三年鍛煉期過后，所有活下來的二三十余名采藥童子，經過采藥堂季副堂主的評定，在采藥師們的主持下，殺雞祭神，進行交刀儀式，正式晉升為采藥堂的采藥學徒。
葉秦從王采藥師的手里接過一把象征性的采藥小刀，小心的貼身收藏好。有了這把小刀，也意味著他已經出師，有資格獨立或者結伙外出采藥了。
隨后，季副堂主宣布了采藥學徒必須遵守的規矩：成為采藥學徒之后，采回來的藥材，必須上繳給采藥堂，然后由鑒定師鑒定藥材的價值，會按照草藥價錢的百分之五，進行獎勵。
每個月有最低采藥限額——五枚銀葉子份量的藥材。
（這里指的是采藥學徒采藥后，可獲得獎勵的錢，而不是指藥材本身的價值。藥材的價值遠遠超過這個數。后文的計算，不特別指明的話，通常情況下也都指的是獎勵的錢。在武國，一百枚銅幣可以換一枚銀葉子，一百枚銀葉可以換一枚金葉。）
連續兩個月達不到最低限額，將被懲罰，輕則減少獎勵額度，重則刑堂處置。
如果每次入山采集的藥材很多的話，采藥堂將會逐漸提高獎勵額度百分之六到百分之十，甚至獎勵一些采藥堂煉制的極珍貴的藥品，在關鍵的時候可以保命。獎勵額度超過百分之十，可以晉升為采藥匠，那個時候獲得獎勵將會更高，百分之十到百分之二十。達到百分之二十的時候，有資格晉升為采藥師。
眾采藥學徒們十分欣喜。
以前跟隨采藥匠出去采藥，每個月只能得到一二百枚銅幣的辛苦獎勵。而以后自己出去采藥，價錢是按照采集到的草藥價值進行評定的，獲得的收入肯定能夠遠超過以前，最少能有五百枚銅幣（五枚銀葉）。
有了這個刺激，剛剛晉升為采藥學徒的眾少年，紛紛心急著去采藥。
楊一成、葉秦、馮小、錢若秀、孫瑩等五師兄弟，也相約組團去采藥，路上好相互照顧。
葉秦在離開之前，去了一趟楊家鐵鋪，和成大牛告別。成大牛跟著楊老爹打了三年的鐵，肌肉已經變得相當結實，再也不像當初那個弱不經風的小孩了，每月能夠靠打鐵掙一點錢，至少能夠養活自己了。
葉秦欣慰，就算自己不在，大牛也能夠活的好好的，這樣他也能放心的進山采藥。
隨后，五人離開縣城，前往數百里的深山老林中采藥。
依舊按照他們以前的組隊模式，葉秦一人背著草藥簍，擔著所有人的負重，走在中間。楊一成在前面開路，孫瑩在側策應，錢若秀和葉秦走在一起，驅逐蟲蟻。而馮小則在周圍數百步到處亂飄，撿取一些低價值的草藥。
沒有了那個謝澤采藥匠，不用再擔心會被派去冒死頂替采藥，他們這一路上顯得非常輕松愜意，談聲歡笑，并不會特意去危險的險峰峽谷冒險。
對于葉秦來說，負重已經是一個很輕松的活。修煉了三年多的坐忘經預篇，讓他體內的那一絲氣息漸漸壯大了好幾分，每次恢復的體力也增加了一倍。這三年的心法鍛煉，讓他在體力上又有了長足的進步，精神上也相當充足。
十多天下來，他們就像游山玩水一樣，多少有些散漫。
葉秦有些擔憂。
他每天晚上都會計算一下草藥簍里草藥的價值。計算藥材的價值，是采藥人的最基本的能力之一。
因為眾人并不認真采藥，到現在為止采集到的藥材并不多。他仔細算了一下，五個人平均分下來，也就是每人一枚多銀葉的藥材，離五枚銀葉的最低限額還差的遠。但是時間上，卻已經過了一個月的三分之一。
葉秦把這個情況跟眾人一說，楊一成、馮小等人頓時驚跳起來，錢若秀和孫瑩也露出驚容。
這可不是小事。
要是第一個月就沒能完成任務，那么下個月就危險了。采藥堂的刑罰，不是用來開玩笑的。他們親眼見過刑室內的血淋淋的人皮，被抽筋拔骨的血人，都是因為觸犯了某些堂規而遭到懲罰的門徒。有的是任務沒能完成，有的是私自將采集到的藥材販賣給了別人，有的是叛幫被抓回來的。
散漫的氣氛頃刻間消失不見，他們接下來的幾天，不得不急匆匆的去一些有些峽谷絕壁等，危險，但是可能有珍貴藥材的地方進行冒險，盡可能的多采集一些草藥。
在這些危險的地方，第一個被派上場的還是馮小。因為他的輕功最好，身手最為靈活敏捷，他出手采摘絕壁上的藥材最有把握。
馮小頗為不滿的抱怨，但是其他四人一致要他去，他不能不去。
這樣一來，葉秦背著的草藥簍里的藥材，也開始漸漸增多。時間快滿一個月的時候，他們不得不離開深山，往竹岐縣城回趕。順便在回來的路上荒郊野外采了點低價值的草藥，用來湊數。
盡管這樣，快到縣城的時候，五個人把草藥簍里所有的藥材都倒出來，分成五堆，最后仔細清算了一遍，草藥簍里大約是二十一枚銀葉稍微多一點的藥材。就算往高了估計價錢，也頂多是二十二枚銀葉，至少還差了至少三枚銀葉的草藥。
五個人面面相覷。
也就說，只有一個到兩個人可以完成采藥任務，而剩下的三個肯定完不成這個月的采藥任務。
誰拿五枚銀葉的草藥，誰拿四枚銀葉草藥？
“我要拿五枚銀葉的。里面有價值的草藥，至少其中有一半是我拿命去采回來的！”
馮小憋了一會兒，開口便要五枚銀葉的草藥。
眾人默然。
馮小冒的險最大，要拿五枚銀葉，他們是沒意見的。
但是剩下的，誰多拿一點？
楊一成、錢若秀、孫瑩三人都有意見。楊一成說自己一路上驅逐豺狼虎豹，見山開路，要多拿一點。錢若秀說她路上捉了許多蟲蛇藥材，藥材中很多是她找到的，她要多拿一點。孫瑩說她殺的野獸也不少，為什么她要少分？
關系到這個月的采藥任務能否完成，卻是誰也不肯輕易的讓步。
葉秦只是在一旁，默然的看著。因為他幾乎根本沒有采過草藥，背一個草藥簍也談不上是多大的“貢獻”。他也不想為了那點草藥，加入這種爭執。
他看著三人吵來吵去，心中突然生出一絲黯然。縱然是師兄弟姐妹，三年來曾經為了保命而齊心一致，但是在緬甸殘酷利益面前，卻也爭執起來。
幾個人結伙一起去采藥，雖然方便，卻容易為了分藥是否公平而傷感情。
或許，是該考慮獨自一人去采藥了。
有這個想法的，并不是只有他一人。
回到縣城采藥堂之后，所有的藥材被送去內堂的鑒藥處清點藥材的價值，葉秦、楊一成、錢若秀、孫瑩采藥量只達到四枚銀葉。因為是第一個月，從輕發落，每人只遭到十鞭子的責罰，并還被扣了一枚銀葉，只發了三枚銀葉。
馮小一人因為采藥足夠，而免遭處罰，得了五枚銀葉的獎勵。
五人回到他們住的石屋。
馮小第一個提出拆伙，他自覺地自己一個人去采藥，完全可以采集到更多的草藥，不用被其他人拖累。
楊一成冷眼瞧著馮小，冷哼一聲：“你只學了輕功，要是遇著豺狼，我看你怎么自保！”
馮小毫不在意：“當我傻啊，我打不過，難道我不會跑啊？憑我的輕功，什么豺狼能追上我？”
楊一成沒再多說什么，他也決定一個人去采藥，憑他的一手撕狼裂虎的外家功夫，哪里去不得。
過了兩日，再去采藥的時候，五人各自背上了行囊，分道揚鑣。
錢若秀和孫瑩決定兩人一起去采藥，臨走之前她們還詢問了一下葉秦，問他是不是和她們一起去，人多也好照應一下。看她們的流露出來的表情，卻是同情葉秦。因為葉秦是五人中間最弱的一個，要武力沒武力，要輕功沒輕功，只是體力足，走的久而已。她們要帶上葉秦，多半也是出于同情。
葉秦苦笑，淡淡的搖了搖頭。三個人走的話，分藥的時候，他還是個墊底。他還是決定一個人走，試一試運氣。
而且，葉秦心中也有一股傲氣，不相信自己會比其他四人差多少。
實際上，過去跟隨謝澤采藥匠，他跟在謝澤五步之后長達三年，對謝澤觀察藥、采藥過程中的一舉一動都默記在心里，學到的實用技巧最多。相比之下，楊、馮、錢、孫四人因為四散開來，反而學到的少很多。