人聲偶爾響起。
外面依然是陰天，簡單的小院里，偶爾有人走過，也有人偶爾從外面探頭朝里望，然后啪嗒啪嗒地跑掉了。
待客的正廳里，接過黑瘦少年手里的茶盤，將茶水分別放在主座與客座邊時，紅提聽見兩人正在談論她不怎么聽得懂的話題。
“…立恒也是學儒的，往日里，讀的是些什么書啊？”
“…當年向學時，論語、左傳、中庸等大都學過…論語倒是好些…”
“…倒是正道，倒是老夫想起當年，家師對中庸卻頗不以為然，呵呵，說那書讀來無用，離大道甚遠…老夫反倒因此看得多些…”
“…其實大道相通…”
由于寧毅目前的身份難以認定，又是和紅提一道的悄悄回來，寨子之中，被驚動的人并不多。除了老人之前在院門外的迎接，便沒有其它的歡迎排場。此時在這小院之中，一切發生得，就如同一個普通山里女子帶了新姑爺回家一般，有人好奇，但并沒有人喧嚷，客廳之中，則只是簡單而樸素的對話，沒有太大的波瀾起伏。而院落之中，男人們沉默不語，女人們則好奇地做著自己的事情，低聲猜測著事態的發展。
“說起來，立恒家在江寧，老夫當年也曾去過一趟，卻不知江寧如今怎樣了…”
梁秉夫坐在主人座上，微帶著嚴肅的神情與寧毅說著話。目光矍鑠，脊梁筆直。斜側面的椅子上，寧毅也是恭敬地回答問題。房間里的紅提緘口不語，她此時看起來有些像是新嫁人的媳婦，又像是寧毅的姐姐，她先是替兩人端來茶水，隨后替梁秉夫揉了肩膀，再之后在寧毅旁邊的位子上坐下，微微低著頭，目光平靜。只是有些時候會覺得無聊。便將雙手夾在腿間。
說過江寧的情況，老人又問起杭州，他喝光了杯里的茶水，紅提便上去添。老人敲了敲拐杖。微微笑了笑：“紅提。你覺得無聊。便出去做其他事吧。待會要留他在這里吃晚飯，你去叫人準備一下。”
紅提點了點頭，看寧毅一眼。寧毅笑著擺了擺手，無聲道：“我陪梁爺爺。”
不多時，紅提離開那房間，輕輕撫了撫頭發。院落中裝做無聊走動的幾名男子便趕快往一邊去了。此時能夠在這里的，多是青木寨中的老人和核心，也有他們的家眷，在廚房那邊準備晚餐，紅提便也過去幫忙，在屋檐下洗了菜葉、瓜果，偶爾回頭看看那房間。
過得一陣，她揮手叫來那負責照顧梁秉夫的黑瘦少年，跟他詢問了老人家今天的身體狀況。在隱約傳入耳中的對話里，她當然知道，老人的身體狀況，并不像他表現出來的那么有精神。
事實上，寧毅雖然在正統學問上造詣不高，但每天接觸的，也是秦嗣源、堯祖年這樣的儒學大家。梁秉夫不過中人之姿，當年的學問又已多年未有鉆研，想要問倒寧毅，肯定是不可能的。聊了一陣之后，便基本是寧毅說，他在聽了。不過老人畢竟是撐起了寨子這么些年，偶爾想到什么，也會發表一些看法。
雖然是夏季，但下午的時間過得很快，不多時，天色便已入暮。晚飯準備好后，擺開了桌椅，老人的身體依舊坐得筆直，與寧毅聊天。此時已經說到右相府負責的工作，北地的局勢，邊關的局勢，寧毅從張覺的事情開始，一件一件的給老人說了，這些事情不是可以敷衍以對的，老人仔細聽著，待聽到張覺死時，有些沉重地嘆了口氣，待聽到因此事引起的各方反應時，右手更是握緊了拐杖的把手，微微發抖。待到吃過晚飯，紅提想要勸說他休息，老人只是擺了擺手：“你出去，我跟立恒…接著聊。”
紅提走出房間，去到院子外面。白日里尚且是陰天，晚上更是星月的光芒都不見，下方山谷里點點的火把，后方院門上，也有兩只火把在燃燒。她便在這微微的光芒里望下方看了很久，對她最重要的兩個男人眼下正在里面聊天，于她而言，也是極為復雜的感受了。
就這樣過了許久，她進去院子，將檐下的燈籠點起來。聽得吱呀的聲音響起，對面有暖黃燈光的房間里，寧毅走了出來，站在那兒看了她一會兒，隨后舉起兩根手指在身前，笑著晃了晃。
“梁爺爺他…”紅提走過去。
“已經睡著了。”寧毅輕聲道，“老人家真有精神。”
“他是強撐起來的。”
“我知道，但這也代表他對這件事情的重視，這是他對我的考試…”
“梁爺爺也沒有刁難你…”
“是啊，但我對這件事，也是很重視的。”低聲說著話，兩人如散步一般的朝院門外走去，寧毅笑了笑，“老人家做的這些事情，其實很可敬，他扛了很多責任…跟你一樣。”
“我…我是沒有梁爺爺那么忙的。”
“分工不同嘛。”
夏夜的風從山腰上吹過去，走到能俯瞰山谷的道路旁，寧毅蹲下了，紅提便也陪著他蹲了下去。山谷之中，家家戶戶都已用過了晚餐，夜晚的娛樂不多，人們擠在房舍間的道路上聊天，有孩子嬉鬧追打的聲音在黑暗里傳上來，遠遠的，呂梁外集那邊倒是更為熱鬧，也顯得有些混亂。紅提指著下方給寧毅介紹，哪里是住處，哪里囤放物資，哪里要新建房子，哪里出了事情，等等等等。
不多時，介紹到山腰下方的幾處院落群，那就是這次前來呂梁的“賓客”們聚集的地方了。打著齊家背景的何員外，董龐兒派來的使者，武勝軍過來的偏將，號稱打遍中原無敵手的豪客大俠，附近呂梁山中的山頭大哥…大都帶著自己的目的，或是肩負了使命，不一而足，還有真以為紅提比武招親的，這些日子里，都想方設法的跟梁秉夫聯系。而由于紅提沒有回來，梁秉夫便一直將事情壓住、拖著。
“既然我已經過來，你也回來了，便不要讓老人家這么累了，接下來幾天，把這些事情解決一下吧。”寧毅低聲說著，“你這邊，基本知道他們的身份吧？”
紅提點了點頭：“知道的。”
“嗯，待會祝彪過來找我，我會跟他交代一下，明后兩天，大概就知道該怎么做了。倒是在這之前，你先帶我去看看‘那個東西’的進展吧。”
“好。”紅提站了起來，抬起手，指向山體側后方的一個地方，隱約的，那邊的黑暗中，像是在散出暗紅色的光。
不久之后，兩人沿著山道朝那邊過去了。那是隱藏在山體之中的高爐作坊。對于寧毅來說，什么員外也好、使者也罷，或是這次震動武朝北面的招安詔，都不是他過來這里的目的。在呂梁山外，金人漸至巔峰，蒙古人席卷擴大，一個不起眼的呂梁山上的寸短尺長，有時候想起來，都會覺得有些無聊。
但當然，也有極富重量的東西在這里，像是山村里那個瘋了的女子，像是終于在疲倦之中陷入沉眠的老人，像是身為一寨之主衣服上還縫著補丁的女子，有時候會讓他再度想起初見紅提時她說的那句簡單的話：“活得不像人…”相對而言，一群小丑的跳梁，真是讓人感到無聊又無奈。
然而，縱然有著這樣的情緒，在要做請他的事情之前，這些瑣瑣碎碎的問題，終究還是要去解決掉的。這天晚上，寧毅與紅提去看了高爐的改良進度以及煉出來的稍許鋼材在得到寧毅的托付之后，紅提與梁秉夫對此事都頗為盡力，如今進展雖然不算多，但也已經是非常盡力了他隨后與祝彪碰頭，交代了對山寨之中外來人的調查后，開始詳細計劃更多的摸索思路。
與此同時，呂梁一側，原本屬于小響馬的山寨上，對于山匪們的統和整理已經到了最后的時刻。第二天一早，他們帶著士兵們啟程，在當天晚上，抵達了青木寨之中，作為晉王田虎的使者，得到了安頓與招待。在向紅提提出見面要求的同時，她也開始讓人打聽了這次過來的其他人的身份，而后迅速地做出了反應，開始合縱連橫，拜訪各家。
也是在這天傍晚，寧毅在山坡上，拿著一只單筒望遠鏡看見了進山隊伍中的她。此時這遠望鏡的鏡片以純手工打磨而成，哪怕是最好用的產品，清晰度也算不得太高，以至于他舉著鏡筒看了很久。
“哇哦，那個是…樓小婉還是樓什么…書恒在哪里…”拿著望遠鏡左左右右的瞧了很久，又想了片刻，寧毅將鏡筒交給旁邊的祝彪。
然后他有些高興起來：“啊，至少知道自己為什么挨揍了，多少是件好事…”
當然，這天晚上，寧毅沒有過去跟這位久別重逢的老朋友打招呼。
樓舒婉與他的再次見面，是在幾天之后了…(