天策二年，七月！
秋天是肅殺的季節，這一年的秋天也注定了是要被鮮血染紅的一個季度！
七月初九，張邁發出西征令，誓師西征，同時對外公布了契丹進犯小金山之事，正式將契丹列入天策大唐敵人之列！
“終于開始了！”
常駐涼州的范質在很久之前就已經看出了一些眉目，所以現在聽到這個消息毫不吃驚。
至于慕容歸盈等人更是有一種早知如此的感覺，但有一個人事安排他們沒有料到，那就是在這個節骨眼上，曹元忠竟然被派往蜀國出使！
盡管當初蜀國從一開始對天策軍的外交政策就顯得規格很高，但自這個時候派曹元忠出使蜀國，而且張邁還要曹元忠設法借道蜀國，出使荊吳諸國，這么一趟走回來，只怕西征大戰也都結束了！
慕容歸盈當即就曉得發生了什么事情，從這道人事命令發出之日起就閉門謝客，從此不再參與到天策大唐的政事中來。
不止是他，康隆等人又何嘗品不出這道人事命令的味道來？所謂樹倒猢猻散！原來那些依附在曹氏外圍的勢力紛紛另尋高枝，原本顯得十分強大的沙州曹氏一系，一下子就煙消云散。
張邁任命鄭渭主政務，任命薛復主軍務，任命魯嘉陵主外交，平時有事自決，若遇大事難決，則由三人到郭汾面前剖析，實際上讓郭汾成了監國！
命令發出之日，張邁帶領諸將向西，石拔開路，左郭漳，右衛飛，郭威扈隨，郭師庸殿后。輕騎快馬，半個多月便到達了高昌。
若是數萬人的行軍，數千里之遙斷斷不可能這么快！只因此次只是小部隊護送高層將領速行，到了高昌又可以休息，所以不怕行軍太快。而真正的大軍其實早已分批進發，在高昌和伊州等著了。
而高昌那邊，負責高伊糧草調度的洛甫還有馬繼榮都已在哪里等候著了。臨時的統軍大將則是安守敬！
這次張邁西征，所動用的兵馬是天策大唐有史以來之最！
其中張邁在姑臧草原練成的新軍三萬人，從疏勒一路跟來的老軍一萬人，在高昌聽令的牧騎民兵萬人，準備作為后勤的甘肅沙瓜軍一萬五千人，于闐友軍一萬五千人，共八萬人，都已經在高昌、伊州聽令。若在算上天山北麓楊易所部的五萬人，總兵力高達十三萬人。這還不算一些臨時征調幫忙運糧的牧民！
到了高昌之后，張邁才知道山北的形勢比他料想的還要危險得多！
契丹先前以弱旅進攻小金山，時戰時退，顯得并不積極，但在今年夏天忽然發動猛烈進攻，對這個小小的據點圍之以四萬大軍！慕容旸畢竟不能與楊易相比，兵力比之契丹完全不在一個檔次，要進兵力不足以與契丹精銳騎兵對攻，要防守小金山又非一夫當關萬夫莫開之要塞，以至于在困守無力之下被迫撤退。
慕容旸撤退時來信向高昌請罪，自求降職，張邁卻回復道：“敵軍勢大，當日楊易以精銳步騎密密防守也只是與耶律朔古打了個平手，略占上風而已，如今你以偏師扼守，又受襲擊，雖有小困，不足為罪！”命慕容旸且見機行事，“待我親自北上解決這些胡虜！”
李臏道：“我軍與洛陽有對契丹的攻守同盟，北庭告急，契丹大軍又已西進，可促中原進兵漠南，以分契丹之勢！”
張邁道：“來之前我已經吩咐嘉陵了！”
其時秋風正勁，張邁于高昌再次誓師，督師北進，大軍相接于輪臺通道，因通道對面即是北輪臺城，所以不需要怕受到攻擊。軍隊以糧草先行，兩千多輛大馬車先上路，由郭威督運，跟著是三萬匹漠北馬運糧，大馬車運糧有去不往，三萬運糧的馬隊卻是來來回回，運糧的隊伍靠右側行走，中間留給了戰斗力部隊，最左側留給了從北輪臺城來的使者。
楊易聽說了張邁已到高昌，心中歡喜，反而將展現內縮到烏宰河，薩圖克雖不驟進卻也步步緊逼，葛覽要發動奇襲，薩圖克道：“不行！楊易忽然撤退，必然是后援到了。”
葛覽奇道：“后援到了？后援到了他為何要撤退？”
“正是后援到了他才要撤退！”薩圖克道：“這些唐人的習性你還沒我了解！他們是虛弱的時候就虛張聲勢，有實力時卻要裝虛弱，現在后撤，多半是要集中兵力，等待我們抵達了好一舉擊破我們。”
葛覽道：“那我們當如何應對？”
薩圖克道：“我聽說東面契丹進軍頗利，且與契丹取得聯系，以成東西夾攻之勢！”
他派出飛騎，向北迂回向契丹下書，約他共擊北輪臺城。
薩圖克與耶律朔古要聯系十分遲緩，楊易與張邁要聯系卻十分方便，張邁走到輪臺山道的中段時又收到了楊易的書信，信中說道：“契丹與回紇東西夾攻，此雖為彼之優勢，亦為彼之劣勢，以其溝通既難，則進兵必有前后，進兵有前后，則我軍有機會各個擊破之，然我軍若以戰勝之姿，一軍既破，另一軍必然遁走。若使其來而不戰，實非我軍之福。且我軍勢大盛之際，以二虜之奸狡必不肯輕易上鉤，此戰之難，最微妙處即在此！”
張邁以手書回復道：“前線之事，全部委托于你，我抵達之日，亦不過順你所布之局面行事。”
楊易見書大喜，對慕容春華道：“敵寇破綻不少，如果把握得好，或許能夠爭取全勝！不如放開了，引他們到北輪臺城下一決勝負吧。”
慕容春華道：“也不能太過貪心。耶律朔古是善于用兵之人，薩圖克更是我們的老對手，行事還是謹慎點好。就算要放誘餌，也不能放得太過輕易，小心偷雞不成蝕把米。”
這時耶律朔古也收到了薩圖克的書信，與諸將商議，諸將都說不如先讓薩圖克與張邁打過了再說，既然削弱張邁，也能削弱薩圖克。耶律朔古卻道：“若是這樣，這次北庭之戰必敗無疑！我聽說此次張邁出動的大軍非同小可，或許準備一舉將滅我兩家。契丹與回紇加起來兵力雖勝過天策軍，但分頭行事只怕就都有所不如。眼下要先設法會師，然后集中兵力進攻北輪臺城！”
諸將一起問該如何回紇人會合。
耶律朔古道：“北庭地方廣袤，楊易除非主動出擊，否則無法將整個北庭控制得滴水不漏。以小團隊騎兵西進，將唐軍壓制在天山北麓，我軍主力從草原與沙漠地帶掠過，力爭盡早與回紇碰頭。”
耶律勒泰古道：“詳穩，既然張邁大舉西進，東面必然空虛，我們何不促請陛下向河西施加壓力，好讓天策軍有后顧之憂！”
耶律朔古道：“這個不消你說，后方早就在進行了！”
這邊契丹如此行動，那邊唐軍發現以后，楊涿請戰，道：“都督，請給我一支兵馬，讓我去將契丹人東進之勢扼住，別讓他們會師碰頭！”
楊易沉吟著，對慕容春華道：“你怎么看，讓他們碰頭好，還是不讓他們碰頭好。”
慕容春華道：“北庭地勢廣袤平坦，最利于騎兵馳騁，契丹騎兵為天下精銳，我們與他們野戰占不到便宜，若讓楊涿去實在沒有勝算。若由都督親自去，只怕又不適合。”
楊易道：“那你是認為該任他們會合了？”
慕容春華道：“若能同心，兵力自然是聚集的才好，但若不能同心，聚在一起也未必是好事。”
楊易沉吟半晌，說道：“我們若將草原視為禁臠，處處防守，反而被動，干脆就將整個北庭暫時送給他們罷！他們要占，就讓他們占去！等他們占定之后，我們再派人去騷擾他們。”
下令兵力收攏，聚集在北輪臺城附近。羸弱在后，精銳在前，背靠天山呈扇形分布，背后就是那條輪臺山道——此乃北輪臺城的生命線所在。
七月末，郭威抵達北輪臺城，他曾聽說北輪臺城本身是一個雖然堅固卻并不大的城堡，如今開到這附近的軍隊越來越多，算算如果到齊只怕人數會超過二十萬人，他很懷疑一座小城如何能夠容納這么多人！若說楊易已經增筑，在戰爭期間是萬萬無法發動民力將之擴建成一座大城市的。及他趕到這次吃了一驚！
原來楊易雖然對北輪臺城做了改造，卻根本就沒有增筑的打算，他沒有加高城墻、加厚城墻，相反還將所有城門全部拆了，又多打通了四個地方作為進出通道，八個不能關閉的城門進進出出，川流不息，在八門之外是數十個砦子，布列在方圓五十里之內。騎兵從這些星羅棋布的砦子中日夜出擊，巡線所及東西達到百里，向北又延伸出五十里，而所有羸弱與糧草則全部聚在這片城砦聯防區域之后，如果有敵人逼近他們沒有城墻可以閃躲，但是在敵人與他們之間卻是數十座砦子以及數萬兵將！
楊易敢這樣布置，那是因為唐軍的主力有著隨時與敵人野戰死磕的決心和勇氣！
北輪臺城本身根本就不算是一個退守之處，而只是作為最高將領的決策中心！大軍都分布于城外，騎兵不斷運動，聞敵即往！
看到了這個場景郭威馬上明白了過來，這不是一座準備用以防守的城堡，而是有一頭隨時準備攻擊、隨時準備扎向敵人的刺猬！
大唐鐵騎，沒有龜縮困守，只有寓攻于守！