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這是一片龐大的區域。
從地圖上看，由南至北，整個索斯比亞勢力范圍，就像一條彎曲狹長的半月形地帶。坐落其中的大小城市和定居點多達數十，在冊總人口數量超過一百二十萬。除了煤和鐵，勘探地圖上標示出來的礦產資源還有鎢和鋁，以及包括少量稀土在內，儲量不是很大的微薄礦脈。由于技術和設備等方面的限制，索斯比亞一直無法對它們進行提煉，只能以最基本的礦石形態，與周邊其它勢力進行物資貿易。
血石城、荒土城、莫索克里特礦山、飛星城。。。。。。連同現在身處的加爾加索尼城堡，還有北面剛剛被王彪軍團攻下的漢米敦城，索斯比亞全境已經淪陷，成為隱月城勢力范圍的組成部分。
除了戰死和逃亡的士兵，主動投降的索斯比亞軍隊多達兩千八百余名。從隱月和愛瑪城出發的數百名管理人員迅速進入各個占領城市，對混亂秩序進行穩定和物資清理。盧頓家族曾經實施的一切規定被徹底廢除，新的政策法規開始在每一個定居點頒布。居民們雖然對突如其來的戰爭和權力變更感到恐懼和反感，卻不敢在荷槍實彈的士兵監控下，表露出任何厭惡或者憤怒。這種情緒其實算不上是盧頓家族的忠誠，充其量頂多算是對可能產生混亂的不滿。畢竟，在索斯比亞統治下已經維持了數十年的安定生活，雖然盤剝嚴重，卻也要比荒野上饑寒交迫的流民強得多。
林翔很清楚，這種情況不會維持太久————隨著城市管理委員會和軍隊的共同監管，以及從隱月城方面運來的大量食物和生活必需品，城市居民的情緒和態度也會隨之產生變化。廢土世界不像舊時代那樣，存在真正意義上的民族主義和國家概念，誰讓民眾吃飽穿暖，就能得到毫無保留的擁護和愛戴。在最基本生存物資都無法得到保障的情況下，根本不可能從內部產生出想要與自己爭權奪利的政黨和敵對勢力。
消化索斯比亞，需要時間。然而帶來的好處卻遠遠大于戰爭付出的代價。
龐大的人口基數會產生出越來越多的高級市民，忠于自己的軍隊和人員數量都能在一定時期以后得到擴張。有充足的糧食產量為基礎，向周邊地區的滲透和貿易范圍也會越來越大，至于內部的穩定。。。。。。左手面包，右手屠刀，只要不是頭腦發熱的白癡或者傻瓜，都會做出最正確的選擇。
“閣下，這是我們敬獻的貢品。請笑納————”
勞爾斯。盧頓身穿一套白色西服，神情恭敬地跪在地板上，雙手將一份用紅色絲帶束起的紙卷高高舉過頭頂。伯格森并沒有對所有盧頓家族成員狠下殺手，昨天他從城堡里意外失蹤之后，整個家族年齡最大的勞爾斯，已經成為公推的新任族長。
林翔接過紙卷打開，掃視了一遍上面羅列的物品清單，轉過身，把平淡的目光投向大廳左側那塊面積超過五百平米的寬敞空地。
那里擺放著兩口深度超過一米的巨大金屬箱。透過敞開的箱口，可以看到盛放在其中閃爍出誘人光澤的大塊黃金和寶石。盡管各大家族勢力都會在所屬領地內部印發鈔票，但是在物資流通和交換方面，除了諸如骷髏騎士團之類強大組織發行的貨幣，真正能夠在廢土世界流通的，還是從人類遠古時代就一直保留到現在的黃金、鉆石，以及各種被諸勢力承認的貴重金屬。
數百名年輕美貌的侍女擁擠在黃金寶箱旁邊，除了一層圍在胸口和兩腿中間的薄紗，她們身上再也沒有多余的衣服或者飾品。近乎/裸/露/的穿著完美凸顯出誘人的身體曲線。她們瑟縮顫抖著，低垂著頭，臉上滿是驚恐慌亂的神情。在勞爾斯剛剛奉上的貢品清單上，她們都被歸類于“處女”的欄目。
這些少女都經過嚴格訓練，她們大多從五、六歲就開始接受培養。在服侍男人方面擁有令人滿意的特殊能力，身材和相貌都是上上之選。在家族勢力的彼此往來中間，很多時候會將她們當作貴重禮品互送。尤其是在奴隸市場，像這種從大家族中掠奪而來的美貌處女，通常都能賣出很高的價錢。
林翔把手中的清單擺在旁邊的茶幾上，平淡的目光轉回到跪在地面的勞爾斯身上，不置可否地點了點頭。
進攻加爾加索尼城堡的戰斗并沒有想象中那么困難，以勞爾斯為首的盧頓家族成員沒有作出任何抵抗。從城堡中搜羅到的各種物資也令他頗為不滿————除了禮單上標注，并且羅列在大廳左側的黃金和女人，只有幾臺老舊破爛的工程機械。至于城堡衛隊擁有的武器和卡車，它們的實際作用也遠比那些漂亮侍女更加具有價值。
沒有抓住伯格森，這讓林翔很有些遺憾。
盧頓家族的人才很少，伯格森在商業和管理方面，有著普通人難以比及的優秀能力。雖然彼此屬于敵對勢力，即便是葛利菲茲也對他的才能贊不絕口。林翔很想收伏這個男人，然而搜遍整個加爾加索尼城堡，也絲毫沒有發現伯格森的絲毫痕跡。
“閣下，希望您能保證盧頓家族的徽記和名字。我們將徹底臣服于您的腳下。”
勞爾斯密布皺紋的臉上，露出陷媚和貪婪的笑意。廢土世界的戰爭，通常以敗方家族臣服并且奉上大量資財作為終結。作為交換，勝方也會保留敗者的家族徽記與姓氏。同時撥留出一小塊領地作為養活整個家族的私產。當然，這并不是出于善良或者因為某種別的特殊原因，而是考慮到在下一次戰爭中，自己一方很有可能被更加強大的對手擊敗。在同樣絕望無助的情況下，只能以先前的戰例作為證據，說服對手按照同樣規則給予自己優待。久而久之，這已經成為廢土世界家族勢力相互征戰過程中，必須共同遵循的不成文慣例。
“沒問題————”
林翔點了點頭，平靜地說：“不過，你們必須選出一名家主。”
“家主？”
勞爾斯眼中閃過一絲不解與驚訝，他下意識地抬起頭，與林翔威嚴的目光愕然碰撞，片刻，他立刻俯下身，額頭緊貼在冰冷的瓷磚地面上，戰戰兢兢地說：“閣下。。。。。。我，我就是盧頓家的現任家主。”
林翔如水般清澈的眼睛里，釋放出淡淡的冰冷和微笑，絲毫不給對方保留顏面地說：“你太老了，我不喜歡你這個人。如果盧頓家族想要繼續保留獨立的徽記和姓氏，那就換個族長————”
勞爾斯猛然從地上仰起頭，臉色鐵青，雙手不由自主地顫抖著。他曾經預想過林翔對自己要求可能作出的各種答復。其中有全族被殺，也有所有族員被賣做奴隸，但即便是最糟糕的情況，自己也能拿出應對辦法。畢竟，利益交換是人類社會永恒不變的實質性問題。只要有足夠的好處，盧頓家族就能得到安全保障和新的收益領地。然而。。。。。。他卻怎么也沒有想到，這個年輕的征服者，竟然要直接取消自己的族長頭銜。
想到這里，勞爾斯連忙朝前跪行了幾步，分開顫抖的雙臂，用充滿畏懼和幾近變調的聲音說：“閣下，我。。。。。。我還可以敬獻更多的貢品。如果您需要。。。。。。”
“你給我閉嘴————”
林翔根本不理會勞爾斯的哀求，毫不客氣地打斷了他的話。黑色的眼眸中閃爍著戲謔和冰冷的光，他凝望著滿頭大汗的勞爾斯，一字一句地說：“我是個非常公平的人。如果從開始的時候你就選擇對我保持忠誠，那么我也會給予你足夠的，也是相應的待遇。加爾加索尼城堡里埋藏的財富真的僅僅只有這些？搜遍整個索斯比亞，占據龐大領地數十年的積累，隨便拿出兩箱黃金珠寶和幾個女人來當作貢品？呵呵。。。。。。你以為是在用殘羹剩飯打發荒野上的餓鬼嗎？還是覺得你那顆活了六十多年的腦袋里，有著能夠超越任何人的高深智慧？”
冰一樣的寒冷，透過薄薄的布料順著跪倒在地面的膝蓋，一直慢慢透入肉體，上升擴散到渾身上下每一個角落。勞爾斯只覺得后背中猛然竄起一層潮濕粘黏的冷汗————林翔的話說得再清楚不過，他立刻知道自己已經犯了一個很大的錯誤。
自己根本就不應該抱有討價還價的念頭，更不應該妄圖藏匿下足夠多的秘密財產。盧頓家族本來就不是擁有進化血統的變異人。商業，是索斯比亞的立足根本。如果有強大武力作后盾，當然可以利用物資壟斷，或者分批進貢的方法延續家族并且保住權力。可是，高高坐在覲見臺上的這個年輕人，即不是以往那些與索斯比亞有利益關系的客戶，也不是能夠任由控制或者欺瞞的家族成員。他很英俊，有著一張連女人看了也會覺得嫉妒的臉。可是從他身上散發出來冷漠殘酷的氣息，卻使得連自己這種老奸巨滑的商人都感到畏懼。
“閣，閣下。。。。。。您，您，您誤會了，我。。。。。。我絕對沒有，沒有想要。。。。。。那個，我的意思是說。。。。。。我，我，我會把。。。。。。我要給您。。。。。。請，不要。。。。。。”
勞爾斯額頭上的冷汗密密麻麻涌了出來。他低著頭，微顫的眼睛里迅速閃過緊張思慮的目光，大腦以超過正常情況數倍的速度瘋狂運轉著。他絞盡腦汁想要找出一個解決危機的方案，留給他的時間并不多，一分鐘，也許只有幾十秒，甚至更短，但是不管怎么樣，想要保住手中掌握的一切，完全取決于林翔的態度。
他結結巴巴地說著話，聽起來似乎整個人的身體都被恐懼占據，連思維和說話能力都無法變得順暢。
年齡與陰謀成正比。盡管面臨危局，勞爾斯仍然在竭盡全力為自己爭取到足夠的思考時間。混亂且不連貫的話語，的確能夠使上位者聽起來感到滿足，也可以緩解緊張沉悶的氣氛。雖然從中獲得的時間僅僅只有幾秒鐘，可是對于拼命尋找解決問題方法的勞爾斯而言，卻顯得無比珍貴。
林翔絲毫沒有想要回答勞爾斯混亂無序話語的意思，他側過身，從后腰抽出口徑粗大的M500手槍，隨手撥弄了一下位于槍身中間的轉輪，飛速旋轉的金屬齒槽與槍管凹處緊密扣合，發出輕微“咔嚓”聲的同時，他也面無表情地平平抬起握槍的右臂，對準跪趴在面前五米多遠地面上的勞爾斯。
也許是察覺到即將臨近的危險，勞爾斯猛然抬地頭，目光驟然觸及正指自己眉心的粗圓槍口。瞬間微縮的瞳孔根本來不及觀察握住槍柄林翔臉上的神情，停留在大腦思維空間里唯一的，也是最后的畫面，只剩下冰冷烏黑，散發出可怕死亡氣息的金屬槍口。
“砰————”
炸開的頭顱，在勞爾斯肩膀上猛然飛濺起一片溫熱的血肉濃漿。強大的爆能，使堅硬的頭蓋骨分裂成數塊大小不一的散片。肩膀中央孔洞的頸腔里噴涌出粗大的血泉，勞爾斯的身體維持著半跪在地面掙扎的姿勢，雙手高舉，仿佛想要抓住某種能夠當作依靠的物體。僵硬怪異的姿勢足足定格了三秒鐘，才忽然如同失去能量供應的機器瞬間終止運轉，傾斜、側歪，重重摔倒在冰冷的地面。
所有跪在大廳里的盧頓族員呆呆地看著這一幕，他們完全忘記了恐懼和反抗。麻木的思維使他們大腦一片空白，他們并非沒有見過死亡，只是做夢也想不到在沒有任何預兆的情況下，和顏悅色的征服者竟然會拔槍殺人。
“我不喜歡喋喋不休的人，也沒有興趣和你們玩弄陰謀權術。還是那句話，如果盧頓家族想要繼續保有徽記和姓氏，那就另外推選出一名新族長————”
從口袋里摸出一顆子彈，用力壓進空置的彈孔。林翔環視了一圈跪在面前的盧頓族員，說話的聲音和先前一樣柔和悅耳，聽起來和平常沒有任何不同。
沒有人說話，沉默的大廳里幾乎連空氣都完全凝固。
“閣下。。。。。。我們，我們將無條件服從您的任何命令————”
幾分鐘后，一個身形干瘦，神情陰冷的中年男子，打破了令人窒息的平靜。他皺起肌肉僵硬的臉龐，盡量想要做出一個看起來友善和煦的微笑，說：“至于族長的人選。。。。。。根本談不上什么推選，完全應該由您來指定————”
林翔坐直身體，臉上掛著已經成為標志的微笑。與剛才隱藏殺意的表象不同，現在的笑意真正代表上位者的平和與寬容。他收起槍，雙手舉在身前拍了拍，隨著清脆有節奏的掌聲，與大廳外部連接的紅地毯盡頭，很快出現了一個白色窈窕的身影。
細長的高跟鞋撞擊著地面，在空曠的大廳里發出有節奏的聲響。望著從臺階盡頭慢慢進入視線，由模糊變得清晰的人影，跪倒在地面上一干盧頓族員臉上，不由得浮現出驚訝、鄙視、緊張，甚至是欲望的復雜神情。
那是曉————一個前任老族長從荒野上收養的野種，一個幾乎被所有男性族員肆意玩弄過的女人，一個沒有家族血統，卻有著“盧頓”頭銜的外來者。
昂然走進大廳，曉那張算不上太過漂亮，卻足以吸引男人目光的臉上，全是完全不加掩飾的冷漠與高傲。她高挺著尺度驚人的胸脯，沿著從大廳中央一直鋪到外面的紅色地毯徑直走到林翔座前，恭敬地俯下身子。盡管面色平靜，可是微張的紅潤嘴唇卻在輕輕顫抖，顯露出內心深處被強行壓制住的激動。
“她，將是你們的新族長————”
林翔的話很簡單，聲音也不大，但是在空洞的大廳里，卻引起陣陣令人心悸的回蕩。
無數目光瞬間落在曉的身上，嫉妒、痛恨、好奇、熱切、輕蔑、貪婪、驚訝、疑惑。。。。。。，每一個盧頓家的人都感到意外和震驚，尤其是大多數男性成員臉色一片慘白————他們的記憶當中，仍然保留著過去在這個女人身上釋放/肉/欲/和沖動的部分，人類很容易忘記別人給予自己的恩惠，卻永遠不可能遺忘施加給自己的仇恨。
她在微笑，然而眼眸深處卻燃燒著陰狠毒辣，狂暴猙獰的火焰。
“我能找到的所有盧頓都在這里。從現在開始，他們都是你的————”
林翔用力撐住左右兩邊的扶手，從椅子上站起，看了看彎腰恭侯在旁邊的曉，漫不經心地說：“我已經完成了自己承諾過的一切。現在，該是輪到你來完成這場交易的另外一部分。”V