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小屋像往常一樣溫暖。客廳里的每一個角落都打掃得非常干凈。
用原木制成的餐桌上，已經擺好了一大淺盆厚稠的玉米粥，身穿藍花粗布圍裙的尼娜從壁爐前走過來，和善的臉上帶著微笑，把一只裝滿面包片的木制托盤，輕輕放在粥盆旁邊。
林翔把行李和武器倚靠著桌前，坐了下來，舀起滿滿一勺粥，吹了吹表面騰起的熱氣，帶著說不出的舒服，慢慢倒進了嘴里。
粥很好吃。
比起平時熟悉的味道，似乎還多了一股特殊的濃香。
望著有些疑惑的林翔，王彪滿意地笑了笑：“粥里加了點奶酪。那還是去年我從烈焰城花了兩千塊買來的上等貨。尼娜放在地窖里一直沒舍得吃。這次你回來，她足足在粥里放了一半還多。”
核爆導致了幾乎所有家畜的滅絕。荒野上的流浪者經常能夠看到長有兩個腦袋的牛。誰也不知道這種變異生物為什么會以如此奇怪形態出現，但是有一點可以肯定————雙頭牛的食譜不僅僅只限于植物。其中，也包括人類。
很自然的，在這個時代，牛奶和奶酪同樣屬于奢侈品。
回味著嘴里尚未散盡的濃郁奶香，林翔默默地點了點頭。他放下手里的勺子，拎起腳邊的背包，從中取出一只尺把見方的紙盒。微笑著遞給尼娜：“一點心意，你會喜歡的。”
盒子里有一雙嶄新的皮制女式長筒套靴，還有一塑料袋與之前在街上分發給孩子同樣包裝的糖果。
“這，這太貴重了————”尼娜欣喜地撫摸著鞋面上柔軟的皮料，臉上興奮得直冒紅光。
這個時代的鞋子，大多是從各個聚居點通過物品交換得到。它的來源很多，可能是某人死后的遺物，也可能是從廢墟里探險所得的收獲。它們大多不合腳，表面骯臟不堪，散發著令人惡心的臭味。得到它們的人不得不重新加以處理，清洗、修補、翻曬之后，才能重新發揮原有的功能。
當然，那些大公司除外。它們擁有屬于自己的專業制鞋人員。由于原料稀缺而且成本極高，除了真正位高權重和有能力購買的少數消費者，很少有成品鞋在市場上流通。即便是像索斯比亞這種大型機構的直屬武裝人員，也只能得到質量粗劣的普通配發品。至于那些在荒野上流浪的人，往往是把偶爾得到的橡膠碎片縫合起來，或者用木頭削成鞋子的形狀，再填充一些柔軟的材料，使之成為勉強可用的代替。
尼娜得到的禮物，是一雙手工精美的黑色女靴。锃亮的表面散發著皮革特有的清香，靴筒里還塞著柔軟的白色泡沫撐墊。即便是在愛瑪城，恐怕也只有寥寥無幾的高級管理人員，能夠擁有這種價值昂貴的高級貨。
舊時代很普通的東西，在新時代卻像寶貝一樣珍貴。這就是現實。
“這次回來，準備呆多久？”妻子的喜悅，顯然也感染了性格粗豪的王彪。他微笑著把盛面包的盤子朝林翔的那端推了推。
“看情況吧！也許明天就走。”
林翔拿起一塊面包。撕下一點在粥盆里蘸了蘸，塞進嘴里慢慢咀嚼著：“上次和你商量的事情，準備的怎么樣了？”
“已經開始著手進行。唯一的問題，還是人手不夠。”
這是一個混亂的世界。
從復活的那天開始，林翔已經深刻認識到————單憑個人的力量，根本無法在這個充滿輻射和各種危險的環境里生存下去。
隱月鎮，是一個充滿安靜祥和的聚居地。正像小鎮居民們所說的那樣，這里，是他們的家。
也是林翔的家。
把自己的家建立得更加牢固、安全、可靠，這就是他的打算。
從愛瑪城運來的武器，已經安置在各個險要的隘口。小鎮后山的隱蔽角落里，甚至布置了一個炮兵陣地，依托山石和天然地形，鎮子兩端的出口各增加了三個重機槍塔。加上鎮民們原先擁有的槍械和各種不同類型的武器，隱月鎮的人均武裝程度，已經超過了百分之百。
用最簡單的一句話來概括，就是槍比人還多。
“我們需要更多的人。”王彪坐直身子，眼睛里釋放出淡淡的憂慮和困擾：“如果讓整個防御系統發揮全部威力，至少需要上百個守衛者。鎮子里所有男人加起來也沒有這個數。春天很快就要到了，地里的莊稼需要耕種，我們只能減少守衛者的數量。否則明年的這個時候，有很多人可能會餓死。”
松脆的面包屑在口腔里慢慢化成了綿軟的稀糊，林翔咽下一口這種黏狀的半固體，端起擺在餐盤邊上盛水的杯子，若有所思地說：“也許我們可以嘗試著吸收一些外來的流民。”
王彪沒有說話。臉上那道因為眉頭皺縮被而壓緊的傷疤，已經證明他并不贊同林翔的意見。
除了暴民，生活在荒野上的人，通常可以分為“定居者”和“聚居者”兩大類。
核爆摧毀了舊時代的秩序，也幾乎毀滅了整個地球生態系統。被輻射污染的水源把人類生存面積壓縮到了最低界限。除了距離地表很遠的深層水源，舊時代所有已被探知的淡水湖泊與河流，都無法直接飲用。依靠從廢墟里得到或者是繼承避難所科技，公司和大型機構可以凈化出滿足自身及所在地周邊民眾日常所需的水，以此作為膨脹自身實力的最佳手段。
時間，慢慢縮減著輻射留下的痕跡。與幾十年前相比，荒野上開始出現了一些可以直接飲用的輕度輻射水源區，海拔較高位置的積雪和降雨也能達到人體所能接受的最低要求。某些運氣不錯的流民甚至找到了更加干凈的地下水源，于是，出現了像隱月鎮這樣的固定居住點。
這種情況僅僅只是少數。大自然不會因為掙扎在死亡線上人類的凄慘場景，而給予這些毀滅自己，同時又不得不依靠自己才能存在的生物特別優待。荒野上的水絕大部分都被污染，忍耐不住干渴狂飲的結果，只能是讓健康的身體被病變組織所占據。為了自身的安全，人類不得不拋棄患有輻射病的同伴，任由他們拖著布滿息肉和輻射瘤的殘軀在野外獨自生存。
沒有人統計過這些被拋棄者的具體數量究竟有多少，人們只知道————游蕩在荒野上，外形介于人類和怪物之間的變異生物越來越多，出現的頻率也越來越高。而且，正在逐漸形成擁有類似社會構架的原始部落。
暴民，就是其中最顯著的代表。
確切地說。他們同樣屬于人類。但就“醫生聯合協會”和幾大機構的相關研究資料表明————暴民的身體組織結構已經發生了許多變化。他們比人類更加強壯，也能夠承受更加嚴重的輻射。他們占據的區域不僅僅局限于人口相對密集的輕度輻射區，中度、重度，甚至當年核戰中心區域的邊緣，都可以發現他們活動的痕跡。他們的食物來源也比人類多得多，飲用水來源也更加廣泛，數量和種群也越來越龐大。
為了尋找適于生存的定居地，幸存的人們每天都要長途跋涉，像蒙昧時期的拓荒者一樣，在漫無邊際的荒野上流浪。他們仔細搜索腳下走過的每一寸土地，睜大眼睛尋找可能出現甜水的源頭。在低效率和沒有任何技術設備的情況下，很少會出現像隱月鎮這樣的幸運居住點。他們往往會聚集在某個地形適宜防御的區域，用簡單的工具挖掘水井，依靠數量少得可憐的耕地和飲水勉強存活。一旦井水枯竭，又得收拾東西再次上路，重新尋找新的聚居區。
除了暴民，流民是荒野上最兇悍的人類群體。
他們具有強大的攻擊意識。為了占據水源，流民群體之間經常爆發慘烈的爭斗。外來者和居住者的戰爭每天都在上演，飽受饑渴折磨的他們，獨占心理比任何人都要強烈得多。為了生存，他們什么都做得出來。
比較下來，“定居者”已經形成固定的社會結構和秩序，甚至在一定程度上擁有小范圍內的法律制度。“聚居者”則不同。一旦居住地水源枯竭，他們只能用拳頭和牙齒去爭搶必需的生存空間。
在隱月鎮的居民看來，“聚居者”都是敵人。只有像林翔這種經過他們認可的對象，才有資格成為新的鎮民。
誰也不知道接納聚居者會帶來什么樣的后果。這些貪婪的人也許會把小鎮里所有的資源消耗一空，也可能會驅逐甚至殺光原有鎮民取而代之。沒人能夠預見未來，用機槍和大炮把所有危險擋在外面，也許是最好的選擇。
“少量接納一些。十個、五個，甚至更少，一個一個來也行。可以發給他們工具，利用監控和轉化的手段，把這些家伙慢慢變成我們的人。你覺得怎么樣？”沉思良久。林翔小心翼翼地提出自己的看法。
“這需要時間。”王彪的眉頭依然緊鎖。不過，和之前相比，至少已經舒展開一半：“很長的時間”
林翔暗自嘆了口氣。他知道王彪說得是實話。在這個充滿輻射的世界里，“友愛”和“幫助”之類的詞語早已絕跡。舊時代人類擁有的各種美好特質，在殘酷的自然環境中早已蕩然無存。人們寧愿相信子彈和暴力帶來的實際，也不會去想象寬厚和溫柔帶來的幻想。
“還有件事我，需要得到你的幫助。”說到這里，王彪從口袋里摸出一只指頭粗細的小玻璃瓶，神情鄭重地放在桌面上。
那是一只長度僅有十公分左右的瓶子。開口的頂端沾附著少許白色蠟封，幾乎完全清空的瓶底，還殘留著一點點微藍色的透明液體。
林翔把瓶身對向窗戶有光的一面，可以看見瓶壁側面有一個黑色的“50”符號。
“這是抗輻射藥。”
疤臉男伸出舌頭，舔了舔發干的嘴唇：“這東西在每個大型聚居地和城市里都能買到，索斯比亞和醫生聯合協會也有出售。按照藥效等級，對抗輻射的強度和各有不同。市面上流通的抗輻射藥，強度一般為百分之二十至百分之五十左右。以成年人的體質計算，即便是要深入重度輻射區，百分之五十的抗度已經足夠。不過，我聽說這種藥還有等級更高的品種。愛瑪城拍賣行偶爾會有百分之七十抗度的藥劑出現。而要買到擁有百分之百抗度的藥，只有只有”
說著，王彪抬起頭，看了一眼林翔脖子上掛著的骷髏騎士團傭兵銘牌，頗為期待卻又有些猶豫地囁嚅道：“這東西很貴普通人沒有資格購買。只有，你所在那個騎士團的內部成員，才能弄到”
林翔沒有說話。他在等著疤臉男尚未說完的下文。
抗輻射藥不是什么珍貴的東西。以索斯比亞元計算，百分之二十抗度的藥品，市場價大約為五十至六十元左右。但是百分之百抗度的藥劑，他還是頭一次聽說。
隱月鎮周邊的污染程度并不高，正常情況下，鎮民們根本用不上這種藥物。王彪突然提出這個要求林翔的確有些好奇。
過了好半天，面部表情頗為掙扎的疤臉男才艱難地說：“尼娜懷孕了。我從城里的醫生那里打聽到，如果新生嬰兒剛出世就服用這種藥，會變得很健康。甚至，永遠不會感染輻射病。你放心，我會多掙些錢慢慢還你，明年地里的收成，我分你一半。不。分你三分之二”
林翔靜靜地坐在那里，心里涌起一股非常復雜的感覺。
他忽然想起舊時代幼兒園里，那些天真可愛的孩子。
那個時候，所有人都能在干凈清潔的環境里生活。沒有輻射，沒有污染，陽光明媚，空氣清新，到處都能看見令人心曠神怡的綠色。
這個世界，還能恢復到從前的模樣嗎？
他找不到答案。
可是，在內心最深處的地方，至少還有希望。
眼睛里不自覺滲出的液體，把視線浸擾得有些朦朧，但林翔嘴邊還是綻露出淡淡的，發自內心的微笑。
“藥的問題，我會想辦法。不過，你必須答應我一個條件。”
“什么條件？”不僅是王彪，就連尼娜聽到這話，都覺得有些緊張。
“孩子出生以后，我要做他的干爹。”林翔說的很慢，很認真。
天亮的時候，越野車已經離開了隱月鎮。
林翔給王彪留下了二十支用自己血液配兌的強化藥劑。疤臉男可以根據小鎮居民的身體狀況和個人表現，有針對性的選擇出最適于強化的對象。
在不遠的將來，這個小鎮也許會發展成為一座人口密集的龐大城市。更多的嬰兒會在這里出生，記憶中繁華的街道和人群也會出現。舊時代曾經毀滅的文明，會通過更多新生代人類的努力，再次展現出新的輝煌。
但是不管怎么樣，這里永遠都是自己的家。
新時代的車輪碾壓在舊時代的道路上，發出陣陣有節奏的摩擦。
就在林翔正準備用力踩下油門的時候，佩在腰上的個人通訊器里，忽然傳來“沙沙”的電波干擾和急促的呼叫聲。
“所有聽到此通訊的骷髏騎士團在編人員，請立刻向東北二十一號地區集結。重復一遍，立刻向東北二十一地區集結。”
在骷髏騎士團配發的地圖上，距離新月之城五十多公里的東北方向，是一片用鮮艷紅色填充的廣大區域。這片形狀不規則的區域正中，赫然標注著“21”字樣。
“我們被包圍了。”
盡管有些不太情愿，但是休曼知道，這就是自己所面臨的現實。
這里是一片地形復雜的山區，接連起伏的山勢也不算過于陡峭。它們相互連接在一起，高聳的部分自然形成屏障，與地面齊平的山腳蜿蜒回繞著，在巖石的擠壓和簇擁下，成為一條不太寬敞峽谷通道。
休曼隸屬于骷髏騎士團。斜掛在胸前的銀色三角星圖案，證明他擁有騎士團核發的少尉軍銜。他每天的日常任務，就是帶領手下的十人小隊和一輛“斯特瑞克”裝甲車，沿著峽谷往復巡邏。
每隔一個星期，休曼小隊都要向峽谷另外一端的騎士團據點運送給養。今天也不例外，唯一不同的是————當輸送車隊緩緩開進峽谷中央這片最狹窄區域的時候，幾發從周圍山頂飛來的火箭彈，把隊伍中間的裝甲車炸得四分五裂。
從槍聲判斷，偷襲者數量似乎不多。他們的槍法很準，居高臨下的狙擊手不時在目標頭上爆開一朵朵燦爛的血花。休曼和隊友唯一能做的，就是低頭趴伏在一塊巨大巖石背后，利用呼吸器緊急要求支援。
“不管是誰，請救救我們————”
這也是林翔在通訊器里聽到的最后一句話。