清冷的水滴自屋檐落下，回過頭去，淅淅瀝瀝的雨在院子里降下來了。相府的各處，諸位過來的大人們仍在交談。端茶倒水的下人小心翼翼地走過了身邊。
自西南戰事的消息傳來后，臨安右相府中，鈞社的成員已經連續幾日的在私下里開會了。
對于臨安朝堂上、包括李善在內的眾人來說，西南的戰事至此，本質上像是意料之外的一場“無妄之災”。眾人原本已經接受了“改朝換代”、“金國征服天下”的現狀——當然，這樣的認知在口頭上是存在更為迂回也更有說服力的陳述的——西南的戰況是這場大亂中橫生的變故。
人們因而不得不思考一些他們原本已不愿意再去思考的事情。
有關于臨安小朝廷成立的理由，有關于降金的理由，對于眾人來說，原本存在了許多敘述：如堅定的降金者們認同的是三百年必有王者興的興替說，歷史大潮無法阻擋，人們只能接受，在接受的同時，人們可以救下更多的人，可以避免無謂的犧牲。
由此推演，雖然女真人得了天下，但古往今來治天下依然只能依靠儒學，而即便在天下傾覆的背景下，天下的人民也依舊需要儒學的拯救，儒學可以教化萬民，也能教化女真，故此，“我輩儒生”，也只能忍辱負重，傳揚道統。
當然，這樣的說法，過于高大上，如果不是在“志同道合”的同志之間談起，有時候或許會被不識時務之人嘲笑，因此時常又有徐徐圖之說，這種說法最大的理由也是周喆到周雍治國的無能，武朝衰弱至此，女真如此勢大，我等也不得不虛與委蛇，保留下武朝的道統。
至于為何不尊周君武為帝，那也是因為有周喆周雍車鑒在前，周雍的兒子熱血卻又愚蠢，不識大局，不能理解大家的忍辱負重，以他為帝，將來的局面，恐怕更難振興：事實上，若非他不尊朝堂號令，事不可為卻仍在江寧稱帝，期間又剛愎自用地改制軍隊，原本會聚在正統麾下的力量恐怕是更多的，而若不是他如此極端的行為，江寧那邊能活下來的百姓，恐怕也會更多一些。
其實細想起來，如此之多的人投靠了臨安的朝堂，何嘗不是周君武在江寧、鎮江等地改制軍隊惹的禍呢？他將兵權完全收歸于上，打散了原本眾多世家的嫡系力量，驅逐了本來代表著江南各個家族利益的中上層將領，部分大族弟子提出諫言時，他甚至不由分說要將人驅逐——一位帝王不懂權衡，剛愎自用至這等程度，看起來與周喆、周雍不同，但愚蠢的程度，何等類似啊。
他在江寧稱帝，最終卻扔下江寧百姓突圍而出，令得江寧數十萬百姓慘遭女真的殺戮。他靠著眾人的幫忙突圍成功，之后卻只是寵信岳飛、韓世忠等幾位軍中將領，棄眾多大族利益于不顧…周君武已然眾叛親離，武朝的道統微若燭火，將這道統保留下來的自己這些人，苦心又有多少人能夠理解呢？
無論如何，臨安的人們走上自己的道路，理由很多，也很充分。假如沒有橫生枝節，所有人都可以相信女真人的無敵，認識到自己的無能為力，“不得不如此”的正確性不證自明。但隨著西南的戰報傳到眼前，最糟糕的情況，在于所有人都覺得心虛和尷尬。
假如女真人并非那樣的不可戰勝，自己這邊到底在干什么呢？
西南讓女真人吃了癟，自己這邊該如何選擇呢？秉承漢人道統，與西南和解？自己這邊已經賣了這么多人，人家真會給面子嗎？當初堅持的道統，又該如何去定義？
若不和解，義無反顧地投靠女真，自己口中的虛與委蛇、忍辱負重，還站得住腳嗎？還能拿出來說嗎？最重要的是，若西南有朝一日從山中殺出來，自己這邊扛得住嗎？
面對一個勢大的敵人時，選擇是很好做出的。但如今西南展現出與女真一般的強大肌肉來，臨安的人們，便多少感受到處于夾縫中的忐忑與尷尬了。
對于西南的看法，鈞社眾人討論了數日，有些觀點，討論的人們都有所保留，盡量不讓一些尖銳的東西觸碰到彼此的自尊心，另一方面，也在等待著上頭的人給出更加權威的說法來。這一日隨著淅淅瀝瀝的小雨在右相府中降下，前幾日向李善做過詢問的甘鳳霖也悄然而來，召集了幾位師兄弟到小書房內說話。
“有一份東西，今日先于諸位師兄弟一觀。此乃老師新作。”
甘鳳霖說著話，拿了一份文章出來，其余人精神為之一振：“哦？可是有關西南之事？”
這幾日吳啟梅著幾名心腹弟子搜集西南的消息，也不斷地確認著這一訊息的各種具體事項，早幾日雖不說話，但眾人皆知他必是在為此事操心，此時有了文章，想必便是應對之法。有人率先接過去，笑道：“老師雄文，學生先睹為快。”
那師兄將文章拿在手上，眾人圍在一旁，先是看得眉飛色舞，隨后倒是蹙起眉頭來，或是偏頭疑惑，或是念念有詞。有定力不足的人與一旁的人議論：此文何解啊？
李善便也疑惑地探過頭去，只見紙上洋洋灑灑，寫的題目卻是《論秦二世而亡》。
秦朝的狀況，與眼前類似？他心中不解，那第一位看完文章的師兄將文章傳給身邊人，也在迷惑：“如椽之筆，振聾發聵，可老師此刻攥此雄文，用意為何啊？”
此后眾人一一看完文章，或多或少有所感觸，彼此議論紛紛，有人覺出了味道：“秦政，當是在說西南之事啊…”
“其實，與先太子君武，亦有類似，剛愎自用，能呈一時之強，終不可久，諸位覺得如何…”
眾人議論片刻，過不多時，吳啟梅也來了，將鈞社眾人在后方大堂聚集起來。老人精神不錯，先是樂呵呵地與眾人打了招呼，請茶之后，方著人將他的新文章給大家都發了一份。
不少人看著文章，亦表露出疑惑的神態，吳啟梅待眾人大都看完后，方才開了口：
“近來幾日，諸位皆為西南戰事所擾，老夫聽聞西南戰局時，亦有些意外，遂遣鳳霖、佳暨等人確認消息，后又詳細詢問了西南狀況。到得今日，便有些事情可以確定了，上月底，于西南群山中，寧毅所率黑旗匪軍借地利設下埋伏，竟擊潰了女真西路軍寶山大王完顏斜保所率女真精銳，完顏斜保被寧毅斬于陣前。此戰逆轉了西南局勢。”
老人坦率地說了這些狀況，在眾人的肅穆之中，方才笑了笑：“此等消息，出乎我等意料之外。而今看來，整個西南的戰況再難預料了，這幾日，我問鳳霖、佳暨等人，西南為何能勝啊，這幾年來，西南究竟是如何在那山溝溝里發展起來的啊？說來慚愧，許多人竟毫不知情。”
“…于是老夫也召集了一些人，這幾年里與西南有過往來的商販、這些日子里，眼光仍舊盯著西南，未曾放松的先見之人，像李善，他便是其中之一，他當年與李德新來往甚密，不忘了解西南狀況…老夫向眾人請教，因而得知了許多的事情。諸位啊，對于西南，要打起精神來了。”
老人點著頭，語重心長：“要打起精神來啊。”
眾人點頭，有人望向李善，對于他受到老師的夸獎，很是羨慕。
只聽吳啟梅道：“而今看來，接下來幾年，西南便有可能成為天下的心腹之患。寧毅是何人，黑旗為何物？我們往日有一些想法，終究不過泛泛之談，這幾日老夫詳細詢問、查證，又看了許許多多的情報，方才有所結論。”
他說話間，甘鳳霖捧出一大疊紙張來，紙張有新有舊，想來都是收集過來的信息，放在桌上足有半個人頭高。吳啟梅在那紙張上拍了拍。
“西南為何會打出此等戰況，寧毅為何人？首先寧毅是兇殘之人，這里的許多事情，其實諸位都知道，先前或多或少地聽過，此人雖是出身，生性自卑，但越是自卑之人，越兇殘，碰不得！老夫不知道他是何時學的武藝，但他習武之后，手上血債不斷！”
“當年他有秦嗣源撐腰，執掌密偵司，管理綠林之事時，手上血債無數。時常會有江湖義士刺殺于他，隨后死于他的手上…這是他早年就有的風評，其實他若真是君子之人，執掌綠林又豈會如此與人結怨？梁山匪人與其結怨甚深，一度殺至江寧，殺到他的家里去，寧毅便也殺到了梁山，他以右相府的力量，屠滅梁山近半匪人，血流成河。雖然狗咬狗都不是好人，但寧毅這兇殘二字風評，不會有錯。”
“其次，寧毅乃奸狡之人。”吳啟梅將手指敲打在桌子上，“諸位啊，他很聰明，不可小覷，他原是讀書出身，后來家境潦倒入贅商賈之家，或許因此便對錢財阿堵之物有了欲念，于商事極有天分。”
“小事我們不提，只提景翰十一年，天下遭災，南方大水北方大旱，多地顆粒無收，民不聊生。其時秦嗣源居右相，本該負責天下賑災之事，寧毅借此便利，發動天下糧販入受災之地販糧。他是商業大才，接著相府名義，將糧商統一調配，統一糧價，凡不受其指揮者，便受打壓，甚至是官府親自出來處理。那一年，一直到下雪，糧價降不下去啊，中原之地餓死多少人，但他幫右相府，賺得盆溢缽滿！”
吳啟梅手指用力敲下，房間里便有人站了起來：“這事我知道啊，當年說著賑災，實際上可都是高價賣啊！”
又有人說起來：“沒錯，景翰十一年大災我也有印象…”
“若非遭此大災，國力大損，女真人會不會南下還不好說呢…”
眾人議論紛紛，吳啟梅手掌往下壓了壓。
“這還只是當年之事，即便在前幾年，黑旗居于西南山中，與各地的商事仍舊在做。老夫說過，寧毅乃是經商奇才，從西南運出來的東西，諸位其實都心中有數吧？不說其他了，就說書，西南將經史子集印得極是精美啊，它不光排字整齊，而且封裝都精美絕倫。可是呢？同樣的書，西南的要價是一般書的十倍百倍乃至千倍啊！”
“西南典籍，出貨不多價格高昂，早幾年老夫變成撰文抨擊，要警惕此事，都是書罷了，就算裝點精美，書中的圣賢之言可有偏差嗎？不光如此，西南還將各種綺麗淫亂之文、各種低俗無趣之文精心裝點，運到中原，運到江南販賣。附庸風雅之人趨之若鶩啊！這些東西化為銀錢，回到西南，便成了黑旗軍的槍炮。”
“諸位啊，寧毅在外頭有一諢號，叫做心魔，此人于人心性之中不堪之處了解甚深，早些年他雖在西南，然而以各種奇淫之物亂我江南人心，他甚至將軍中槍炮也賣給我武朝的軍隊，武朝軍隊買了他的槍炮，反倒覺得占了便宜，旁人說起攻西南之事，各個軍隊拿人手軟，哪里還拿得起刀槍！他便一點一點地，腐蝕了我武朝軍隊。所以說，此人奸狡，不可不防。”
“其三！”吳啟梅加重了聲音，“此人瘋狂，不可以常理度之，這瘋狂之說，一是他殘忍弒君，以致我武朝、我中原、我華夏淪陷，不可理喻！而他弒君之后竟還說是為了華夏！給他的軍隊命名為華夏軍，令人恥笑！而這瘋狂的第二項，在于他竟然說過，要滅我儒家道統！”
他說到這里，看著眾人頓了頓。房間里傳出笑聲來：“此事確是瘋了。”
“據說他說出這話后不久，那小蒼河便被天下圍攻了，因此，當年罵得不夠…”
“滅我儒家道統，當年我聽過之后，便不稀得罵他…”
當年寧毅對儒家宣戰的說法因李頻而傳出，天下間的議論與抨擊反倒不久，這首先是因為小蒼河方面沒有在這方面做出太多實質性的動作——譬如見一個儒生殺一個——后來小蒼河被天下圍攻，灰溜溜地跑到西南，也沒有過激舉動。其次也是因為大家對于儒道的信心太足，殺皇帝尚是可行之事，一個瘋子叫著滅儒，儒生們其實很有著“讓他滅”的從容。
對這件事，大家若是太過認真，反倒容易產生自己是傻子、而且輸了的感覺。偶爾提起，罵上一罵也就行了。
說到這里，吳啟梅也嗤笑了一聲，隨后肅容道：“雖然如此，但是不可大意啊，各位。此人瘋狂，引出的第四項，就是暴虐！何謂暴虐？西南黑旗面對女真人，據說悍不畏死、前仆后繼，為何？皆因暴虐而來！也正是老夫這幾日撰寫此文的因由！”
老人說到這里，房間里已經有人反應過來，眼中放光：“原來如此…”有幾人恍然大悟，包括李善，緩緩點頭。吳啟梅的目光掃過這幾人，頗為滿意。
“黑旗軍為何能正面對抗金軍？老夫詢問了許多人，也查了先前的一些消息，整個事情可能還得從方臘說起…當年方臘作亂，打得口號，‘是法平等，無有高下’，這所謂平等二字，便是其中的一個因由。當年方臘作亂得杭州，也就是如今臨安。寧毅恰巧身在其中，我們后來知道，后來寧毅弒君的許多助力，就都來自于方臘作亂的余孽。”
老人站了起來：“而今長沙之戰的統帥陳凡，便是當初匪首方七佛的弟子，他所率領的額苗疆軍隊，不少都來自于當年所謂的霸刀營，而霸刀營的首領，如今又是寧毅的妾室之一。當年方臘起事，寧毅落于其中，后來起事失敗，城破之時，說寧毅還為我朝立了功，但實際上，當時的寧毅便已接了方臘起事的衣缽。”
“他受了這‘是法平等’的啟發，弒君之后，于華夏軍中也大談平等。他所謂平等為何？就是要說，天下人人皆平等，市井小民與皇帝天子平等，那么他弒君之事，便再無大錯了！他打著平等旗號，說既然人人皆平等，那么爾等住著大房子，家里有田有地，便是不平等的，有了這樣的理由，他在西南，殺了不少鄉紳豪族，隨后將對方家中財物充公，如此便平等起來。”
“當然，此人深諳人心人性，對于這些平等之事，他也不會大肆張揚，反而是暗地里悉心調查大戶大族所犯的丑事，只要稍有行差踏出，在華夏軍，那可是天子犯法與庶民同罪啊，大戶的家產便要充公。華夏軍以這樣的理由行事，在軍中呢，也厲行平等，軍中的所有人都一般的艱苦，大家皆無余財，財物去了哪里？悉數用來擴充軍資。”
“這放在朝堂，叫做窮兵黷武——”
“用平等之言，將眾人財物悉數充公，用女真人用天下的威脅，令軍隊之中眾人恐懼、害怕，迫使眾人接受此等狀況，令其在戰場之上不敢逃跑。諸位，恐懼已深入黑旗軍眾人的心底啊。以治軍之法治國，索民余財，厲行苛政，去民之樂，增民之懼，此等事情，便是所謂的——暴虐！！！”
吳啟梅的聲音振聾發聵。眾人到得此時，便都已經明白了過來。
“秦始皇窮兵黷武，終能一統六國，理由為何？因其行苛政、執嚴法，秦朝之興，因其暴虐。可秦二世而亡，為何？亦是因其行苛政、執嚴法，人人皆畏其暴虐，起身反抗，故秦亡，也因其暴虐。歸根結底，剛不可久啊。”
“黑旗軍自起事起，常處四面皆敵之境，眾人皆有畏懼，故上陣無不奮戰，從小蒼河到西南，其連戰連勝，因恐懼而生。不管我們是不是喜歡寧毅，此人確是一代梟雄，他征戰十年，其實走的路子，與女真人何其相似？今日他擊退了女真一路大軍的進攻。但此事可得長久嗎？”
吳啟梅搖頭：“不行。逆境之中，將人壓榨太過，到得順境，那便過不去了。寧毅兇殘、奸狡、瘋狂、暴虐…此等魔頭，或可逞一時兇蠻，但縱觀千年史冊，此類魔頭可有成事者么？”
他笑了笑：“西南距江南數千里遠，且不說戰況尚未底定，即便西南黑旗真的抗住宗翰一路大軍的進攻，接下來元氣也已大傷。更何況擊潰女真之后，黑旗軍心中恐懼已散，此后幾年，無非論功行賞，暴虐之人行暴虐之事，便要受其反噬了。我等縱能見其一時強悍，但接下來，便是墜落之時，此事千年史冊有載，再無其他結果。”
“有關于西南、寧毅、黑旗軍之事，我這幾日便在著人整理，此后便將黑旗軍之暴虐行徑大宣天下，有了這些東西，我武朝諸公必能看清這天下局勢之后的走向，那寧毅的‘是法平等’，老夫相信，可沒有人敢去湊什么熱鬧啊。老夫接下來也會修書，與我武朝幾位肱骨大人詳談此事，黑旗一時兇蠻，難以久長，諸位不必過于擔心。但也得取其長處，借鑒自身…”
外頭的細雨還在下，吳啟梅如此說著，李善等人的心中都已經熱了起來，有了老師的這番陳述，他們才真正看清楚了這天下事的脈絡。沒錯，若非寧毅的兇殘暴虐，黑旗軍豈能有這般兇殘的戰斗力呢？可是有了戰力又能如何？假如前太子君武的那條路真能走通，武朝諸公也都變成殘暴之人即可。
可是這樣的事情，是根本不可能長久的啊。就連女真人，如今不也走下坡路，要參考儒家治國了么？
這一刻，吳啟梅的話語沖散了眾人心中的迷霧，猶如一盞明燈，為眾人指明了方向。這一日回到家中，李善等人也開始撰寫文章，開始討論起黑旗軍內部的暴虐來：推行平等、渲染恐懼、剝奪私產…
此后半月時間，對于華夏軍這種兇殘形象的塑造，隨著西南的戰報，在武朝之中傳開了。