景翰十一年八月初九，早朝之時，景翰帝周喆通過了幾項官員的升遷任命，這其中，便包括原南和縣令李頻李德新升調河東路水陸轉運副使的決定。
有武一朝，一路的轉運使，在權力最大時已經是相當于后世省長的官職。而在京城，真正直接掌握全國轉運大權的，通常都是宰相，可見其地位之尊。
當然，轉運副使為從五品的官，在京城一地，算不得很大，此次因為升遷而得到接見的官員中，他的職位也算是最低的。但李頻原本是七品的縣令，此次任期未滿，直接升調轉運副使這種掌實權的職位，確實稱得上是連升三級的提拔了。
也是因此，擢升的幾名官員當中，他還是頗受矚目的。
“…而今士人當中，有一種風氣，很不好。”早朝過后，召幾名臣子覲見時，周喆便針對這件事說了幾句，“想當官，可又怕為外官，特別是怕為地方官、父母官，畏于作邑，于縣令一職，最為嚴重，朕，很是心痛。”
“景翰三年，全國縣令缺員一百三十五人，到景翰七年，缺員仍舊有九十多人，尤其廣南一帶，有人得了實缺，卻不愿赴任，在京拖延，跑各家門路的！朕都知道。”
“當然，縣令一職，責任繁重，考成嚴格，一去任職，天南海北，可能都見不到親人。這些事情，朕也明白。但父母官！什么是父母官！所謂縣令，乃是這個國家最基本的官員。與百姓最為親近！他們啊，說著十年寒窗，為國效力，實際上，不過挑肥揀瘦，一旦錄用，便眼巴巴的想當京官！老實說，但凡得了縣令之職，卻不去上任的，此后再難有官做！這些。朕心里都有一筆賬。”
由于嚴肅的早朝已經過去。為了表示親近，這次的召見，周喆是安排在御花園附近走了一走，也算是讓氣氛變得輕松一些。但此時說起這些事。這位氣質沉穩的皇帝背負雙手。語氣就變得嚴肅起來。跟在后方的臣子們亦步亦趨，誠惶誠恐。
周喆抬了抬手，示意他們不用這么緊張。依舊緩慢前行。
“朕，曾說過，但凡能當好縣令者，便什么都能干好。自景翰三年以來，朕超職擢升的縣令，不止一人。德新哪，你們是縣令的表率，這次擢升你為轉運副使，很多人說話，但朕看了你在南和的表現，仍舊決定給你這個位子。你去河東，要幫好劉從明的忙，好好干，不要令朕失望。河東的情況，很棘手啊。”他口中的劉從明，則是李頻此后的上官，河東路的都轉運使。
走在最后方的李頻躬身低頭：“臣一定全力以赴，不負圣上所望。”
周喆臉上露出微微的笑容，回頭擺了擺手：“不是不負朕的所望，而是不要負了當地百姓所望…”他伸手指了指后方的其他人，“你們，也是這樣。如今這武朝天下，看似歌舞升平，鐵打的一塊，實際上，內憂外患啊。”
他說著，踏上前方的一座拱橋：“于外，遼人已經去了，但你們不要以為金人就是好相與的。他們也是窮山惡水里出來的，狼子野心，難以馴化。這次戰事未畢，他們便撕毀前盟，若非有童樞密，郭將軍以及很多人的努力，燕云十六州，那是一寸地方也拿不回來的…”
“…再說國內，這一次，南北幾路受災，百萬子民，都在水深火熱之中。而在此時，還有諸多螻蟻、蛀蟲在蠢蠢欲動，要壞這個國家的根！這些事情，你們都要給朕記在心里。事情辦砸了，朕不辦你們，下面千千萬萬的子民，也不會放過你們這些父母官。你們…記住這些話，這是朕對你們的期待。”
周喆說到這里，這次召對的目的其實已經達到，隨后君臣之間又多聊了幾句，周喆甚至還問起其中幾個臣子的家事。雖然沒有再將李頻單獨挑出來說，但這次召對之中，他其實也已經出了很大的風頭。覲見完畢之后，眾人一路出去，其中幾人還對李頻表示了親近之意，約著中午一塊吃飯。待到出了皇城，他卻見到有幾輛馬車已經在外面等著，馬車前為首的一人乃是竹記的掌柜，顯然便是在等他。
李頻還以為是寧毅要請他慶祝，過去打個招呼，想讓對方先走，自己與同僚的這頓飯，是必須要吃的。不過那掌柜卻是笑著躬身：“我家東家知道李大人今日中午必然要與諸位大人小聚，敘敘私誼，因此只是讓小人在這里等著，列位大人要去哪里，都可以讓小人幫忙安排。”
“呵，立恒…”
這次擢升的官員一共八名，無論官職大小，多會放于外地。他們在京城的關系也有深有淺，但無論如何，用于增進京城重要關系的一頓，多會放在晚上，這個中午，八人是要聚餐一頓的。聽了寧毅幫忙的安排，李頻不由得一笑，只是那笑容之中，卻并沒有太多的喜意。
這種事事都能提前一步安排好的商人行徑，終究是讓他有些憂慮的。特別是在圣上才說了那番話之后，立刻見到這種與財富、勢力有關的事情，終究讓他心中升不起好的觀感。
不過，眼見著李頻這邊有這些關系，其他人倒是多少有些感興趣。對他們來說，李頻雖然官位還小，但顯然京中有人。對這類事情，大家平時多是猜猜，此時從竹記聯系到相府，從相府聯系到秦嗣源、李綱這一系，能親近一下，終究是件好事。而這些人中其余兩名與相府來往密切的官員，由于年紀大些，閱歷多些，也能夠心安理得地享受這一切。
待到中午這頓吃完之后，那名掌柜才問起李頻此后的去處。順便轉達寧毅想要幫他慶賀的意思。
李頻才剛剛升官，首先的幾晚，自然是要與一些重要人物拉關系的，譬如現在作為他后臺的秦嗣源，最是重要。寧毅則無非是京城中的一個商人，不可能當天晚上就請他吃飯慶祝，不過，李頻倒是想了一想，道：“待會麻煩李掌柜送我去右相府，我這次升遷。是要回謝相爺的。但是…還請李掌柜回告立恒，若是相爺今夜沒空，不知立恒今夜是否有暇，容我…備下酒水。相謝一番。”
那李掌柜自然點頭應了。隨后讓大車送了李頻去相府。自己則回告寧毅李頻的話。他來到寧府找到寧毅時，寧毅正在院子里，抱著寧曦教他一二三四。蘇檀兒坐在不遠處的亭臺邊一面繡花一面看著他們父子倆，李掌柜來時，寧毅便放開孩子，讓他搖搖晃晃地往母親那邊走過去。
聽了李掌柜的話后，寧毅多少有些疑惑：“秦相今晚與蔡太師那邊有約，是沒有空的，你去準備一場好點的飯局，順便…叫上文定文方他們，只要有空的，都可以過去湊湊熱鬧。李頻這個人，還是不錯的，他們拉拉關系，混個臉熟也好，我再去叫上秦紹俞，嗯，應該也差不多了。”
蘇檀兒抱著孩子從那邊走過來，待到李掌柜出去了，方才輕聲問道：“這些事情，是不是你們私下里吃一頓飯也就行了，文定文方他們過去，不是反而添亂嗎？”
寧毅搖了搖頭：“我與李頻認識，來往，都是光明正大。他如今升官，既然要請，不妨當成朋友間聚會，慶祝一下，反倒自在。何況以前在豫山書院，他偶爾也幫忙講一下課，與文定文方他們，也不是不認識，這樣還是可以的，我奇怪的是…他怎么會今天請我。”
蘇檀兒笑起來：“可能是他心中覺得，能被秦相賞識提拔，都是因為相公你的緣故吧。”
“未必。”寧毅笑了笑，“官場歸官場，私誼歸私誼，他剛剛升官，這次的事情又不好做，正該左右逢源拉點關系，讓日后的路好走一點才是。這些事情，他不會不明白…”
“反正是你們男人的事情了。”蘇檀兒學著他聳了聳肩，將孩子舉起來啦啦啦的逗弄幾下。她與寧毅成親時，雖然溫和，但終究有著屬于少女的鋒芒畢露，但此時，外露的鋒芒已經逐漸收斂，與寧毅也已經更加契合起來，偶爾與寧毅玩笑打鬧，也變得更加的隨意，不再因為這事情“不端莊”而生澀了。事實上，她畢竟還是二十一二歲的年紀，青春美麗，沉穩之中，也還是洋溢著令人欣喜的活力的。
而在家中，兩個人的關系，在旁人眼中的地位，也更加明確。寧毅沉穩可靠，蘇檀兒這個當家主母，也有著足夠的威嚴，與令人信服的能力。幾乎任何一件事情，只要報告給他們夫妻的其中一人，便必然有著處理的辦法，雖然風格稍有不同，當兩人其實都可以很好出處理對方那邊的事情。
此時說了幾句，蘇檀兒倒是不再理會李頻那邊。到得這天晚上，寧毅便在竹記設宴宴請了李頻，期間蘇文定蘇文方等人連同秦紹俞等人作陪，還叫來了礬樓的幾名美麗女子，觥籌交錯間，也算是吃的賓主盡歡。如此一直到宴席將散，大家與女子打鬧得都沒什么形象時，寧毅去到包廂露臺上看外面的夜景，李頻拿著酒杯走了過來。
竹記與礬樓合作了一些業務之后，雙方的來往緊密，蘇文定等人與這次過來的幾名礬樓女子也是舊識，在包廂之中打鬧得開心。李頻看著不遠處街道上行人來往，商戶叫賣的熱鬧景象，與寧毅隨意地聊了幾句，反正斟酌著開了口。
“立恒，這次進京，愚兄心中有很多感慨。我心中明白，能到這個位置，立恒你在其中是幫過忙的。我心中記著這事，但也因此，有幾句話，我一直憋在心中，不吐不快。但也希望立恒不要誤會我是那種升官之后便挑人錯處的倨傲小人…”
寧毅看了他一眼：“但說無妨。”
“我想知道，立恒這是在干什么？”李頻想了想。有些為難地開了口，“你我相識于萍末，有許多事情，原也無需拐彎抹角了。立恒知道，我自幼苦讀，原就是想做出一番事業的，在江寧之時，你我相識，我對立恒之學識頗為佩服，也曾好奇于立恒這等人杰。為何會去入贅。對于此事。立恒始終不曾正面回答，我也只能說是人各有志。雖然立恒當時對身份不以為意，但在講學授課之中，有許多積極之念。你愿意說給那些學生。我心中始終相信。立恒終究是想要做點什么的。”
他頓了頓：“對這些，我心中一直未曾有懷疑。立恒學識淵博，想法或許與旁人不同。但大道終究是一樣的。立恒對各種事情，也一直很有能力，包括…對顧燕楨的事情。”
寧毅皺了皺眉。李頻倒是了然地笑了笑：“…包括對后來皇商的事情，也包括后來你在杭州的遇險，包括梁山匪寇，立恒做事的能力，向來毋庸置疑。但是…及至這次我來到京城，看到的這些事，看到這竹記，你派出去的那些大車，看到你研究的那些東西。不得不說，這生意，你真是做得很成功，賺到的錢財，怕是也已經不少，這本就是你的能力。可是你到底要干什么？”
他聲音漸沉地問出這句。寧毅手指敲打著露臺上的欄桿，微微的點了點頭，李頻停頓片刻，又放低了聲音：“立恒是聰明人，話說到這里，愚兄也不打算藏著掖著。這些時日，愚兄心中在想，這是豪紳大戶的發家之路，可是立恒，你要走什么路不行？這些豪紳富商，表面上看來錢多風光，實際上，又哪里被人看得起過，他們…是無根之木，無水之萍哪，就算能幫忙相府理財管賬，又能如何。立恒如此聰明，不可能看不出來，這條路走到最后，也到不了何處，甚至可能…”
他猶豫片刻，終于將聲音壓到最低：“甚至可能…是取死之道啊。”
遠處的喧囂與房內的喧囂都在傳來，李頻說完這句，反倒令得露臺上寂靜起來，寧毅手指輕輕敲打欄桿，臉上倒是微微的笑起來。其實從第一句話出口，寧毅就大概的明白了對方的意思，也明白，若非心中真將兩人的交情視作君子之交，李頻是不可能在此時說出這句話的，何況他還浪費了升官第一天這種可以與人拉關系的時候。
只是自己心中的想法，很多是沒辦法跟別人說的，他點了點頭，此時也斟酌了許久，手指停下時，方才開了口：“德新，問你一件事，你覺得這次把你安排在轉運副使的位置上，是要你干點什么？”
李頻皺了皺眉：“此時南北兩邊都是饑荒，情況緊急。我知道劉從明劉大人暗地里也是秦相的人，但我畢竟是生面孔，管得了事下得了手，哪怕得罪人，自然也要保證賑災糧道暢通，令賑災糧得以順利發放。這些事情，我是有心理準備的了。”
“…不盡如此。”寧毅笑起來，片刻，搖了搖頭，“你這次去最大的責任，不是保證賑災糧道暢通，而是保證商道暢通。這件事，不久之后，你就會明白。”
“商道？”李頻疑惑起來。
卻聽得寧毅在那邊說道：“縣令之職，連升三級到轉運副使，而且轉運之職又是真正重要的職司，德新，這件事情，對能力稍差一點的人來說，都無異于砒霜，而就算對你，也只能算是一劑大補之藥。虎狼之藥，有時候能讓你少奮斗三十年，但稍有不慎，是會反噬自身的，你看來有一定的心理準備，這是最好不過了。”
聽寧毅點破這件事，李頻的神情才真正的嚴肅起來，他此時陡然明白，關于這件事，乃至于他升職的一切內幕，眼前的寧毅，都遠比他想象的要了解得多。如此一來，寧毅在相府之中的位置，恐怕也遠不止他曾經想過的那么簡單了…
他皺著眉頭，等待著寧毅繼續說下去。(