秋天，葉子漸漸開始黃起來了。◎，
天會九年，在第二任皇帝吳乞買的勵精圖治下，金國，國力正蒸蒸日上，作為這片天下最強的國家，君臨于世。
西京大同，此時是金國位于西南面的軍事中心，完顏宗翰的元帥府坐落于此。在某種程度上來說，此時幾乎已是能與北面抗衡的。
不過，雖然完顏宗翰在金國地位崇高、強勢無比，在曾經的金國二太子完顏宗望病逝后，阿骨打的嫡子當中，便難有人再與他正面抗衡，外界也常有南北兩朝廷的傳言。但女真朝堂與元帥府之間，實際上并未出現多少大的摩擦，究其原因，是因為這朝堂上，仍有眾多的女真開國之臣鎮住場面。
尤其是那位在阿骨打麾下時曾鋒芒畢露，繼位后卻收斂了脾性，對內溫和對外強勢的皇帝，完顏吳乞買，此時仍舊是所有辰星中最為明亮的那一顆。這位在疆場上可以一當百、力搏虎熊的皇帝，在自己人面前實則敦厚，繼位之初因為偷喝美酒，被一眾強勢的臣子拖下來打過二十大板，他也未曾反抗。
繼位之后，雖然女真的軍隊不斷南下征伐，但女真國內的施政實則穩重敦和。吳乞買一方面鼓勵農桑，一方面改革國內制度，進行了許多去奴隸制喝完善經濟體系的努力。第三次伐武期間，他已經開始在國內推行奴隸贖買制度，在一定程度上保護奴隸的生命安全，且開始推行抑制土地兼并的政策。雖然外界仗打得兇狠嚴苛，這段時間的金國境內，確實顯得太平安定，作為守成之主，吳乞買已無愧身上的皇帝之位。
有他的坐鎮，女真的前行顯得平穩，即便桀驁如宗翰，對其也有著足夠的尊重與敬畏。
不過，國家平定的這些年來，確實也有一位位璀璨的女真英雄，在不斷的征伐中，陸續隕落了。
曾經的女真軍神，二太子宗望，病逝于女真三度伐武期間。
戰神完顏婁室，于四年前攻略西北的大戰中犧牲。
天會八年，諳班勃極烈（女真勃極烈制度中的皇儲），同時也是阿骨打、吳乞買的親生弟弟完顏斜也病逝，斜也在眾人之中雖然沒有如宗翰的名氣，婁室那般近乎百戰百勝的顯赫戰功，然而性格穩健的他亦是身負眾望的名將，地位崇高。金國最初的兩度伐武，雖然宗翰、宗望各為一軍元帥，實際上身負總帥之名坐鎮的，卻是斜也。若他未死，便該是下一任的金國皇帝了。
同年，大將辭不失于西北延州大戰，中奸計后被俘斬首。
將軍百戰死，壯士十年歸，一位位將星的隕落并未停止女真前行的步伐，北線的蒙古草原，術列速率領數千騎兵與崛起的蒙古部落征戰稍稍受挫，一支參與征伐的軍隊自南面凱旋歸來了。
他們自南門而入，向將領獻上戰利品，不過，這一次大軍的歸返，帶回的戰利品不多，它的規模畢竟比不上伐武，不過，在連續四年的時間內拖住女真征戰的步伐，在大戰之中先后使女真損失兩位名將的西北之戰，也確實吸引了不少有心人的目光。
那于南面弒君后的大逆之人，踞于西北的魔頭，強悍的黑旗軍隊，如今終于也在女真人鐵血的征伐中被碾碎了。
一面破舊的染血軍旗被女真軍隊作為戰利品獻于宗翰座前，元帥府的將軍們宣布了寧匪被陣斬梟首、黑旗軍全軍覆沒的事實。于是附近的街道、廣場上便傳出了歡呼。對于那支軍隊，金國當中知道內情的女真人的態度頗為復雜，一方面，金國婁室、辭不失兩名大將亡于西北，有的人愿意承認他的強大，另一方面，則有些女真人認為，這樣的戰績表明金國已出現問題，不復以往的所向披靡，當然，無論哪種看法，在黑旗軍覆滅之后，都被暫時的沖淡了。
陳文君在人群中看了一會兒軍隊歸來的情景，城中一片熱鬧。回到府中，希尹正在書房練字，見她過來，擱下筆笑了笑：“你去看回師？原有些無聊的。”
陳文君搖了搖頭，目光往書房最顯眼的位置望去，希尹的書房內多是從南面弄來的名家書畫古跡，此時被掛在最中央的，已是一副多少還稱不上名家的字。
君臣甘屈膝，一子獨悲傷。
去矣西川事，雄哉北地王。
損身酬烈祖，搔首泣穹蒼。
凜凜人如在，誰云漢已亡！
這副由寧毅寫的字，希尹自北歸后便掛在書房里，一開始掛在角落中，自西北大戰開始，便不斷調換著位子，辭不失戰死后，希尹一度取下來過，但后來還是掛在了靠中央的地方。到得今天，終于挪到最中央了。
“凜凜人如在，誰云漢已亡…”陳文君仰頭看著這字，輕輕念出來。她往日里也來看過這字，眼下再來看時，心中的復雜，已不能為外人道了。
希尹靠過來：“是啊，凜凜人如在…寧立恒此人，在武朝未弒君時，便是秦嗣源好友，我回顧當年之事，武朝秦嗣源儒學淵源，秦家長子死于太原，秦嗣源被發配后死于奸人之手，秦家次子與寧立恒起事。西北這三年，配得上這句話了，我是小看了他，可惜，未能與其在生時一敘。”
希尹微帶感嘆，陳文君能明白更多他話中深意。西北三年，女真在后，以偽齊軍隊在前，是希尹的主意，原因便是由于黑旗軍火器厲害，女真未能找到好的克制之法，便先以偽齊軍隊為前鋒試炮，金國內部也在不斷的跟隨戰事完善大炮。
誰知這一拖下來，戰事幾乎綿綿無期，去年辭不失于延州城頭被斬殺，希尹極為愧疚。此后女真軍隊才更加加強了進攻，如今雖然也已掌握火炮技術，同時制造出了專為射下熱氣球而作的超強弩弓，但對于辭不失被殺與女真在這三年間投入的人力物力，希尹一直覺得，有自己的一份責任。
陳文君沉默片刻，偏頭道：“我倒是聽有人說，那寧毅詭計百出，這一次可能是詐死脫身。老爺去看過他的人頭了？”
她的面上看不出什么情緒，希尹望了望她，隨后面色復雜地笑了笑：“確實有人這樣想，其實人頭那東西不足為憑，戰場上砍下來的東西，讓人認了送過來，作偽不難，與他有過來往的范弘濟倒是說，確實是寧毅的人頭，但看錯也是有的。”
他搖了搖頭，望向前方的字，嘆了口氣：“朝堂收兵，不是如此膚淺之事，其實，黑旗軍未亡…”
希尹說到這里頓了頓，看見陳文君的眼中閃過一絲光芒——她心憂南朝，對黑旗軍頗為同情的事，希尹原就知道，陳文君也并不避諱——便望著她也笑了笑：“西北之戰，打得極亂，劉豫無能當殺。很多事情現在才能理清楚，黑旗軍是有一部分自西北逃出了，他們甚至做出了更加厲害的事，我們現在都還在查。黑旗軍余部如今已轉向西南，寧毅金蟬脫殼，原本可能也是安排好的事情，然而，事情總有意外。”
“什么？”陳文君回過頭來。
“戰場之上瞬息萬變，他領軍從死地之中幾度來去，很可能…假死成真死，就如同婁室，忽然遇上意外，誰也料不到。”完顏希尹說著這事，目光復雜、嘆息：“黑旗軍內部，如今也找不到他…若非確定此事，即便有北線之戰，我又怎會允其退兵。他一死，黑旗軍縱存兵百萬，也只是個念想了，走便走吧…”
陳文君愣了片刻，但也只是這片刻之后，微微苦笑出來。
“那…老爺說的更厲害的事，是什么？”
“原也是我的失策，若那寧立恒還活著，就有些麻煩，不過…若是死了，就讓南邊劉豫他們頭疼去吧，這是最近才得知的消息…”
希尹再度望了望那副字，與妻子隨口閑聊了下去…
南面，有關于黑旗軍覆滅、弒君反賊寧立恒被斬首的消息，正逐漸傳遍整個天下。
中原，戰事雖然已經停下來，這片土地上因那場大戰而來的果子，仍舊苦澀得難以下咽。
一些訊息，在大戰的混亂過后，才逐漸的出現，被一些人知曉后，變作了更為混亂的局面。
大名府皇宮之中，在大戰結束后的這個秋天里，劉豫開始變得多疑、惶惶不可終日，數日以來，他已經連續殺了十余名宮中侍衛了。
從底層而來的傳言，正于人們口耳之間傳播、擴大。
相傳，在三年的西北戰爭之中，黑旗軍于大戰之中，逼降了眾多的俘虜，而這逼降，不僅僅是一般的招降那么簡單，有傳言說，在西北的大戰開始之前，黑旗軍斬殺婁室之后，那魔頭寧毅便已在積極布局，他派出了大量的黑旗士兵，分散于中原各處、人群聚集之所。
當西北大戰開打，女真逼迫大齊出兵，劉豫的強制征兵便在這些地方展開。此時中原已經過三次大戰洗禮，原本的秩序早已混亂，官員已經無法從戶籍上評判誰是良民、誰是本地人，在這種饑不擇食的強征之中，幾乎所有的黑旗士兵，都已滲入到大齊的軍隊之中。
他們本就是軍人，在軍隊之中表現自然出色，升職出頭、不在話下，這些人勾連身邊的人，選擇那些身強力壯的、想法傾向于黑旗軍的，于戰場之上向黑旗軍投降、在每一次大戰當中，給黑旗軍傳遞情報，在那場大戰中，大量的人就那樣無聲地消失在戰場中，成為了壯大黑旗軍的養料。
這還不是最可怕的。
最可怕的是，如今的大齊軍隊當中，不知道有多少人仍舊潛伏在其中，他們有的已經成為高層的將領，有的還在發展黑旗軍的成員，甚至有的，或許已經破格提拔成了劉豫身邊的宮中禁衛。
這些天來，劉豫看見的每一個軍人，都像是潛伏的黑旗成員。
連日下來，他的精神都衰弱了。
夜風在吹、卷起葉子，屋檐下似有水在滴。
滴答、滴答、滴答…細細碎碎的聲音。
劉豫從睡夢中驚醒過來，背后是一身的冷汗，他覺得似乎看到了床邊的黑影，然后…床邊真的有黑影。
那黑衣人靠過來，一只手如鐵箍一般，牢牢鉗住了他的嘴，那雙眼睛在看著他，面對面的。
“皇帝…”
聲音響起來，那人抽出了一把匕首，往他的脖子架上來，比劃了一下，開始將匕首尖對著他的眼睛，緩緩的扎下來。
“…再殺一個皇帝…”
劉豫掙扎起來，然而那只手上的力氣還在加重，他的臉頰骨頭都在咯咯作響，被褥下傳出濕熱的感覺，他已經被嚇得失禁了，眼睛緊緊地閉著。
鉗在嘴邊的那只手陡然放開，隨后一下重擊敲下，劉豫暈了過去。
第二天早上醒過來，劉豫的臉上紅印未褪，巨大的混亂已經在宮內出現。
有關于心魔、黑旗的傳聞，在民間流傳起來…
影響還在繼續。江南，寧毅的死訊與黑旗軍的覆滅已經在人們的口中傳過一遍，除了少數書生開始祭奠死去的周喆，感嘆“撥亂反正”之外，這一次，民間議論的聲音，顯得安靜。
江寧城南郊，大片的院落建于原本山明水秀的丘陵間，附近亦有武烈營的軍隊駐扎。這一片，是如今太子君武研究格物的別業，大量的榆木炮、鐵炮如今就是從這里被制造出來，發放各處軍隊，太子本人也時常在此坐鎮。
秋末，一名斷手之人敲響了一處院落的木門，這人身材高大，站姿穩健，面上有數處刀疤傷痕，一看便是久經沙場的老兵。報出某些暗號后，出來接待他的是如今太子府的大總管陸阿貴。這名老兵帶回的是有關于小蒼河、有關于西北三年大戰的消息，他是陸阿貴親手安插在小蒼河軍隊中的內應。
這人的名字，叫做林光烈，在小蒼河數年，他加入黑旗軍奮勇作戰，一度升至那逆匪寧立恒的身邊，他在西北最后幾場混亂的大戰中被俘，受到了慘無人道的折磨，而在看押之中，他連同幾名黑旗軍的將士越獄，親手砍斷了自己的手臂，九死一生方才逃脫，此時南下回報消息。
自然的，他也得到了英雄般的待遇，聽取了相對重要的訊息后，陸阿貴將他安頓下來，同時派人報知了此時仍在京城的太子。
林光烈被安排在最好的宅院里，受到了最好的對待，這一天，林光烈出門到江寧逛街，甩掉了安排下來負責保護他的兩名侍衛，離城后沿小路而走，走得不遠，看見了等在前方的陸阿貴與一隊士兵。
陸阿貴目光疑惑，眼前的人，是他精心挑選的人才，武藝高強性格忠直，他的母親還在南面，自己甚至救過他的命…這一天的山道間，林光烈跪下來，對他磕頭道了歉，隨后，對他說起了他在西北最后的事情。
西北三年大戰，敵人源源不斷的過來，縱然寧毅早有眾多的布置，要承受下來，戰況依舊慘烈無比。最后的一年里女真人的攻勢加強了，眾人東奔西跑，寧毅帶著直系部隊也投入了作戰，林光烈當時已經是這支隊伍里的人。
戰場上刀劍無眼，雖然有大家的保護，但寧毅也受過幾次傷，在絕境般的環境里，他與眾人一同沖殺，也曾說過，自己可能某一天，也會是完顏婁室一般的結局。那些時間里，寧毅喜歡與人說話，許多的想法，并不避人，說起對戰爭的看法，對世道的看法，大伙兒未必都聽得懂，但久而久之，卻知道那是怎樣的拳拳之心。
“…我…被抓的那場大戰，是發生的最后幾次戰斗了，開打的前一天，我記得，天氣很熱，我們都躲在山里，天快黑的時候，坐在山邊乘涼。我記得，太陽紅得像血，寧先生去看傷員回來，跟我們說誰誰誰死了…”林光烈說到這里，已經站起來，“他跟我們坐了一會，后來說的話，我這輩子都記得…”
“他說…我整天跟你們嘮叨，有些人就當我的面說，煩死了，我都知道…他說，其實我是個怕死的人，不想死也不想痛，都不好受…他說，我今天不想說為什么我們非得去死，非得去痛，但是，能跟你們一起打仗，一起沖上去，我覺得很榮幸，因為你們是人，有高貴的、高尚的東西，不是什么亂七八糟的垃圾，你們為了最好的事情，做了最大的努力…所以，如果有一天真出了什么事，我真的，不算白來一遭了…”
這漢子站在那里，眼中已經有了眼淚。
“我被他們抓住，沒多久，他們說寧先生死了，因為這樣，我才沒有被殺。那天晚上我弄斷自己的手，殺了三個人，跟大伙一起沖出去。我不知道寧先生是不是真的死了，但是他在說那些話的時候，我真的覺得，自己是一個人，不比任何人，甚至比起皇帝來，都不會低下的人…”
“放肆！”聽對方說出這句話，陸阿貴目光一冷，吼了出來，身邊一隊士兵同時拔刀，一時間，這山道間刀光凜冽。林光烈吸了一口氣，用僅剩的右手拔出腰間的鋼刀來。
“陸管事，我承您救命，也尊重您，我斷了手，只想著，哪怕是死之前，我要把這條命還給您。我給您帶回了小蒼河的消息。小蒼河堂堂正正，沒有什么不能跟人說的！但消息我說完了，陸先生，我要把這條命送回華夏軍，您要擋我，今天可以留下我的命。但有件事，我跟大家說清楚，三年戰陣搏殺，只有一只手了，我還能殺人，你們當心。”
他身形微微低下來，橫刀而立，目光瞇了起來。這樣的距離，他只有一人，如果沖出恐怕會被當場射殺，但即便如此，這一刻他給人的壓迫感也沒有絲毫的降低，這是從西北的地獄中歸來的猛虎。
陸阿貴沉默了片刻：“若是…寧立恒真的死了，你回去，又有何益？”
“寧先生跟我們說過那些話…”林光烈道，“他若真的死了，華夏軍都會將他傳下來。陸管事，靠你們，救不了這天下。”
秋葉黃透了，在風中往樹下落，天空中，南飛的大雁拍成了行。山道上雙方的對峙中，陸阿貴抬起了頭，無聲地嘆了口氣。
這里曾經也是那位書生的故鄉。
如今鴻雁已歸來，許許多多的人，已不會回來了。或人不在，或心不在…
西南大理，佛教興盛，這是片安靜祥和的國度。
廉義候段寶升的女兒段曉晴今年十三歲，雖未至及笄之年，但段曉晴自幼熟讀詩書、習女紅、通音律，小小年紀，便已成為了大理城內有名的才女，這兩年來，上門提親之人更是踏破了侯府的門檻，令得侯府極有面子。
有這樣一個好女兒，段寶升素來十分自豪，但他當然也知道，之所以女兒能夠這般引人注目，主要的原因不僅是女兒自幼長得漂亮，主要還是數年前給她找的那位女先生，這位名叫王靜梅的女居士不僅學識淵博，精通女紅、音律，最重要的是她頗通佛法，經天龍寺靜信大師引薦，最終才入侯府教書。對于此事，段寶升一直心懷感激。
對于這位樣貌、氣質、學識都非常出眾的女居士，段寶升心中常懷傾慕之意，曾經他也想過納對方為侯府側室，且著人開口提親，然而對方予以婉拒，那便沒辦法了。大理佛教興盛，段寶升雖然喜歡對方，但也不至于非要強娶。為了予對方以好感，他也一直都保持著分寸，幾年以來，除了偶爾對方在教導女兒時過去碰個面，其余時候，段寶升與這王居士的見面，也不多。
這幾年來，外界局勢風起云涌，武朝從原本的上國陡然被打落谷底，中原、西北廝殺不斷，大理也逐漸緊張起來。這天，段寶升從會客的院落送走一名賓客，途中便遇上了帶著女兒在花園走動的王靜梅。
他眼中注意著伊人，腳步慢下來，口中還在說話。那王居士未曾望向這邊，段寶升只是看著她的側臉，某一刻，她扭頭朝這邊望來，段寶升才看到，對方的臉上，已是煞白一片。
出什么事了…
段寶升并不明白。
這一天，曾經名叫李師師，如今化名王靜梅的女子，于西南一隅聽到了寧毅的死訊。
在這之前，那座她曾經住過的小小山谷中的軍隊，直面兇殘的女真人，拖住它們，打了一場整整三年的大仗…
她曾經以為，這戰斗會無休無止地打下去，即便是那樣，那痛苦也不會如此刻一般的排山倒海的涌上來。
好多好多的事情，忽然又涌起來了，那道身影，曾經兒時簡單的片段，在江寧的那場重逢，她總是對他充滿了誤會，那個人在梁山殺了幾萬人，賑災時的追逐利益、對人性的操控，女真人來了，他在城外抵抗，右相府倒下時，他不斷奔走，他殺了皇帝，將她擄去西北的山里，讓她整理那些文字。
某一刻她想起他，記得自己曾經喜歡他，然而殺了皇帝之后，她已經無法再喜歡他了，他們的爭論，他并不會刻意相讓。然后，她去了天南，他擋在天北…
一個那樣堅硬、執拗、不屈的人，她幾乎…就要忘記他了…
這一天，段曉晴看見她那位知性美麗的女先生不知道為何失了態，她躲在她閨房側面的小房間里，哭了好久、好久…
第二天，王靜梅向段寶升請辭了。
南歸的鴻雁飛過了武朝的天空。
中原，劉豫的政權開始準備向汴梁遷都。
岳飛率領著他的軍隊，朝著北線的戰場挺近，在擊潰兩支軍隊，收復一處州縣之后，又遭到了京城的訓斥。黑旗軍已去，女真再無南下的障礙，不能再啟邊釁了。
太子君武回到江寧，聽陸阿貴說完了林光烈的事情，微微地嘆了口氣，外間，作坊之中又運出了一片鐵炮和火藥，有關于各種火器的改良，正緊鑼密鼓的進行。
南面，李師師剪去頭發，離開大理，開始了北上的旅程。
林光烈走在西去的路上，一如他南下的旅程，經過了崢嶸險峻的漫道雄關。
西夏，在小蒼河戰敗，華夏軍覆亡后，李乾順開始重整商路，預備到了開春之時，便開始大展拳腳。然后開春了…
黑色的鐵騎呼嘯如風，在狂飆一般的強大攻勢里，踏碎西夏黑水的廣大平原，在不久之后，踏入賀蘭山沿線。烽煙燃燒而來，這是誰也未曾知曉的開端。
——蒙古，成吉思汗鐵木真，踏上了巨大的舞臺。
吐蕃南端，一個并不強大的名為達央的部落聚居區，此時已經逐漸發展起來，開始有了些許漢人聚居地的樣子。一支曾經震驚天下的部隊，正在這里聚集、等待。等待時機到來、等待某個人的歸來…
峰巒如聚，波濤如怒。逐鹿的時節到了。(