桑維翰在涼州碰了個大釘子，在回河東的路上為了避禍，想起一策，因要取道前往契丹，將貨賣國土之策轉而獻給耶律德光。不過從關中到契丹并不順路，而且臨時變卦，中間難處甚多，他這時對郭威的能耐已漸生信任，便來找他商量。
不料郭威一聽馬上反對，道：“不可，萬萬不可！”他本是個有主見的人，這一趟去了涼州以后，目睹耳聞了天策政權的種種施政與風氣，心里產生了共鳴，又常與丁浩等人相處，日常娛樂便是聽變文，里頭的種種理念不知不覺間印入了他的心中，這時脫口便道：“天策軍乃是漢家邊藩，今上得國又不正，我們令公與天策軍結盟不過是逐鹿天下罷了。但契丹是夷非華，引他們入塞那可是千古大罪！”
桑維翰眉頭一皺，道：“你胡說個什么！說什么華夷，我們主上不同樣出自突厥別部！”
“那不同，”郭威道：“令公雖然出自沙陀別部，但說唐言，從漢俗，早已脫夷入華，我們河東全軍上下，又有誰是以胡虜自居的？契丹雖然曾自稱漢家，但為時甚短，如今仍然是說胡語，用蠻俗，若讓這些人入寇燕云，盧龍百姓必然遭大難！”
石敬瑭確實以漢家大臣自居，郭威說的沒錯，不過唐末以后，軍閥混戰，北方胡漢華夷之辨十分淡漠，大凡武人質樸，接受某種理念較易，接受以后便較堅定，文人多變，雖然讀了一肚子的圣賢書，卻只是讀到肚子里，將一條條的道理只是拿來說，很少真的實踐，桑維翰這時滿心只想著如何避禍，對郭威的話越聽越不入耳，越聽越不耐煩，怒道：“什么華夷之辨！我看你是中了天策軍的毒！”
便以正使之身份勒令郭威保護自己前往契丹，郭威道：“我從都指揮使處領到的命令，只是護送書記前往涼州，然后回河東，如今書記忽然改易命令，與原旨違背，恕我不能奉命。”
桑維翰又驚又怒，卻又沒有辦法，若無郭威幫忙，以他一介書生如何去得了契丹？
不得已，只好仍回河東，入太原之后桑維翰入內參見石敬瑭，對郭威道：“我去見主上便可，你先回去與家人團聚吧。”
郭威巴不得如此！卻到都指揮使衙門交割了職責，便匆匆忙忙地趕回家去。一推開家門，不由得整個人都驚呆了：但見門庭冷落，屋內一個人都沒有，一摸桌子竟然蒙了一沉灰。郭威大驚失色，急叫了幾聲娘子，幾聲榮兒，哪里有半點回應？
一問左鄰右舍，才知道柴氏已經病死，是靠著鄰里到城外葬了，柴榮一個月前也忽而不見，郭威聽得杵在門口，回不得神來，縱然是鐵打的男兒，到了這份上也不由得不落淚了，只好問明柴氏的營葬處，去買了些香燭要去拜祭。
才出得城門多遠，猛聽后面大叫：“叛賊郭威休走！”郭威吃了一驚，猛回頭時見一彪兵馬趕來，他不知道發生了什么事情，便要問時，已經被兵馬團團圍住，為首的將領道：“走！套回去見令公！”
郭威大驚，叫道：“什么事！你們是誰！”
卻哪里分說得清楚，便被拖回城去，打下軍牢，他心中完全懵了，也不知道這飛來橫禍所為何事，只聽拿他回來的軍漢不經意嘟噥了一句：“真是大膽，竟敢背叛令公！”郭威急要問時，軍漢卻根本不回答。
過了一會，有個文官來到牢中，喝道：“是郭威么？”
郭威急站起來道：“是，我是都指揮使劉帥麾下郭威，請問這位官爺，為何將我囚禁在此？”
那文官卻不回答他，只是道：“令公要問你幾句話，你得如實道來。”
郭威只得應是。
那文官問道：“你在涼州，可曾與天策軍大將石拔喝過酒？”
郭威道：“有。”但他畢竟心細，忙又道：“不過那事桑書記也是知道的。”
那文官又問：“喝酒是你自己去，還是你跟桑書記去？”
郭威道：“是我自己去，不過我是請示過桑書記的。”
那文官又道：“你的妻兒，如今何在？”
郭威垂淚道：“我的妻子在我外出期間病逝，我的養子郭榮，如今也不知去向了。”
那文官冷笑道：“是不知去向，還是隱瞞不報？”
郭威隱隱猜到了什么，忙道：“非是隱瞞，真的不知！”
那文官道：“真的不知？你可知道，你走之后，都指揮使每三日一次都派人探望你家，你妻病死，雖是實情，可是你兒子郭榮，卻趁著三日之空隙，不稟不報就擅自逃出城去，這個你作何解釋？”太原軍方三日一次派人探視，內中實有監視之意。
郭威手指都涼了，道：“這…這…我實在不知…”
那文官道：“你真不知？那為何入城之后，不前往拜見令公，卻馬上又逃出城去？”
郭威叫道：“我沒有逃，我沒有逃！我只是要出城拜祭我的亡妻！至于沒有去拜見令公，那是桑書記說我可以先回家的。”
那文官冷笑道：“荒唐！公事未了，怎么就容你回家！該知道的你不知道，不該走你卻走了，所言顛三倒四、不盡不實，誰信有這么多的巧合！”說著不管郭威，拂袖而去。
郭威心焦猶如火烤，軍牢之中陰暗污穢，又沒人送飯，只從窗口透進來的陽光猜測過了一晚，又是白天，又是晚上，兩夜一日間人也餓得快昏了，才忽有人送了一個飯盒子來，牢子道：“虧你小子好命，有都指揮使特地托人來關照你。”
郭威聽了松了一口氣，心想：“都指揮使既還對我有心，那應該就沒什么事情。”
又過一日，外面走進幾個人來，郭威猛地跳起，果見門外走進來的是石敬瑭的親信大將劉知遠，也就是他的頂頭上司，郭威高叫：“恩帥！我在這里！”
劉知遠也不嫌臟暗，命人開鎖走了進來，揮手讓其他人且出去，這才道：“你干的好事！”
郭威驚呼：“恩帥，這是何話說！”
劉知遠道：“你不知道？”
郭威道：“我哪里知道？前日我出城尋祭亡妻，才出城門口就被人套住，跟著來了個文官，問長問短，問得我心里糊里糊涂，實在不知道是何緣故。”
劉知遠在燈光下仔細盯著他打量，以辨他是否作偽，好一會，才道：“桑維翰跟令公說，這次西行，事情本來快成了，卻有人私自勾結天策軍大將，泄露了機關，引起天策軍兩派權爭，以至功虧一簣！這個人就是你。”
郭威鼻孔呼一下噴出兩股粗氣來，猛跳起來怒道：“無恥儒生！這樣冤枉人也有的！恩帥！我是你一手提拔起來的人，你當知道我的為人！是了，我明白了，桑維翰他是所謀不成，所以才拖了我來頂罪！恩帥，你一定要相信我，我一路來忠心耿耿，斷無背叛之事。如果，我愿與他對質！”
劉知遠搖頭道：“令公正在盛怒之下，已定了你死罪，再說如今形勢緊迫，桑維翰已經不在太原，令公如今也不會有心情專門為你操心。”
郭威一張臉如死了一般，他也知道自己只是一個小軍官，生死在自己乃是一件大事，在石敬瑭卻與犬馬無異，國事當前，只怕連重新再過問自己這件事的時間都不會有，他憋了好久，才打了個嗝，叫道：“恩帥，冤枉啊！郭威若真做過此事，便叫天打五雷轟不得好死！請恩帥無論如何向令公為我闡明。”
劉知遠問道：“你可有什么確切的證據？”
“這…”
劉知遠道：“那日桑維翰趁我不在，已經將你告倒，他說你勾結石拔、養子私逃、偷走出城三事，都是事實，大有嫌疑，若不是我深信你的為人，只憑此三跡也要疑你了。你只憑賭咒立誓，斷難取信。令公心中既已先入為主，我也沒辦法了。那日我入內的時候，令公正大發雷霆，差點連我也要一起處置，我跪在門外半日，他才怒罵我用人不當，將我打了十五軍棍…”
當初李從珂逼得后唐愍帝出奔，石敬瑭與愍帝相會議事，愍帝暗埋甲兵要殺石敬瑭奪其領地與兵權，是靠著劉知遠帶人殺盡愍帝左右，自此石敬瑭對劉知遠倍加信任，倚如心腹，而今卻竟然將劉知遠打了軍棍，石敬瑭的盛怒可想而知！
郭威叫道：“恩帥，請你信我，我絕無背叛之事，那桑維翰是被我撞破他的圖謀，所以才栽我的贓。”跟著將桑維翰要自己護送他前往契丹、而自己拒絕之事情說了。
劉知遠聽了瞪目道：“你本來就只是個扈從，桑維翰讓你護送他前往契丹，你便護送他去算了！雖然他這樣做有私心，也不合規矩，但事情若成將功補過，于你于桑維翰都好，回來后令公說不定還另有上次，你卻說什么華夷之辨！以前你不是這般的，怎么離開了幾個月，說話的口氣都變了？”
郭威暗中一驚，道：“難道令公他…他準備和契丹…”
劉知遠打斷他道：“這等大事，原本是輪不到你來插嘴的。你若是因別的事情得罪了桑維翰，我還有機會為你申明，但這件事情若鬧到令公面前，你仍然是一個死字！”
郭威道：“我…我…”
劉知遠連連搖頭，道：“我自信你，可如今令公心情煩躁，我亦不敢再提你的事情，但你的刑期已近，你我主從一場，我也不愿你就此冤死。我另想辦法吧。”
他說著就出去了。
郭威呆在牢內，望著窗外透進來的微光怔怔出神，心想：“我真的做錯了么？恩帥說我說話的口氣都變了，我真的變了么？”又過兩日，便有人送了一盤肉、兩壺酒來，郭威知道這是送行酒肉了，不肯坐以待斃，大叫：“我要見都指揮使，我要見都指揮使！”
牢頭卻道：“行了，你就別叫了，還嫌拖累得都指揮使不夠么？若是對舊主還有一點忠心，就爽快些，吃了酒肉上路，說幾句漂亮話，將嫌疑的事情都攬了，也讓都指揮使干凈些。”
郭威仍然叫道：“我是冤枉的！都指揮使知道的！桑維翰害我！”
牢頭只不管他，等時候到了，郭威仍不吃不喝，便有人將他鎖了，塞了嘴巴，用袋子套住頭，一路推行到不知哪里去。
走了有一個時辰，才開了鎖，猛然將套子拉開，郭威見目光所及處乃是一處亂葬崗，長嘆道：“想不到我郭威命喪于此！”
卻聽身后一人推他道：“郭大哥，你快走吧。”跟著將一包錢銀塞在郭威手中，郭威一回頭，卻是自己相熟的一個軍漢馬六，詫異道：“馬兄弟，這是…”
馬六道：“恩帥說了，他與你相知一場，雖無法明白救你，卻又不忍你就此屈死，因此已經做了手腳，尋了一名死囚替你赴死。你就快走吧。今后不可再在太原出現，否則恐會拖累了恩帥。”又道：“嫂子下葬那天我也曾來，她就在那里…”往一處墳墓一指：“我特送你到此處，從此咱們兄弟倆怕也永訣了。”說著又送了一匹馬給他，灑淚道別而去。
郭威牽著馬，喪魂落魄地走到柴氏墳前，蹲靠著石碑，有老半天腦子一片空白。心想自己年已三旬還一事無成，妻子病死，養子離散，只因多了兩句口，做了件“不當做”的事情，竟鬧到連立身之地都沒了！
思前想后，差點就想一頭撞死在柴氏墳前，不過這個念頭只是一閃便轉了過來，心道：“男子漢大丈夫，怎么能如此不濟！我此刻遭際雖慘，但天地之大，未必就無容身之處！再說劉帥大恩未報，我若現在就死，反而辜負了他一片苦心，又要被天下好漢恥笑！”
拍了拍那匹馬，從囊中取出一個肉餅吃了，肚子一飽精神一振，心想：“河東是不能呆了，我卻去哪里好呢？別處都無親友，只涼州還有幾個兄弟，我不如就回去投他們吧！”
翻上馬背，走小路便往涼州而來——這是他正月里剛剛走過的路，那時候也是潛行，為保機密連在河東境內也不敢公開行程，此刻故道重走，又是空身，不一個月便又到渭水河邊，與年初相比，這時候的渭西竟緊張了不少，邊關看官得比原先還嚴，郭威要將馬賣了，這才湊足了銀錢買通邊卒過境。
入金城后就一切依舊，天策軍的吏員仍然公事公辦，而且和年初相比，態度似乎還變得更加認真，郭威辦了登記手續，一切都駕輕就熟，從金城出發前往涼州城。
金城位于黃河東岸，過了金城后仍得過渡，渡河之際，卻望見上游下游似乎多了兩座城池。細眼一看卻不是城池，只是圍了籬笆，里頭似有人在引水灌溉，又有人在建房屋，郭威軍旅經驗豐富，便猜是軍隊屯田，他以目測推測，上下游兩大屯田所只怕都不下數千人。
渡過黃河，一路上發現沿途多了不少正在重建的村莊，似乎有不少人到此定居，一打聽，卻有路人道：“那是軍營的屯田之所。”
“軍營？”
“是啊，好像是從瓜州遷來的。具體如何，咱們就不曉得了。只聽人說，好像連軍眷都來了，這可真是怪事，不過只要他們不打擾我們做生意就行了。”
郭威只是粗通文墨，學識不深，不過他是多年歷練出來的人，眼光獨到，眼看沿途一十七處屯田所在既靠近水源，又拱衛著官道，原本空蕩蕩的土地也因為這一十七處屯田所在而漸見阡陌，這樣的情況一直延續到了涼州。
“沿途多了這么多的屯田，是天策軍要對東方用兵么？”郭威心道：“這一十七處屯田，再加上金城上下游兩處，就共一十九座軍屯，少說也得幾萬人，從現在開始經營，到來年收成，所得足以供數萬大軍一年之用。天策軍出了這么大的動靜，絕不會沒有個緣故。啊，渭西的軍情忽然變緊，莫非就是因為這個？”
只是他無官無職，只靠著雙目所見空自推想而已。若這樣就能推測到天策軍意圖所在，那天策軍高層的戰略豈非就要被鄰國洞若觀火？
一路挨到涼州時，已經入秋，郭威身上的銀錢都已經花光了，衣衫襤褸，鞋底都磨穿了，到了小朱坊那間茶鋪前，茶鋪已經改作了酒鋪，賣的是葡萄酒，屋內丁浩正指揮幾個漢子在搬挪東西，聽得郭威叫，喚了聲：“大哥！”跳了出來，叫道：“你回來了！”看看郭威，道：“你怎么弄成這個樣子？那位張老板呢？”
郭威苦笑道：“一言難盡！”
丁浩笑道：“那也不急，慢慢再說。”拉了郭威入店說：“那日我們到了這里，見著你留給我們的書信，雖然不曉得大哥為什么不告而別，不過見你留了這么多家當給我們，我們幾個一計議，與其搬出去變賣，不如把這店面盤下來做買賣，將來大哥如果回來，要尋我們也容易。我們只道你這一去少說也得有一二年才會來來，沒想到這么快就重逢了。大哥，你這一去一回的，究竟是出了什么事情？”
郭威長嘆一聲，正要說話，屋外有人跑了進來，卻是田安，叫道：“打仗了，打仗了！”
“什么！”郭威和丁浩一起叫道。
丁浩問：“和誰打？和契丹么？”
郭威卻問：“和誰打？和中原么？”
田安卻道：“都不是！是和回紇。”
“回紇？回紇不都打平了么？”
“北庭回紇、龜茲回紇、甘州回紇確實都打平了。”田安道：“這回，輪到嶺西回紇了！”