農歷大年除夕日，這天是大明帝國最重要的節日。這天上到帝王將相，下到平民百姓，都要舉行各種慶祝活動與娛樂活動，辭舊歲，迎新年，而這天后，時間也進入了萬歷18年。
除夕這天當然同樣是五寨堡的大日子，這天剛一開始，震耳欲聾的鞭炮聲就在五寨堡各處響個不斷，家家戶戶都在忙著換門神、貼春聯、掛年畫、貼窗花，到處充滿了喜慶的氣氛。
托黃大少的福，今年可以過個好年，五寨堡人人臉上都是帶著笑。見了面，都樂陶陶地相互拱手作揖。而各人的話題中，都不會忘了要感謝一聲黃大少。
五寨堡軍匠們居住的街上，此時也是一片喜慶的氣氛，大家都忙著在門外換門神，貼春聯，打掃整理自家的房屋。雖然軍匠們住的茅草屋還是一樣的破敗，不過原先那些裂開的口子已經全部用新泥堵上了，加上門口新換的對聯門神，街上的一些鞭炮屑，頗有幾分新年的味道。
經過一個多月的調養，這些軍匠們，不論是男子還是女人和小孩，都不再是以前那種面黃肌瘦，臉有菜色的樣子，個個氣色已經好了很多。許多人身上穿著的棉衣也厚實了許多，在寒風中，不會再凍得直打哆嗦。特別是許多軍匠小孩子，還穿上了新衣，拿著一些鞭炮在到處亂放玩樂，小孩子的鬧騰聲，不斷傳來。
大人們一邊忙活，一邊笑呵呵地不時看自己孩子一眼，或是和鄰里聊幾句。聊得最多的還是過了年后，自己可以做多少水車工具，從大少那邊又可拿到什么獎賞月錢。對未來的生活，大家都充滿了憧憬。
外面的鞭炮聲中，劉二妞一蹦一跳地跑進屋內，和那天黃來福見到她的不一樣，她今天可不再是穿得破破爛爛，而是穿了一身的新棉襖，一身的新棉鞋，可以看出，她的身子雖然還沒長開，但長大后，肯定是個美人胚子。
她神情歡快，一邊跑一邊喊：“姐，姐。”
屋內，軍匠少女劉玉梅正在忙活著，她伸著腰，掂著腳，棉襖下展現出妙曼的曲線，一邊往墻上掛著幾張年畫，這些年畫上無一不是畫著一些魚、娃娃等吉祥物，意托豐衣足食的意愿。
她臉上帶著笑，一邊掛著年畫，一邊道：“小妹，你來得正好，你幫姐姐看看，這些年畫會不會掛歪了？”這一多月濃濃的米粥面湯喝下來，她的臉色已是紅潤了許多，沒有了以前那種菜色，更顯得秀麗。
劉二妞撐著下巴，歪著頭，脆聲道：“嗯，我看看，嗯，姐，我看掛好了，不會歪了。”
劉玉梅拍了拍手：“那就好，小妹，你陪姐將這些掛千掛到門楣和房檐上去。”
劉二妞應道：“好啊，姐，我來幫你。”這掛千是當時大明的一種裝飾，以紅紙剪之，多為鶴鹿同春，三羊開泰，八仙過海等內容，新年時，不論南方和北方多有掛之！
姐妹二人一起動手，興致勃勃地將幾串掛千分別掛到各個房檐上去。
二人正忙著，她們的爺爺劉老漢拎著幾塊肉，幾條魚，還有一小壇酒，樂滋滋地進來。
他一進門，就裂開已沒有幾顆牙的嘴呵呵笑道：“大妞，二妞，你們看，這是什么？”
劉二妞見了，首先歡喜地道：“哇，是肉啊，還有魚。”她抱住劉老漢興奮地道：“太好了，爺爺太好了。”
劉老漢愛憐地摸了一下劉二妞的頭，樂呵呵地道：“就知道我的二妞嘴饞，加上今天過大年，所以爺爺就買了一些魚肉回來。”
他有些感慨地道：“想不到我們窮軍匠家還能吃上魚肉，記得上次吃肉已經是五年前的事了…唉，這都是托了黃大少的福啊。”
聽到黃來福的名字，劉玉梅眼中閃過一些異樣的神情。而劉二妞則是天真地道：“爺爺，現在街上還有攤販賣肉嗎？他們不回去過年嗎？”
劉老漢道：“大多數攤販都回去過年了，不過還是有一些留在堡內，說是等著過了年后，就好做堡內的生意，他們說…”
劉老漢剛說到這里，就聽到外面劉總旗的聲音響起：“劉大爺在家嗎？”
接著就見劉總旗走了進來，見了眾人，他笑道：“原來大家都在，那就好，我家婆姨說人少也是過年，人多也是過年，讓你們一起到我那去。”
劉老漢道：“大兄弟，總是麻煩你，那多不好意思。”
劉總旗笑道：“劉大爺這說什么話，想當年我和劉兄弟可是…”說到這里，他臉色一暗，隨即又展顏笑道：“我那婆姨的脾氣，大家都知道的，話不多說了，玉梅，二妞，去，收拾收拾，都一起過去。”
推推拉拉中，各人來到了劉總旗的家，也不遠，就在隔壁，平時日，劉總旗就對劉玉梅一家多有照顧。今天更是讓他們都一起過來過年。
劉總旗的婆娘錢氏正在灶前忙活著，鍋里正滋滋作響，正炒著肉，一陣陣香味傳來，讓劉二妞饞涎不已。見各人進了屋，錢氏熱情道：“總算過來了，劉老爹，今天我這可是準備了不少好菜，就等著你們了。”
劉老漢道：“又要麻煩錢大嫂子了。”
劉玉梅則道：“錢嫂，我來幫你。”
錢氏笑道：“我家玉梅就是勤快。”
她“去去去”地轟走了圍在灶前不住吞口水的自家兩個孩子，讓劉玉梅一起過來幫忙。
女人們在忙，劉老漢則是和劉總旗坐在一邊說話，可以看出，二人的臉上都頗有笑容，顯見這個年很讓他們舒心。
那邊肉炒好后，錢氏想起什么似的，擦了擦手，笑道：“看我這記性。”她進里屋去，很快出來，卻是拿出了一匹花布，說道：“玉梅，前兩天上街，你嫂見這塊布不錯，就扯來給你，你試試，這顏色配不配你。”
劉玉梅忙推讓道：“錢嫂，我不能要。”
錢氏道：“你還跟我客氣什么，你再推來推去的，你錢嫂就要生氣了。”
劉玉梅無法，只得讓錢氏在自己身前比劃。
錢氏嘆道：“多水靈的一個姑娘，將來不知有誰有福氣討我家玉梅做婆姨。”
劉玉梅嬌羞不依：“嫂…”錢氏笑道：“我們的玉梅害羞了。說起來，我家玉梅也到年紀了，你嫂認識的人也不少，要不要錢嫂幫你尋一戶好人家？”
劉玉梅神情忸捏，只是紅著臉不依。
劉總旗站起來解圍道：“好了，好了，不要為難我們的玉梅了。孩他娘，快些準備年夜飯吧，大家都等著呢。”
在錢氏和劉玉梅的忙碌中，劉總旗和劉老漢的閑話中，一頓還算豐盛的年夜飯準備好了。
劉總旗出去放了鞭炮后，在外面還時不時傳來的零星鞭炮響聲中，眾人圍坐桌旁，歡聲笑語，吃著魚肉，喝著米酒，這種歡快的情形似乎在劉總旗家中好久沒出現過了。
劉總旗和劉老漢對喝了一口酒，看著眾人的笑語，突然眼紅道：“沒想到還會有這樣紅火一天，如果劉老哥和劉大嫂在…他們不知會有多高興。”
劉總旗當年和劉玉梅的父親劉大富交好，可是十年前一場鼠疫奪去了劉玉梅雙親的性命，當時那場鼠疫，五寨堡死亡人口數百，這樣的慘事想起來，至今還是讓人不寒而栗。
聽劉總旗這樣說，眾人都是沉默下來。孩子們也不敢說話了。
半響，錢氏嗔怪他道：“你看你，大年頭的，還說這樣掃興的事情。也不看看玉梅她們還在。”
劉總旗強笑道：“是，是我失言了。”
劉老漢道：“大兄弟，你和黃大少接近，你說說，過了年后，我們還會有象現在這樣的好日子嗎？”
玉梅和二妞雙親死后，這一家的生活，就全靠劉老漢支撐了，當年為了將這兩個小娃娃拉扯大，劉老漢不知道費了多大的心思，吃了多少的苦。
一直以來，一家大小的日子可說是過得非常艱難，雖時不時劉總旗會接濟一下，但劉總旗也要養家，他的月糧也是一樣微薄，自家都非常難過，幫助總是有限的。
生活的改變在黃來福雇傭他們后，劉老漢雖然年過花甲，但卻有一手的好技藝，加上身體硬朗，自家的勤快也不差過年輕人，這些時間里，他制作出來的水車工具，任誰見了都沒有二話，大受黃來福的贊賞。
年底時，除了指定的月糧外，劉老漢還受到了黃來福賞糧一石的獎勵，生活有了指望后，總希望這種指望一直保持下去。雖說黃來福早和他們簽訂了雇傭他們二年的合約，但劉老漢總覺得如在夢中般，怕一醒來，這種好日子就消失了。
劉總旗當然明白劉老漢的顧慮，事實上，這些天，也經常會有一些軍匠們來詢問確認與劉老漢相同的事情，他笑道：“劉大爺不用擔心，大少準備大力開懇土地，到時需要的人手工具只會更多，至少在這幾年中，我們不用擔心沒活干，拿不到月糧，而是要擔心到時太忙碌了。”
劉老漢松了一口氣，撫著雪白的胡須樂呵呵地道：“忙碌沒關系，我們這些苦命人，不怕干重活累活，只要干活了能吃飽，孩子們都平平安安，就心滿意足了。”
劉總旗笑道：“黃大少以前就說了，為他干活的人，人人可以吃飽穿暖，事情也果然如此。等再過幾個月，黃大少替職千戶，我們的日子只會越來越紅火的。來，我們大家都來干一杯。”
眾人都舉起了碗，錢氏小聲道：“你說這人真是奇怪，這黃大少以前是個什么樣的人，我們都很清楚，怎么突然就轉了性呢？”
劉總瞪了她一眼：“不要說別人的壞話，我們現在好日子可是大少給的。”
錢氏立時轉口：“愿大慈大悲的觀世音菩薩保佑大少長命百歲，這樣我們以后都有好日子過了。”
劉總旗再次道：“來，我們干杯！”
“干！”
就是屋內的三個小孩也舉起了碗，伴著歡笑聲傳出。
※※※
黃來福從大田莊一回到了千戶宅，立時一股濃濃的年節味道迎面而來！