郭威進入涼州城，已經一個多月了，一開始他是作為桑維翰的護衛隊長來的，雖然本來的任務只是保衛性質，但遠走千里深入境外，桑維翰所進行的又是頂秘密的事，隨時都有可能需要護衛力量參與間諜事件，所以護衛隊長本身也要精挑細選，劉知遠選擇了郭威，正是對他的看重。
從河東到涼州，一路相處下來，桑維翰發現郭威并不只純粹是一個武夫，他為人雖然粗豪，但心思細密，見解獨到，不是尋常武人可比，加上他又是劉知遠極力推薦的人，所以慢慢地就與他商量一些事務，到后來甚至讓他介入一些機密——孤懸在外，有很多事情是桑維翰無法獨力完成的。
郭威是經歷亂世，一路摸爬滾打到今天的奇男子，早在河東時從劉知遠的只言片語中，從對這次任務的詳密安排中，料到了此次出行目的之三四，經過這一路走來，對于石敬瑭此次派桑維翰入涼的真正意圖便已經了然于心。
偷過邊境并不困難，不過花了一些錢，進入金城也很順利，但是進入涼州以后，事情卻出現了瓶頸——他們雖然代表了后唐境內實力雄渾的方面大將，卻并非官方來訪，而是來干“不可告人之事”，加上后唐有使者在城中，如果貿貿然求見，天策軍竟將機密泄露給李從珂，那對石敬瑭來說可就是一場大禍，所以沒法走大唐涉外衙門求見張邁，而必須尋找引見的人選，靜待機會。
早在金城的時候，桑維翰就已經打聽到，天策軍在河西方面活躍著的實權人物，文有鄭渭，武有薛復，外交方面有魯嘉陵，鄭渭薛復的大門他們沒有敲開，郭威幾次已經接近魯嘉陵的時候，卻總是發現魯嘉陵正在和來自洛陽的人接觸——在那樣的情景之下，郭威便不敢進門。
時間一天一天地過去，桑維翰變得有些躁動了，郭威則隱隱感到事情有些蹊蹺，這天他對桑維翰說：“天策軍也許已經知道我們在城內了。”
“知道？”桑維翰道：“如果知道，就不會像現在這樣不聞不問，要么應該會派人來接見我們，要么應該會派人來捕捉我們送往洛陽。”
“可是，如果天策軍那邊既不想見我們，又不想捉我們呢？”郭威道：“進城以后的這半個多月，我發現涼州的管理十分有序，客棧入住都要登記，租賃房屋也要登記，雖然我們在入境的時候已經花錢做了假的身份，但是最近我卻發現左近的兩戶人家有時候看著我們的眼神并不自然，我又輾轉打聽過，這兩戶人家并非原先就住在這里的，而是從甘州那邊搬來——我覺得，這兩戶人的身份也許和我們一樣，也是假的，只不過我們入涼州是為了出使，而他們則可能是被調來監視我們的。”
桑維翰心頭微微一震，再一次看了郭威一眼，心中對郭威的評價又高了幾分。
“如果我們真的已經被盯住了…那事情可就難辦了。”
就此回河東去那是空手而返，留下的話，又打不開門路，郭威道：“既然他們沒有驅逐我們，也沒有揭穿我們，那就是留著我們以等待將來或許有用。我聽說洛陽那邊要派一個常駐的使者來，那騎士我們的身份也就和這個常駐使者差不多，只不過我們是沒法冒頭的人而已。”
桑維翰道：“說的是，暫時只能忍一忍了。”
他們是以茶商的身份出現的，桑維翰是老板，郭威是保鏢，保鏢自然要帶兵器。
天策政權的法律是許民間自備兵器以自衛的，由于地處絲綢之路最重要的一段，境內通行的外來商隊絡繹不絕，這些商隊也都需要保鏢，也都需要武器，所以天策軍順應這種現實，并未要求他們入境解兵——那樣只會逼迫這些商隊將公開攜帶兵器變為私藏武器——而是進行武器管制，要求商隊在入境之時進行武器登記，并由關城發給憑證，以便管理其用途、追究其責任。郭威身上也帶了一把長刀，一把短刀，一把強弓，此外還有馬。
在發現交涉的事情無法進行時，桑維翰的日常便扮演起一個茶商老板來，郭威除了偶爾協助做生意之外，閑暇則在他們租賃來的院落里練武，或者到城外去跑馬——涼州城在天策軍進入之后，多了“賽馬、比射、比武”等風俗，強盜雖在道上絕跡，但尚武之風卻被漸漸引入了正途。
城內城外，都有許多的擂臺，馬有馬擂——一般在城外；射有射擂，城內城外都有；此外就是武擂，卻只允許設在城內，且管制得更加嚴格，以免形成私斗。
無論誰都可以上場打擂。天策政權在疏勒時就已經有了組織射箭擂臺的豐富經驗，如今在涼蘭地區開設這些擂臺自然井井有條。每一座擂臺都有民間的彩金，官方設的擂臺還有官方的彩金，而且比武獲勝之后除了得到彩金還能打響自己的名頭，一些大商人就是在這些擂臺上物色保鏢護衛，甚至官方也有人在暗中觀察，只要見到了好種子就接引入軍，甚至軍中一些要人比如石拔、田瀚、衛飛、郭漳等比較好事的，偶爾也會下臺一比。
因此這些擂臺便成了西北武人獲取名利與前途的重要渠道，所以參加者十分踴躍。尤其是涼州，由于靠近天策上將的虎帳，更有不少來自五湖四海的好漢到此尋機會，希望有朝一日能得到天策軍高層的賞識。
由于擂臺允許入境者參與，所以郭威在沒事的時候，也去一些偏僻而沒什么影響力的小擂臺跑馬、比射、比武以打發時間，同時也是利用這個機會結交朋友，搜集信息，他本人不是什么名人，郭威這個名字又普通，所以在外活動的時候就直接用本名，不像桑維翰一樣特地改了一個名字。
然而像他這樣的人，如果整天窩在家里也就算了，一旦出去與外界有了接觸，那便如利錐入袋，自然而然要脫穎而出！他在跑馬、比射、比武時盡量克制，卻還是有一些西北的豪杰慧眼識英雄，主動來與他結交。郭威的令名雖然未建，但身上卻已有一種吸引人的魅力，久而久之，他所居住的院落雖深處涼州城內一條陋巷之中，卻天天都有好漢上門走訪。不久臨近街坊便都知道這一帶有一個“飛雀郭郎”——以郭威脖子上有飛雀紋身之故。
桑維翰冷眼旁觀，暗暗皺眉，郭威出去與人結交是他默許的——這是他們獲取情報的重要渠道，一些普通的商隊，進城之后也會發派人手去結交城內三教九流以取情報的，可是郭威變得太過顯眼就不合適了。
郭威本人卻反而沒發覺，在涼州城兩個月住下來，他不知不覺間竟有些習慣這里的生活了。
和當世其它地區比起來，天策政權統治下的涼州確實有其獨特的魅力，這里雖然不是最繁華的，但律法的公正、官府的清明還有民間風氣的蓬勃向上，卻非其它地區所能及，洛陽于之相比，帝王氣太重，平民會感到壓抑，成都與之相比，雖然安逸過之，但也正由于太過安逸，便非尚武男兒的首選，說起來卻還是太原與涼州有幾分相似——石敬瑭不但是戰陣上的名將，而且是政務上的廉吏，太原在他的治理下不管治安、民生都頗有可觀，而且由于地近前線，控云、府諸州以迎契丹，民間尚武風氣也甚濃厚，正因如此，郭威在這里一住下來便會覺得十分適應。
唯一讓他牽掛的，是對遠方妻兒的想念。柴氏不知怎么樣了，她的病可好些了？柴榮不知怎么樣了，他小小年紀真能撐持其家務來？心里每次閃過這兩個至親的臉孔，他就有一種飛回河東去的沖動。
可是他們連派人回去回復公事桑維翰都顯得很謹慎，就更別說私事了，想念歸想念，郭威連托人回去問個平安都不敢開口。
這一日一個叫丁浩的好漢帶了王安等幾個兄弟來請他喝酒，他們一群人本是涼州的農奴，天策軍解放了他們之后得以翻身得自由，在城外有一片田地，他們就且種田，且養羊，這些人都身有武藝，農閑時常入城打擂，贏了幾次后攢了一筆小錢，干脆就在城內賃了一處店面合伙做點小買賣，因在擂臺上與郭威認得，結成了朋友。
丁浩在擂臺上與郭威打個不相上下，等到私底下切磋才知道自己的功夫比起郭威來差得遠了——郭威不但天賦過人，而且是受過正規軍訓練的，更上過戰場，豈是丁浩能夠比的？兼且郭威英豪仁義，丁浩王安被郭威折服之后便都拜他為兄，郭威也覺得這幾個人淳樸聰明，可以結交，便在閑時教他們一些武藝，這樣一來，丁浩等人待郭威便亦師亦兄，日常有事都唯郭威是從。有時候郭威讓他們去打探一些消息，他們也全無懷疑。
這日幾個人在陋巷小店中飲酒，郭威喝了三杯，忽然想起柴氏與柴榮來，有感而嘆息，丁浩和田安卻都誤會了，對望了一眼，田安道：“大哥，你忽然作嘆，可是因為未遇到明主，屈居在一個商隊之中，功名不就，所以不樂？”
郭威一愕，丁浩已經道：“其實我們也知道，以大哥你這樣的一身本事，怎么能一輩子做一個茶商的護衛？你現在是淺水里的蛟龍，或遲或早總要上天下海的，只是眼前少了一條路子罷了！恰好前兩日我們在擂臺上結識了一個大人物，蒙他青眼，一起喝了頓酒，算是結識了，或許由他身上，可以替大哥謀個出身！”
郭威本來要分辨說自己嘆息是因為思念妻兒，這時聽到“大人物”三字，便隨口問道：“兄弟們結識了哪位大人物？”
“說起來，那人在西北方圓萬里，無論胡漢，誰都知道他的威名！”
“究竟是誰？”
“天策軍中虎將里頭的虎將——石拔！”