時間已經是夏季，農歷的四月底，青木寨上卻仿佛剛剛經歷過驚蟄后的第一聲春雷，原本都悄然伏于暗處的人們，都開始蠢蠢欲動地探出頭來了。
隨著傍晚的降臨，躁動不安的氣息籠罩在原本就經受著壓力，猶如悶罐一般的山谷中。當燈火逐漸亮起來時，夏日的氣息仿佛變得更為明顯了些，家家戶戶的人們走出門來，在谷場邊、道路旁遙望著山間的更高處，或高聲議論、或竊竊私語地關注著這幾日來的事態。負責巡邏的青木寨成員偶爾會被叫住，詢問如今的狀況怎么樣了，巡邏者便大聲地安撫幾句。
一如欒三狼等人，作為呂梁的山里人，對于外來者大都是抱有輕蔑與畏懼兩種心情的。這些日子以來，青木寨的氣氛逐漸緊張，大量外來者的聚集，加上其余山頭的目光匯聚，能在這里活下來的人，大都有所感受，暗地里甚至也出現了將家人暫時轉移送走的情況。尤其在近期，亂山王、黑骷王等人的的暗中聚集之勢變得愈發明顯，今天下午又是林宗吾的到來，局勢就愈發混亂起來。
武朝打掉了方臘的起義，但對于宗教的發展，雖有管束，大局卻還是寬松的。大光明教藉由摩尼教的根基發展而來，南面固然因為方臘的起義精銳盡失，北面總還保存下了一部分。在呂梁山中，對于這大光明教的贈醫施藥，也會有所耳聞，總之，能夠明白這是一個很厲害的教。對方的教主親自過來。善惡難辨，但代表著山外人最厲害的一部分強勢介入呂梁，這卻是沒錯的。
呂梁人再兇、再惡，放諸天下，不過是個小小的呂梁山。架得住一州一縣，怎架得住這等縱橫武朝幾路的龐然大物呢。而對方以那等蓋世功力口稱拜會血菩薩，很可能就是要找些麻煩了…
山中的普通住民都在如此疑惑著，透過自己的關系，打探山上的動靜。不過在這天夜里，青木寨的山腰上方并沒有發生什么拳風四濺劍氣亂飛的情況。至少從表面上來說，青木寨眼下經營的生意，早已不是什么別人上山拜會，寨主搭搭手試試高低就能解決問題的規模。而大光明教主的到來，明面上。也是為的傳教、行善、贈醫施藥和送溫暖下鄉。
就本質上來說，來到呂梁的林惡禪不會愿意跑上來找人搭搭手比個高低就下去，而在青木寨一方，也絕不愿意看到對方上山自己這邊就被迫應戰，誰知道他是不是養精蓄銳后才過來的，在自家的地盤上，眾人并不介意等上一等，多拖一點時間。因此這天下午對林宗吾的接待。其實是在得知了事態后，由梁秉夫牽頭的。
到得夜晚，下方安頓賓客的院落里。一撥一撥的人則來往頻繁，私下聯絡，開始做最后的拉攏和交涉，如果說事情還有變局，大伙兒都會希望自己這邊仍能獲得利益。樓舒婉活躍其間，連同于玉麟等人。一家一家地拜訪了過去，何樹元同樣如此。只是在見到寧毅時，忙著拱手微笑。
“寧兄弟。”他一副告饒的神情。“先說明一下，免得寧兄弟誤會，林大師來呂梁之事，愚兄之前絲毫不知情。林大師四處贈醫施藥，為百姓奔走，以蒼生為念，若是對青木寨中之事起了什么變化，寧兄弟千萬擔待…”
“哪里哪里，小弟自然明白。”寧毅微笑回答。
回到小院房間，燈火之中，一門門榆木炮、弩弓等物都在做著維護與檢查，房間里的桌子上，放著青木寨上方的地形圖…
那邊，何樹元也在興奮地奔走。他原本家大勢大，自認這次生意十拿九穩，是不屑于跟這些人多做交易的，但眼下已經不一樣了。這被稱為心魔的年輕人攔在了前方，他也就必須聯合起所有可動用的力量，以這次過來足以撼動呂梁的大宗師林宗吾為中心，撬動所有想要青木寨有變動的力量，給予對方最大力量的一擊。
不久之后，他也找到了樓舒婉、于玉麟等人，雙方熱烈地商議起對策來。
而在青木寨后山，火把燃燒著，照亮了房間里匯聚的人影，這些人以青木三寨主曹千勇、五寨主韓敬為首，面容肅殺地商議著事情，房間外的空地上，一隊一隊、一列一列的黑影無聲地站在那，朝著黑暗的遠方延伸開去，等待著命令和動員。夜空之上，沒有月亮，星斗漫天。
欒三狼帶著部眾奔行在山野間，馬蹄聲翻轉在黑夜里。距離青木寨外圍四十五里，踏上前方山梁，獵獵的風里，他看到了前方蔓延的火把光芒，那是山谷間長長的行軍陣列。黑骷王一勒韁繩，馬聲長嘶，鋼鐵鑄成的骷髏念珠揚起在空中。
這天深夜，好幾股呂梁盜朝著青木寨逼近而來，在寨外十余里的地方會師了，而在四面八方，仍有無數的散戶、小山頭的帶頭人被這氣氛驚醒，朝著這邊聚集而來。
梁秉夫居住的院落再過去一點，安靜的一排老房子，臺階前放了一盆熱水，女子坐在那兒，脫了鞋襪，將雙足放進水盆里，她身體微微后仰，目光望向星光璀璨的夜空，愜意地哼著小曲兒。寧毅從山道的那一邊上來了。
他也脫掉鞋襪，與她坐在一塊兒，不多時，他也哼起不成旋律的單調曲子。兩人便在屋檐下一面哼歌，一面看星星。
山腰，林宗吾在房間里，聽人復述著各種交易的細節…
這一夜慢慢悠悠地到達天明，第二天白天，青木外集上，陸續嗅到肅殺氣息的一些人們開始收拾東西逃離，有人則逃往了青木寨內，但仍有半數無處可去者仍在集內觀望——假如說欒三狼等人都已經逼過來，那么青木寨附近，恐怕就沒有真正安全的路途了。
只有在山腰上的院子里。互相聯絡了一晚上的人們開始踏著慢悠悠的步伐散步、閑聊，又或是學著竹記的人們做些鍛煉。昨夜的事情與商量仿佛都被置于了腦后，只有彼此的目光中，閃爍著心照不宣的光芒。
樓舒婉直到天快亮時才睡著，只睡了一個時辰。又爬起來，披著斗篷帶著隨從早早地下了山，出了寨子。上午日頭高掛時，她再度回來，吃了簡單的早餐，轉轉悠悠地往竹記的院子邊逛了逛。不過沒有看見寧毅。
不久，她又去到大光明教教眾們所在的地方，有好些人此時都聚在了院子里面，聽著那身形如彌勒佛一般的大宗師講課，樓舒婉也進去聽了聽。大光明教的教義沒什么離經叛道的。無非也是導人向善、去惡，樓舒婉回憶在杭州時聽和尚們講經，也是一樣的味道，只是那樣的歲月，她再也回不去了…這位教主講完之后，還私下里接見了她，但是并沒有談生意或交易的事情。
“樓姑娘明心見性、洞徹人心，乃是有慧根之人。只是有時候用心過多。對于身體怕是有些損害，依本座看來，樓姑娘的頭痛、晚上的輾轉難眠。還常有夢魘纏身，怕是有一段時間了，因此也只是想提醒一下姑娘，多注意保重。”
渾厚的聲音中，她看見那大胖子向他走來，自然而然地握住了她的一只手。捏了一下，旋又放開。隨后熱流像是從手上勞宮穴洶涌而上，一股去向額頭。一股去向胸口，片刻的暈眩之后，整個人都像是輕松了許多。
“人生在世，難免會有執念，有時候我們以此為生，有時候又為之困擾。我觀樓姑娘眼底，也是執念甚深，長此以往，難免傷神。這里有個方子，用之可稍稍緩解勞神之苦，且待本座寫了，樓姑娘可拿去用。”
樓舒婉還在愣神，那林宗吾已經走到桌邊，寫下一個藥方，然后遞給了她，樓舒婉接過去，怔怔地看了幾眼，見這位宗師級的高手似乎已不愿再理她，便謝過之后，告辭轉身，只是片刻后又停了停：“不是都會勸人放下嗎？”
林宗吾在后方沉默了片刻，樓舒婉等著又要走時，方才開口：“人生在世，一進一退。放下了固然輕松，這道理誰都知道，本座知道，樓姑娘心中也知道，知道了，就能放下嗎？”
“…”樓舒婉沒有說話。
“既然放不下，本座又何必勸你。有一天樓姑娘若能放下，當是一種幸福，但若不能退，又何妨前進呢。釋宗教人放下，我大光明教只教人向善去惡，若非世間有惡，又怎知善之可貴？若人生無苦，又怎識甘甜之愉悅。”
樓舒婉拿著那方子，離開了房間，林宗吾的聲音還在耳邊響。他前面半段話，像是對信眾或是病人的關心，后面半段，則更像是對合作伙伴的坦誠，沒有什么架子。樓舒婉不懂武藝，但是心想，這才是真正的大宗師嘛。
哪里有什么宗師是忙著嫁人的，那不過是個女土匪罷了…
她在這山上山下緊張氣氛的夾縫間想著這件事。不久，有青木寨的人送來請柬，寨主今夜在山上大廳設下宴席，款待遠道而來的大光明教主與各路的朋友，樓舒婉道過感謝，收下請柬。
然后過了晌午，有隊伍逼近青木寨。由“亂山王”、“黑骷王”、方義陽兄弟等人選出來的幾名代表領著隨從自外面過來，要拜會遠道而來的“大光明教主”，聆聽教誨。同時也有“呂梁山務”，過來拜會請教血菩薩。
陽光在天空中像是要轉成慘白色，青木寨外圍，浩浩湯湯五千余人的陣容朝著這邊合圍，青木寨內，包括何樹元帶的隨從、田虎麾下的精銳、武勝軍隨著副將蕭成而來的軍人、董龐兒使者帶的人以及其他一些小勢力的代表帶著的隨從，零零總總的，也有近一千的精銳，猶如立場未定的炸彈，在沉默之中，蠢蠢欲動。
山谷間的青木寨，便在這樣的緊張里包容下所有瑣瑣碎碎的騷動。夕陽西下時，樓舒婉走出房間，感受著傍晚的山風。該落的子皆已落下。
她與于玉麟等人，走向半山腰上的青木寨聚義大廳。在那里，燈火已經亮了起來。
山間，田實飛奔過陡峭的山壁，朝著下方的道路落下。響動引起了附近青木寨士兵的注意，然而田實首先就抱拳拱手：“陸姑娘。我有話說！”
前方是房舍、空地，與懸于山邊正對谷底的小小平臺，在那微微凸起的平臺邊緣，一身黑色衣裙的陸紅提正站在那兒，朝山谷間望去，山風吹起她的衣袂與頭發。
“大光明教主林宗吾。功力深厚、已臻化境。陸姑娘武藝雖高，卻不該將滿山安危系于一戰。今日之事說復雜復雜，說簡單卻也簡單，只要陸姑娘能有稍許讓步，田實愿在其中為陸姑娘奔走游說。山下這些人，結盟松散，只要我晉王一支退出，他們便難成大事。田某拳拳之意，晉王殷切之心，請陸姑娘三思——”
他的話音未落，一陣響動，從側面的山間響了起來。那是足音，沸騰的足音穿過山嶺、林地。先是馬隊，而后是步兵。分作兩隊，穿過山道朝著青木寨的下方奔行集結，足音踏碎了黃昏，殺氣沖天彌漫。
陸紅提回過頭來，在她的身后，是看來安詳而繁榮的山谷。夕陽照過來，一道道山路、水流分割的谷地中。正升起縷縷的炊煙。在這傍晚的炊煙里，兵鋒如奔流集結。女子轉過了身。山風從后方吹來，鼓起獵獵的呼嘯聲，田實感到她的目光掃過了自己身上，那一刻，仿佛整個山谷、炊煙、夕陽與不祥的兵鋒都聚在了女子的身上，偉烈而橘紅的光芒正從她的背后以吞天食地之勢撲來，隨后與她溶合在一起。
這一瞬間的情緒猶如幻覺，那并非殺氣，而是真真切切感覺到的，普通武者與大宗師之間的距離。整個天地，都與她渾然溶在了一起，然而在這一刻，紅提所看的，卻并不是他。她的目光斜斜地劃過山谷，望向了另一側山腰上的一處地方。
時間稍稍回退，房間里，何樹元跟林宗吾說完了所有的安排，然后道：“打聽之中，何某倒也聽說了一些事情，據聞，這所謂心魔寧毅，武藝實際上不高。若是可能，或可安排其他人對付他，林大師帶來的隨從中有些高手，何某帶來的人中，也有幾人身手不弱，若是…”
他話沒說完，林宗吾閉上了眼睛：“心魔寧毅，本身的武藝，確實是不高的。”
何樹元頓時高興起來：“既然林大師您也這樣說，那就…”
“…但要說對付，他比起青木寨的血菩薩，還要更加棘手。何員外，沒真正跟他交過手之前，你們這些人，還是盡量置身事外吧，否則你們就算加起來，我恐怕都會被他啃得尸骨無存。此人手段，非爾等所能想象…”
“呃…”何樹元微微張了張嘴。
林宗吾已經起身了，他微微笑了笑：“本座過來之前，未曾想過他會在此，不過既然遇上此事，本座也忽然想起來，有個驚喜可以送給他們，到時候必然普天同慶、皆大歡喜。到時候何員外你只需隨即應變就是了。”
何樹元心中疑惑，跟了上去，才跨出房間，士兵疾行的足音從那邊山間轟鳴而下，林宗吾仿佛感應到什么，停下了腳步，目光朝著斜上方的一處地方望了過去，遠遠的，那位還未見過的呂梁山女宗師在這片夕陽中，投來驚鴻一瞥，整片天地都凝聚起氣勢，朝他壓過來，令他心神為之一動。
想不到是在這里，遇上真正的大高手了…
心中意識到這點，隨后想起方才說的那件事，他漸漸的笑了起來。
“呵呵呵呵…哈哈哈哈哈哈——”
他樂不可抑，笑聲逐漸轉高，背負起雙手，舉步離開院落，朝著山腰的聚義大廳那邊走去。由內力推動的大笑沛然渾厚、振聾發聵，在青木寨的傍晚氣氛中仿佛一片兇猛推開的浪潮，籠罩了山腰的范圍，盤旋回蕩。此時兵鋒帶來的足音、殺氣，與忽如其來的大笑聲、青木寨緊繃的氣氛混合在一起，令得所有人都為之緊張而又茫然…
聚義大廳側面的一個院落里，正坐在椅子上閉目養神的寧毅聽著那大笑，微微皺起了眉頭。人心、、利益、訴求，無數條線的混合與交織在一起，終究會化作幾個關鍵的點爆發出來，這其中有些是他可以把握的，有些則不能，反復的推算當中，紅提無聲地過來了。
不久之后，三個人將匯聚在一起，其余的人全部成為配角。而在這中間，也終究有他和紅提都未曾預料到的一點，成為了變數，插入其中…(