雨在下，閃電劃過了陰沉的天空。
初夏時節，呂梁、橫山一帶的山間，已被暴雨籠罩起來，地勢縱橫的山豁間，矮樹、灌木與裸露而出的土石，都籠罩在灰蒙蒙的大雨當中。
看來渺小的一隊人影，在半山腰的大雨中緩緩穿行。
靠近呂梁主脈的這一片山嶺間道路難行，許多地方根本找不到路。此時行于山間的隊伍大約由三四十人組成，多數挑著擔子，都身披蓑衣，擔子沉重，看來像是過往的商旅。
西北荒涼，民風彪悍，但西軍鎮守期間，走的路途畢竟是有的。當初為了籌集邊關糧食，朝廷采取的方法，是讓邊民將每年要納的糧主動送到軍隊軍營，因此西北各地，來往還算便利，然而到得眼下，西夏人殺回來，已破了原本種家軍鎮守的幾座大城，甚至有過好幾次的屠殺，外界情況，也就變得復雜起來。
秦有石乃是這支隊伍的首領，他本是平陽西北的商戶，去年年末到保安軍一帶販賣冬衣，順便帶了些私鹽之類的貴重物，準備到邊境之地換些貨物回來。西夏人攻延州，將他隔在了路上，雖然大雪開始封山，但東面戰亂一片，走也走不動，他在附近村落被滯留數月，整個西北的情況，已經是一塌糊涂了。
戰火蔓延，不斷擴張，不久前秦有石聽說種冽種大帥殺將回來，仍舊輸給了西夏的拐子馬。西軍將士潰散，西夏人四處肆虐，他見了許多破城后逃散之人，打聽一陣后，終于還是決定冒險東行。
中原已經一塌糊涂，據說女真人破了汴梁城。肆虐數月，京城都已經不成樣子，西夏人又推過了橫山，這天下要出大變故了。雖然大部分難民開始往西面、南面逃竄，但秦有石等人不行。平陽、耿州等地雖在東面。但西夏人畢竟還沒殺到那邊。
他們的家人還在啊。
西北四戰之地，但自西軍強大后，他們所處的地方，也已經太平了許多年。如今西夏人來，也不知會怎樣對待當地的人，逃難也好，當順民也罷。總之都得先回去與家人團聚才是。
西夏大軍破了清澗、延州等地。此時已經開始往周圍威逼過來，但西北畢竟地方不小，西夏人如今也掌握不了所有地盤，雪融冰消時，開始大規模地逃離居住地的人們更加多起來，往南的往北的往東的往西的都有，秦有石打聽了一番，帶著冬天屯下的不少貨物與商會的伙計們開始東行。此時東面已有不少西夏軍隊在活動。一行人躲躲閃閃，速度緩慢。后來想要進入平素難行的山中冒一冒險。才遇上了隊伍前方那兩個奇怪的年輕人。
話說從頭，西北一地，受西軍尤其是種家澤被頗深，西北的漢子感念其恩，也極有骨氣。大軍殺來時，清澗城、延州城等地都進行過激烈的廝殺反抗，雖然最終無濟于事，但即便潰兵、流民四散時，也有不少義氣之士組織起來，意欲與西夏大軍拼殺的。
如此一來，這個冬天里，在逃難的流民之中也傳出了不少義烈之士的傳聞與故事，誰誰誰在逃難途中與西夏步跋廝殺犧牲了，誰誰誰不愿意逃離，與城偕亡，或是誰誰誰集結了數百好漢，要與西夏人對著干的。這些傳聞或真或假，其中也有一則，頗為奇怪。
說是清澗、延州城破后，流民四散，西夏兵一路追殺搶掠，有一支部隊卻從山中殺出，掩護了難民逃走。在大雪封山的冬天里，他們甚至還會幫助一些家中已無任何財物的難民，送上些許糧食，供其逃命。事實上，無論流散軍隊還是綠林義士，做這些事情，倒還不算奇怪，這支隊伍奇怪的是他們讓人寫兩個字。
這支隊伍救下人后，據說會跟人說些亂七八糟的東西，大概的意思可能是，大家是華夏子民，正該守望相助。這句話堂堂正正，倒也不算什么了，但在這之后，他們往往會拿出本子，讓人寫下“華夏”這兩個字來，不會也沒關系，他們還會教人寫這兩個字。
試想城池破后，大雪累積的山嶺上，軍隊救下了難民，然后讓他們拿著樹枝在雪地上寫兩個字這一幕怎么想怎么奇怪。但世間傳聞就是這樣，模模糊糊，不清不楚，這樣的環境下，人們瞎說的東西也多，往往做不得準。秦有石隱約聽過兩次這故事，當做別人瞎說的事情拋諸腦后，雖然后來又聽說一些版本，諸如這支軍隊乃武朝叛軍，這支軍隊乃種家嫡系、乃折家將等等等等，基本也懶得去深究。
卻是在他們快要進山的時候，與一支逃難隊伍無意間匯合，有兩人見他們在打聽山中道路，竟找了過來，說是可以給他們指指路。秦有石也不是第一次在外行走了，無事獻殷勤非奸即盜的道理他還是懂的，然而交談之中，那兩人中為首的年輕人竟問了一句：“你識字嗎？可會寫華夏二字？”
秦有石當即想起那個傳聞來。
其時西夏人正在周圍的大路上四處封鎖，秦有石的選擇畢竟不多，他口頭上雖不答應，但進山之后，雙方還是遇上了。秦有石手下的這幫人也都是行走西北的漢子，多半帶著武器，他讓眾人警惕，與對方接觸幾次，雙方才同行起來。
對于秦有石來說，這倒也是無奈之下的賭博了，想要回家，一時半刻又沒有向導，終究不能一行人在這等荒山里轉上幾個月。他回憶那些傳聞，感覺這兩人倒也不像是那種引人進山而后奪財的強人，一番交談，才知道對方還有青木寨的背景。
呂梁青木寨，在西北一帶的商賈中還算是有些名氣了。但兩人之中為首的那個年輕人卻像是個外地人，這人名叫卓小封，身背大刀，平素倒也和氣健談。結合幾番話語，回憶起聽說了的一些瑣碎傳言，秦有石的心中。倒是組織起了一些線索來。
去年下半年，有反賊弒君，興兵作亂，西北雖未有大的波及，但看來這支軍隊便是進入了這座山中。冬日里看來也是他們出來。與西夏軍隊廝殺了幾番，救下過一些人。了解到這些，秦有石多少放心下來，平素里聽說弒君反賊或許還有些忌憚，此時倒是不怎么怕了。
雙方一路前行，那青木寨的漢子作為向導，與名叫卓小封的年輕人走在前頭。秦有石在一旁跟隨、交談。這邊是呂梁山西脈與橫山交界的最為荒涼的一段。山勢崎嶇，兼有下起大雨，更是難走，一行人行至這處野嶺上時，秦有石瞇著眼睛望向山澗對面的，才見到那邊山勢雖然不好走，但隱約像是有小路穿過，比這邊是好得多了。
秦有石心中警惕起來。望著那邊，試探性地問道：“對面似乎有條小路。”青木寨那向導倒也是坦然點頭道：“嗯。原是那邊近些。那為何…”
“先前與西夏人打過仗。”這邊卓小封答了一句，伸手指了指那山路的前后兩處，“幾個月前，西夏步跋追殺至此，軍隊炸了那兩端，山上的雪塌下去，下方澗中全是尸體，如今那邊山上松動，很不安全了。”
秦有石心中驚了一驚：“西夏人？”
“西夏步跋，很難對付。”卓小封點了點頭。秦有石望著暴雨中那片朦朧的山體，遠處確實是有新動過的痕跡的，又往山澗下看看，只見暴雨中水流咆哮而過，更多的倒是看不清楚了。
在這片地方，西軍與西夏人不時便有戰斗，對于西夏人的軍隊，見多識廣者也大都有了解。鐵鷂子沖陣天下無雙，但是在西北的山間，最讓人害怕的，還是西夏的步跋精銳，這些步兵本就自山民中選出，穿山過嶺如履平地。難民逃亡途中，遇上鐵鷂子，或許還能躲進山中，若遇上了步跋，跑到哪里都不可能跑得過。而他們的戰力與原本的西軍相比也相差不多，此時西軍已散，西北大地上，步跋也已無人能制了。
對于那“華夏”軍的來歷，秦有石心中本已有猜疑，但并未細思。此時想來，這支軍隊弒君造反，來到西北，果然也不是什么善茬。在這樣的山中對抗西夏步跋，甚至還占了上風。對方說得輕描淡寫，他心中卻已暗暗驚駭。
便在此時，天空雷鳴傳來，眾人正自前行，又聽得前方傳來轟然巨響，山石隱隱震動。對面那片山坡上，土石在朦朧的大雨中涌動，轉眼間化作一條泥龍，沿山勢轟隆隆的涌下去。這道土石流就在他們的眼前持續的沖入深澗，下方的山澗里，流水與這些土石一撞，迅速漲高，泥水涌動湍急，轟然四蕩。眾人自山上看下去，大雨中，只覺得天地偉力磅礴，己身渺小難言。
泥石流的景象在他們眼前持續許久方才停歇，許是幾個月前造成雪崩的爆炸震松了土坡，此時在雨水浸潤下方才滑落。眾人看完，再度前行時都不免多了幾分謹慎，話也少了幾分。一行人在山間回轉，到得這日傍晚，雨也停了，卻也已進入呂梁山的主脈。
這一片已經接近呂梁山青木寨的范圍，由于先前開拓的商路，也并未在戰火中受到多少沖擊，前路已不算難行。卓小封與那青木寨的漢子便跟秦有石告辭，眼見兩人幫了這個忙，竟干脆利落的便要離開，秦有石反倒慌張起來，他從隨行的貨物里取出兩只風干的鹿腿要送給對方做報酬，卻見卓小封自懷中拿出紙筆來：“秦老板會寫字吧？”
“卓公子是說…”
“華夏子民本為一家，如今局勢動蕩，正該守望相助，我等與秦老板同行一路，也是緣分，舉手之勞而已。當然，若秦老板真覺得有需酬謝的，便在這本子上寫兩個字便是。”他見秦有石還有些猶豫，笑著打開本子，盡是歪歪扭扭的華夏二字，“當然，只是兩個字，不必留名字，只是做個念想。異日若秦老板再有什么麻煩，只需記住這兩個字，我等若能幫忙的，也一定會盡力。”
秦有石也只是微微遲疑了一下而已，此時哈哈一笑，拿起筆在本子上寫了，心中卻是疑惑。這外面的事情，施恩望報的施恩不望報的他都能理解，但眼前這個，又算是個什么意思。受了恩惠，寫個名字算是投名狀，可名字都不留下，華夏二字寫出來再鐵骨錚錚光明正大，又能抵個什么呢？
他倒也是有些遠見的人，寫下那兩個字后，還是執意要將鹿腿送過去，只是對方也堅決不愿收下。此時天色已晚，眾人找了安營之處，秦有石盛情留下兩人，又煮了相對豐盛的一頓肉食，跟卓小封他們詢問起之后的局勢。
他這次往西行，本是為做生意，女真人殺過來，原本收下的一些珍貴東西其實已經無用，這一行擺明是虧本的了。但虧本倒也不算大事，最重要的是往后何去何從，這支軍隊能與西夏人對壘，雖說名聲不太好，但結個善緣，誰知道往后有沒有需要他們幫忙的地方呢？
這半晚交談，對方倒也是知無不言，與秦有石分析了一下日后的困局。女真橫行，西夏南來，這樣的局面下，黃河以北再要過以前的好日子，是不可能的了，但普通民眾，也不見得會被趕盡殺絕。往常武朝還算富庶，各個富戶到眼下還有些余糧，但一到兩年之內，女真人、西夏人必定要鞏固這片地盤，純粹留下吃的，取死之道而已。他是商戶，不妨變通一點，多做活動，托庇于大的勢力。
類似于呂梁山青木寨，畢竟在山洼之中，不做推薦，但眼下青木寨這邊與女真還有幾條貿易往來殘留。他這次帶回的珍玩、貴重物品放到混亂之地或許沒用了，青木寨也許還能幫忙中轉，而山中必然缺糧，他若有太多余糧，倒也不妨到山里換下一些兵器傍身。當然，也只是隨口的建議。
秦有石并非無主見的人，對方說了，他也只在心中做參考。到得第二日清晨，互相揮別對方，分頭而行。秦有石望著那雙往北而去的身影，又想起昨天寫下的“華夏”二字，只覺得這幫人真是奇特。
揮別秦有石后，卓小封與那名叫譚榮的青木寨漢子穿過崎嶇的山路往回走，待遠遠能看到那土石崩塌的山體時，才又往西北折轉。
下午時分，他們在山脊上遠遠地看到了小蒼河的輪廓，那河水湍急蜿蜒，延伸向視野那頭一處有水壩痕跡的山口，山口邊也有瞭望的哨塔，而在兩山之間崎嶇的谷地間，隱約可見一隊小小的身影結伴而行，那是從小蒼河聚居地中出來撿野菜的孩子。
陽光正從天空中的白云間照射下來，山野荒涼，只偶爾傳來颯颯的風聲，卓小封與譚榮沿著山道往下走去。(