桓溫原本對郝隆把他與孟嘗君相提并論并丹芥蒂。但聽恢川小寥寥數語卻具雄辯之勢的論斷，孟嘗君就成了雞鳴狗盜之雄了，而郝隆則無 從辯駁，桓溫有大志，喜納天下英才。郝隆卻把他比作雞鳴狗盜之雄，
心里當然不會痛快，但桓溫以雅量著稱，只要不觸及他根本利益的，他都能容忍，更何況這只走過耳的言辭。他自不會太在意，笑道：“操之 識鑒過人，能道前人所未道，這第一題應該走過關了。”
郝隆聽桓溫這么說，不禁喪氣。深深吐納幾次，方道：“請陳橡薦第二楚國令尹子文冶兵于睽。終朝而畢，不戮一人;其后繼者子玉復治兵于蔫，終日而畢，鞭七人，貫三人耳請試論子文與子玉小 冶兵之優劣。”
郝隆心想：“陳操之是靠玄論清談博取名聲的，對這些行軍治兵 之事定然渺無所知，我要揚其短而抑其長。”
謝玄、王坦之都為陳操之擔憂，謝玄是入桓溫軍府后才開始研讀兵書的，此前對兵書亦不感興趣，而他與陳操之交往，從未論及兵法，不 知陳操之讀過這類書籍未？
陳操之端坐不動，答道：“《太公六韜龍韜，將威》云‘殺一人而三軍震者，殺之;賞一人而萬人悅者，賞之”殺一而懲眾，賞一而勸眾也，《商君書去強》有云‘怯民使以刑必勇，勇民使以賞必 死”子玉冶兵，萬世之常法，子文治兵，非常法也。”
郝隆奇道：“我聞錢唐陳操之，奉內圣外王之學，有海內新儒宗之 譽。不料卻是好刑名法家之學，此所謂陽奉陰違者乎？”
陳操之道：“內圣外王，此治國之道也，誅以明武、賞而勸眾，賞 罰分明，此治兵之道也，郝參軍混淆治國與治兵，不亦謬乎！”
郝隆再次語塞，他沒有料到陳操之竟然熟讀兵法，所以他方才的反問也顯倉促草率，被陳操之反戈一擊。擊中要害，動彈不得了，問了兩 難。得了兩個不亦謬乎。
這下子桓溫對陳操之刮目相看了，一個寒門學子，苦讀儒經、旁涉老玄，養望交友，把家族提升到士族階層，這已經是很不容易，沒想到陳操之對兵書和法家也了如指掌。雅可談玄、武可掌兵，這樣的陳操之才是他桓溫所急需的人才啊，郗嘉賓果有知人之明，三年前就說陳操之足堪重用，陳操之雖不曾明言，但其志顯然不是滿足于五品以下官職的，這樣急欲謀求晉升的次等士族子弟，只有他桓溫能重用之、能提拔之，而且陳操之決意要娶6氏女郎，沒有他桓溫相助，那將是勢如登 “很好，很好，操之可大用。”桓溫捻須微笑。
郝隆朝堂上桓溫一望，又遍視眾盧”這些人原先是抱著冷眼旁觀的心態的，想看看狂士郝隆如何與新近聲名雀起的陳操之鷂蚌相爭，但看到陳操之對郝隆的銳利反擊，語雖不多。但旁征博引，顯示了深厚的學識，都是悚然動容，不自禁地坐直了身子，作出凝神傾聽的姿態郝隆道：“陳橡聳然有才，兵書亦讀過，雖未見實干，紙上談兵總 是會的，佩服佩服。”
郝隆狂妄，人緣不佳，眾人樂見其受窘，這時聽郝隆強詞奪理、
語含譏諷，都期待著陳操之反擊。不料陳操之依舊溫雅從容問：“郝參 軍，不知這第二題算得勉強通過否？”
眾人暗暗詫異，心想陳操之先前以郝隆曬書事咄咄逼人，現在為何又謙恭忍讓了？卻不知陳操之先前乃是為了先聲奪人，既已打壓了郝 隆氣焰，自然要溫良恭謙讓，回復君子形象，初入軍府，不宜太張揚。
郝隆點頭道：“這題答得不錯。請聽第三題冠軍將軍陳佑守洛 陽。陳橡以為洛陽能據守否？。
此言一出，堂上一片嘩然，郝隆這是明顯刁難初入軍府的陳操之了，然而郝隆先前說過，要考識見和時務，陳站守洛陽也算中時務吧。這本來就是一個棘手的難題。桓大司馬對于能不能據守洛陽也沒 有定見，郝隆卻以此來考陳操之，真是太過分了！
桓溫話了：“陳橡初來乍到。郝參軍此問不合時宜，陳橡可以 不答，此題就算通過。
郝隆狂生派頭出來了，大聲道：“桓大司馬，洛陽正是目下最大的時務，冠軍將軍陳佑上月遣使來報，認為洛陽難守，欲退屯許 操之入西府為征西橡，備顧問應對。吾以此相問，正合其宜。”
陳操之朝桓溫一躬身，說道：“夫司馬，容我先問一事，不知那沈 充之子沈勁沈世堅是否在洛陽？”
吳興沈氏乃大族，田產萬頃、家財數十萬貫，沈充少習兵書，以雄豪知名，因參與王敦叛亂，被誅，沈充子譏冊有節操。哀父死干非義，志欲古功以雪家族！恥。然以鞏引一不得仕進，司州刺史王胡之重其有，辟為幕僚一據陳操之所知，沈勁得王胡之提攜，朝廷同意解除沌勁不得為仕的禁錮，詔以沈勁補冠軍長史，助陳佑守洛陽，沈勁利用家族和自身的影響力，募壯士千人奔赴洛陽，屢以少擊燕眾，摧破之，而洛頂糧盡援絕。陳裕自度不能守，帥眾退屯許昌，留沈勁五百人守洛陽，沈勁原就抱著必死之心，誓于洛陽城共存亡。以五百兵苦守洛陽一年，內無糧 草外無救兵，終被燕太宰慕容恪和吳王慕容垂攻克，沈勁不屈而死。
朝廷嘉其忠義，贈東陽太守，吳興沈氏重歸士族。
這又是一個為家族復興奮不顧身的。陳操之心有戚戚焉。
桓溫聽陳操之間起沈勁，奇道：“陳橡識得沈世堅？此人由司州刺史王胡之薦到我處，募得壯士千人。欲赴洛陽立功報國，我收到王胡之書帖時，王胡之已病逝，故人之托。思之悵惘，無奈沈世堅乃刑家之 后。我亦不能違律重用之，今尚滯留城中。”
陳操之心道：“原來沈勁還未去洛陽，此人是將才，赴死可惜。”
便道：“操之此前從未見過沈世堅，只是久聞沈世堅少有節操，有勇有謀，大司馬不拘一格招納人才，若因其是刑家后而阻其報國之心，豈 不可惜！”
桓溫內心有隱秘，他龍方桓氏便是刑家后，雖然世無知者，但他對此還是頗多忌諱的，當下不置可否。說道：“陳橡何以提起沈勁，這 與洛陽守或棄有干系否？”
相對于北伐，桓溫更注重江東，江左矛盾重重，有很多錯綜復雜的事需要處理，而北伐只是桓溫樹立威望的手段，其實是不愿與符秦、慕容燕死拼而消耗自身實力的，陳操之非常清楚這一點，但有些話他還是 陳操之答道：“冠軍將軍陳佑既云耍退屯許昌，其無守志可知也，
而沈勁以刑余之后，思欲報國雪家恥。必半用命，又自募壯士千人，只需大司馬表奏朝廷解除其不得入仕之禁錮，授以軍職，再撥五百軍士充 實之，命其北上助陳佑守洛陽，陳佑的沈勁為助，則守城之志堅矣，
洛陽得以固守，此后無論大司馬西進關中、北伐慕容，皆得便利，大司 馬欲立不世之功，洛陽實不可失。”
桓溫略一思索，卻問郝隆：“郝參軍以為陳操之守洛陽之策可行 否？”
郝隆道：“扯出來經實用的沈勁，完全是迂闊之策。我以為不可 行。”
謝玄曾聽叔父謝安說起過沈勁。謝安認為沈勁堅毅果勇、有才干。當即道：“大司馬，我以為子重此議可行，沈勁忠義可嘉，足堪委王坦之對陳操之的觀感也是大變。上次司徒府雅集，陳操之辯驚 四座，深得會稽王賞識，但崇尚儒家和刑名之學的王坦之卻不以為然，
認為陳操之即便是王弼那樣的玄學天才。當此之世，又何益焉，但今日陳操之又恍若變了一個人，絕口不提老莊，談兵法、時務、識鑒，亦是高人一籌，這個陳操之，瞻之在前，忽焉在后，淵博如海，深不可測桓溫借郝隆檢驗陳操之的目的已經達到了，郗嘉賓言陳操之是漢之張子房、魏之荀文若，誠非虛言。桓溫胸杯大暢，朝廷假他黃錢也不如的一陳操之讓他欣喜，舉杯道：“陳操之順利通過答難，諸位共飲一 杯祝賀之。”
郝隆默然歸座，見眾人都舉杯向陳操之致意，似乎都忘了按事先約定陳操之也要問他三個問題，郝隆深感受了冷落，大聲道：“陳橡，現 在該由你來問我三難了。”
陳操之微笑道：“今日是大司馬加官進爵的喜慶日子，帝使在座。我既已按慣例答難，就不必再問難郝參軍了，唇槍舌劍”不如頹然 郝隆卻不識趣，認為陳操之是藐視他，非要陳操之間難他不可，陳”
郝隆道：“三題。”
陳操之道：“答得出第一題才有第二題。
郝緣怒道：“你說，你說。”
陳操之乃徐徐問：“昔者石崇在金谷園宴客，為客作豆粥，咄嗟即 辦。何也？”
豆粥極費火，需要很長時間才能熬成，但到金谷園作客，石崇一聲吩咐，熱氣騰騰、鮮美異常的豆粥就能端上來，當年在金谷作客的王 敦、王導兄弟對此大惑不解，不知石崇用的是何法？
郝隆一本正經問陳操之三個難題。陳操之卻問郝隆這個無關緊要的 問題，可謂飲諧任誕，大有晉人風致。