河中地區由兩大內陸河流域組成，一條是藥沙河，一條是烏滸河，薩曼王朝的精華地區就位于這兩大內陸河流域中間——烏滸河的支流那密河沿岸，薩曼王朝最大最繁華的五座城市——那密、撒馬爾罕、貴霜、木鹿、布哈拉，全都位于這條支流的沿岸，因這個地區位于兩河之中，故稱“河中”。
天策四年六月，西域迎來了最炎熱的季節，這也正是藥沙河河水大盛時期，薩圖克那邊才攻克布哈拉，馬上將戰略重點轉向東方，布哈拉局勢未穩，他的大軍一時無法東調，因此用的辦法是派遣游騎兵巡河，主將是伊斯塔。
伊斯塔熟悉薩曼情況，又進入河中作戰經年，可以說正是本土用兵。張邁、郭洛、郭威等唐軍大將卻都是靠著情報用兵，雖然說軍中有不少向導，甚至還有許多河中地區的兵將，但是這并不能夠抵消核心決策層沒有本地人的缺憾，因此在用兵上顯得比較謹慎。郭洛和郭威都認為，形勢到了如今的地步，打敗薩圖克也不算奇功，要小心的反而是遭遇像赤壁之戰、淝水之戰那樣由盛轉衰、被人以少勝多的巔峰之敗。
“如今我們身在異域，可能會水土不服，地理不熟悉，若完全依靠西鞬降降也有一定風險，補給線又長，將士屢勝之余都有了驕心，一旦被對方找到一個破綻，那就千里堤防，潰于蟻穴了。”郭威認為，現在天策唐軍的種種特征，和赤壁之戰前的曹操軍有很多的暗合處，因此需要小心。
郭洛亦道：“我們是遠來之軍，這一百多年，天方國家的宣傳是以天方教為正統，以大唐為外國，因此我們進入在河中地區百姓心中乃是侵略，對我們的來意還存著戒心，十萬大軍可以是很大的兵力，但放到方圓千里之中卻只是很少的人。因此用兵宜乎謹慎。”
這時候，馬繼榮提出了天方教問題——在河中地區，最大的問題就是宗教問題，這里和寧遠、碎葉、疏勒不同，寧遠、碎葉、疏勒在唐軍進入的時候，都是剛剛確立起天方獨尊政策不久，境內還有許多的非天方教徒，甚至天方教徒本身就有許多是剛剛皈依者，信仰并不堅定，因此唐軍一推出宗教自由、宗教平等政策，非天方教徒就都十分擁護，天方教中的初皈依者也沒什么抵觸，張邁的宗教政策受到的壓力就很小。
“可是，河中這里不一樣啊。”馬繼榮道：“天方教在這里植根已近百年，百姓信仰天方教信到了幾乎迷信的地步，簡直認為自開天辟地以來，這里就是天方教的教土，所有天方教的一切他們都認為理所當然，所有跟天方教抵觸的一切他們都認為是邪道、是魔鬼！我們若還要推行宗教平一政略，只怕會引起軒然大波！”
張邁問魏仁浦，魏仁浦道：“新立之國有兩種治政，一是從俗而治，一是從正而治。”張邁問：“什么是從俗而治？什么是從正而治？”
魏仁浦道：“當年西周征服商朝，分封列國，在離鎬京最遠的東方，安下了兩個大國，一個是姜太公的齊國，一個是周公的魯國。”
姜太公就是姜子牙，是周朝的開國丞相，又是伐商的統帥，同時還是姜氏一族的首腦——歷史上姜子牙可不是那種“渭水遇文王”的白丁，而是一大族系的首腦，他和周文王之間的關系不是“知遇”關系，而是一種政治聯合，伐商的聯軍，就是以姬、姜兩氏聯合作為核心班底。至于周公是周武王的弟弟，這等親近關系就不煩贅述了。
魏仁浦繼續道：“西周初年，整個天下還未穩定，尤其是東方！而這時候周武王又忽然病逝，周公不得不居鎬京攝政，而派了兒子前往封國魯國，同時姜太公也去了齊國。但兩人治理國家的手法卻完全不同：姜太公是從俗而治，就是不改變齊國原本的習俗，因應當時的環境與民情，所以見效很快，三個月就回報鎬京說齊國已定。周公的兒子到了魯國，卻是從正而治，就是用西周正統王朝的禮樂文化，一項項地教會了魯國的居民，硬是將他們改造成了周人，因此整整用了三年，才算成功。”
張邁問道：“那么是從俗而治的好，還是從正而治的好？”
馬繼榮也讀過不少書，見魏仁浦尚在沉吟，即說道：“姜齊從俗而治，見效快，而且其后齊國之強，與周同始終，為諸侯之長三百年，稱霸春秋戰國五百年！魯則一直有名無實，從西周初期數一數二的大國，到春秋淪落為第二流國家，到戰國已全不入流！因此齊政優于魯政，更何需言？”
張邁也沉吟著，不置可否，又問魏仁浦：“你的看法呢？”
魏仁浦道：“若論齊、魯的差別，確實是齊強而魯弱，然而魯國后嗣延綿不絕，幾乎與周代同始終，齊國卻自春秋而斬，進入戰國之齊國已經被田氏替代，雖然還叫齊國，卻已經不是姜齊，而是田齊了。魯國雖弱，卻衍為文宗，春秋以后道統全從魯而出，儒墨兩家都從魯起家，聲勢之盛故不待言，漢家道統，主干也都從魯文而來——此是兩周已滅，而魯能存周道統正宗之故。當年則齊強而魯弱，今日之山東地面，稱魯而不稱齊。當年則齊盛而魯衰，今日華夏文統宗魯，而齊國之俗則泯于千年之中矣。”
張邁點了點頭，魏仁浦又說道：“且當時之山東地面，雖與西周異俗，其實尚在華夏之內，乃是上古華夏之兩大系，是統內之別。至于今日之天方，則全在華夏之外。若以齊政治河中，不出百年，其必因俗自立，即便仍由元帥之子孫為王者，則元帥之子孫已是天方之王者，而不復為華夏之王者。軍政之強弱為百年事，道統之強弱為千年事，族統之強弱為萬年事！魯政難成，齊政亦治，但仁浦以為，寧可先難而后易，而華夏道統不可失！”
郭洛喝彩道：“不錯！是這個理！易俗之事不可留給子孫——若我等都覺得難，那子孫就更不可能有魄力去做了！”
郭威也在點頭，馬繼榮看看情形，也點頭道：“魏先生想的可真是長遠啊。”其實這是因他出身于闐，雖然本人已經效忠天策大唐，內心深處仍然有一種為藩自治的想法，不像魏仁浦來自中原，對漢家道統深刻入骨，因此想事情的方向不同。
張邁見臣下基本與自己達成了一致，而這個說法與之前的殖民思路也一脈相承，說道：“既然這樣，那就慢慢進兵，咱們的宗教政策也都不變。繼續向西推進吧。咱們現在正處于上升期，一場仗的強弱勝敗不算什么，但不能留下讓子孫淪為化外的隱憂！”
唐軍大軍繼續西進，一路上仍然主張宗教自由，以政權統御宗教，并不承認哈里發的神圣性，在政府層面將默罕默德視為與釋迦摩尼、耶穌、瑣羅亞斯德等宗教創始人相近的偉大人物之一。
這其實已經是天策政權對天方教的一種尊重，承認它乃是一個偉大宗教，偉大的形容本身沒什么問題，問題在于“之一”！
天方教認為默罕默德乃是“唯一”，怎么可以是“之一”！
因此政策確定之后，果然激起了河中地區的劇烈抵觸。
河中地區無數天方教堅定信徒憤怒非常，激進派更是跳腳狂怒，認為博格拉汗的宣傳沒錯，這個張邁果然是來自地獄的大魔頭，意圖顛覆天方教的正統！他們將矛頭一下子轉了過來，對準了天策唐軍！無數教民自發發動了起來，沿著藥沙河埋伏，整個河中地區一下子變得劍拔弩張，就連許多原本來投靠張邁的河中族長也都偷偷逃走了，甚至與薩圖克暗中勾結。
更有一個族長在臨走之前一把火燒掉了許多船筏，河中的戰況一時間從天策唐軍的絕對優勢轉為變幻莫測。張邁在碎葉推行的宗教政策河中這邊不是不知道，但他們總以為到了河中這個元帥應該不敢也這樣！
碎葉畢竟是新皈依的國土，有所“退化”也正常，河中地區的天方教傳統卻已經確立了上百年，所有人都認為自己的血液里流著真神的高貴血因，怎么還可以退化成卡菲爾呢？這對激進派來說，和退化為豬狗一樣難受！對溫和派來說，則是對張邁充滿了失望。
原本在河中地區，只有激進派擁護薩圖克，而這擁護中還存著幾分猜忌——山中永生者的代理人對薩圖克是否真正是，還是有所疑慮的，可聽到張邁到達屏葛之后繼續推行碎葉的那一套而毫無“悔改”之意，所有激進派便自覺放棄了這種疑慮，認為張邁的威脅實在是大到亙古未有！全都緊密地團結在以薩圖克為核心的回紇貴族身邊，天方教與回紇族的結合空前地緊密起來，進入第二個蜜月期。
不但激進派，就是溫和派和有很大的一部分轉為支持薩圖克——至少薩圖克還承認天方教的唯一性啊！
至于最早投靠張邁的騎墻派，原本是看準了唐軍必勝，現在看見這種形勢也動搖了起來。至少就輿論來說，形勢變得對唐軍不利了。
薩圖克從碎葉一路逃來猶如喪家之犬，雖然攻下了布哈拉卻仍然算不上已經站穩了腳跟，直到這時才狂喜起來，對蘇賴道：“張邁這次可大大失策了！他如果以西鞬兵馬為先鋒，以精兵為中間，不犯天方之俗，打著擁護薩曼王族的旗號一路掃到布哈拉城下，我們只怕未必有能力能正面將他們擊退！現在卻是犯了眾怒！他自己造出個如此對他不利的時勢來，這個時勢卻將造就我第三次崛起！”
蘇賴卻道：“大汗，還是要小心啊，張邁不是剛愎寡謀之人，而且麾下善于遠謀者甚多，既然做出這種短期十分不利的決策，我看他已經做好了最慘烈的打算！”
“什么打算？”
蘇賴道：“他既要光復大唐，那么恐怕即便屠盡河中，也在所不惜！”
周圍包括山中永生者的代理人在內，所有人都大吃一驚！
薩圖克轉為沉默，但就在這時傳來了消息：“撒馬爾罕投降了！”
這時候藥沙河西岸，那密、貴霜、木鹿、布哈拉都已經被薩圖克攻陷，而最大的城市撒馬爾罕則仍在堅持，但在六月初旬，堅守了將近一年的撒馬爾罕忽然宣布投降，作為一座完整的大城市投靠了薩圖克。
布哈拉雖然是薩曼的首都，但撒馬爾罕才是河中第一大城，在這個時代甚至可以算是超過疏勒、媲美巴格達的超級城市。這座城市的人口至今仍然超過五十萬人！而且城市的周邊還擁有能夠養活這五十萬人的農田水利設施！這是一個可怕的潛力！
薩圖克聽到消息后驚喜若狂，之前因蘇賴的提醒而警惕的心放下了，忍不住大笑道：“真神佑我！真神佑我！張邁，你的武運就到這里為止了！”
——唐軍之中對這種變化內部也有人不適應，一些兵將覺得是魏仁浦這個腐儒誤了事。有一部分人開始發出一種質疑的聲音。馬繼榮也動搖了起來，對張邁道：“元帥，此事是否可以斟酌一番？在河中這個地方得罪了教民，對我們這一仗將大大不利啊！”
張邁冷笑道：“現在我們如此威勢，受到的阻力都這么大，若是將來我們軍力稍退，那還了得？形勢越變得不利，就越說明魏仁浦的推斷是沒錯的！這一仗必須我們要得到的不止是戰場的勝利，更是要將河中地區的愚昧、專橫連根拔起！”
“可是，我們可以先取河中，再推政策啊。等我們統治了河中，到時候要改俗不就更容易了么？”
“你錯了！”張邁道：“我們所面對的，不是白紙一張的野蠻人，而是一群已經有了錯誤信仰的老舊民族。對敵人，用強容易，而且不算什么污點。對于統治下的國民，用強卻反而難了。對外用刀是戰爭，戰爭但講勝敗。對內用刀就是屠殺了——屠殺是催發宗教發酵的最好溫床。”