從意識到這次糧價飛漲問題的嚴重，到終于下定決心采用寧毅的提議，這期間，作為主導人，秦嗣源要做的心理建設不會比認識人少。當決定了要做事，一切也就踏上舉手無回的地步，八月間，當第一批官員對秦嗣源的決定表示質疑時，相府這邊，當即便做出了清晰的應對。
由于這次被安排在幾條商道之上的官員多少與相府有些關系，秦嗣源首先發出的，還是一篇比較簡單的書信，說了這次的受災人數，對于糧價的預期，受災人群的預期，其余的不再多講。若三日之內還未執行命令的，去職的文告立刻就從吏部發出，由接替的吏員直接帶到當地，當場將人去職查辦。
這算不得什么新奇的事情，朝廷大員每一次辦事，幾乎都有立威的一道程序。就算手段專橫一點，去掉一些外地小官的職位，還不至于會鬧到朝堂上去。但是肅殺的氣氛已經在醞釀，少部分注意到內情的人，都等待著有人出來首先彈劾秦嗣源等人出格的做法，但是此后混亂的導火索，卻是由八月底的一道陳梳開始的。
那是戶部之中，一位名叫薛德義的六品主事遞上去的折子：《論商事利國》。
武朝立國以來兩百多年，商業發展迅速，近幾十年來，一些大商家有錢之后，也已經開始插手政事。所謂衣食足而知榮辱，既然能夠往這邊伸手了，當然也想要一個進身之階。這期間。正途自然是增加自家的底蘊，培養讀書人。另一方面，這些年來，也逐漸有人在朝廷上宣揚商業的重要性，曾經也有人遞過幾個不大不小的折子，有的當場被打回，后來也有引起了一兩次小風暴的。
最后國朝的態度看起來倒也明確：商業當然是有重要性的，但商人要地位，別想！
當然。一個階層的地位改變，總是一個漫長的過程。若有明眼人也能夠發現，這種原本牢不可破的情況，這些年來，其實也已經有所松動。
但想要將事情真的擺到臺面上去議，還不到時候。
而這一次，這位名叫薛德義的戶部主事年事已高。行將致仕，相對于不久前李頻三十出頭就跳到從五品的位置，這位老先生戰戰兢兢地在官場打熬了一輩子，此時才不過是一個正六品。他上這份折子，也不知是他人指示，還是感到自己在官場上已經干不出什么事情。忽然豁了出去，想留下點什么。總之，這份折子無疑給了秦嗣源這邊一個最好的緩沖點。
折子上去之后，并沒有因為它的大逆不道被立即駁回，兩位丞相將折子交給了皇上。而后動用他們的影響，壓下留中。交群臣“隨意看看，議論一下”。
而后一切都爆發開來，眾臣子說這折子是大逆不道，薛德義被叫上金殿，有人當場大罵：“你又收了那些蟊蟲多少銀子！”薛德義原本戰戰兢兢，但他也已經老了，哪受得了這種罵，硬著脖子與人辯論一番。接著開始有人說：“這里面的一些話，也是有道理的嘛。”
雖然說囿于時代的局限，武朝人對經濟的理論未必敏感，但薛德義確實是一輩子都呆在了戶部，這本凝聚了他一生心血的論文事例詳實，邏輯有據，隨便拿出一段，很能引起討論。一時間，朝堂上就“大逆不道”和“一部分有道理”議論起來，爭吵不休。
到得第二天，御史言官彈劾薛德義，與大商戶勾結，欲翻覆圣人之言，導人逐利，動搖國本，大逆不道。當場便有人出來彈劾這些言官，時時危言聳聽，看似正直無私，實則是在阻礙言路。而后有人遞上另外一些彈劾奏章，以真憑實據彈劾其中幾名言官并不清廉，私下受賄為他人控制。
情況開始混亂開來，朝堂之上猶如被點燃了的一地火油，接下來的日子里，要么是唇刀舌劍的互相謾罵，要么是有些官員被揪出錯處來，貪贓枉法、行賄受賄，而后，一部分商人趁災情泛濫屯糧的事情，相府公器私用的事情，吳敏背后家財萬貫的事情，蔡太師結黨營私的事情，各種各樣的東西都被扯上了臺面來，眼看便是又一輪黨爭的序幕。
這樣混亂的官場局勢，一時之間人人自危。相府這邊也在竭力自保，但從某種意義上來說，大商人們想要話語權由來已久，忽然又有了這樣一個機會——其實一開始也不知道會不會就是他們主導——相府與一些背后有商人勢力的官員反而走近了一些，朝堂之上雖然混亂不堪，御史臺也是剛直不阿的到處放槍點火，整個事態卻在混亂中保持了某種微妙的平衡。
在這樣的局勢里，只有一個人，是真正保持著穩坐吊魚臺的態度，心情愉悅地看著這一切的。卻是原本應該心情煩躁的周喆。
雖然大家開始互相彈劾了，總有一些外圍的貪官被揪出來，讓他忍不住將奏折扔在地上大罵：“殺了他！這幫家伙是在動朕的根！”但對于整個形勢，他卻看得出乎意料的開心，有一次看奏折時樂不可支，還心血來潮地跟旁邊的太監說話：“杜成喜啊，你看看你看看，哈哈哈哈…這些老東西啊，一把年紀了，在朕面前干的這些事情，哈哈，真是…演得好累啊！”
杜成喜一時間卻看不出皇上是真開心還是假開心：“圣上是在說，最近朝堂上的事情？”
“當然，最近這朝堂，真是熱鬧，朕好久沒看見這么熱鬧的事了，哈哈，有趣…”
“奴婢倒是聽說，最近朝堂上吵得好嚇人，圣上…是不是那什么…黨爭…”
杜成喜說得有些猶豫，周喆這才稍稍收斂了笑容：“黨爭。”他想了想這兩個字。然后有笑出來，“什么黨爭。哪里是什么黨爭。杜成喜啊，你還是太嫩了，沒看出來嗎，最近御史臺忙得不可開交，見誰彈劾誰，真要是黨爭，哪里會是這種樣子。朕早就說過，這老秦啊。最得朕的心意。”
“圣上是說…秦中丞？”
“嗯，秦會之，他當初被遼人擄走一個人就逃了回來，朕早知道，他是誰也不怕的。”他笑著，自得其樂地搖了搖頭，“你說黨爭。朕告訴你，昏君才怕黨爭，朕是不怕的，只要天下歸心，黨爭可以裁舊立新，只不過啊。如今咱們還是在干大事，攘外必先安內，有一些人朕還是要保的。御史臺如此剛直，倒是少了朕很多麻煩。”
明白周喆此時已經是在自言自語，杜成喜沒有接下去。過得片刻，聽得周喆又自得其樂地笑了笑。
“嘖。朕得多給他點封賞…不過不是現在…”
朝廷之中因商事而來的這場風暴，到了九月里，已經有數十官員被波及下獄。這是秦嗣源的領域，寧毅并未參與其中，不過若從后往前看，這場看似影響驚人的官場混亂，也不過是此后更進一步利益沖突的導火索。而若是從更大的角度看來，武朝境內的這場黨爭也好，饑荒也罷，又都不是什么引人注目的大事。在所謂天下的范疇里，有幾件事，在九月里發生了。
北地之上，張覺率五萬兵馬降于武朝，他將兵馬屯駐在潤州近郊，同時脅迫附近的遷、來、潤、隰四州。雖然當初金人南來，張覺投降了金人，但他的平州軍兵強馬壯，元氣未損。這一下，在燕云十六州范圍內，武、金兩國勢力一時間完成了逆轉。據說郭藥師在軍營中鼓掌大笑，稱終于找到了可以倚靠的兄弟。而十六州中，其它一些地方的官員，暫時也出現了投靠的意向。
相對于右相府此時緊鑼密鼓準備的賑災，在大部分人看來，招降張覺，才是密偵司辦成的更為亮眼的一件事。景翰帝周喆原本就對金人拒不歸還十六州的行為頗為不爽，這次也總算給了對方一個下馬威。只不過這段時間朝廷爭斗熾烈，對于張覺的封賞，暫時卻還沒有決定——這也是朝廷正在屏息等待著金人的反應。
金人震怒！派出了人與武朝進行了嚴正的交涉——其實這也比較讓人開心，以前武朝派人去跟對方談十六州的事情，對方根本就懶得理，這一下：你終于要理我了吧。
于是武朝這邊的王安中等人趁機跟對方又討論起十六州的事情來。
而在此時，西北面的大草原上，有一件事情，正在眾人的視線之外發生著…
如果要在遼國末年選出幾個契丹的“英雄”來，蕭干是其中一個，而耶律大石，也必然能名列其中。
早兩年時，金人南侵攻克中京，當時的天祚帝不敢抵抗，率先逃走，為了安定人心，耶律大石等人擁護耶律淳為天錫皇帝，抵抗女真人。
此時的耶律大石，是遼國之中主導聯武抗金的最大力量，可惜，遼國的熱臉貼了武朝的冷屁股，此后武朝兩次攻燕京，童貫率領二十萬大軍第一次打過來時，便是他率兵敗對方于白溝河。第二次郭藥師率軍奇襲燕京城，城內的抵抗也是他與蕭德妃共同組織，后來蕭干揮軍，將武朝人的第二次進攻一舉擊潰。
可惜這樣的抵抗持續不了多久，此后童貫等人花錢請女真人出兵，攻克燕京，他被女真人俘虜。但他在被俘之后又借機逃脫，與蕭德妃一同投靠天祚帝。可惜天祚帝無法原諒他擁立新帝的事情，不再信任他，于是在天祚帝準備與金人決戰的前夕，他殺了監軍，帶領兩百多的親衛精騎，開始了往西北而行的歷程。
在另一段歷史中，耶律大石的這一程，被稱為偉大的西征。他帶著這兩百多人行至中亞，此后數十年間東征西討，建立西遼帝國，疆域東至高昌，西抵里海，成為中亞霸主。十多年后，他曾經率軍東征，試圖復國。金國人堅壁清野，最終將他打敗，此后金人試圖遠征，但也在中亞的沙漠中被耶律大石擊敗，這一戰爭，成為金與遼的最后交鋒。
此時，他就率領著這批最精銳的手下，進入了蒙古的大草原，這里是遼國原本的北疆，幅員遼闊。由于遼人對草原人本就不怎么待見，金人擊潰遼人之后，這些地方，也屢有叛亂，但相對于女真人來說，這邊的狀況，都是些毛毛雨了。
耶律大石原本在遼國就頗有威望，離開天祚帝后，他這支隊伍，也已經攜帶了不少的吃食補給。對于他來說，一旦決定了要走，眼前的路，也就海闊天空了，只是內心多少還是有些惘然和寂寥。這一天行得一陣，視野的前方，出現了蒙古人的騎隊，看見他們之后，停了下來，擺出了…看似防御的陣型。
鷹在天上飛。
“那是什么人？”耶律大石皺了皺眉，朝著副手問了一句。
“看起來來意不善，國內亂了以后，草原上的這些蠻子，也都趁機橫起來了，其中有幾個部落，聽說規模還不小。”
遼人向來是瞧不起蒙古人的，他們馬術雖好、弓箭也不錯，但一直以來，其實物資貧乏，性格上…有些方面甚至比女真人還野蠻。此時自己這邊兩百多精騎都是跟隨自己已久的精銳，對方看起來，也不比自己多。他皺著眉頭，看了看遠處為首的那匹高大的黑騎。
“真是虎落平陽被犬欺…”他說道，“擺出陣勢，讓他們閃開！”
騎士擺開了陣勢，朝著那邊行去。堂堂大遼帝國，被女真人欺負，被武朝人欺負，如今居然這些東西來也圍觀自己了，眾人心中，都憋著火。
云在高高的草原上飄，不久之后，鐵蹄轟鳴，踏過了染血的草原。遼國最后的英雄，在奮戰之中燃盡了自己的余暉，有一根歷史的線，悄然斷裂了。
有一個名叫孛兒只斤鐵木真的可怖名字，正在滾滾大潮中，逐漸變得清晰…
歷史濤濤，而身在其中的人，往往也只能看見和掌握身邊的事情，九月中旬，右相府的院落里，陽光隨著落葉的堆積正在逐漸變得失去力量，寧毅走進一間房間，在書桌前揉了揉掌心。
“接下來，是我表演的時候了…”
這一天，第一批準備好的糧食，開始進入各個災區。此后很長的一段時間，這都將是他居中坐鎮的地方，畢竟對于價格的規律，只有他最為清楚。而在另一個院落里，名為秦嗣源的老人，在應對著朝堂與官場上洶涌物議，明刀暗箭，在政治層面上，為這一切鋪平道路。
而可想而知，接下來，當利益擺上臺面的一刻，前奏已盡，真正巨大的危險與惡意，才將朝這邊撲過來。
所有被損害了利益的地主、豪紳、商販，在這一刻，將成為敵人。
寧毅坐了下來。(