街市走過，也有附近整裝的鏢隊商旅，浩浩蕩蕩地護了車馬而行，有的是本地出發的，也有自不遠的城市過來，途徑江寧，便也稍稍可以放松些許，持刀拿槍的鏢師們在街市間左右顧盼，大聲說話，與同伴議論著城市的繁華。
一旦出了城，真正踏上旅途，這等繁華的景象，可也就難得一見了。
道路兩旁的店鋪門口掛著招展的旗幟或是招牌，臨近河邊的店鋪間往往有些用于上船或是浣衣的石階空隙。雪融不久，周圍的柳樹尚未發芽，倒是一些鳥兒已經飛了過來，婉轉而鳴。河面碧波之上有畫舫行來，笙歌陣陣。
“師父，你看那畫舫上的書生好像叫袁立，前些天也去拜訪過駙馬爺爺的。”
這等初春的天氣里，興不起太多緊張的感覺。寧毅此時背了長長的包袱，正與小郡主周佩行走在街邊，側后方也有一名衣著低調身材倒頗為魁梧的中年男子，這人乃是一名王府侍衛，姓宋名千。周佩與周君武在豫山書院上課，向來也有兩名侍衛在附近等候，此時周佩既然要與寧毅去找康賢，背著幾支突火槍出那小院時，自然也招呼了其中一人跟隨。
這人在王府中擔任侍衛多時，若不出什么大的意外，便也如同隱形人一般，不會給人多少的存在感。
書院與駙馬府相隔有些遠，但橫豎無事，寧毅更喜歡在城中散步一陣。小周佩本有心事，但自然不能宣諸于口，待到與寧毅走得一陣，聽這師父指指點點說些淵博且有趣的東西，便也暫時放下心情。此時走在河邊的道路上，看見不遠處畫舫船頭站立的一名青衫公子，憶起自己知道的事情，便也對寧毅說了起來。
寧毅扭頭朝那邊望去，那畫舫之中頗為熱鬧，顯然又是一場聚會，青衫的公子立于船頭，手中一把折扇，頭上綸巾飄飄，頗有幾分風度。一名白衣姑娘也自畫舫中出來，站在他身邊陪他說話，大抵是畫舫中作陪的姑娘，身材倒是不錯，只是遠遠的看不清樣貌。
再扭頭望望周佩，只見她一只手輕輕提著長裙子，讓自己在前行時不至于弄臟裙擺，一邊伸長了脖子，饒有興致地望著那畫舫，此時一副八卦的追星小女生模樣，倒也頗為可愛。
“…好像是明玉坊的船，不知道是那是尹雪還是畫屏，老師你猜他們在說什么？”
那明玉坊在江寧也有些名氣，尹雪與畫屏兩位姑娘正是其中的招牌。這種事情在如今橫豎算不得壞事，只要有才子佳人，渲染一番便是佳話。周佩從小也是聽著這等故事長大的，這時候頗感興趣，寧毅倒也瞇著眼睛看了看，漂亮的畫舫行駛在初春的氣息里，確實也是賞心悅目的氣息。
“袁立這名字好像是聽說過，很厲害的吧？”
周佩本想點頭說厲害，隨后嘴一抿，卻是眨著眼睛望了望這師父。那人名氣是有一些的，能夠與人一同拜訪康賢，多少說得上話便是證據，只是在如今的江寧，若與“寧毅寧立恒”這五個字擺在一起，卻多少有些無力。看看這師父背了個長包裹在背后，笑著問話又不似作偽的樣子，周佩一時間也有些無奈，對那邊才子佳人的興趣也有些減了，只開口咕噥一番。
“還好吧，前些天在駙馬爺爺家中與人辯論，說起北方的事情，倒也是慷慨激昂。前些日子老師不也在那份諫言上簽了名的么？他也是其中最熱心的一人呢，這些日子聽說都在與人議論這些，今天肯定也是的…可惜金國與遼國談和了，再開戰不知要幾年，否則聽說他便要效班超之志，投筆從戎…”
“倒也不用幾年…”
寧毅笑了笑，卻也點了點頭。他與周佩、宋千一直往前走，畫舫也是緩緩前行，當中笙歌艷舞，隱約也有書生吟起詩來，將秦淮河的閑適混雜在這街市的熙攘喧鬧間。周佩小碎步地跟在旁邊：“師父也說不用幾年？前些天跟著駙馬爺爺去秦家爺爺那邊，他們也是這樣猜的…”
小姑娘皺著眉頭，隨后又想起什么，神神秘秘地說道：“師父，你知道秦爺爺的事情嗎？”
“什么事？”
“呃…就是那黑水之盟的事情，往年我只知道秦爺爺學問很厲害，駙馬爺爺跟他交情很好，倒不知道他做了些什么事情，最近一段時間才忽然聽人說了起來。”周佩想了想，“什么黑水之盟的事情，打敗仗的事情…秦家爺爺以往住在這里，都沒什么人來探訪他，也沒什么人太多提起，最近探訪的人也多了，說的人也多了。可是私下里聽一些人提起，也有罵他的，說他做了很多沽名釣譽的事情，也有更加不堪入耳的話，說他…說秦爺爺是漢奸的…”
小姑娘皺著眉頭：“我最近問駙馬爺爺，駙馬爺爺卻不說什么，只說凡事怕是要蓋棺才 能定論之類的，現在還不到說的時候。我大概知道事情和金國遼國可能有關系，不過每次駙馬爺爺去拜訪秦爺爺，秦爺爺都不肯談論這些，只是天南地北的說些閑話，好像對這些事情一點也不關心…”
“幾年前的事情，我倒也不是很清楚…”寧毅想了想，隨后搖了搖頭。最近一段時間，市井間傳的一些流言他大概也聽說了些，只是這些流言說得玄之又玄，不足為信。只知道七年前那什么黑水之盟或許便是秦老參與其間，簽了個亂七八糟且喪權辱國的合約，如今有人提起這事，說金遼之間的矛盾在當時便埋下了伏筆，便挖出“秦嗣源”這個名字來，但這等事情自然還是不信者居多。
以往秦老與康賢頗愛談論天下局勢，最近這段時間，對于北方之事，談論甚少卻是事實。特別是當最近金國與遼國忽然談和，耶律延禧冊封了完顏阿骨打為大圣皇帝，消息傳來之后，儼然給期待著金遼開戰的武朝人潑了一大盆冷水，理論上來說遼帝耶律延禧這步一退，不論真假，總是守住幾年平安的日子，眼看將起的戰爭又要被延期。這種時刻，寧毅偶爾去拜訪秦老時，才發現老人家對這事情，竟是談也不談了，似乎已經全不理會。倒是康賢過去秦老那邊的次數，卻隱約多了起來。
有些氣氛寧毅是能夠感受到的，猜測自然也有。但他并非真正的參與者，就連真正知道內情的康賢這時也屏住了呼吸不對此開口，這等嚴肅的事情上，他當然也不好做出信誓旦旦的態度對周佩亂說些什么。只是覺得做大事的人終究是做大事的人，賣國也好誤國也好，與那畫舫之上、脂粉堆間商量要投筆從戎的感覺還是不同的。
當下與周佩說了些有關金國遼國的事情，那完顏阿骨打在白山黑水間以一己之力振興女真一族，打出“女真不滿萬，滿萬不可敵”的神話，護步達岡甚至打出以兩萬敗七十萬這等戰績來，委實是變態到極點的英雄人物。武朝真正清楚這些信息的人不多，但最近一年以來在寧毅的隨口講述下，包括周佩在內的一幫學生對這人也是既佩且怕，但好在女真人少，完顏阿骨打也不年輕了，他要在有生之年滅遼隨后威脅武朝的可能性還是不大的。
周佩喜歡談論這些事，偶爾推測一番，問一句：“是吧？是吧？”她說得一陣這些事情，心中先前的郁悶也就暫時解了。中午因為氣悶只啃了一只小小的菜肉卷，這時候又走了長長的一段路，肚子卻是餓了，這時候正好接近竹記新開張沒多久的錦兒店，小姑娘便旁敲側擊一番，要求停下來休息一下，吃些東西，順便也看看這竹記的新店鋪——以往寧毅是帶著她們姐弟倆去竹記的總店吃過幾次東西的。
兩人于是朝那邊過去，快到店門口時，卻是遇上了從那邊過來的兩個人。這兩人其中一位大概五十來歲，身形高瘦，雖做文士打扮但周身倒也有一股常年頤指氣使養成的富貴之氣，神情嚴肅，目光傲岸。這人寧毅以前見過一面，是江寧有名氣的大儒，名叫張瑞，字宏源，同時也是康王府的教習之一，據說頗受器重。
另一人則是三十來歲的樣子，身材微胖，瞇著眼睛也是神情嚴肅，同樣做文士打扮，拿了把扇子。這人寧毅卻不認識。那張瑞認出寧毅，兩人說了幾句便朝這邊過來，不過首先卻是周佩過去行了禮：“張夫子、李夫子好。”
那兩人連忙回禮：“郡主也在，不敢當，不敢當。”
隨后才與寧毅打招呼，互相介紹，其實這兩人皆是康王府教習，于江寧城中也頗有才名。那李姓的胖子名叫李桐，瞇著眼睛打量寧毅：“原來閣下便是寧毅寧立恒，久仰大名，一直無緣得見，今日真是巧遇。”
張瑞則望著寧毅與周佩，有些不悅：“立恒竟帶著郡主千金之軀在這等市井間閑晃，這似乎有些…不大妥當吧？”
若是一般的偶遇，或許寒暄一陣也就分開了，但眼下說得幾句，張、李二人卻開始你一言我一語地將話題轉到“討教”、“坐而論道”之類的事情上去，并且說起寧毅的教學方式，以及帶著小郡主在這等街市間走來走去委實有些不妥。
這些事情的理由倒也其來有自，去年年底小佩與君武拜寧毅為師，原本打算大張旗鼓，康王親自去蘇家登門拜訪以壯聲勢，后來被寧毅拒絕，拜師禮便由康賢居中引導，一切從簡了些。但作為康王府的教習，這些人卻是知道小王爺與小郡主多了一名師父了的。
王府之中臣屬頗多，一幫教習頗具才名，地位也不錯，但主要還是教導王府之中各種下人的子弟，就算有的人與小王爺、小郡主也有師徒身份，但與那種人家專門、特意去尋找的師父自有不同。
寧毅二十歲出頭的年紀，被人稱為江寧第一才子，不被嫉妒不可能，當時這些夫子們知道以后也準備了頗大的陣仗，找家青樓準備辦個詩會，隨后遞了請柬給寧毅，料想自己這些人分量總夠了，大家都在王府，這個面子寧毅不可能不給。
誰知道寧毅連個王府客卿的牌子都是康賢塞過來的，他不需去王府做事，大家也算不得同僚，況且當時寧毅跟蘇檀兒感情正好，成親兩年才同房，稱得上奸情正篤，蘇檀兒需要他陪著到處拜訪，他按照慣例將請柬扔到一邊，回了一封量產型的婉拒信，洋洋灑灑一大篇，意思也就是七個字：有事，不去了，抱歉。
這些人專門翻書復習近半個月，準備些題目之類的，結果期待卻落了空，大為憤慨。今天張、李二人才在街上遇見了寧毅，那姓李的原本對于“江寧第一才子”的名頭還有些忐忑，但見寧毅一副乳臭未干的樣子，或許有些才華，稱得上一個“奇”字，卻絕對稱不上“博”而“精”，當下也便于張瑞一同決定要趁著今天與這人在學問上比拼一番，口中自然稱的是“討教”二字。
討教或許可以說不敢，但人家若說只是一同坐坐說說話卻無法拒絕，隨后，幾人朝著不遠處新開張的錦兒店走了過去，隨后上了二樓，找個包間坐下來。
本以為昨晚就能碼出來，結果又到早上了…