六月的寧遠城，顯得很悶熱。內陸地區缺乏海風的滋潤，空氣干燥，白天日照時間很長，雖然適合葡萄生長，卻不適合人類活動。
不過，這天氣下卻正是寧遠商業最活躍的時間。因為在這個時候，即便是在海拔數千米的高原上，山路也大多開了。
往年在這個時候，寧遠的商人早已出發，先向東，然后折而南下，走蔥嶺山路，迂回前往拔特山地區，然后進入到河中或者印度做買賣。
今年商人們卻多了一種選擇，由于統一在一個政權底下，東面的商路敞開了，數日之前，官方宣布葛羅嶺山口將有限地向民間開放，只要到官署處領取一張過關令牌，就能通過葛羅嶺山口，一路同行至疏勒，乃至于闐。
鄭豪騎馬進城，發現這里的市井已經恢復了平靜，由于城內沒有像疏勒的市井那樣受到戰爭的破壞，這里的市面看起來要比疏勒還要繁榮些，店鋪已經開始做生意，尊重固有習俗卻有革掉一些陋習的新律法已經頒布，大都護府的第一個分支衙門——寧遠的功、倉、戶、兵、法五曹也已建立并開始運作，一切都在迅速走向正軌。
“這變化，可真快啊！”
鄭豪也沒想到，去年秋天他經過訛跡罕時，這里還控制在祆教教徒手里呢，不想短短半年間，這座城市就數次易主了，如今連名字都改了。
這一次鄭豪來寧遠，為的不是公事，而是私事。他是趕來找他的老朋友馬呼蒙的，想商量一下鄭渭和珊雅的婚事。
和兩個老人的熱切態度相反，鄭渭和珊雅對這件事情一直都表現得很冷淡，當初薛復還是一個奴隸時，鄭豪也不敢多提，但現在薛復已經成為安西大都護府中郎將，乃是軍方新貴，又在短短兩月之中屢立奇功：水戰之策淹殺了薩曼數萬大軍，提前帶來了疏勒攻防戰的完勝；跟著奪取訛跡罕，讓唐軍多了一座具有相當規模的城市；隨后又收取庫巴，鞏固了安西都護府的西部防線。三場大功接踵而來，聲勢之猛，竟是直逼楊易！
而鄭渭則是大都護長史，乃是安西大都護府文官之首。現在再提鄭、薛聯姻，那簡直就是門當戶對了。再加上兩人一個郎才，一個女貌，小時候又是青梅竹馬，鄭豪簡直想象不出還有比他們兩個更匹配的璧人了。
只不過他與鄭渭再說起此事時，鄭渭還是淡淡的，沒什么響應，說自己太忙了。確實，疏勒才恢復和平，正處在大規模的重建當中，偏偏這時候又新得了一座寧遠城，各種各樣的事務千頭萬緒，身為文官之首，在文官力量嚴重不足的情況下，鄭渭確實是忙得恨不得將自己劈成兩個人來用，每天都是批閱公文直到四更，然后天一泛白就起身。但是公務再忙，也不該因此而誤了終身大事啊。
所以鄭豪就請了個假，自己跑來寧遠，想找馬呼蒙商量，正走在大街上，忽然聽見有人喊自己，鄭豪回頭望去，登時張大了嘴巴，差點不敢相信自己的眼睛！
街口站著一人，約莫三十歲上下年紀，容貌和鄭渭有五六分相似，黑頭發，黑眼睛，黃皮膚，正是那個從薩曼趕來的商人——哈克.本.阿卜杜勒.阿齊木，不過這時已經換掉了他入城之處的一身阿拉伯裝束，改成了漢裝，在他身后還有一個四十來歲的中年人。
這個“哈克”，在鄭豪的心里其實還有另外一個漢名——鄭濟，他也正是鄭渭的二哥。
當初鄭家兩部被隔絕的時候，鄭濟早已是青年，和如今容貌變化不大，所以鄭豪一眼就認了出來，趕緊跳下馬鞍，行禮叫道：“二公子，你怎么在這里！”
鄭濟笑了起來：“這話說來可長了。來，咱們到老何家里再說。”說著一指頭背后那個中年人，鄭豪認得是訛跡罕的玻璃商人，也是當初貨殖府干部的后代，漢名叫阿爾塔加，如今則早已改回了漢家姓名，叫何秋山。鄭豪是來過訛跡罕的人，自然與何秋山有聯系，還曾托他給遷往撒馬爾罕的鄭家帶信呢。
三人先到何府去，坐定之后，鄭豪再問鄭濟為什么會到寧遠來，鄭濟卻道：“先別說我，說說你們這邊的事情。我聽說安西唐軍的文官之長——大都護長史名叫鄭渭，不會真是我三弟吧？”
鄭豪笑道：“不是三公子，還能有誰？”
鄭濟、何秋山都忍不住大喜，鄭濟道：“這么說，現今威震西域的這支安西唐軍，真是新碎葉城的那幫人了？”他們早就從別處聽說此事了，只是新碎葉城的唐軍太過弱小，而眼前的安西大都護府聲勢又如此雄大，兩者落差過巨，以至于他們有些不敢相信。
鄭豪道：“不錯！”當即將唐軍如何起兵，如何越過碎葉沙漠，如何到俱蘭城，鄭渭后來如何加入唐軍大略說了。
何秋山喜道：“聽你這么說，郭楊魯安諸家，還有張特使，對咱們貨殖府的后人還有幾分香火之情啊。”
“那是當然。”鄭豪道：“怎么，二公子你還沒去見過張特使么？聽說他到這里已經快一個月了啊。”
鄭濟苦笑道：“今時不同往日，如今唐軍勢力大張，威勢之盛，遠近無不畏服，張特使隱隱然已與阿爾斯蘭、奈斯爾二世鼎足而三，我在這里只是一介外來商賈，想要見他，也不容易。”
其實鄭濟若真要見張邁，也不會見不著，唐軍眼下的威名是托了疏勒攻防戰的余威，其實論起實力來遠不如薩曼與回紇，正要大力招攬各方面的勢力與人才。寧遠城才剛剛攻下，也需要和本城有實力的商人打好關系，若張邁知城內就有兩個頗有影響力的貨殖府后裔在此，哪有不接見的道理？但鄭濟不急著求見張邁，也還有另外的打算——他是希望在見到張邁之前自己先做好充分的準備。
這時聽完了鄭豪的敘述，鄭濟才道：“我在這里也有些天了，一直打聽各方面的消息，只是沒見到咱們本家的人，有些事情不敢確定。葛羅嶺山口也是三天之前才對民間往來開放，所以我也還來不及到疏勒去找老三，不過今天遇上了你，我也就放心了。”跟著將自己此次為何會來寧遠的經過大略說了，鄭豪大怒道：“將小姐嫁給哈桑？而且還是給他作第四房妻子——這如何使得！”
鄭濟苦笑道：“現在他已經成為階下囚，自然不使得，但當時卻實在沒辦法。”
鄭豪道：“那大小姐如今也在寧遠么？”
“不，她還在庫巴。”鄭濟道：“當日薛復的兵勢來得太過突然，真可以用迅雷不及掩耳來形容！我都來不及出城，寧遠，嗯，當時還叫訛跡罕的，就被攻下了，沒過幾天，聽說庫巴也被他給拿下了，這人可當真了得！如今老何已經派人去接，不過庫巴是前線，我們派去的人是否能接到湘兒，卻還是個未知數。”
鄭豪道：“二公子放心，回頭我就到軍中走一趟，以咱們鄭家在現在在安西，一句話放出去，哪有辦不到的事情？”
鄭濟道：“好，接到湘兒之后，我再去疏勒，見見老三，然后再去拜見張特使。”
鄭豪沉吟了一下，說：“二公子，如今咱們鄭家在安西是最大的家族之一了，老爺如今都在薩曼，你既到達，眼下便是鄭家之主，張特使又正好在寧遠，他這個人最重情義，你之前還沒弄清楚咱們唐軍的狀況，遲疑不出那也情有可原，但現在既然知道了卻不去相見，日后張特使知曉，只怕會見怪。”
鄭濟道：“我卻是不曉得這位張特使的性情，所以才想先見見老三，跟他商量一番再拜見，既然你這么說，那就請你幫我們引見吧。”
鄭豪答應了，就要前往欽差行在，忽然想起了自己這次要辦的事情來，心頭一喜：“二公子來了，那三公子的這樁婚事多半就能成了！”
他雖然也算鄭渭的半個長輩，可畢竟是下人，鄭渭不想成親時鄭豪也不能太過越禮強勸，但鄭濟是鄭渭的哥哥，哥哥命弟弟成親，這個口就好開了。
鄭濟見他忽然回來，有些奇怪，鄭豪便將這次的來意說了，鄭濟訝道：“薛復的妹妹？不會就是這次攻克訛跡罕、庫巴的那個薛復吧？”
“就是他。”鄭豪道：“他也就是寧遠的王子，二公子雖然沒見過他，但咱們老爺和他父親卻是至交。”
鄭濟頷首道：“若是這樣，這門親事卻是當對之至。放心吧，這事就包在我身上，只好老三還認我這個二哥，我保管叫他成親。”
鄭豪歡天喜地地去了，趕到欽差行在，求見張特使，其時正是午后，馬小春見是他來，說道：“老鄭啊，特使正在睡午覺呢。今天早上他去訓練那支新軍，忙了一個上午呢，累得慌，你要是沒有十萬火急的事情，就等等吧。”
馬小春所說的“新軍”，正是薛復帶的那支部隊，那五千人如今都已經換了新軍裝、新兵器，甚至連戰馬都換了。這支軍隊在薛復的帶領下連克兩城，如今正是軍方新寵，可裝備張邁給了，番號卻還遲遲不頒布，因唐軍兵曹有嚴格的規定，要想成為繼十三府之后的正規軍，仍然得經過郭師庸的考核，得接受張邁所主持的政治教育。
這五千人張邁將之析為三府，在收取庫巴之后，便拉到城外，重新回爐，接受郭師庸的軍事訓練。只是這批人認為自己未投降之前就已經是胡軍中的精銳，又剛剛打過勝仗，個個覺得自己牛逼得一塌糊涂，教訓起來另有一番頭疼處。郭師庸和郭洛都管不了他們，差點就要發火將他們解散，但這個老將畢竟是有眼光的，知道這樣的驕捍之兵有脾氣乃是常情，并非不可原諒的過錯，還是忍了下來，與張邁反復商量，最后決定由張邁、郭師庸、薛復三人組成最高教官指導團，共同對這三府新兵進行訓練。
鄭豪道：“也不是很緊急的事情，我就等等吧。”
等到未時初刻，行在外開進了一輛馬車，駕車的竟然是薛復，馬小春和鄭豪見到都有些嘖嘖稱奇，薛復在加入唐軍之后便接連立下三大功勞，在寧遠這段期間又常和張邁呆在一起，張邁與他是勾肩搭背、稱兄道弟，相形之下似乎郭洛都見生分了一般，正是新貴兼新寵，連于闐國主見到他都十分敬重，不料今天竟然做起了車夫。
馬小春叫道：“哎喲，這車里坐的是誰啊？敢讓薛將軍駕車？”
薛復呵呵一笑，滿臉春風中夾帶著些許羞赧，猛地看見鄭豪，又是一愕，跟著叫道：“豪大叔，你怎么在這里？嗯，這可太好了。”早在他還是疏勒城里一個奴隸，鄭豪就曾接濟過他，所以薛復對鄭豪也頗為尊敬。
這時薛復敲了敲車門，用天方話對車里說了一句話，馬小春微微皺眉，這段時間安西大都護府戮力推行唐言，唐軍高層之間都盡量避免用胡語對話，薛復是中郎將中最遲加入的，本來最該自覺避嫌的，怎么忽然說起天方話來？
卻見車門掀開，里頭走出一個妙齡少女來，望向鄭豪，一雙眼睛眨了眨，似乎在認人，鄭豪看了她兩眼，卻猛地驚喜叫道：“大小姐？你怎么在這里？”他脫口而出說的是漢語，這少女卻聽不大懂。
便聽屋內張邁的聲音叫道：“外頭哪家的大小姐駕到啊？”
馬小春道：“特使醒了！”引了三人入內，張邁看看薛復，看看鄭豪，最后眼睛落在那少女身上，贊道：“好漂亮的姑娘。薛復，這是你的相好么？哈哈，自古英雄美女兩相吸引，男人事業一順桃花運就找上門來，只是我沒想到你的動作這么快。”
薛復臉上又露出些許羞赧來，不好說是，又不愿意說不是，那女孩子見張邁眼睛不住地在自己身上瞄，又聽不懂他說什么，有些怕生，一低頭躲在了薛復身后，張邁笑道：“小妹妹，別怕，大哥我成親了的，再說你有薛復這么個護花使者，還怕誰欺負你么？”
那少女似乎不大聽得懂他的話，只是躲在薛復背后不出來。
張邁笑了笑，問薛復：“這是誰家的姑娘啊，看起來有點臉熟。”
薛復說道：“她是鄭長史的妹妹。”
張邁訝異道：“鄭渭的妹妹？哦，確實有點像。我聽說鄭渭有個妹妹叫鄭湘的，可她的人應該在撒馬爾罕才對啊，怎么會在這里？”
薛復道：“她是跟著她二哥到了庫巴，她二哥來寧遠辦事——那是我們兵出葛羅嶺山口之前的事情了，之后因為我們忽然攻占了寧遠、庫巴，他們兄妹倆隔絕了，護著她的老家人不知我軍底細，更不知道她三哥已在我軍身居高位，心中只知道驚怕，最近竟然企圖越境回薩曼去，卻被巡邏的騎兵給截住了。我這次去庫巴辦事，恰巧遇上了她，幾番攀談下來，才發現竟然是兒時的相識，所以就帶她回寧遠來，本想設法把她送到疏勒她三哥那里去，不料又在這里碰見豪叔。”
張邁拿眼將薛復上掃下掃，見了薛復和鄭湘相互之間的眼神與神情，已知道他二人這一路來多半擦出火花了，隨口揶揄道：“這么說，你第一次見到她時，她也就是個企圖越境的嫌疑犯，你堂堂一方大將，遇上這事上前過問一下也就算了，居然還和人家攀談，還攀談了幾次，還談到小時候的事情上，看來我們安西大都護府的將軍們，職責倒也寬泛得很啊。”
薛復的臉不由得有些紅了，他在戰場沖殺英勇無前，運籌帷幄在諸將之中也罕有其匹，但生活中卻還是一個比較單純的人，否則如何會有那樣堅定純潔的信仰？在女人的事情上也十分保守，既不如楊易之豪邁，甚至也不如郭洛之落落大方。
張邁笑道：“鄭大小姐啊，你就算怕被我瞧見，也該往鄭豪身后躲啊。怎么躲到薛大情人背后去了？”
鄭湘卻一點反應都沒有。薛復道：“她不大聽得懂唐言的。”張邁一怔，隨即想起鄭渭和自己說起他家的事情，好像也提起過他妹妹都不大會說唐言的，若在以前他多半會很憤慨，這時卻很平靜，又因鄭渭的關系，愛屋及烏，便只是笑道：“不要緊，她哥哥是咱們的大都護長史，料來她將來的丈夫多半會是我大唐的將軍，以后還怕不會說唐言？慢慢學回來就是了。”
鄭豪聽了心想：“特使對我們鄭家真是厚愛之至。”
張邁和鄭渭本來就投緣，如今唐軍正轉入內部建設階段，國力一往內政事務上傾斜，大都護長史的權力自然也就重了起來。加上此次唐軍西征，開拓疆土五百里，鄭渭實有建策布局之大功，所以鄭家在這當口自然就顯得炙手可熱了。
鄭豪再看看躲在薛復背后的鄭湘，忽又想：“啊！如今哈桑已經成為階下囚，大小姐的婚事就可以重新考慮，如果大小姐嫁給薛王子，然后三公子再取了珊雅公主，那我們鄭、薛兩家便結為一體、不可動搖了。”
想到這里忍不住一陣暗喜。
這時張邁已讓請眾人坐下，忽然想起什么，道：“你剛才說她隨她二哥來的，而且她二哥已經到了寧遠？”
薛復還沒搭腔，鄭豪已經道：“是的，特使，我家二公子眼下正在寧遠，我也是今天進城才恰好碰見他。今天老奴進府，就是要稟報這件事情。”
張邁咦了一聲，道：“鄭二公子既在城中，怎么不早些前來相見？”
鄭豪忙說道：“特使，雖然我們二公子早在我們攻下寧遠之前就已在城中，但他是被薩曼逼著押運糧草到此，一路惶惶，入城后沒多久又遇上了城池易主的大事，雖然我軍也打出了大唐旗號，二公子也聽說了三公子在都護府任職的傳言，但終究不敢確信，所以一時不敢貿然來見。”
張邁頷首道：“那也是。”就命馬小春設酒待客，讓鄭豪則前去請鄭濟、何秋山來見。
薛復用天方話對鄭湘道：“你二哥也在城里，要不你先隨豪叔去見你二哥？”
鄭湘這時也認出了鄭豪，點頭答應了。她畢竟是大家閨秀，雖然和張邁語言不通，但也看得明白張邁的身份，起身向張邁盈盈行禮，這才告辭。
出得府來，已是黃昏，西邊一片橙色的云塊布展開來，曠遠而艷麗，鄭湘這時的心情也如此，數日之前還惶惶不可終日，但現在先是遇上了薛復，跟著又見到了鄭豪，心已經完全定了下來，出府后問鄭豪：“豪叔叔，我三哥真在這邊做大官嗎？”
鄭豪扶了她上馬，一邊說：“是的，三公子在安西這邊是大都護長史。”
“大都護長史，那是個什么官啊？”
鄭豪道：“這個…如果用國家來說，就差不多是宰相。”
鄭湘呀了一聲：“那就是像巴勒阿米那樣的了？”
“差不多。”鄭豪道。
鄭湘想起快要逃到西鞬的時候，一隊五十人的唐軍將一隊一百多人的薩滿騎兵趕回城去的情景，說道：“那咱們安西比薩曼怎么樣？比他們薩曼強，還是弱？”
她雖來自薩曼，但想想爹爹在撒馬爾罕朝不保夕，三哥卻在這邊做宰相，不知不覺間就說“我們安西、他們薩曼”了。
鄭豪笑道：“這個嘛，現在可就難說了，領地是他們大些，人口錢糧也是他們多些，不過他們薩曼剛剛被咱們打得大敗，連失了兩座城池，所以現在也很難說誰強誰弱。不過過得幾年，肯定是我們比他們強！”
“這個我知道。”鄭湘微笑道：“我在邊境上，看他們的騎兵，也很怕我們的騎兵呢。”在兩個月前，她還在為自己得去嫁給哈桑而默默哭了不知多少次呢，只是為了救父親、救家族而不敢不從，而如今，卻便如大雨之后，天色萬里放晴。她度過少女時代的撒馬爾罕離得雖遠，但三哥既然在這邊，這邊也就有了一個家。
“就不知道，阿爹、阿娘和大哥他們怎么樣了。什么時候他們也能過來一家團聚，那就好了。”
希望三哥和四弟回來天倫團聚，是鄭家多年來的心愿了，不過三哥既然在這邊做到如此高位，鄭湘縱然對世事時局不大了了，內心深處卻也明白：要三哥到撒馬爾罕去已經不可能了，家族要想重新合二為一，唯一的可能，就是整個“阿齊木家”搬到安西境內。
不過，那應該也不是一件容易的事情吧，因為“阿齊木家”并不止是一戶人家，更代表了一條成熟的商脈。