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一個瘦小的身影。站在冰冷的雪地里瑟瑟發抖。
那是一個約莫八、九歲大的男孩。沾滿油污的寬大粗麻罩衫，把瘦小的身體裹到膝蓋以下。左腳穿著一只破舊豁口的黑色布鞋，右腳卻套著一只橡膠制成的雨靴。他用雙手緊緊抓住單薄的罩衫，雙腳在地面來回輕跺著，希望能夠用這種最簡單的方法，給寒冷的身體增加一點抵御寒冷的熱量。
他擁有亞洲人特有的黃色皮膚。在寒風中落滿雪花的黑色頭發，以及眼睛里同樣顏色的眸子也證明了這一點。
遠遠看見林翔，男孩連忙小跑著迎了上來，凍得一片青紫的臉上，露出充滿期待抑或是招牌般的微笑：“先生，您應該是第一次來愛瑪城吧？請下榻麗晶大酒店，我們會最熱忱滿意的服務。”
黑瘦，是這個時代幾乎所有孩子共同的外表特征。常年食物不足造成發育不良，充滿輻射的世界，很難找到像隱月鎮那樣擁有潔凈水源的區域，為了養活自己，成年人必須想盡一切方法尋找食物。兒童的需求，自然被拋落到邊緣。
望著眼前這個稚嫩的身影，林翔輕點了點頭。如果答應跟這個男孩走，應該可以為他爭取到一頓相對豐盛的晚餐作為獎勵吧！
反正，自己也的確要在愛瑪城留宿。
男孩興奮地走在前面。臉上滿是喜悅的神情。
臨近城市，人逐漸變得多了起來。幾只敞口的汽油桶里，燃燒著熊熊火焰，身穿各種雜色服裝的人們，紛紛聚攏在旁邊圍成一個圈，借助著火焰的熾熱，對抗風雪帶來的嚴寒。
所有人都在看著被男孩帶過來的林翔。冷漠、驚訝、貪婪、嫉妒、好奇各種意義不同的目光，交織成無比復雜的網，把一高一矮兩個黑色的身影，密實地罩在其中。
“小耗子，看來你今天運氣不錯，晚上至少可以弄到兩塊面包。”從人堆里冒出一個說不清是代表善意或者嫉妒的聲音。
男孩嘴唇向上翹著，形成一個很好看的彎月，帶著林翔走上通往城區的大路。
和別的城市不同，愛瑪城口沒有設置武裝衛兵。這里是一座不設防的貿易都市，以此為中心，周圍所有城鎮的人，都會用各自的特產品進行交換和買賣。誰也不會破壞這種不成文的規定。畢竟，在這個世界上，人類不可能獨自存活。
忽然，從路旁小屋里走出兩個縮在火堆前取暖的男子，橫攔在男孩面前。其中身材高大，長得像暴熊一樣的魁梧壯漢伸出胳膊，像小雞一樣毫不費力地把男孩拖到旁邊。另外一個身材干瘦，肩膀上裹著一塊網格紋樣毛氈的男人，從喉嚨里發出一陣破鑼般沙啞的尖笑：“嘿嘿嘿嘿！小耗子，你的客人得歸我了。如果晚上餓得實在受不了。我不介意把盛面包的盤子讓給你再舔干凈些。”
他看也不看拼命掙扎的男孩，把身體轉向林翔，微躬著腰，用帶有幾分討好意味的口吻說道：“請到我的旅館入住吧！價錢非常便宜，只需要二十塊錢一晚。”
說著，他踮起腳尖，偷眼看著林翔背在身后那枝巨大的G180S。放射出精光的眼睛里，露出毫不掩飾的貪婪。
“他是我的客人，你這個骯臟的病鬼————”
突然，扭住男孩的壯漢發出殺豬一樣的慘叫。肌肉發達的胳膊上，多了一排滲出血水的清晰牙印。掙脫的男孩不顧一切沖到林翔身邊，抓緊他的衣襟，拼命朝著另外一個方向拖去。
“小子，你在找死————”
痛怒的大漢猛然暴起，捏起拳頭咆哮著向男孩的后背狠狠砸去。
“轟————”
刺耳的聲音嘎然而止，望著林翔手中煙霧尚未散盡的霰彈槍口，被密集鋼珠在胸前開出巨大創口的壯漢拼命抽動著臉上的肌肉，帶著幾近凝固的猙獰表情，慢慢向后仰倒。
雷鳴一般的槍聲，震懾了附近所有的人。包括一直喋喋不休拉客的干瘦男人。他大張著嘴，露出滿是黃垢的臟牙。目瞪口呆地望著地上的死尸。
面色冷漠的林翔飛快轉過身子，未等對方有所反應，發燙的粗大槍管已經狠狠插進男人的口中。
“抱歉，為了杜絕不必要的麻煩，你也應該死————”
數百粒鐵砂轟爆了脆弱的頭顱，溫熱的腦漿濺落在地面上，迅速融化著松散的積雪，滲出一片不規則的淺黑色土面。
附近的人們仍然在烤火。沒有露出任何驚訝的意外的他們，顯然已經見慣了這類突發事件。幾十個衣衫襤褸的瘦弱男女，從各自所在的屋子里蜂擁出來，用貪婪和驚喜的目光，死死盯視著雪地里尚未冷硬的兩具尸體。
“帶路吧！我已經很累了，需要休息。”林翔拍了拍男孩正在顫抖的肩膀，順手從口袋里摸出一塊粗糙的玉米麩餅，塞到那雙凍得快要僵直的小手掌心。
男孩怔怔地看著他，黑色眼眸表面，蒙上了一層朦朧的液體。
飄落的雪花，慢慢覆蓋著一大一小兩串并列成行的腳印。
身后，暴虐亢奮的聲音越發嘈雜。餓者的轟笑與爭吵，怒罵和指責，還有金屬銳器劈砍骨頭的斷裂，利刃切割肉塊發出的特有音調混合攙雜著，給冰冷的城市帶來無比狂熱的血腥氣息。
高矮不一的木板垂直插入地面，形成一面不規則的墻。用布條與之栓系在一起舊鐵皮，彎折形成半圓形的拐角。散碎的石塊從前后兩邊把搖晃的墻壁夾在中央，風一吹過，蒙在屋頂橫梁上的塑料膜和各種破瓦爛布，總會發出仿佛嗚咽般的低吼。
一塊從舊時代遺留下來的波形擋板，變成了棚屋正面三分之二的墻壁。斑駁銹蝕的表面。用不知名的黑色染料寫著幾個歪歪扭扭的字————“麗晶大酒店”。
在這一點上，男孩至少沒有撒謊。
房間很小，除了一張還算干凈的床，只留下勉強能夠轉身的狹窄空間。
五塊一天的房價，包括早、晚兩頓簡單的飯食。
林翔坐在床上，手指輕輕滑過著灰色的被單，皮膚表面不時傳來微小的扎觸感。鋪墊在下面的干草雖然不算太薄，卻也并不柔軟。
一個面帶菜色的瘦弱女人站在房門前，神情略帶緊張地望著他。為了掩飾內心的期盼和不安，她來回絞動著雙手，從粗糙干硬的皮膚上，帶起一片片白色的微小鱗蘚。
她是男孩的母親，也是這間小旅店的店主。
林翔拉開胸前的衣袋，摸出一張半皺的五元鈔票遞過。婦人忐忑不安的眼睛里，頓時露出如釋重負后欣喜的目光。
“先生您需要我為您服務嗎？我沒有輻射病，很便宜，只要兩塊錢。”
女人背靠著用竹片和木板拼湊的房門，慢慢向后退移著腳步，用枯瘦的手，略帶遲疑地拉下肩膀上的衣服，露出高凸的鎖骨，還有一片明顯帶有垢灰的寡黃色皮膚。
搖了搖頭，林翔從床上直起身子。背起斜靠在墻邊的狙擊步槍，從婦人和門板間的縫隙閃過，轉身走出了屋子。
男孩蹲在不遠處的巷道里，用小木棍撥拉著地面的落雪。臉上的神情說不出是冷漠還是木然。看到林翔走過來，瞳孔里的視線瞬間變成驚訝和暗喜，比較下來，似乎后者所占的成分更多一些。
“認識去拍賣行的路嗎？”林翔摸了摸他腦袋，長時間未洗變硬的頭發，扎得掌心生疼。
男孩重重點了點頭，和來時一樣，轉身走在前面。
愛瑪城中央區域的空地上。矗立著幾幢高大的灰色建筑。
平直的墻壁表面，貼滿了潔凈的白色瓷磚，與主樓鄰接的地面，被水泥鋪刷成間距均等的網格，三層以上的樓面，鑲嵌著長度超過兩米的巨大玻璃，在微弱的陽光下，折射出刺眼的反光。
這是真正的鋼筋混凝土建筑。荒涼的新世界雖然缺乏所有物資，但是和舊時代一樣————只要有足夠的錢，就能買到想要的東西。
上百名衛兵在大樓周圍游走著，厚厚的毛料大衣隔絕了身體與寒冷的接觸，堅硬的高幫橡膠軍靴踩在凝起冰渣上，帶起一陣輕微的裂響。
百米開外的地面，一道用土石堆成，約十余公分高的醒目黃線，把整個建筑區域完整地包圍在其中。無數半裸著身子，在寒風中冷得瑟瑟發抖的平民站在低矮的棚屋檐下，用近乎噴火的眼睛，貪婪地瞪視著來回巡邏的衛兵。他們齜著牙，吸溜著冷氣，恨不能纂緊拳頭沖上去，砸碎著些悠然自得家伙的腦袋，剝下那些看著就令人眼饞的衣服穿在自己身上，親自感受一下被柔軟衣料緊密包裹的溫暖。
當然，這種事情僅僅只是虛無縹緲的幻想。如果有誰真的頭腦發熱，瘋狂無比地越過那條抬腳就能邁過的黃線，立刻就會被從各個方向射來的密集子彈，當場打成滿身血洞的人形篩子。
這絕對不是恐嚇。幾具倒在那條死亡限制附近，早已冷透結成冰塊的尸體，就是最好的證明。
大樓正面，兩扇刻有歐式風格花紋的半圓形銅鑄大門敞開著，光滑的青灰色細磨瓷磚，從大廳一直鋪到門口整整超過十米的范圍，從里面傳來明亮的燈光，還有癟縮腸胃難以抵擋的食物香氣，誘惑著饑寒交迫的人們再次瞪圓充血的雙眼，咬牙切齒地猶豫著。是否要用脆弱的身體去拼死爭奪近在咫尺，看似觸手可及的幸福？
這里是索斯比亞拍賣行的一個分部，也是周圍所有鄰近城市必須依托才能生存的物資交易中心。
林翔和男孩在黃線邊界的檢查口前分了手。仔細查驗過他遞來的百元鈔票沒有任何問題之后，守侯在三角形拒木后面的武裝士兵搬開沉重的障礙，讓開一條不太寬敞的通道。
只有兩種人進入拍賣行不用繳納入場費。
一種是被拍賣行邀請的客人。
另外一種，就有索斯比亞公司下發的特殊執照，或者是“醫生聯合協會”之類大型團體認可證明的持有者。
寬敞的大廳里，擠滿了數百名等待交易的拍賣人。五個高出地面一米的“T”字形狀拍賣臺前，各自豎立著一塊數米見方的大型投影屏幕。數千條交易信息在上面滾動播出，如果有人對看中的物品給予對應的售賣價格，該條信息立刻就會由平淡的白色字體轉換為醒目的紅字。一旦超過規定時間無人繼續競價，信息欄目就會變成金黃色，并且打上一個代表交易結束的黑色“O”形記號。
數十名身材彪悍，手持武器的士兵，分站在大廳與二樓連接的平臺上，用警惕的目光打量著每一個交易者。只要發現異常，他們會毫不留情地瞄準目標扣下扳機。
走進大廳的林翔，仔細地觀察著這座豪華大廈里的一切。
所有士兵都是強化人。盡管提升的等級不高，基本上以一級為主，由此也可以看出索斯比亞公司強大的實力。
林翔進入這個世界的時間不長，此前經歷過的護送任務，使他對強化人的能力多少知道那么一些。雇傭進化人或者強化人需要極其高昂的代價，如果這里所有士兵都是索斯比亞培養的下屬，按照單支紅色強化藥劑超過萬元的價格，至少需要上百萬的錢。
淡淡地搖了搖頭，他緊了緊肩膀上G180S的皮帶，轉身朝著大廳左側的驗證窗口走去。
就是這么一個簡單的動作，林翔察覺出至少有超過五道目光從不同方位投射到自己身上。當他在驗證窗口前，從懷里摸出一支自制生物藥劑遞過去的時候，那些充滿警惕的眼睛，也隨之減少了一半。
所有拍賣品都必須經過驗證。這是為了證明公司的信譽，也為了保護拍賣者的利益。
窗口背后，坐著一個身材火爆的年輕女人。裁減得體的制服，完美地顯現出她驕人的身線比例。透過斜“V”字形狀的領口，可以清楚地看到一對半/裸的乳/房。她似乎并不介意圍聚在窗口的男人用肆無忌憚的目光打量自己，反而故意扭了扭腰，把可以顯露出來的部分襯托得更加龐大。
“一百零六號，請拿好您的牌子。”帶著充滿誘惑磁性音調，纖細白嫩的手指從窗口遞出一只標有“106”字樣的黑色銘牌，還有一道充滿勾引意味的嫵媚眼神。
能夠進入拍賣行的男人，腰包里大都揣著滿滿的鈔票。用自己的身體和這些野蠻暴力的家伙渡過一個充滿激情的夜晚，順帶掏空他們口袋里的每一個子兒，的確是種不錯的選擇。
同樣都是賣，主動挑選客人和被客人挑選，根本就是兩種概念。
收起冰冷的鐵牌，林翔信步走到旁邊的木制長椅上，從口袋里摸出一塊玉米麩餅，掰下一塊放進嘴里，慢慢咀嚼著。
他不是清心寡欲的虔誠信徒，只是對這個帶有歐裔血統的金發女人沒有什么興趣。
雖然，她的確很漂亮。
“嗒——嗒——嗒———”
半小時后，一個身穿淺灰色鉛筆裙，身材呈現標準“S”形狀的年輕女郎，踩著細長的高跟鞋，邁著輕盈的貓步從大廳右側旋轉樓梯上搖曳生姿地走下，帶著臉上不加掩飾的冷漠和高傲，從滿大廳里無數男人餓狼般充滿饑渴/欲/望的目光注視下，筆直地走到林翔面前，挺了挺她那大得有些失去比例的胸脯，用甜蜜得有些發膩的語氣謙卑地問道：“請問，您就是一百零六號驗證物的持有人嗎？”
視線從做工精美的高根鞋一直向上，滑過黑色絲襪包裹的筆直雙腿，林翔冷靜的目光停留在對方那張毫無挑剔的臉上：“不錯，就是我。”
“請跟我來。”女郎嫣然一笑，側身做了個“請”的動作：“葛利菲茲先生想見見您。”
在愛瑪城，確切地說，在整個被愛瑪商業網絡覆蓋的區域，葛利菲茲絕對是一個大名鼎鼎的人。
無論在任何時候，只要走進拍賣行三樓的辦公室，總能看到葛利菲茲肥胖慵懶的身影，還有那顆頂部光禿得像雞蛋一樣，只剩下耳側周圍留有一圈雜亂黑發的腦袋。
從林翔走進辦公室的一剎那，葛利菲茲就用銳利得幾乎可以看透人心的目光注視著他。出乎意料的是，這個看上去英俊得過分的年輕人，竟然毫不躲避自己的眼睛，以同樣鋒銳的視線，把投射到他身上的目光狠狠反擊回來。
這讓葛利菲茲很不舒服，但他絲毫沒有表露的臉上。而是面帶微笑地站起身，從辦公桌背后走出，帶著熱情的足以熔化冰塊的態度，用力握了握林翔纖長冰涼的手。
“一個沒有強化或者進化能力的普通人。”
彼此掌心接觸的一剎那，林翔已經對葛利菲茲迅速做出了最基本的判斷，大腦也以最警惕的狀態飛快運轉起來。
能夠操縱上百名強化人為自己賣命的人，通常都是虛偽、狡詐、陰狠和毒辣的結合體。
何況，其本人沒有任何強化能力，這就更加值得引起注意。