煙花在夜空中升騰的時候，錦瑟琵琶，絲竹之聲，也悠悠響在這片夜色里。⊙，
礬樓，不夜的上元佳節。流淌的光芒與樂聲伴著檐牙院側的累累積雪，渲染著夜的熱鬧，詩詞的唱聲點綴其間，文墨的優雅與香裙的綺麗融為一體。
有人在唱早幾年的上元詞。
“東風夜放花千，更吹落，星如雨…寶馬雕車香滿路…”
是寧立恒的《青玉案》。
那歌唱的聲音自隔壁的院落悠悠傳來，師師正跪坐在桌前，執著茶壺，盈盈地斟出熱茶。
“公子今天來得正好，宋希卞宋大師親制的明前，我也只剩下這最后一點了…”
在她的對面，是一名樣貌俊逸、氣質穩重的華服男子。
“宋大師的茶固然難得，有師師親手泡制，才是真正的無價之寶…嗯。”他執起茶杯喝了一小口，微微皺眉，看了看李師師，“…師師近來在城下感受之苦楚，都在茶里了。”
“茶太苦了？”師師擰眉一笑，自己喝了一口。
“茶味清澈，也是因此，內里的復雜心情，也是清澈。”那華服男子笑了笑，“自五年前初見師師，這茶中滋味，每一年都有不同，禪云長老說師師深具佛性，依陳某看來，也是因為師師能以自身觀天下，將平日里見聞所得化歸自身，再化入樂聲、茶道等諸事物中。此茶不苦，只是內里所載，渾厚復雜，有憐憫天下之心。”
師師望著他，目光流轉，閃著熠熠的光輝。隨后卻是莞爾一笑：“騙人的吧？”
“發自肺腑，絕無虛言。”
“世人常言劍云兄能以茶道品人心，可今日只知夸我，師師雖然心里高興，但內心深處，不免要對劍云兄的評價打些折扣的。”她說著。又是一笑，瓊鼻微皺，頗為可愛。
陳劍云在對面大笑起來：“世人也是瞎說而已，陳某不過一好茶之人，師師把折扣多打些，才是事實。不過，今日這茶中所感，絕無虛假，陳某敢打五錢銀子的賭。”
兩人相識日久。開得幾句玩笑，場面頗為融洽。這陳劍云乃是京城里有名的世家子，家中好幾名朝廷大員，其二伯陳方中一度曾任兵部尚書、參知政事，他雖未行走仕途，卻是京城中最有名的清閑公子之一，以擅長茶道、詞道、書畫而出眾。
也是因此，他才能在元夕這樣的節日里。在李師師的房間里占到位置。畢竟京城之中權貴眾多，每逢節日。宴請更是多不勝數，有數的幾個頂尖花魁都不清閑。陳劍云與師師的年紀相差不算大，有權有勢的中老年官員礙于身份不會跟他爭，其它的紈绔公子，往往則爭他不過。
夜色漸深，與陳劍云的見面。也是在這個夜里最后的一段時間了。兩人聊得一陣，陳劍云品著茶道：“老生常談，師師年紀不小，若再不嫁人，繼續泡這樣的茶。過得不久，怕是真要找禪云大師求出家之途了。”
師師遲疑了片刻：“若真是水到渠成，那也是天意如此。”
“人生在世，男女情愛雖不說是全部，但也有其深意。師師身在此地，不必刻意去求，又何苦去躲呢？若是身處情愛之中，明年次日，師師的茶焉知不會有另一番精彩？”
“劍云兄…”
“師師你聽我說完。”陳劍云直視著她，語氣平靜地說道，“京城之中，能娶你的，夠身份地位的不多，娶你之后，能好好待你的，也不多。陳某不入官場，少沾世俗，但以家世而言，娶你之后，絕不會有他人前來糾纏。陳某家中雖有妾室，不過一小戶人家的女子，你過門后，也絕不致你受人欺侮。最重要的，你我心性相合，此后撫琴品茶，琴瑟和諧，能逍遙過此一世。”
師師垂下眼簾。過得片刻，陳劍云又補充道：“我心中對師師的喜愛，早已說過，此時無需再說了。我知師師心中清高，有自己想法，但陳某所言，也是發自肺腑，最重要的是，陳某心中，極愛師師，你無論是答應或是考慮，此情不變。”
“我知劍云兄是陳懇君子。”師師柔聲說道，“只是，劍云兄陳懇待我，師師也未曾掩飾。這些年來，師師每每出去游歷，看這周身之事，心思便愈發復雜，難以安寧。兩年前陳兄提起此事，師師自言清高，到如今，這等心情已愈發難以擺脫，這兩年來許多事情令師師心中難平，每每思及嫁人，與一男子成家，將自身關于狹窄的天地里，從此不再看這些復雜世道，卻毫無眼不見為凈的解脫感。佛說眾生皆苦，可…我熟讀佛經，卻偏偏難以解脫。”
“這才是佛性。”陳劍云嘆了口氣，拿起茶壺，為她倒了一杯茶，“但歸根結底，這世間之事，就算看到了，終究不是師師你所能變的。我是自知不能改變，因此寄情書畫、詩詞、茶道，世事再不堪，也總有獨善其身的路子。”
“我知劍云兄也不是獨善其身之人。”師師笑了笑，“此次女真人來，劍云兄也領著家中護衛，去了城墻上的。得知劍云兄仍舊平安時，我很高興。”
“事情到眼前了，總有躲不過的時候。僥幸未死，實是家中護衛的功勞，與我自身干系不大。”
“其實劍云兄所言，師師也早有想過。”她笑了笑，沉默了一下，“師師這等身份，早年是犯官之女，待罪之身，入了礬樓后，一路順暢，終不過是他人捧舉，有時候覺得自己能做許多事情，也不過是借他人的虎皮，到得年老色衰之時，縱想說點什么，也再難有人聽了，身為女子，要做點什么，皆非自己之能。可問題便在于。師師身為女子啊…”
她仰起頭來，張了張嘴，最后嘆了口氣：“身為女子，難有男子的機會，也正是如此，師師總是會想。若我身為男子，是否就真能做些什么。這幾年里，為冤案奔走，為賑災奔走，為守城奔走，在他人眼里，或許只是個養在青樓里的女子被捧慣了，不知天高地厚，可我…終究想在這其中。找到一些東西，這些東西不會因為嫁了人，關在那院子里，就能一抹而平的。劍云兄有機會，所以反而看得開，師師沒有過機會，所以…就被困住了。”
她話語輕柔，說得卻是真心誠意。京城里的公子哥。有紈绔的，有熱血的。有魯莽的，有天真的，陳劍云出身大戶，原也是揮斥方遒的熱血少年，他是家中父輩長者的心頭肉，年幼時保護得太好。后來見了家中的許多事情，對于官場之事，漸漸心灰意冷，叛逆起來，家里讓他接觸那些官場晦暗時。他與家中大吵幾架，后來家中長輩便說，由得他去吧，原也不需他來繼承家當，有家中兄弟在，他終究可以富貴地過此一生。
此后陳劍云寄情詩詞茶道，就連成親，也未曾選擇政治聯姻。與師師相識后，師師也漸漸的知道了這些，如她所說，陳劍云是有機會的，她卻終究是個女子。
“我也知道，這心思有些不本分。”師師笑了笑，又補充了一句。
“那看起來，師師是要找一個本身在做大事的人，才愿意去盡鉛華，與他洗手作羹湯了。”陳劍云端著茶杯，勉強地笑了笑。
師師搖搖頭：“我也不知道。”
“只是這等人，我也已經見得多了。”陳劍云道，“入了仕途者，為往高位去，不擇手段，身居高位者，或已年邁，或早已變作他們中間的一個。世間泥濘，誰要攪合，誰便要沾上泥濘。又或是經歷此次事情，師師想找個領兵的將軍，托付此身…”
他微微苦笑：“然而軍隊也不見得好，有許多地方，反而更亂，上下結黨，吃空餉，收賄賂，他們比文臣更明目張膽，若非如此，這次大戰，又豈會打成這樣…軍中的莽漢子，待家中妻子猶如動物，動輒打罵，并非良配。”
元夕之夜，又是表白的時刻，結果把話說成這樣，不免令人有些心情復雜。房間里沉默下來，過得片刻，彼此又都輕聲笑了起來，陳劍云望望對面的師師，笑著說道：“若真要按師師的想法，朝中幾名大員中，李相或是秦相，許是良配。”
他本是微笑，說完這句話，就有些捧腹了，師師也笑了一陣：“李相秦相為國為民，若是身邊也缺個洗衣做飯的，師師是巴不得的。”
“可惜不缺了。”
“是啊…”師師嘆了口氣，很遺憾的樣子。
“這朝中諸位，家父曾言，最佩服的是秦相。”過得片刻，陳劍云轉了話題，“李相雖然剛直，若無秦相輔佐，也難做得成大事，這一點上，陛下是極圣明的。此次守汴梁，也多虧了秦相從中協調。只可惜，事行近半，終難竟全功。”
聽他說起這事，師師眉頭微蹙：“嗯？”
“師師又不是不懂，近來半月，朝堂之上諸事紛紜，秦相出力最多，相爺私下奔走，拜訪了朝中諸位，與我家二伯也有碰面。師師在礬樓，必然也聽說了。”
“確實有聽說右相府之事。”師師目光流轉，略想了想，“也有說右相欲借此次大功，一步登天的。”
“說這話的，必是奸惡之人。當然，秦相為公也為私，主要是為太原。”陳劍云說道，“早些時日，右相欲請辭相位，他有大功，此舉是為明志，以退為進，望使朝中諸位大臣能全力保太原。陛下信任于他，反倒引來旁人猜忌。蔡太師、廣陽郡王從中作梗，欲求平衡，對于保太原之舉不愿出全力推動，最終，陛下只是下令陳彥殊戴罪立功。”
“那…劍云兄覺得，太原可保得住嗎？”
陳劍云一笑：“早些日子去過城墻的，皆知女真人之惡，能在粘罕手下支撐這么久，秦紹和已盡全力。宗望粘罕兩軍會師后，若真要打太原，一個陳彥殊抵什么用？當然。朝中一些大臣所思所想，也有他們的道理，陳彥殊固然無用，此次若全軍盡出，是否又能擋得了女真全力進攻，到時候。不僅救不了太原，反倒全軍覆沒，來日便再無翻盤可能。另外，全軍出擊，大軍由何人統領，也是個大問題。”
他頓了頓：“若由廣陽郡王等人統兵，他們在女真人面前早有敗績，無法信任。若交由二相一系，秦相的權力。便要凌駕蔡太師、童王爺之上。再若由種家的老相公來統領，坦白說，西軍桀驁不馴，老相公在京也不算盡得優待，他是否心中有怨，誰又敢保證…也是因此，如此之大的事情，朝中不得齊心。右相雖然竭盡了全力，在這件事上。卻是推也推不動。我家二伯是支持出兵太原的，但每每也在家中感嘆事情之復雜難解。”
師師道：“那…便只能看著了…”
陳劍云冷笑：“汴梁之圍已解，太原遠在天邊，誰還能對兵臨城下感同身受？只好寄望于女真人的好心，畢竟和談已完，歲幣未給。或許女真人也等著回家休養，放過了太原，也是可能的…”
他不再提求親之事，說起如今京中、朝堂中的瑣事，也是因為知道師師心憂實事。喜歡聽這些。礬樓之中來往的達官權貴眾多，各人有各人的想法、說法，復雜紛紜，如此再聊得一陣，漸至深夜，師師送了對方出去，臨別時，陳劍云回過身來，伸手去握師師的手，師師將手收了回來，略帶歉意地一笑。
陳劍云也笑了笑：“過幾日再來看你，希望到時候，諸事已定，太原無恙，你也好松一口氣。到時候已然開春，陳家有一詩會，我請你過去。”
師師點了點頭：“小心些，路上平安。”
“嗯。你也…早些想清楚。”
他說完這句，終于上了馬車離去，馬車行駛到道路轉角時，陳劍云掀開簾子看出來，師師還站在門口，輕輕地揮手，他于是放下車簾，有些遺憾又有些繾綣地回家了。
師師轉過身回到礬樓里面去。
這一天下來，她見的人不少，自非只有陳劍云，除了一些官員、豪紳、文人墨客之外，還有于和中、陳思豐這類兒時好友，大伙兒在一塊吃了幾顆湯圓，聊些家長里短。對每個人，她自有不同表現，要說虛情假意，其實不是，但其中的真情，當然也不見得多。
他們每一個人離去之時，大多覺得自己有特殊之處，師師姑娘必是對自己特別招待，這不是假象，與每個人多相處個一兩次，師師自然能找到對方感興趣，自己也感興趣的話題，而并非單純的迎合應付。但站在她的位置，一天之中見到這么多的人，若真說有一天要寄情于某一個人身上，以他為天地，整個世界都圍著他去轉，她并非不憧憬，只是…連自己都覺得難以信任自己。
見得多了，聽得多了，心里不本分了，感情也都變得虛假了…
若自己有一天成親了，自己希望，內心之中能夠全心全意地喜愛著那個人，若對這點自己都沒有信心了，那便…再等等吧。
礬樓之中仍舊熱鬧非常，絲竹悅耳，她回到院子里，讓丫鬟生起爐灶，簡單的煮了幾顆湯圓，再拿食盒盛起來，包布包好，隨后讓丫鬟再去通知車夫她要出門的事情。
馬車亮著燈籠，從礬樓后院出來，駛過了汴梁深夜的街頭，到得一處竹記的樓前，她才下來，跟樓外的守門人詢問寧毅有沒有回來。
不一會兒，樓里出來的是蘇文方，看見她，對方便是頗有深意地一笑：“李姑娘，又過來見我姐夫。”
師師坦然微笑：“日子特殊，見他一面，怎么，他在嗎？”
“也是從城外回來不久，師師姑娘來得正是時候。不過，深夜串門，師師姑娘是不打算回去了吧？怎么，要當我嫂子了？”
“我在京城就這幾個舊識，上元佳節，正是團聚之時，煮了幾顆湯圓拿過來。蘇公子不要瞎說，毀了你姐夫一身清譽。”
“唔，清譽…前些時日還被刺殺呢，清譽這東西怕是本來就沒有的。”蘇文方嘟囔一句，笑著轉身，領她進去。
眼下蘇家的眾人尚未回京。考慮到安全與京內各種事情的運籌問題，寧毅仍舊住在這處竹記的產業當中，此時已至深夜，狂歡大抵已經結束，院落房舍里雖然多數亮了燈，但乍看起來都顯得安靜的。寧毅住在二樓的一個房間里。師師進去時，便見到堆滿各種卷宗函件的桌子，寧毅在那桌子后方，放下了手中的毛筆。
兩人從上一次見面，已經過去半個多月了。
從城外剛剛回來的那段時間，寧毅忙著對戰事的宣傳，也去礬樓中拜訪了幾次，對于這次的溝通，媽媽李蘊雖然沒有全盤答應按照竹記的步驟來。但也商量好了不少事情，例如哪些人、哪方面的事情幫忙宣傳，那些則不參與。寧毅并不強迫，談妥之后，他還有大量的事情要做，隨后便隱身在各種各樣的行程里了。
大量的宣傳過后，便是秦嗣源以退為進，推動出兵太原的事。若說得復雜些。這中間蘊含了大量的政治博弈，若說得簡單。無非是你拜訪我我拜訪你，私下里談妥利益，然后讓各種人去金鑾殿上提意見，施加壓力，一直到大學士李立的激憤觸階。這背后的復雜狀況，師師在礬樓也感受得清楚。寧毅在其中，雖然不走官員路線，但他與下層的商人、各個地主豪紳還是有著不少的利益聯系，奔走推動，也是忙得不可開交。
“怎么這個時候過來了？”
“再不過來。便正月十六了。白日里與于和中、陳思豐他們聊起你，好久沒見你，帶了幾顆湯圓來。”師師一笑，“知道你多半已經吃過了，帶的不多，隨意吃兩口也好。”
“我去拿碗。”寧毅笑起來，也并不推辭。
他出去拿了兩副碗筷返回來，師師也已將食盒打開在桌子上：“文方說你剛從城外回來？”
“各種事情，跟你一樣忙，軍隊也得過節，我去送點吃的…喔，你個小氣鬼。”
食盒里的湯圓只有六顆，寧毅開著玩笑，每人分了三顆，請對方坐下。事實上寧毅自然已經吃過了，但仍舊不客氣地將湯圓往嘴里送。
師師面上笑著，看看房間那頭的雜亂，過得片刻道：“最近老聽人說起你。”
“我？”
“你們右相府。”
“哦。好話多還是壞話多？”
“各有一半。”師師頓了頓，“最近說起的也有太原，我知道你們都在背后出力，怎么樣？事情有轉機嗎？”
寧毅微微皺了皺眉：“還沒糟糕到那個程度，理論上來說，當然還是有轉機的…”
他語氣中帶著些敷衍，師師看著他，等他說下去，寧毅被她這樣盯著，便是一笑：“怎么說呢，京里是不想出兵的，如果提前出兵，大驚小怪，勞民傷財。太原畢竟不是汴梁，宗望打汴梁這么吃力，既然放棄了，轉攻太原，也有些吃力不討好，比較雞肋。再者，太原守了這么久，未必不能多守一些時日，女真人若真要強攻，太原只要再撐一段時間，他們也得退走，在女真人與太原相持之時，我方只要派出軍隊背后襲擾，或許也能收到效果…巴拉巴拉巴拉，也不是全無道理。”
“還有…誰領兵的問題…”師師補充一句。
“說法都差不多。”寧毅笑了笑，他吃完了湯圓，喝了一口糖水，放下碗筷，“你不用操心太多了，女真人畢竟走了，汴梁能平靜一段時間。太原的事，那些大人物，也是很急的，并不是無所謂，當然，或者還有一定的僥幸心理…”
師師坐在那兒，瞥了他一眼，目光微微帶著些幽怨：“立恒你見我是女人，瞧不起我，便想要敷衍我。”沉默一陣，望著不遠處的燈點，幽幽說道，“其實，許多人見女真人退了，便以為是太平了，事情過去了，但只要是去過城墻那邊的，愿意多想想，心中就都明白，這次大戰還未完呢。汴梁雖未破，太原若被奪了，又談得上什么慶祝和放心…”
寧毅在對面看著她，目光之中，逐漸有些贊許，他笑著起身：“其實呢，不是說你是女人，而是你是小人…”
“嗯？”師師蹙起眉頭。瞪圓了眼睛。
“小人物！小人物在這些事情上瞎操心，只會讓自己肚子疼。我也是話。說動了一位尚書，但是…屁用也沒有。坦白跟你說吧，這次推動出兵太原，估計沒戲了，阻力太重，秦相用相位做擔保，對方都不接，就說明這中間的利益牽扯，不是一般的復雜。”
對于時政時局。去到礬樓的，每個人都能說兩句，師師常是半信半疑，但寧毅如此說過之后，她目光才真的低沉下來：“真的…沒辦法了嗎…”
“說了不用操心。”寧毅笑望著她，“變數還是很多的，陳彥殊的軍隊，太原。女真，西軍。附近的義軍，現在都是未定之數，若真的強攻太原，萬一太原變成汴梁這樣的戰爭泥沼，把他們拖得全軍覆沒呢？這個可能性也不是沒有，武瑞營沒有被允許出動。但出兵的準備，一直還在做，我們估計，女真人從太原撤離的可能性也是不小的。與其強攻一座堅城損兵折將，不如先拿歲幣。休養生息。我都不擔心了，你擔心什么。”
“嗯…”師師抬起頭來，目光微蹙地望著寧毅，看著他的笑，目光才有些放松，“我才發現，立恒你說話也亂七八糟…你真的不擔心？”
“當然有一點，但應對之法還是有的，相信我好了。”
師師想了一會兒，終于還是點了點頭。
時間過了子時以后，師師才從竹記之中離開。
與李師師的相會，素來的感覺都有些奇特，對方的態度，是將他當成值得自豪的兒時玩伴來對待的。雖然也聊了一陣時局，問候了寧毅被刺殺的事情，安全問題，但更多的，還是對他身邊瑣事的了解和噓寒問暖，元宵節這樣的日子，她特意帶幾顆元宵過來，也是為了維系這樣的感情。儼然一位奇特的朋友和家人。
細想起來，她在那樣的處境下，努力維系著幾個其實不熟的“兒時玩伴”之間的關系，當成內心的禁地一般對待，這情緒也頗為讓人感動。
復雜的世道，哪怕是在各種復雜的事情環繞下，一個人虔誠的情緒所發出的光芒，其實也并不比身邊的歷史大潮來得遜色。
這段時間，寧毅的事情繁多，自然不止是他與師師說的那些。女真人撤離之后，武瑞營等大量的部隊駐扎于汴梁城外，先前眾人就在對武瑞營暗中下手，此時各種軟刀子割肉已經開始升級，與此同時，朝堂上下在進行的事情，還有繼續推動發兵太原，有戰后的論功行賞，一層層的商議，厘定功勞、獎勵，武瑞營必須在抗住外來拆分壓力的情況下，繼續做好轉戰太原的準備，同時，由呂梁山來的紅提等人，則要保持住麾下部隊的性，為此還其它軍隊打了兩架…
各種復雜的事情摻雜在一起，對內進行大量的煽動、會議和洗腦，對外，見招拆招，你來我往的陰人和勾心斗角。寧毅習慣于這些事情，手下又有一個情報系統在，不見得會落于下風，他合縱連橫，打擊分化的手段高明，卻也不代表他喜歡這種事，尤其是在出兵太原的計劃被阻之后，每一次看見豬隊友的上躥下跳，他的心里都在壓著怒火。
今天出去城外犒賞武瑞營，主持慶祝，與紅提的見面和溫存，讓他心情稍稍放松，但隨之涌上的，是更多的緊迫。回來之后，又在伏案寫信，師師的到來，倒是讓他頭腦稍得清凈，這大抵是因為師師本身不是局內之人，她對時局的憂心，反而讓寧毅感到欣慰。
也是因此，他的話語之中，只是讓對方寬下心來的話語。
送走師師之后，寧毅回到竹記樓中，走上樓梯，想了一會兒事情，還未回到房間，娟兒從那邊過來，一陣小跑。
“怎么了？”
娟兒沒說話，遞給他一個粘有雞毛的信封，寧毅一看，心中便知道這是什么。
他拆信，下樓，看了一眼，不一會兒，來到一個房間。這是個議事廳，里面還有人影和燈火，卻是幾個幕僚仍舊在伏案工作。議事廳的前方是一副很大的地圖，寧毅走進去，將手中的信封微微揚了揚，眾人停下手中在寫或是在歸類的東西，看著寧毅在前方停了停，然后拿起一面小旗子，在地圖上選了個地方，扎了下去。
地圖上早有幾面旗了，從汴梁開始，一路蜿蜒往上，其實按照那旗子延綿的速度，眾人對于接下來的這面該插在哪里或多或少心中有數，但看見寧毅扎下去之后，心中還是有古怪而復雜的情緒涌上來。
“一半了。”寧毅低聲說了一句。
從汴梁到太遠的路程，宗望的軍隊走過一半了。
有人不由自主地咽了咽口水。
寧毅抬頭看著這張地圖，過了許久，終于嘆了口氣：“這是…溫水煮青蛙…”
有離得近的幕僚聽得清楚，試探著詢問道：“東家，何謂溫水煮青蛙？”
寧毅笑了笑，搖搖頭，并不回答，他看看幾人：“有想到什么辦法嗎？”
幾人的桌前，各種各樣的東西都有，距離最近的那名幕僚前方擺著的是這些年收集的女真人內部的資料，其余的桌上，也有密偵司收集的關于朝中大臣的把柄、秘聞，自從秦嗣源請辭被拒，察覺到不對的寧毅這邊，就已經在開始尋求更多的解決方法…(