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畢竟西湖六月中，風光不與四時同。接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
南朝。
那是格外炎熱的夏日，江南又臨近采蓮的季節了。惱人的蟬鳴中，周佩從睡夢里醒過來，腦中隱約還有些夢魘里的痕跡，成千上萬人的沖突，在黑暗中匯成難以言說的怒潮，血腥的氣息，從很遠的地方飄來。
從那場噩夢般的大戰之后，又過去了多久的時間呢？
女真人的搜山撿海，在江南的肆意屠戮。
她與父皇在海上飄蕩的半年，留下弟弟，在這一片江南之地奔逃掙扎的半年。
時間，在記憶中過去了很久。然而若細細想來，似乎又只是近在眼前的過往。
貼身的婢女漪人端著冰鎮的酸梅湯進來了。她稍稍清醒一下，將腦海中的陰霾揮去，不久之后她換好衣服，從房間里走出，廊道上，公主府的屋檐灑下一片陰涼，前方有走道、林木、一大片的荷塘，池塘的水波在陽光中泛著光芒。
天氣太過炎熱，架于池塘上的過道、亭臺都不見人，只屋檐下偶見執勤的衛士，蟬鳴聲中，隱約聽見爭吵的聲音從廊道那頭的隔壁院落傳來。
周佩皺著眉頭朝那邊過去，長長的廊道延伸，那邊的聲音也愈發清晰起來，也是這清晰的聲音，令得周佩的心情愈發沉積下來。
她所居住的這個院落對著那大池塘，最是寬敞，十余房間列于水邊，面對著那水邊或是水上的園林、亭臺，算是公主府的核心，周佩居住于此，每日里處理各種事情也在這里。旁邊的院落則稍稍小些，院中一棵大槐樹在毒人的日光中灑下一片陰涼，周佩過去時，便看見了仿佛正在對峙的兩名男子——實際上倒只是一人找茬——駙馬渠宗慧對著成舟海，罵罵咧咧的已經說了好一陣子的話，見成舟海始終不予理睬，此時還沖過去推了他一下。
“…干嘛，不屑跟我說話？你以為當了小白臉就真的了不得了？也不看看你的年紀，你都能給她當爹了…”
面對著渠宗慧，成舟海只是低眉順目，一言不發，當駙馬沖過來伸雙手猛推，他后退兩步，令得渠宗慧這一下推在了空中，往前沖出兩步幾乎跌倒。這令得渠宗慧更是羞惱：“你還敢躲…”
“夠了！”
周佩杏目含怒，出現在院門口，一身宮裝的長公主此時自有其威嚴，甫一出現，院落里都安靜下來。她望著院子里那在名義上是她丈夫的男人，眼中有著無法掩飾的失望——但這也不是第一次了。強自壓抑的兩次呼吸之后，她偏了偏頭：“駙馬太失禮了。帶他下去。”
她的話是對著旁邊的貼身婢女宮漪人說的，宮漪人行禮領命，然后低聲地招呼了旁邊兩名侍衛上前，接近渠宗慧時也低聲道歉，侍衛走過去，渠宗慧對著周佩揚起腦袋揮了揮手，不讓侍衛靠近。
“我會走的！”
這話傲然說完，他又看了一眼成舟海，轉身離開這處院子。
若只看這離開的背影，渠宗慧身材頎長、衣帶飄飄、步履昂然，委實是能令許多女子心儀的男人——這些年來，他也確實依靠這副皮囊，俘獲了臨安城中許多女子的芳心。而他每一次在周佩面前的離開，也確實都這樣的保持著風度，許是希望周佩見了他的傲然后，多少能改變些許心思。
然而他卻從來不曾知道，眼前的女子，對于男人的這一面，卻從未有過過多的憧憬，或許是她太早地見過太多的東西，又或許是這幾年來她所負責的，是各種各樣太過復雜的局面。渠宗慧每一次為挽回感情的努力，往往持續數天、持續半個月，而后又在周佩的毫無反應中惱羞成怒地離開，開始以“自暴自棄”的理由投入到其它女子的懷抱中去。
對于此時的周佩而言，那樣的努力，太像小孩子的游戲。渠宗慧并不明白，他的“努力”，也委實是太過傲慢地嘲諷了這天下做事人的付出，公主府的每一件事情，關系成百上千乃至成千上萬人的生計，如果當中能有放棄這兩個字存在的余地，那這個世界，就真是太好過了。
曾經滄海難為水。這一年，周佩二十五歲，在她自己也不曾意識到的時光里，已變成了大人。
“駙馬無狀，讓先生受委屈了。”
“無妨，駙馬他…也是因為喜愛公主，生了些，不必要的妒忌。”
“哦。”周佩點頭，溫和地笑了笑，“先生隨我來。”
“嗯。”
耀眼陽光下的蟬鳴聲中，兩人一前一后，去往了大院落里議事的書房。這是許許多多時日以來照例的私下相處，在外人看來，也難免有些曖昧，不過周佩從不辯解，成舟海在公主府中數一數二的幕僚位置也從未動過。
繼承了成國公主府的衣缽后，南朝幾年的時光下來，如今的長公主府，在江南之地已經是比先前更為膨脹的龐然大物了。女真人的搜山撿海之后，武朝在實質上丟掉了整個中原。面對著亂局的官員們痛定思痛，收拾局面，周佩等人在這片混亂中重新整理起公主府的力量，也以走到了絕路的心態再度開始。
幾年的時間，依靠著成舟海等人的輔助，周佩又努力而謹慎地學習著當初寧毅發展竹記的手腕，振興各項實業。這慘淡的時光里，中原淪陷，大量失去家園的漢民從北地過來，社會混亂民生凋敝，許多人無遮體之衣無果腹之食，為了解決這些問題，以公主府在暗、朝廷法令在明的力量開始大幅度的發展商業作坊，試圖給這些人以工作，最初巨大的混亂與窘迫過后，等到清醒下來，大伙兒才忽然發現，公主府的財力、影響已在社會的各個層面膨脹起來。
社會上的貧富之差正在加大，然而商業的振興仍舊使大量的人得到了生存下來的機會，一兩年的混亂過后，整個江南之地竟令人愕然的空前繁華起來——這是所有人都無法理解的現狀——公主府中的、朝堂中的人們只能歸結于各方面精誠的合作與知恥而后勇，歸結于各自不懈的努力。
對于一些圈內人來說，公主府系統里各種事業的發展，甚至隱隱超過了當初那不能被提及的竹記系統——他們終于將那位反逆者某方面的本領，完全學會在了手上，甚至猶有過之。而在那樣巨大的混亂過后，他們終于又看到了希望。
果然，沒有那樣巨大的災難，生存在一片繁華里的人們還不會覺醒，這是女真人的三次南下打醒了武朝人。只要這樣持續下去，武朝，遲早是要雄起的。
這是在不少詩會和文會上已漸漸開始流行的說法，而在明面上，靖平帝的巨大恥辱未去，但對于要洗刷恥辱的慷慨呼聲，也在漸漸的起來了，這或許是社會以某種形式逐漸開始穩定的象征——當然，整個過程，可能還要持續很久很久，但能夠有這樣的成果，每一個參與者心中多少也都有著自豪。
公主府中并不提及這些，然而在一個個數據的交流里，一處處地方人們得以避免饑餓的匯報里，周佩或是成舟海等人，多少也能感受到心中某一方面的安定。
“…泉州方面，那八處農莊，地是收不了了，然而我已經跟穆員外談好，此次收糧后，價格不許再超過市面均價。他怕我們強收莊子，應該不敢耍花招。蒲慶的棉紗坊，這一次進了兩百人，估計用不完，有些麻煩，但任坊主跟我說，他有些新的想法…不管怎么做，我覺得，人先能有口飯吃就行。揚州那邊，賑災的糧已經不夠了，我們有些安排…”
點點滴滴的平靜語調，作為大管家的成舟海將這些事情說給周佩聽了，不時的，周佩也會開口詢問幾句。在這樣的過程里，成舟海望著書桌后的女子，偶爾心中也有著些許感嘆。他是極為大男子主義的人——或者并非只是大男子主義——他功利務實的一面使他對所有人都不會無條件的信任，過往的時日里，只有少數的幾個人能贏得他的付出。
面前的女子并非驚才絕艷之輩，初識之際她還是個不懂事的小姑娘。秦老去后，寧毅造反，天地淪陷，跟隨著周佩只能算是成舟海的一時權宜——她愈天真，也就愈好糊弄和操縱——然而這些年來，女子的艱難努力和戰戰兢兢卻看在成舟海的眼中。她在許多個晚上近乎不眠不休地對比和處理各地的事物，不厭其煩的詢問、學習；在外地奔走和賑災，面對大量災民，她沖在第一線進行處理和安撫，面對著本地勢力的逼宮和對抗，她也在艱難地學習著各種應對和分化的手段，在極端難處理的環境下，甚至有一次親手拔刀殺人，強勢地鎮壓下矛盾，等待緩和之后，又不斷奔走懷柔各方。
這些手段，有許多，出自成舟海的建議和教導。到得如今，成舟海未必是敬佩眼前的女子，卻或多或少的，能夠將她當成是并肩的同伴來看待。也是因此，他看著這位“長公主”在無數煩惱的事情中逐漸變得冷靜和從容的同時，也會對她生出惋惜和同情的情緒來。
為人、尤其是作為女子，她從不快樂，這些年來壓在她身上，都是身為皇室的責任、在有個不靠譜的父親的前提下，對天下黎民的責任，這原本不該是一個女子的責任，因為若身為男子，或許還能收獲一份建功立業的滿足感，然而在面前這孩子身上的，便只有深深的重量和枷鎖了。
有時候成舟海甚至會覺得，若她放棄認真，去接受那位作為駙馬的渠宗慧，她或許還會獲得些許幸福。這位駙馬的本性未必壞，他只是年輕、自傲、軟弱，他每每心懷憧憬地靠近過來，十天半個月之后，自覺受到了忽視，又去尋其它的女子——其實周佩若給他些好臉色看，他可能一輩子也不會做出這種事來。
畢竟，此時的這位長公主，作為女子而言，亦是極為美麗而又有氣質的，巨大的權力和長期的獨居亦令她有著神秘的高不可攀的光彩，而經歷許多事情之后，她亦有著沉靜的涵養與氣質，也無怪渠宗慧這樣膚淺的男子，會一次一次被氣走后又一次一次不甘心地跑回來。
他每一次無意間想到這樣的東西，每一次的，在內心的深處，也有著更為隱秘的嘆息。這嘆息連他自己也不愿多想——那是無法可想之事——在某些方面，他或許比誰都更清楚這位長公主內心深處的東西，那是他在多年前無意間窺見的黑暗秘密。多年前在汴梁院落中，周佩對那男子的深深一禮…這樣的東西，真是要命。
他將這些想法掩埋起來。
“…另外，昨天下午，見到了德新，他這兩年在外游歷，頗不一樣了…”
正事聊完，說起閑話的時候，成舟海提起了昨日與某位朋友的重逢。周佩抬了抬眼：“李頻李德新？這幾年常聽人說起他的才學，他游歷天下，是在養望？”
“不太一樣，他跟我說起，心中尚有疑惑。”成舟海看了看周佩，又是一笑，“我跟他提起出仕之事，或者干脆來長公主府幫忙，他拒絕了。不過，昨日他對我提出一些擔憂，我覺得頗有道理，這兩年來，我們手底下的各種店鋪發展都很快，但這是因為北面流民的不斷南下，我們兵來將擋水來土掩，接下來也可能會出問題…”
“哪一天沒問題了，我才奇怪…”周佩雙手交握，靠在臉側，目光朝一旁桌子上的重重一疊宣紙文檔望過去，深深嘆氣。
成舟海便笑了笑，事實上，昨天他跟李頻談起的事情涉及的層次頗深，許多是儒道根子上的討論，而周佩這幾年追逐著某個男人的背影，逐漸務實起來。成舟海若要將他們所聊之事完全復述，周佩恐怕只會覺得無聊和浪費時間，他盡量簡單地說了一下李頻的現狀，周佩嘆息一聲，也便不再理會了。
兩人的談話至此結束，臨離開時，成舟海道：“聽人說起，太子今日要過來。”周佩點點頭：“嗯，說下午到。先生想見他？”
“倒也不是。”成舟海搖頭，猶豫了一下，才說，“太子欲行之事，阻力很大。”
“他醉心格物，于此事，反正也不是很堅決。”
成舟海苦笑：“怕的是，太子還是很堅決的…”
這話說完，成舟海告辭離去，周佩微微笑了笑，笑容則微微有些苦澀。她將成舟海送走之后，回頭繼續處理公務，過得不久，太子君武也就過來了，穿過公主府，徑直入內。
相對于赫赫的太子身份，眼下二十三歲的君武看起來有著太過簡樸的裝容，一身淡青色樸素服冠，頜下有須，目光銳利卻微微顯得心不在焉——這是因為腦子里有太多的事情且對某方面過分專注的原因。互相打過招呼之后，他道：“渠宗慧今天來鬧了。”
“你沒必要安排人在他身邊。”周佩嘆一口氣，搖了搖頭。
“他再鬧，我遲早打斷他的腿。”
“你們以前還是朋友呢。”周佩微微笑了笑，片刻后，“我的意思是，人要用在適當的地方，他是無足輕重之人，實在不值當。”
自秦嗣源死去，寧毅造反，原本右相府的根底便被打散，直到康王繼位后再重聚起來，主要還是匯集于周佩、君武這對姐弟之下。其中，成舟海、覺明和尚跟隨周佩處理商、政兩方面的事情，聞人不二、岳飛、王山月等人托庇于太子君武，雙方不時互通有無，守望相助。
但在性情上，相對隨性的君武與嚴謹死板的姐姐卻頗有差異，雙方雖然姐弟情深，但每每見面卻免不了會挑刺斗嘴，產生分歧。主要是因為君武終究醉心格物，周佩斥其不務正業，而君武則認為姐姐越來越“顧全大局”，就要變得跟那些朝廷官員一般。故此，這幾年來雙方的見面，反倒漸漸的少起來。
眼下見面，兩人一開始便都下意識的離開了可能爭吵的話題，聊了一些家庭瑣碎。過得片刻，君武才提起有關北面的事情：“…為四月的事情，王中其劾岳飛冒進，我就忍了，罰俸就是。越來越得寸進尺，是怎么回事。如果不是鬧出這樣的事情來，我也不想跑這一趟。父皇那樣子…我實在是…”
他說起這事，便是一肚子火，女真人搜山撿海之時，父親周雍只顧著逃跑，父子交流之后，軍隊對于父親多少有些尊重，然而當天下稍稍穩定，這個皇帝永遠是一副和稀泥、聽大家講話的溫吞樣，不管任何事情君武找過去，對方都表現出“你是我兒子”而不是“你有理”，就真讓人有些憤懣了。
對于他的生氣，周佩沉默片刻：“你知道是怎么回事。”
“是啊，大家都知道是怎么回事…還能拿出來炫耀不成！？”
“準備還不夠，沒人想再把女真人招過來。”
“一仗不打，就能準備好了？”
“朝堂的意思…是要謹慎些，徐徐圖之…”周佩說得，也有些輕。
君武便往旁邊的茶幾上錘了一下。
“當然，你既然過來了，他們也會讓步的…”
“這個天下，這樣子弄，終究還是沒救…”君武咬牙切齒。
周佩搖了搖頭，語氣輕柔：“畢竟還未有站穩，這些時日以來，外間的樣子看起來繁華，實則流民不斷南下，我們還未曾守住局勢。下方根子不穩，不是幾句慷慨的話能解決的，朝堂中的大人們，也不是不想往北，但既然大勢趨和，他們只能先維護住局面…”
“大勢趨和…北面來的人，都想打回去，大勢趨戰才是真的，這么好的機會，沒人要抓住…”
“女真人再來一次，江南全都要垮。君武，岳將軍、韓將軍他們，能給朝堂眾人擋住女真一次的信心嗎？我們至少要有可能擋住一次吧，怎么擋？讓父皇再去海上？”
“世上的事，沒有一定可能的。”君武看著面前的姐姐，但片刻之后，還是將目光挪開了，他知道自己該看的不是姐姐，周佩不過是將別人的理由稍作陳述而已，而在這其中，還有更多更復雜的、可說與不可說的理由在，兩人其實都是心知肚明，不開口也都懂。
下午的院落，陽光已沒有了正午那般的熾烈，房間里開始有了涼風，弟弟站起來，開始站在窗邊看外間那明媚的荷塘，知了不停鳴叫。兩人又隨意地聊了幾句，君武忽然說道：“…我收到了西北早些時候的消息。”
“我不想聽。”周佩第一時間回答。
“打得太慘了。”君武扶著窗框，望著外頭，低聲說了一句。過得片刻，回頭道，“我待會入宮，可能在宮中用膳。”
周佩點了點頭：“晚上許府有宴，許夫人再三來請，我應承了過去。”
君武點頭，沉默了片刻：“我先走了。”
“我送你。”
姐姐將弟弟送到了府門，臨別時，周佩說了一句：“你既然過來了，父皇會應承你的。”
君武笑了笑：“只可惜，他不會應承往北打。”那笑容中有些諷刺，“…他害怕。”
周佩沒有說話，幾年前的搜山撿海，更遠時女真人的摧枯拉朽，印在所有人的腦海里，而這段時間以來，岳飛、韓世忠、張浚、劉光世等一些將領一面練兵一面往秦淮以北的混亂區域挺近，也曾打過幾仗，收復了幾處州縣，但每每有大戰果時，朝堂中主和力量必然開始叫停，其核心原因，到底是什么呢…
…他害怕。
這是…無法在臺面上言說的東西。
周雍可以沒有原則地和稀泥，可以在臺面上，幫著兒子或是女兒倒行逆施，然而究其根本，在他的內心深處，他是害怕的。女真人第三次南下時，他曾兩度修書向金兀術求和，及至術列速突襲揚州，周雍未能等到兒子的抵達，終究還是先一步開船了。在內心的最深處，他終究不是一個堅強的皇帝，甚至連主見也并不多。
送走了弟弟，周佩一路走回到書房里，下午的風已經開始變得溫和起來，她在桌前靜靜地坐了一會兒，伸出了手，打開了書桌最下方的一個抽屜，不少記錄著情報訊息的紙片被她收在那里，她翻了一翻，這些情報天南海北，還未曾歸檔，有一份情報停在中間，她抽出來，抽了小半，又頓了頓。
那是不久前，從西北傳回來的消息，她已經看過一遍了。放在這里，她不愿意給它做特殊的分類，此時，甚至抗拒著再看它一眼，那不是什么奇怪的情報，這幾年里，類似的訊息常常的、常常的傳來。
她坐在那兒，低下頭來，閉著眼睛努力地使這一切的心情變得尋常。不久之后，周佩整理好心情，也整理好了這些情報，將它們放回抽屜。
不過是尋常的情報，這是尋常的一天，自己也并未想起什么極為特別的事情…這樣的想法過后，她的注意力已經放在了現實之上，于是招呼了侍婢漪人，稍作打扮后上了馬車出門。
公主府的車隊駛過已被稱為臨安的原杭州街頭，穿過密集的人流，去往此時的右相許梿的宅邸。許梿妻子的娘家乃是江南豪族，田土廣大，族中出仕者眾多，影響極深，與長公主周佩搭上關系后，請了多次，周佩才終于答應下來，參加許府的這次女眷聚會。
武建朔六年的夏末，包括杭州城在內的江南之地，正顯出一片盎然的繁華生機來，甚至令人在恍然間覺得，中原的淪陷，是否有可能是一件好事？
許府之中，眾多的官宦女眷，恭迎了長公主的到來。夕陽西下時，許府后院的香榭中，宴席開始了，對于周佩來說，這是再簡單不過的應酬場景，她熟練地與周圍的婦人交談，表演時優雅而帶著些許距離地觀看，偶爾開口，引導一些宴席上的話題。在場的眾多女子看著前方這不過二十五歲的一國公主，想要親近，又都有著戰戰兢兢的敬畏。
眼前的這位，并非是那種不通俗務世事的皇室女子，她的手上，掌握著皇族的半個家，大部分時候，她的手段溫柔，名義上不涉任何朝政之事，然而在先前兩三年的各種饑荒、亂局中，長公主府的出手，也是有著相當多的凌厲例證的。
一群習慣著大門大戶后院中的勾心斗角的貴婦人，面對著這樣的女子，有著天然的弱勢和憧憬。盡管也有不少人在暗中腹誹這位長公主在家中過于強勢，甚至逼得駙馬自暴自棄，在臨安城內放浪形骸，然而當對方一直以來對這種傳言毫不理睬時，她們對于周佩，也就更添了幾分恐懼。
一個連家和名聲都不太要的女子，真要發起飆來，有什么事情是她做不出的？
于是，腹誹也就僅止于腹誹了。
宴席間夠籌交錯，女子們談些詩文、才子之事，談起樂曲，隨后也談起月余之后七夕乞巧，能否請長公主一道的事情。周佩都得體地參與其中，宴席進行中，一位體弱的官員婦人還因為中暑而暈倒，周佩還過去看了看，雷厲風行地讓人將女子扶去休息。
戌時方至，天剛剛的暗下來，宴席進行到大半，許府中的歌姬進行表演時，周佩坐在那兒，已經開始閑閑無事的神游天外了，無意間，她想起中午做的夢。
距離那場噩夢般的戰亂，過去多久了呢？建朔三年的夏天，女真人于黃天蕩渡江，如今是建朔六年。時間，在記憶中過去了很久。然而細細想來…也不過三年罷了。
三年啊…她看著這歌舞升平的景象，幾乎有恍如隔世之感。
一名仆人從外頭過來了，侍婢宮漪人見到，無聲地走了過去，與那名仆人稍作交流，然后拿著東西回來。周佩看在眼里，一旁，那位許夫人陪著笑臉，向這邊說話，周佩便也笑著回應，宮漪人悄悄地將一張紙條交過來。周佩一面說著話，一面看了一眼。
她的笑容無聲消退，逐漸變得沒有了表情。
那是誰也無法形容的空洞，出現在長公主的臉上，眾人都在聆聽她的說話——縱然沒什么營養——但那說話聲戛然而止了。她們看見，坐在那花榭最前方中央的位置上的周佩，緩緩地站了起來，她的臉上沒有任何表情地看著左手上的紙條，右手輕輕地按在了桌面上。
沒有人敢說話，那空洞的表情，也可能是冰冷、是恐怖，面前的這位長公主是指揮過人殺人，甚至是曾親手殺過人的——她的身上沒有氣勢可言，然而冰冷、排斥、不親切等所有負面的感覺，還是第一次的，仿佛肆無忌憚地表露了出來——如果說那張紙條里是某些針對許家的消息，如果說她忽然要對許家開刀，那可能也沒什么出奇的。
“公主…”宮漪人試圖過來扶她，周佩的左手，輕輕地揮了揮，她聽見她說了一聲：“假的。”
一旁的許夫人也過來了，正開口詢問，迎來的是周佩激烈而短促的一句：“走開！”這句話仿佛耗盡了她所有的力氣，許夫人心中悚然一驚，臉色煞白地止住步伐。
前方，那身軀晃了晃，她自己并沒有感覺，那雙眼睛大大地睜著，眼淚已經涌了出來，流得滿臉都是，她往后退了一步，目光掃過前方，左手捏緊了紙條：“假的…”這聲音沒有很好地發出來，因為口中有鮮血流出來，她往后方的座位上倒下了。
三年了…
目光穿過香榭的上方，天空中，夜色正吞沒最后的一縷晚霞，云是橙灰色的，緩緩飄過。三年了…黑色的東西落下來，被她壓在心靈深處的訊息正在洶涌而來，刀槍劍戟、萬人相敵，鐵馬冰河，那洶涌的吶喊與蔓延的鮮血，尸骨盈城、火海漫天，那巨人，以強悍與不屈的姿態握住砥礪的天穹與地輒…如同火山爆發一般，排山倒海的朝她眼前涌過來。
江南，普通的、而又炎熱的一天，云霞悠悠。
周佩坐在椅子上…
最為巨大的夢魘，降臨了…(