十月下旬的汴梁城，天氣生冷生冷的，城市空氣中彌漫的氣息，熱鬧中已經多了一份緊張。這緊張大部分來自于天氣，雖說汴梁城的冬天相對于其他的小地方并不難熬，但大部分人家在冬rì里依舊懶得出門，此時已經是囤積過冬物資的時節了。
類似于礬樓、小燭坊之類的煙花行業依舊盛行，冬rì下雪，頂多是出門少些，汴梁有名的青樓之中，依舊會每rì里燒起旺旺的炭火，讓人在大冷天里倍感賓至如歸。一到下雪，有些有錢的恩客甚至會住在青樓中不再出去，如此一直到來年開春，身上的銀子，自然也是流水般的花出去。
李師師正在趁著下雪前的rì子交朋訪友，對于這位不少人眼中的京城第一花魁來說，冬rì里她會降低與客人見面相處的時間，若是愿見的，往往也是些熟悉了的朋友。
一來冬天溫暖的房子里，氣氛會變得太過曖昧，有些人把持不住，真想要做點什么，說點什么，她雖然有應對的辦法，但應付起來也比平rì麻煩，因此就算與人見面，往往也會是一群人一起。二來她的性子慵懶，到了冬天便不想出門，有時候連床都懶得下。冬天，若是沒什么推不掉的權貴聚會，還是多休息一下的好。
最近一段時間，真正困擾她的是有人會明明白白地告訴她，她盛齡將過。對于一個青樓花魁來說，真正的花樣年華是在十六到二十歲之間，過去之后，在一些人眼中，難免變成婦人。她此時的年紀已經二十一了，從成為花魁一路走來。及至眼下到達巔峰，一直都是平平穩穩，雖然其中也有經歷許多事情，但接下來。巔峰將過。
雖然對于許多已經認識她的人來說。她的魅力，依舊隨著時間的推移在不斷提高。只要見過她的。難免被她所吸引，但一旦到二十一、二十二歲，她這個年齡吸引新的客人大把大把扔錢的可能性就會不斷降低，從某種意義上來說。她得考慮退出和嫁人的事情了。
對她而言，這是個很難做的決定，但不能不去想。當然，愿意娶她的人很多，她可以選擇到不少大戶人家里當一名侍妾，或是大官員、文壇巨子之類的也可以。京城第一花魁，要嫁出去。也不是所有人都拿捏得住，背景絕不能低。若是于和中、陳思豐之類的好友，假設她喜歡，愿意嫁。也是嫁不過去的，那根本就是害了他們。
背景不夠的人，得到她這樣的女人也守不住，此后往往命途坎坷，她也得跟著受罪。當然，除了嫁那些地位極高的大戶，她也可以選擇當某個人的正妻，愿意這樣做的人中，地位不錯的也有，但肯定是得一聲不響地嫁出京城，遠至某地了。
最近這段時間，她在有可能嫁的人當中暗暗地篩選了好幾遍，地位高的、性格好的、聊得來的、長得不錯的…等等等等，最后還是沒能拿定主意。
幾年以來，她仗著花魁的身份得到礬樓不少優待，每年大概都有一兩個月，她可以zìyóu地去游覽其它地方，走訪各種名家——李媽媽也明白，這樣能將她培養得獨一無二——她因此看到過許多事情，有了見識以后，心中隱約覺得還可以做不少的事情，就如同童舒兒的事情，在她與其她一些女子、書生的奔走下，最后那個吏部官員被判有罪，去了官職，流三千里，令人拍手稱快，但此事過后，也就無聊起來了。
最近這段時間，京城里流行的話題是北面張覺與完顏阇母的大戰。這是武朝與金人第一次的交手，所有人都屏息以待，但是大戰之后消息傳過來，張覺投靠武朝之后的第一戰已經敗了，但他只是小敗，戰敗之后，雙方還在對峙，接下來還有第二戰——這些事情，師師最近聽得，也沒什么興致了。
一兩年以后，這不再是她的世界了，她將嫁給某個人，過著簡單卻悠閑的生活，不用灑掃織布，也不用洗手作羹湯，只需要對相公噓寒問暖，以及在適當的時候取悅于他，抓住他的心也就夠了。如此過得幾年，生下那人的孩子，待到多年以后人老珠黃，就指著孩子過rì子了。
有時候如此想想，也不由得落寞地笑笑，悲從中來，甚至生出她以往少有的情緒來：若她不是青樓女子，不是這個叫李師師的花魁，該有多好啊…
礬樓除了接待經歷的達官貴人以外，更多的客人，還是外地過來的大商豪紳。對于這些在外地有錢有地位的人來說，到了京城，見見這京城第一樓的風貌，花大錢見見花魁，是回去以后最好的談資。師師對于京里知根知底的達官貴人多有挑選，對于外地來的客人，除了一些文名遠播的才子外，則通常以錢來衡量對方的價值，反正往往也是一次性消費，也就是價高者見。
這天參加完一個詩會回到礬樓，李媽媽說有一個南方來的孫家公子，可以見見。據說對方家中乃是荊湖南路一帶的豪族，年輕多金又談吐不凡，到了這邊一出手便是白銀五百兩，指明要見她。反正是賺錢，師師笑笑，也就去了。
隨后所見，對方果然如李蘊說的那樣，談吐不凡，顯然是大家族中受過良好教育的公子，年紀二十六七歲，樣貌也可以。師師彈唱兩曲，間中聊了一會兒，賓主的感覺都不錯時，對方隨意地問起了竹記的事情。
“聽說京城竹記，乃是大才子寧立恒所開，師師姑娘又跟他是熟識，每棟樓開張，師師都會過去表演。”那孫公子吃了小半塊點心，隨意笑道，“在下素來仰慕才子，不知那寧公子，是何等樣人，竟能有如此手段，不光詩詞好，還能將生意做得那般紅火。”
“倒也…不是很熟…”師師回答一句。眉頭卻是微不可察的皺了皺。她最近并不想談起寧毅的事情，這段時間以來，京城里客商來往，她也知道了南北缺糧的事情。竹記正在運作此事。想要大賺一筆的事情她也清楚。這樣的認知讓她并不想再跟對方來往，寧毅曾說過找她有事。后來又是兩次來到礬樓見她，但師師都假托有事，讓丫鬟回絕了，而這段時間竹記忙著買賣糧食賺昧心錢。原計劃新開的幾棟分店也暫時擱置，她也因此不用履行過去表演的諾言。
“哦？不是很熟…但一般的來往總是有的，依師師姑娘的眼力，這人到底是才子，還是商人呢？”
對方乃是極聰明的人，說話用詞，清晰準確。師師無意間掃過對方眼神。卻是心中一動，這孫公子說話看來隨意，但眼神深處卻極為清澈，先前他是輕車熟路地在享受與花魁來往的休閑時光。這一下卻不太像了。隨即又想起早兩天見過的一個來自淮南的外地豪族，對方也問起了竹記與寧毅，當時她隨意應對了一番，現在想來，連續兩撥人有針對性地問起他，情況就有些不一樣了。
這兩撥人在當地都是豪族，但彼此相隔上千里，要說他們是專程進京找寧毅，實在不太可能…心中懷著疑惑，她小心應對著對方的詢問，探索著這位孫公子的意圖。果然，不久之后，這位孫公子問過了寧毅的性格，便問他的家人、人緣、甚至于住處，做出了想要登門拜訪的意思。
這天的發現讓她心中覺得頗為古怪。她知道寧毅做生意厲害，也知道他靠了右相府之后，做起生意來也可以狐假虎威，但是相隔千里的兩個大家族專程派人來京里找他合作嗎？似乎又不太可能。當天晚上她跟李媽媽問起這兩家的背景，果然，兩邊都是有官場關系的，不會這樣特意的來靠著右相府，至于這些地方的受災狀況…
“…不知道啊，師師你也知道，最近所有做生意的都是奔著災情去的，京里說得火熱著呢。這種事也不是一次兩次了，前段時間朝堂上吵來吵去，罷了不少官，就是為了賑災的事情，最近北邊打仗，聽說圣上心情不好，事情也稍微緩了一下。女兒，你問這事干嘛？”
“沒什么，隨便問問…”
如此到得第二天，她去參加一個詩會時，見到了左厚文與他的堂侄左繼蘭，也見到了河東還算比較有名的才子王致楨。對于左厚文，師師知道他為左家管著京城這一大圈的商事，本身才名也是有的，在左家僅次于那位大儒左端佑，因為這樣的關系，雙方以前也見過不少次，只是不熟。師師暗地里聽說過他的傳聞，據說他比較喜歡那種性格強悍獨立的女子，家中納的兩個小妾據說都是家道中落，本身支撐著家業，隨后被他娶了的。據說他還暗中脅迫過幾個性情堅貞的人婦，但這事情傳得并不廣，可見對方也并不是毫無收斂之人。
詩會快結束時，左厚文與左繼蘭、王致楨來見她。左繼蘭三十來歲，一看就是那種性情驕傲但能力也不錯的天之驕子，對于她，只是簡單的上下打量，做出不怎么在意的表情，但師師能夠看出他眼底的情緒——是那種想要占了她清白而又自認有能力的人的心思——互相說了幾句話之后，左厚文竟然也問起了竹記、寧毅的事情。
“聽說李姑娘認識這位寧公子，想必是很熟了。”
“呃…倒是不熟，只是生意上的往來…”
“呵呵，不熟也沒關系，我這侄子想要見他一見，有些事情商談。有個中人，面比較好見，而且我這侄子性情有些烈，李姑娘跟在旁邊，說不定他會收斂一些。”左厚文笑笑，“這樣吧，明天…不，再過兩rì，繼蘭去礬樓找李姑娘，然后你們二人同去尋那寧公子，如何？”
左厚文雖然不是官身，但官場的影響力承自左端佑，可以說就是左端佑在京城的代言人，發慣了號令的。最后雖然加了句如何，但師師此時也只能點頭應下。這一下，天南地北光是想要從她這里入手尋寧毅的，已經是三家了，而且看起來并非善意。
寧毅就算再厲害，竹記就算發展再快。什么時候又到了能得罪這種豪族的位置上了？還是一下得罪三家？不過，找自己的就有三家，其余的恐怕就更多了…
她一時間想不明白這些。又過了一rì，這天晚上。礬樓之中一如往常的熱鬧。喧囂之中，有兩撥肯花錢的人進了李媽媽的法眼。過來詢問師師的意思。這兩撥人中，一撥也是外地的公子哥，只有一個，另一撥則是請了京城大戶過來。應該是談生意的。師師不想與人獨處，選了后者。選定之后不久，礬樓之中，便有人吵了起來，師師過去時隱約聽到那邊的吵鬧。
“…你們這幫心黑透了的渣滓，死了下十八層地獄…”
“嘿，你們不是。二十五兩跟三十兩差多少…錢賺夠了來礬樓找頭牌了吧，還敢說自己心善…”
“比你們好，我們這次…”
“找打是吧！”
“誰敢，打不死你…”
“有種你過去…”
吵鬧聲斷斷續續的聽了幾句。不久之后礬樓的人出來調解，也就將騷亂平息下來。隨后，師師去到暖閣的宴席中作陪，才發現方才吵架一邊的嗓音，出自其中請客的那方。
這請客的乃是一撥外地商販，為首的四十多歲，但看來是跑遍四方的漢子，姓于，跟隨著他的是幾名二十多歲的家中子侄。由于可能來自于鄉下地方，話語之中相對粗俗些，那些年輕的公子則有些靦腆，有些故作不在意的在自己面前表現。被請的那方師師倒是認識，這位姓魏，乃是京中的一位糧商，平rì里風評較好，據說很疼愛家中妻妾，于礬樓來得卻不多。
雙方在酒桌上并沒有談生意的事情，能到這里來，雙方看來是已經有了意向了。師師盡量地活絡著氣氛，待到就過三巡，那魏老板笑著，拍拍于姓漢子的手：“好了，我知道了，這事就這樣。于員外你的誠意，我明白了，眼下我得先回去，家中還有事。你們…在這里多坐坐，想必花了不少錢。師師，你安排好他們，不是我說，到你這里來一趟，花錢可太多了…”
師師帶著些許委屈地笑著：“魏先生哪里的話，樓中規矩如此，師師也沒辦法，師師只盡力伺候好各位罷了…”
那魏老板揮揮手：“好好，我走了、我走了…”
他既然要走，那位于員外便也要送他，兩人談妥了事情，心情都不錯，相攜出去了，剩下師師與其余幾位于姓公子在。丫鬟們繼續添酒上菜，師師也就笑著陪他們說話，詢問起他們家里的狀況，彈唱幾曲之后，卻也隨口問到了他們做的生意，這才知道他們是準備跟魏老板買糧往災區賣的，隨后卻也有一位年輕公子開口：“聽說師師姑娘跟竹記的寧老板很熟的，是吧？”
“倒不是很熟，有生意上的來往。”這幾天師師聽這句話聽煩了，隨口應答。不過，這位公子倒跟其他人不同，師師說不熟，對方便不知道該說些什么了。隱約間聽到其中兩人交頭接耳說著，似乎是因為她與寧毅很熟，對方才選在礬樓、又花了大錢宴請那魏老板的。
幾個年輕公子想要在師師面前表現，因此席間話語不斷，過得片刻，又聽他們說起這次北上是要“做善事”，師師旁敲側擊問一問，那人道旁人買糧三十兩一石，他們是要賣二十五兩的。師師笑著點頭，心中對這幾人卻是頓生厭惡，你過去施糧放糧，那叫行善積德，平rì二兩多一石的糧拖過去十倍賣，這行的什么善積的什么德。
那年輕人說完以后，似乎也覺得有些不妥，開口補充幾句，想要更正。師師撥弄著琴弦，微笑著符合幾句。幾位年輕人便互相之間說了起來，過了一陣，有一個言辭比較清晰的年輕人說出來的話，才讓她指下的琴弦微微一顫。
“…這次的事情，師師姑娘也知道的嘛，畢竟便是竹記在后頭安排的嘛，這次賑災，要是沒有他們的人，可真不知道該怎么辦了，北面那些人，真是苦啊…”
旁邊一人道：“也不算竹記，竹記背后不就是當朝右相嘛。最上面都是右相安排的。若非有右相，我們進得去河東？”
說起這個，先前的年輕人頓時激動起來：“怎進不去，要是早知道那么多饑民。我死了也要將糧運進去！他們有種打死我好了啊！#￥&”
師師皺了皺眉：“北方現在…怎么樣了？”
“河東路？我也不知道算不算好。兩邊都在使力呢，咱們運糧過去。這賊…賊天氣又降了這么多，本來糧價下來一點點，然后又漲上去了。那些狗大戶，不許我們壓糧價。四處找茬，上次我三哥就是被他們打了。好在竹記那邊也有準備，那位姚掌柜叫了大夫，然后又叫了官府，把他們人給抓了。哼，這次咱們北上，三哥傷還沒好。又吵著要去呢。”
一個年輕人臉色通紅地站了起來：“那位姚掌柜說得對，這就是打仗！”
旁人附和：“怕他們是孬種啊！這次咱們人還少嗎！他們的地頭？惹急了我我弄死他們！”
師師卻是疑惑起來。他們說的是什么？她以往知道，這些年輕人是最容易被某些事情影響的，暴躁沖動也是常有。但眼下看起來卻又不同。汴梁城中，有一批學子，以陳東為首的，常常憂國憂民，慷慨激昂，他們連蔡太師、高太尉這些人都敢罵。此時看來，這些讀書不多的年輕人，情緒竟像是有些陳東他們的氣息。
他們賣個糧，怎么能賣成這樣的？看起來簡直是被什么人煽動了一樣。
她試探著問道：“幾位公子，也去施了粥飯？”
“自然去了，每rì都去！”幾人幾乎異口同聲地說著，隨后有人道，“但是竹記的寧東家說得對，終究不可能全都熬成粥吧，唯有把價格壓下去，其他人才有一條活路。師師姑娘，你認識那位寧東家，你說他到底是個怎樣的人啊？”
師師看著他們，隨后輕聲道：“對那…把價格壓下去，其他人才有活路的道理，我卻始終不太明白。”
其中一個想要表現的于姓公子大聲道：“嗨，這有什么難明白的，我這么笨，都明白了。師師姑娘你想啊，那里的糧價要是三十兩一石，賣糧多有錢啊，這么賺的生意，那些狗大戶、狗官還不得拼了命啊。朝廷上兩位相爺就算豁出命去，也擋不住這么多人的貪心。可要是糧價下去了，賺的不多了，再加上官府有些清官，才能讓那些大戶少插手。寧東家說過的，要是糧價繼續漲，官府的賑災糧，能發到百姓手里的十不存九，要是被打下來了，也許就能保下一半或者更多，到時候咱們再去多施粥，就有很多人能活下來了！所以啊，這次我們賺到了錢，又回來運第二批的米糧上去，咱們還買了冬衣…哼，這次過后，咱們還得上去第三次，于家是男人的，都要去！”
這人滔滔不絕，旁邊一人說道：“就怕下雪以后，路難行了。”
“別說下雪封路，哪怕凍死，我都要把糧拖過去，我就不信，弄不過那些良心被狗吃了的畜生——”
師師的腦袋里嗡嗡的，她是聰明人，有些事別人一點，她也就知道了。隨后，在眾人你一言我一語的說話中，她也逐漸的、一絲一毫地拼湊起來一個已經在她身邊發生了近三個月的、巨大“戰場”的輪廓，而這個輪廓的點點滴滴，她原本是感受到了的，只是那時并未在意。隨后，在心的底層，恐懼感涌上來，她明白過來，那個幾乎已經被她放在了“絕交”定位上的商人，曾經的朋友，在這三個月內，觸動了多大的一塊利益，得罪了多少的人…
她終于明白，那些豪族入京，是要干什么了…
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