密室，李臏，嘉陵，靈俊。
半個時辰之前，張毅才派人送來了密報，似乎曹議金打算以成親的名義請張邁回來，嘉陵冷笑起來，道：“曹家的人就是沒膽子，他們為何不放手一搏呢，這次如果趁勢發兵攻占甘肅二州，誰能得戰果還不曉得呢。我們安西的土地隔這伊州和沙瓜，可未必過得來。”
靈俊微微一笑，說：“如果曹令公是個冒險的人，那他就不是曹令公了。而且據說曹令公最近身子不是很好，如果他本人康健，或許還能放手一搏，但現在…萬一他有個三長兩短，歸義軍在兩代人交接的情況下，以曹元德的威望能耐如何爭得過大都護？所以我估計曹令公一定竭力會求穩的了。”
“但是現在這個機會太難得了，”嘉陵嘆道，“如果錯過了，讓狄銀喘息過來的話，接下來會如何都還難說呢。”
“大局的關鍵，不在甘肅！”李臏沉著臉，道：“甘肅二州的得失，只是錦上添花，但眼下我們或許有更大的一個棋局要對付！”他說著，望向西北：“那才是決定生死存亡的大勢！”
靈俊和嘉陵都向他望來，靈俊的身份雖然不低，但加入安西唐軍的日子不長，有一些機密還未能接觸得到。
曹家府邸，黑乎乎的屋內，只點著一盞油燈，似乎屋子里頭的人見不得光似地。
但此刻坐在屋子里的兩個人，有一個就是曹元德，而另外一個，竟然是曾經出使安西的北庭回紇使者喀喇瓦。
“大公子，難道你還下不定決心么？”喀喇瓦道：“張邁的手段，別人不清楚，大公子你觀察了這么久，難道還不明白？他用三千兵力就能擊敗狄銀，大公子自忖，你勝過狄銀多少？薩圖克的下場是什么，骨咄的下場是什么，阿爾斯蘭的下場是什么？還有我們毗伽大汗！這么多前車之鑒擺在前面了，難道還不能夠讓大公子驚醒嗎？現在瓜州的胡人、沙州的漢人都已經將他當做大英雄了，卻都認為曹家拖了張邁的后腿而很不耐煩，小民們就別說了，就是那些世家大姓，只怕也有一大半都已經倒向張邁了吧。張家、李家…甚至慕容家！”
曹元德的臉皮抽搐了起來，但喀喇瓦卻根本就不顧及他的感受：“若真讓他回到敦煌，萬一他發動兵變，再隨便給你安插個罪名，眼下敦煌上下還有多少人會擁護曹家呢？”
“不！不行！”曹元德卻還是搖了搖頭：“我父親不會答應的！”
“不答應？你為什么不試試！”
“不可能的！”曹元德道：“如你所說，現在張邁已經被河西漢民當成了救星，當成了英雄，家父就算再怎么為家族考慮，他也不可能公開聯胡攻張的，他…他老人家還有千秋萬代后的清名…”
“清名…”喀喇瓦冷笑起來：“真不懂得你們漢人是怎么想的，眼前的事情都顧不得了，還管什么千秋萬代清名。”
“你不懂的，你不懂的！”曹元德掙扎著，道：“對我們漢人來說，史書上的一字褒貶，有時候比生死還大！有一些事情是無論如何不能做的，就算是家破族亡也不能做…尤其是我父親，其實他還是一個老派的人。他重視這個家族的勢力，但也同樣重視這個家族的令譽！”
“但他就快死了！”喀喇瓦畢竟是個胡人，沒有盧明德那樣的漢家修養，半點也不懂得委婉：“也許幾個月，也許就幾天了，但大公子你，卻還要活很久！”
曹元德明白他的話，卻還是沒法下得了決心。就在這時，有一個下人偷偷來報：“大公子，令公又召慕容老將軍了。”
慕容歸盈？這么晚了還叫他來干什么！而且都不通過自己！
曹元德舍了喀喇瓦，到了曹議金的臥室，想了想，卻不進去，而是悄悄繞到了窗下，只聽曹議金道：“睡不著，就叫你來談談，我派人的時候交代，若你躺下了就別叫你來，看來你也睡不著啊。”
“是的，”那是慕容歸盈的聲音了，屋里沒有第三個人：“我也在想河西的事情。”
“想到什么了呢？”
屋內無聲了，有一盞茶的功夫，才聽慕容歸盈道：“老曹，你說我們是否太執著了？或者說，我們這二十年來變了？”
“變？二十年的功夫，當日馳騁沙場的勇猛將軍都要變成衰朽殘年——自然是變了。”
“我說的不是這個，我說的，是我們的心！”
“心…”
嘎的一聲，曹元德只覺得耳邊一震，嚇了一跳，原來卻是慕容歸盈推開窗門吐了一口痰，跟著帶上窗戶回去，并沒有發現他。
“老曹，這兩天你沒能出去，所以你沒有看到…唉，如今外頭的人，滿城的漢民啊，那個興奮，那個豪情…都讓我想起了當年…”
“當年？”
“嗯，當年，當我們還很小很小的時候，那時候，張公還在，當然，他的人在長安，可是他的英邁之氣卻留在了河西，那時候的河西是多么的振奮！我們剛剛戰勝了回紇，驅逐了吐蕃，回歸了大唐，即便我當時還小，小得幾乎不懂事，但大人們高歌奮進的那種豪情卻已經在我的心中扎根了！”
慕容歸盈所說的張公就是張義潮，屋內曹議金長長地唏噓了起來，似乎正在和慕容歸盈一起懷念六七十年前的時光。
慕容歸盈忽然唱了起來，他的歌喉早就不行了，發不出豪壯的聲音，但那詞語卻極盡蒼涼豪邁：“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州！哈哈，老曹啊，當初張氏政亂，咱們平定亂局之初，不也是抱著一腔的豪情，準備承繼張義潮公未競的大業么？咱們一開始和胡兒們聯姻，難道不只是將之作為權宜之計么？可是，那權宜之計過了一年又一年，十年又十年，二十年過去了，權宜之計變成了因循，甚至變成了國策，而你我也都已經不是當年的你我，河西的漢民，那股銳氣，那股豪氣，那股英雄氣，不知不覺間也都消喪殆盡了…”
曹議金長長地嘆了一口氣：“二十年…二十年…”
屋子里頭，慕容歸盈的聲音忽然變得振奮：“可是今天——老曹！今天我卻看到了，看到了那股英雄氣的重現！”
“你說什么？”
“我說今天，河西的漢兒的那股英雄氣回來了！”慕容歸盈道：“現在滿城的男兒都奮發無比，就像當年因張義潮公而振奮那樣，或許，比當年猶勝之！”
屋內兩個老人的呼吸都很沉重，但這剎那間有一個胡人屏住了呼吸，是曹議金。
“你——”曹議金有些喘息地開口：“你是說，因為張邁？”
“是！”慕容歸盈竟然沒有隱瞞。
曹議金怒道：“因為張邁？因為張邁？因為張邁！！”他喘息著，卻不肯停下：“我為河西忍辱負重二十年，才保住了沙瓜的平安，張氏末年亂政之后，沙州在籍戶口不滿兩萬，到今日重新恢復到數十萬人之盛況，靠的是誰？是誰？是我！他們不因此而感激我，卻去被一個才來了兩個月的張邁打動！他們…他們…”他的怒吼聲音帶著顫抖，也不知道是因為身體的虛弱還是因為心靈的虛弱，最后終于爆發：“薄情，薄情啊！此等愚民，薄情如斯！”
曹元德在窗外也聽得憤憤然，暗為乃父的這聲痛罵叫好。
但慕容歸盈卻嘆了一口氣，道：“令公，百姓是怨不得的，因為無論他們怎么選擇，青史永遠不會將錯怪落在他們身上。你有大功于民，這個誰也不抹殺的，但…但青史之上，要能留下令譽，不但要能善始，而且還得善終。靡不有初，鮮克有終——秦始皇之功業如何？隋煬帝之功業如何？只因不得其終，最后終究都逃不掉背負萬古的罵名。咱們比這二人如何？萬一有個行差踏錯，那是斷斷沒有好下場的。”
曹議金又靜了下來，似乎在沉吟，又似乎在琢磨慕容歸盈的話，曹元德看不見他們的神情，心里暗暗焦急。
“若按你說，我們該如何才能有好收場？”
“其實你知道的。”慕容歸盈道：“當前的大勢已經很明顯了，順之者昌，逆之者亡！令公，以你的智慧不會看不明白這大勢，只是始終心有不甘罷了。”
“什么大事，什么心有不甘，你何不再說得更明白些！”
慕容歸盈這次竟然沒有躲避：“如果真是為國家計，我覺得現在如果我們能推張邁一把，那么對國家，對你我，應該都比較有利。甚至對子孫…短時間內也許會失去些不當有之富貴，但就長遠而言，卻未必是一件壞事。”
曹元德聽到這里嚇了一跳。
“你說什么！”曹議金陡然發出了與方才他那淳淳善音完全不同的惡語：“慕容，你這是來當張邁的說客么！”
曹元德心中一陣寬心：“爹爹畢竟還沒糊涂！”
慕容歸盈卻笑了起來：“說客，說客，我有糊涂到那個地步么？”
曹元德在窗外想：“誰知道張邁給了你多少好處！”
曹議金在屋內也冷笑起來：“張邁是答應得到沙瓜以后，保你慕容一氏榮華富貴么？你別做夢了！你也不看看骨咄和龐特的下場！”
慕容歸盈卻道：“我已經七十了，還能有幾年好活？我的兒子慕容騰也只是中等之資，在歸義軍中他靠我的蔭蔽可以執掌瓜州，但到了張邁麾下，以他那點能耐，只能去領一份閑糧。這一點我早就看得很透徹了。”
“既然你看得很透徹，為何還要替他說話！”曹議金道：“我給你富貴，給你榮華，給你信任，給你權力，甚至還給你恩蔭——慕容騰雖非上將之才，我卻讓他做了大將，而你——你就這樣報答我？”
慕容歸盈卻忽然道：“令公你說的不錯，我在昨天之前還很感激你，但現在想法卻變了，沒錯，你是對我格外施恩，可正是這等私恩私惠，壓制了多少沙瓜的真英雄、真豪杰！強者不得用其強，智者無能用其智，這豈不就是今日歸義軍的軍隊不如安西的原因所在么？不是安西的人才比歸義軍多，而是人才在我們這里沒法得到重用，好種子都沒法成長啊！張邁流放骨咄，罷黜龐特，乍一看來確實不近人情，但正是因此，反而顯現出了安西的大公！令公你為了籠絡我而蔭我子，為了籠絡閻、康之輩而護其家，其實只是要立一些支撐曹家的柱石，養一幫忠心于你的家奴，而這卻不正顯現了令公你的私心！一個以私立國的歸義軍，如何斗得過一個以公立國的安西軍？戰勝于廟堂之上——這個道理，咱們十幾歲上就從書上讀到了。你還在時，或許張邁還進不來，但你死之后，歸義軍遲早要被安西吞并的，這個你心里也明白的，難道不是么？”
屋內本來咄咄逼人的曹議金忽然如同萎了一般，慕容歸盈嘆道：“其實這個道理，你懂的，不管我們怎么努力，怎么掙扎，這安西的基業，遲早注定了要被張邁收編的。百姓至愚，但百姓又至圣！民心所向已經漸漸明晰了，到如今有些事情已經由不得我們了，我們能選擇的，只是如何善終而已！”
慕容歸盈終于走了，伺候在外面的童子要進去，卻被他趕了出來，曹元德在外面候了很久，終于鼓起勇氣進去，如果說兩日前聽說張邁大捷的消息后曹議金好像老了十歲，那這時他就像變成了一具僵尸，如果不是看見兒子進來時眼睛那么一轉，曹元德幾乎就要認為乃父已經死了！
“父親…”
“你剛才…都聽見了？”
曹元德心中一驚，也不知道為什么自己的行蹤會被發現。
卻聽曹議金道：“怎么樣，你打算怎么做？”
“我…我聽爹爹的。”
“聽我的？”曹議金道：“如果我說，我打算將這沙瓜伊三州，一舉并入安西，讓你與張邁結為兄弟，便如李圣天對張邁那般，你…”
沒等他說完，曹元德雙眼就瞪了起來，怒吼道：“爹！你是老糊涂了，還是病糊涂了！那怎么行！我曹氏在沙州二十年的基業，豈能因為慕容歸盈幾句狗屁不通的話就拱手讓給張邁！就算你舍得，我也決不允許！”