清晨，竹記酒樓后的院落里，人們掃凈了積雪。品書網還不算明亮的光景里，人已經開始聚集起來，互相低聲地打著招呼。
院落頗大，人數大約也有六七十，多穿著袍子，有些還帶著二胡之類的樂器，他們找了長凳子，三三兩兩的在寒冷的天氣里坐起來。
都是說書人，呂肆是其之一，他抱著二胡，手還拿著幾頁紙張，眼睛因為熬夜稍稍顯得有些紅。坐下之后，看見前方那幾位掌柜、東家進來了。
“諸位先生，不好意思，倉促把大家聚起來。城里物資緊缺，也沒有生火，我長話短說，說完以后，請大家吃面。發到諸位手上的這些小故事，諸位應該都看過一些了。”
“看過了。”呂肆在人群回答了一句，周圍的回答也大都整齊。他們平素是說書的，講究的是伶牙俐齒，但此時沒有插科打諢說笑的人。一方面前方的人威信頗高，另一方面，女真圍城的這段時間，大伙兒，都經歷了太多的事情，有些曾經認識的人去城墻參加戍防就沒有回來，也有之前被女真人砍斷了手腳此時仍未死的。終究是因為這些人多半識字識數，被安排在了后勤方面，如今幸存下來，到昨晚看了城內城外一些人的故事，才知道這段時間內，發生了如此之多的事情。
呂肆便是在昨晚連夜看完了發到手頭的兩個故事，心情激蕩。他們說書的。有時候說些虛浮志怪的小說，有時候不免講些道聽途說的軼聞、添油加醋，跟手頭的這些事情，終有不同，尤其是自己參加過，就更不同了。
相鄰的院子里已經傳來面湯的香氣，前方的東家繼續說著話。
“印書那邊剛開始復工，人手不夠，所以暫時沒法全都發給你們。你們看完了可以互相傳一傳。與女真的這一戰，打得并不好，很多人死了，但在這一戰，不管城內城外，都有很多人。他們沖上去，犧牲了性命。是沖上去犧牲的，不是在逃跑的時候犧牲的，只是為了他們，我們有必要把這些故事留下來…”
“不需要慷慨激昂的渲染，不需要大家像在講李廣、霍去病他們那樣。說什么犯我強漢者雖遠必誅，說什么封狼居胥的偉業。這一次我們只說個人。已經整理出來的，沒有整理出來的，有很多這樣的事情，大家聽到了，也可以幫忙整理。咱們說書，平日里也許就博人一笑，但如今這城里。所有人都很傷心，你們要去給他們提一提氣。沒有別的，犧牲了的人，我們會記得…我們說悲壯，不說慷慨。大家明白了嗎？有不明白的，可以提出來，互相討論一下。”
隨即便有人開始說話，有人問道：“東家，城外議和的事情已定下來了嗎？”
“議和未定。”眼下說書的人常是社會上消息靈通者，有時候說完一些事情，不免跟人討論一番實證，談判的事情，自然可能有人詢問，東家回答了一句，“說起來是有眉目了，兩邊可能都有和談傾向，但是諸位，不要忘了女真人的狼性，若我們真當成十拿九穩的事情，掉以輕心，女真人是一定會撲過來的。山的老獵手都知道，遇到猛獸，重要的是盯住他的眼睛，你不盯他，他一定咬你。諸位出去，可以強調這點。”
“…我們做好打的準備，便有和的資格，若無打的心思，那就一定挨打。”
吵吵嚷嚷的話語又持續了一陣，面條煮好了，熱騰騰的被端了出來。
這個早晨，汴梁依舊是白皚皚的一片，早餐過后，說書的人們陸陸續續地出去了。他們連同竹記的伙計，多是兩人一組，呂肆找了個河道邊的小集市坐下，拉起他的二胡。
圍城日久，天氣寒冷，集市上也沒有什么東西可買，不遠處扎起的兩個白色棚子或許才是最為引人注目的東西，這樣的情況下，能夠為家人辦喪禮吊唁的，多半是家有余財。他拉了一陣二胡，開腔說書之后，附近的還是過來了一些人。
二胡的聲音哀戚，他說的，其實也不是什么令人振奮的故事。女真人攻城之時，他也曾見過許多人的死去，他多數時間在后方，僥幸得存，見人赴死，或是在死前的凄涼景象，原沒有太大的觸動。唯有與這些原原本本記錄、整理下來的故事合在一塊，當初死了的人，才像是忽然有了意義和歸宿。周圍過來的人，包括在附近家門口遠遠聽著的人，多少也有這樣的見聞，被故事拉出現實之后，大都忍不住心酸楚惻隱。
他一個故事講完，附近已經聚了些人，也有披麻戴孝的孩子，其后倒有小小的插曲。附近人家穿麻衣的女子過來央求事情，她為家相公辦了靈堂，可此時城內死人太多，別說和尚，周圍連個會拉樂器的都沒找到，眼見著呂肆會拉二胡，便帶了銀錢過來，央求呂肆過去幫忙。
呂肆拒絕之后，那女子傷心得坐在地上哭了出來，口喃喃地說著她家的事情。她的夫君是附近的一個小地主，年紀尚輕，平日里喜歡舞刀弄劍，女真人過來，男人拋下家的妻子與尚幼的兩個孩子，去了新酸棗門，死在了那里。如今兩個孩子一個兩歲一個四歲，家雖然留下一份薄財，但她一個二十出頭的女人，哪里守得住這個家，她給丈夫辦了靈堂，卻連和尚、樂師都請不到，女人就只能在這樣艱難的冬天里送走那年輕的丈夫了。
本就是不大的家庭，守著兩個孩子的年輕女人難以撐起這件事情，這幾日來，她身上的壓力早已大得難以言說，此時哭著說出來。周圍人也都抹起眼淚。旁邊一個披麻戴孝的歲孩子一面哭一面說：“我爹爹也死了。我爹爹也死了…”便是哭聲一片。
這一天在城市說書的人們，遇上的大抵都是這樣的狀況。無論城內城外，一個人的赴死，往往沒有太多慷慨激昂可言，對于城的幸存者而言，親人的死去，讓人看到更多的還是壓在眼前的現實狀況，也只有這么多的人，不同的身份。同樣的死了，才能給這些死亡稍微增添一點意義。哪怕這樣意義的宣傳有不少出自人為，至少卻不會讓人直接沉落在黑暗的深淵里。
城內在有心人的運作下稍稍掀起些喧嚷的同時，汴梁城外，與女真人對峙的一個個軍營里，也并不平靜。
當初種師率西軍與女真人鏖戰。武瑞營眾人來遲一步，隨后便傳出和談的事情，武瑞營與后方陸陸續續趕來的十幾萬人擺開陣勢，在女真人前方與其對峙。武瑞營選擇了一個不算陡峭的雪坡扎營，隨后建筑工事，整頓器械。開始大規模的做好作戰準備，其余人見武瑞營的動作。便也紛紛開始筑起工事。
隨著和談的一步步進行，女真人不愿再打，議和之事已定的輿論開始出現，其余十余萬軍隊原就不是過來與女真人打正面的。只是武瑞營的態度擺了出來，一方面戰事接近尾聲，他們不得不這樣跟，另一方面。他們趕過來，也是為了在旁人插手前。瓜分這支精兵的一杯羹，原本士氣就不高，工事做得倉促馬虎，隨后便更顯敷衍。
唯有武瑞營這邊，一日一日里將修筑防御工事，做進攻操練視為日常，一見之下，高下立顯。過得一兩日，便有人來說，和談期間，勿要再起兵釁，你在女真人陣前整日張牙舞爪，儼如挑釁，萬一對方兇性上來了，繼續打起來，誰扛得住破壞和談的責任。
在這期間，各個軍隊間私下里的來往、游說，更是常態，武瑞營固然能拒絕一些，但也有些人，無法拒絕。過得幾日，這邊才在竹記幕僚團的提議下，同樣派出說客，策反對方軍陣的能戰之人。
如此一來，雖然也算是將了對方一軍，私下里，卻是浮動起來了。這邊軍又是一陣議論、檢討、反省。自然不能針對對方的行動，而是在一起討論，與女真人的戰斗，為何會輸，雙方的差異到底在什么地方，要戰勝這幫人，需要怎樣做。軍不論有才學的，沒才學的，圍在一起說說自己的想法，再歸總、統一等等等等。
人都是有腦子的，哪怕當兵之前是個大字不識的莊稼漢，大家在一起議論一番，什么有道理，什么沒道理，總能分辨一些。為何與女真人的戰斗會輸，因為我方怕死，為何我們每個人都不怕死，聚在一起，卻變成怕死的了…這些東西，只要稍稍深入，便能濾出一些問題來。這些時日以來的討論，令得一些尖銳的東西，已經在下層軍人間浮動，一定程度上解決了被分化的危機，同時，一些有朝氣的東西，也開始在軍營內部萌生了。
踩著不算厚的積雪，陳東野帶著手下訓練后回來，靠近自己帳篷的時候，看見了站在外面的一名軍官，同時，也聽到了帳篷里的議論聲。
帳篷外的那人與他算是熟識，看似站得隨意，實際上倒有放風的味道，眼見是他，使了個眼色，也揮了揮手，讓他進去。他掀開簾子進去后，看見帳篷里已有六七名校尉級別的小軍官在了，眼見他進來，眾人的說話停了一下，隨即又開始說起來。
眾人說的，便是其余幾支部隊的上官在背后搞事、拉人的事情。
“…我那兄弟過來找我，說的是，只要肯回去，賞銀百兩，立即官升三級。這些人唯恐天下不亂，花的血本，一日比一日多…”
“你敢說自己沒動心嗎？”
“嘿，老子缺錢嗎！告訴你，當時我直接拔刀，明明白白跟他說，這話再說一遍，兄弟沒得當，我一刀劈了他！”
“何兄霸氣！”
“沒什么霸氣不霸氣的，咱們這些日子怎么打過來的！”
“我這些天算是看明白了，咱們怎么輸的。那些兄弟是怎么死的…”
帳篷里的幾人都是下層的軍官，也大都年輕，初時隨有敗績，但從夏村一戰殺出來，正是銳氣、戾氣都最盛之時。與陳東野同在這個營帳的羅業家更有京城世家背景，向來敢說話，也敢沖敢打，眾人大抵是因此才聚集過來。說得一陣，聲音漸高。也有人在旁邊坐的木頭上拍了一下，陳東野道：“你們小聲些。”
“有什么可小聲的！”對面一名臉上帶著刀疤的漢子說了一句，“晚上的討論會上，老子也敢這樣說！女真人未走，他們就要內斗！現在這軍誰看不明白！咱們抱在一起才有希望，真拆散了。大家又像以前一樣，將熊熊一窩！賞銀百兩，官升三級又如何！把人變成了狗熊！”
“我說的是：咱們也別給上頭添亂，秦將軍他們日子怕也不好過哪…”
經過這段時間，眾人對上頭的主官已頗為認同，尤其在這樣的時候。每日里的討論，大抵也知道些上面的難處。心更有抱團、同仇敵愾的感覺。口換了個話題。
“寧公子倒是厲害，給他們來了個下馬威。”
“不過我聽竹記的兄弟說，這也是權益之計啊。”
“拆不拆的，終究是上頭說了算…”
“真拆了咱們又變成之前那樣子？老實說，要真把咱們拆了，給我白銀百兩，官升三級。下次女真人來，我是沒信心打得過。攢了錢。女真人來之前，我就得跑到沒人的地方去…”
“嘿，到沒人的地方去你還要什么錢…”
“先置東西！”那人嚷道，“先前不知道，跟女真人打了，輸成那個樣子，現在跑回去再跟著那幫狗娘養的，女真人再來，我還敢打嗎？上一次，我是沖了以后，看女真人殺過來，我受了傷才跑的，下一次女真人沖過來，我估計首先就要掉頭跑，跟著那些官，偷雞貪錢吃空餉，怎么打，靠得住嗎！好不容易熬個底子出來，死了那么多兄弟，老實說，咱們要是在一起，秦將軍、寧先生他們指哪我打哪，有退一步我祖宗十八代都是！”
這人說著，眼眶都稍稍紅了，卻沒人能說他什么，這人稍稍有些多愁善感，但在戰場上殺敵，卻素來是最兇悍的。
一旁有人道：“我不懂那么多，可要是真要拆，你們說怎么辦？”
“是啊，上頭人的事情，哪有我們一幫當兵的說話的份…”
“倒也不是不能說話。”一旁名叫羅業的軍官道，“上面人有上面人斗的辦法，咱們下面的，能幫手的不多，但首先還是那句話，咱們得抱團才行！”
“咱們打到現在，什么時候沒抱團了！”
“抱團可不是口頭上說一說的！他們人有想法，就是說話，咱們當兵的，有想法，要站出來，就要打！”這羅業雖是世家子，卻最是敢打敢拼，不計后果，此時瞪了瞪眼睛，“什么叫抱團，我家在京城認識很多人，誰不服的，整死他，這就叫抱團！秦將軍、寧先生我服，如今那幫雜碎在背后搞事，他們只能從上層處理，說白了，也就是看誰的人多，影響力大。咱們也算人哪，為什么這些人私下里派說客來，就是覺得我們好下手嘛，要在背后捅秦將軍他們的刀子，那我們就要告訴他們：老子不好下手，咱們是鐵板一塊！這樣，秦將軍、寧先生他們也就更好辦事。”
“羅兄弟你說怎么辦吧？”
“打啊！誰不服就打他！跟打女真人是一個道理！諸位還沒看懂嗎，過得幾年，女真人必定會再來！被拆了，跟著那些蠅營狗茍之輩，咱們死路一條。既然是死路，那就拼！與夏村一樣，咱們一萬多人聚在一起，什么人拼不過！來作梗的，咱們就打，是英雄的，咱們就結交。現在不只是你我的事，國難當頭，傾覆在即了，沒時間跟他們玩來玩去…”
眾人似懂非懂的點頭，風雪之，眼前的大營里，還有許多類似的事情正在發酵。猶如星星之火，雖然在外界的壓力下，隨時可能熄滅，但至少在這段時間里，懷揣著同樣心情。在外界的壓力下開始抱團，立志做點什么的人，終究是出現了。
猶如冰層下的暗涌，這些事情在無數紛繁的事物間出現，隨即又沉沒下去，就在這些事情發生的過程里，女真軍營外，則有車隊正在將一些草藥、糧食等物押運進去，這是為了在談判期間。安撫女真人的舉動。負責這些事情的乃是右相府，隨即也遭到了不少的詬病。
時間在風雪的安靜里流淌而過，汴梁城，由竹記主導的宣傳逐漸將陷入悲傷人們的心氣打起來了一些。有關于在大戰犧牲的人、關于英雄的話題，開始討論得多了起來。談判仍在繼續，礬樓。師師在這些信息的喧嚷，期待著寧毅等人往談判的局里使了正確的力氣——寧毅等人、右相府的人此時也正在京城為此事奔走活動，幾天時間里，她偶爾便能夠聽說——但她不知道的是，縱然在其使了力氣，這一次。右相府的運作得到的反饋，并不理想。
十二月二十三。寧毅悄然回到汴梁的第四天傍晚，他跟身邊的一名智囊議論著事情，從匯樓上下來。
“…京城現在的情況有些奇怪，全都在打太極，真正有反饋的，反倒是當初唐恪那幫主和派…唐欽叟這個人的私德是很過得去的，但是他不重要。有關城外談判。重要的是一點，關于我們這邊派兵護送女真人出關的。內里的一點，是武瑞營的歸宿問題。這兩點得到落實，以武瑞營援救太原，北方才能保存下來…現在看起來，大家都有些含糊其詞，現在拖一天少一天…”
“…莫非朝的諸位大人，有其它方法保太原？”
“這一戰，宗望橫掃原，宗翰就算沒有大的動作，也已經把太原旁邊清空了。兩軍匯合以后，誰能擋得住，武瑞營是唯一有勝績的部隊，跟十幾萬人一道北上，配合太原防線，才稍微有點威懾力。否則根本是看著人家拿刀子割肉。秦相游說陛下，但圣上那邊…態度也不太明了…”
汴梁城，寧毅真正負責的，還是輿論宣傳，下層的串聯以及與軍方聯系的一些事情，但盡管沒有親自負責，武朝上層眼下的態度，也足夠詭異了。
秦嗣源、覺明、堯祖年這些人都是人精，能力上是沒有問題的，然而運作如此之久，秦嗣源面圣多次，在各方面都得不到明確的答復，就讓人有些著急上火了。皇帝對于軍隊的態度到底是什么，大伙兒對于太原的態度到底是什么，前方的談判有沒有可能卡住關鍵問題，這一些事情，都是迫在眉睫，如車輪一般碾過來的，一旦猶豫，就要眼睜睜的看著錯失良機。
城外的談判應該沒幾天就要定下了，對于上層的沉默和猶豫，寧毅也有些奇怪。正自匯樓出來，陡然聽到前面一個聲音。
“——天氣這么冷，街上沒幾個死人，我好無聊啊，什么時候…我！操！寧毅！哈哈哈哈，寧毅！”
那聲音極度囂張，一聽就知道是誰，寧毅抬頭一看，果然是裹得像熊貓，形容猥瑣的花花太歲高沐恩。他看見寧毅，面上表情幾變，然后雙手叉腰。
“你他娘的回來了！哈哈哈哈！寧毅！你他娘的還敢回來…你的好日子沒幾天了！！到時候我要弄死你啊——”
他一只手指著寧毅，口說著這意義不明確的話，寧毅偏了偏頭，微微皺眉。就在此時，嘩的一聲猛然響起來。
“殺奸狗——”
街道之上，有人猛然大喊，一人掀起附近車駕上的蓋布，漫天撲雪，刀光亮起來，暗器飛舞。長街上一名原本在擺攤的小販掀翻了攤子，寧毅身邊不遠處，一名戴著頭巾挽著籃子的婦人猛然一揚手，雙刀劈斬而來，有人自樓頭躍下，兩名刺客自高沐恩的身邊沖過。這一刻，足有十余人組成的殺陣，在街上猛地展開，撲向一身書生裝的寧毅。
同一時刻，寧毅身邊人影沖出，漫天刀光，側后方，槍出如龍吟，橫掃一片。吶喊聲也在同時暴起，猶如戰陣之上的精氣狼煙，在剎那間，震動整個街頭，殺氣沖霄。
漫天的雪花、人影沖突，有兵器的聲音、交手的聲音、鋼刀揮斬入肉的聲音，然后，便是漫天飛濺的鮮血輪廓。
這是突如其來的刺殺，高沐恩站在那兒，原本只是伸手指著寧毅，也盯著寧毅在看，眨眼間，眼花繚亂，人影沖出，也有兇猛的漢子沖向寧毅，視野那頭，寧毅的目光也陡然變了顏色，高沐恩只看見這一瞬隨后便被人影遮蔽，那大漢沖到寧毅身前，下一刻整個身體都蜷縮起來，轟的飛向長街一邊，一輛拖貨馬車上的貨物被他轟散，箱子亂飛。有使地堂刀的翻滾過去，刀光如蓮花綻放，隨即被一桿鋼槍刺穿，帶著殷紅的顏色滾了過去。而前方，交錯的刀光，人頭飛起，粘稠而帶著溫度的血液嘩的灑在高沐恩的臉上，一個駝背的刀客手揮長刀，如行云流水般的一路斬殺過來，口發出令人心悸的怪叫。
“哇啊——”
轉眼間，鮮血與混亂已充斥前方的一切——
高沐恩根本弄不清眼前的事情，過了片刻，他才意識過來，口陡然大喊一聲：“啊啊啊啊啊啊——血啊！有刺客，快保護我，我要回去告訴我爹——”他抱著頭便往侍衛群里竄，一直竄了過去，砰的撞在一棵樹上，捂著鼻子在地上打滾。
由于打仗的緣故，綠林人士對于寧毅的刺殺，已經停歇了一段時間，但縱然如此，經過了這段時間戰陣上的訓練，寧毅身邊的護衛只有更強，哪里會生疏。盡管不知道他們怎么得到寧毅回城的消息，但這些刺客一動手，立刻便撞上了硬點子，長街之上，簡直是一場忽如其來的屠殺，有幾名刺客沖進對面的酒樓里，隨后，也不知道遇上了什么人，有人被斬殺了推出來。寧毅身邊的隨從隨即也有幾人沖了進去，過得片刻，聽得有人在喊話。那話語傳出來。
“楚國公在此，何人膽敢驚駕——”
隨后，便也有侍衛從那樓里沖殺出來。(