法莫公司的運糧車隊，就停在“烈焰城”東北角的貨場里。
五輛綠色涂裝的卡車周邊，都裝有一圈五毫米厚的防護甲板。透過被鐵絲圍繞的蓬頂縫隙，可以看見像小山一樣碼積在車廂里的白色糧包。從氣味上判斷，里面裝的應該是玉米和大麥粉。
連同林翔在內，共有二十二個人報名參加護送任務。比額定所需的二十人上限多了兩名。
一個身穿淺灰色戰斗服，個頭足足超過兩米的強壯男子坐在首輛卡車的前面。他全身都是高凸隆起的爆發性肌肉，東洲人特有的黃色皮膚扎實緊繃，透出帶有殘忍意味的猙獰。
“我叫王彪，是這次運輸任務的隊長。”
一條鋸齒形的傷疤，從王彪的左頰一直連通到頸部，使得整張臉上看去越發兇惡。他來回掃視眼前的雇傭者，森冷的目光很快落到一個身材粗壯，手里拎著自制長刀的男人身上。
“你，出去————”
“為什么我不行？”男人用力擂著扎實的胸肌，瞪圓眼睛咆哮道：“我有的是力氣————”
“連把槍都都沒有，去了也是白白送死。”王彪瞟了他一眼，冷淡地說道：“滾吧！下次再接任務，記得先弄枝槍。”
“我有刀，我能殺死任何敢攔路的家伙。帶上我，我需要錢，需要吃的！”男人暴怒地狂吼著。
“砰————”
清脆的槍聲，中斷了男人喋喋不休的糾纏。他低著頭，難以置信地望著胸口正在不斷往外滲血的大洞，張著嘴，重重栽倒在地。
“你，出來。”
王彪看也不看地上還在抽搐的尸體，從人群里叫出另外一個身材瘦弱，年紀大約十七、八歲，臉上滿是恐懼的年輕人。
“滾————”
“我，我有槍。”面色蒼白的年輕人戰戰兢兢地舉起手里的老式火藥槍。
“老子叫你滾————”王彪咆哮著，輪起黑硬的拳頭照準對方腹部猛砸，巨大的力量把年輕人的身體撞得倒飛出去，慘叫著摔落在十幾米外的防護欄邊。
非常簡單有效的篩選方法。二十人的隊伍已經足夠。
。。。。。。
車隊的目的地是五百多公里外的“鐵渣城”。
輪胎粗暴地碾過虛浮在地面的塵土，帶起漫天的黃灰。從舊時代遺留下來的柏油路面上，龜裂開無數細小無規則的縫隙。路變偶爾可以看到仿佛金屬骷髏一樣的汽車殘骸，漆面剝落的外殼露出密密麻麻的酸蝕痕跡，幾塊零散的人骨掉落在隱蔽的車架角落里，被不知名的小蟲子當作難得的美食團團圍裹起來，拼命啃嚙出成百上千接連成片的小孔。
坐在來回搖晃的車廂里，林翔掰下一塊用玉米粉和黑麥糊混合烤制的粗餅干，放進口中慢慢咀嚼著。
除了五百元酬金，每個參與護送的人，還可以得到兩公斤這種塊狀食物。
干硬的玉米顆粒吃在嘴里很糙，沒有脫凈的麥麩扎得口腔生疼，舌尖上不時傳來輕微的苦澀和麻癢，即便如此，人們依然吃得很香，偶爾掉下一點渣粒，也會用指頭蘸著口水把它重新塞進嘴里。
想要在被污染的土地上種出干凈的作物，是一件非常困難的事。
在巖石鎮的時候，林翔曾經見過流民耕種。他們利用簡單的器械挖開地表的輻射層，從兩米以下的深處取出土壤，以潔凈的地下水澆灌栽培。氣候無常加上過于強烈的紫外線，使作物收獲量通常只能達到舊時代的一半。空氣中沉積下來的輻射塵和酸雨又會形成新的污染，收獲季節過后，就必須重新挖掘新土，重復單調繁重的勞作。
與記憶中舊時代的各種精美食物相比，這種粗糙的餅干簡直就是泔水中的垃圾。但是在餓得快要發瘋的人們看來，只要是身體可以接受的任何輕度輻射食品，都是賴以生存的最大倚仗。
林翔沒有對王彪兇殘舉動提出質疑。五車食物的價值，幾乎相當于舊時代的等量黃金。沒有槍的男人和瘦弱的青年，的確不適合這種極度危險的行動。與其到時候反受其害，不如趁早把混亂的苗頭徹底掐斷。
這就和未經訓練的平民，永遠不可能編入精銳作戰部隊是同樣的道理。
殘破的公路，蜿蜒伸向遠方。
車隊保持著八十碼左右的勻速，這些經過特殊改裝的車，前端都裝有全鋼打造的角形斜向鏟斗。任何敢于擋在行進路上的阻攔物，都會被巨大的沖擊力和鋒利的鏟尖撕得粉碎。
王彪抱著一枝裝滿子彈的突擊步槍坐在車蓬正前方。粗硬的短發根下，露出青灰色的頭皮，高挽的衣袖下鼓出虬結的條狀肌肉，上面布滿粗大的青筋，仿佛是深扎在皮膚表面拼命吮吸鮮血的異狀水蛭。
林翔仔細觀察過他的槍。那應該是舊時代M5G43的仿制品。槍身輕巧，具有很不錯的遠**度，雖然外表工藝略顯粗糙，卻并不影響發揮威力。
不知為什么，他對這個窮兇極惡的男人，有種說不出的奇怪感覺。就好像在蘭國第一次遇到霍克中校的時候，身體會產生下意識的自然共鳴。
可以肯定，王彪和自己一樣，都是被病毒感染的寄生士。至于具體的實力。。。。。。林翔覺得，這個男人比曾經遇到過的任何對手都要弱小得多。甚至。。。。。。還達不到一星標準。
寄生士彼此會產生感應，這在舊時代已經被證明。寄生在不同宿主體內的病毒，用這種遠遠超越于人類五感的方式，辨別著自己的同類。
一路上，王彪沒有和任何人說過話。即便是在吃飯的時候，臉上依然保持著一成不變的孤傲和冷漠。
猛虎不屑與貓狗交談，弱者永遠無法模仿強者的霸道。
林翔可以肯定，他沒有感應到自己的存在。
這實在很奇怪。
。。。。。。
午的陽光越發變得刺眼，急劇升高的氣溫驅散了從早晨遺留下來的寒意。這種反常的天氣在秋季很少見，人們的心情也隨之變得煩躁和緊張起來。
王彪把突擊步槍橫架在車頂，捏起拳頭重重敲擊著釘有鋼網的駕駛室，連聲咆哮：“加速，趕快加速————”
正前方，是一片空曠的平原。
黑壓壓的密集人群從道路兩邊涌來，他們像螞蟻一樣攢動著，望不到邊，看不到盡頭，延綿長達數公里，仿佛是從地獄伸出的黑色死亡之河，把殘破的公路徹底淹沒。
林翔握緊了手中的霰彈槍。
那是活尸。多達數萬頭的龐大尸群。
它們的眼窩深陷，渾濁的眼球早已喪失了視覺能力。高高外凸的鼻孔和完全不成比例的耳朵，使它們獲得了強大的聽力和靈敏的嗅覺。這種以舊時代人類為基礎演變而來的生物，以它們自己獨有的方式，選擇了截然不同的進化道路。
“沖過去————”
發動機仿佛暴怒的狂獅一樣咆哮著，踩到極限的油門爆發出強大的動力，帶著足以撕碎一切的兇暴慣性，野蠻地沖進尸群。
鋼刀般的三角形鏟斗，從層層疊疊的活尸中分出一條逐漸擴大的通路。傾斜的沖角把它們像積木一樣推向兩邊，面目猙獰的活尸高揚起枯瘦的手臂，張大散發著惡心腐臭的爛嘴，用黑綠的指甲和牙齒死死扣緊車廂表面任何能夠攀附的部位，想要把狂奔的鋼鐵巨獸攔下、撕碎、吸干守護者的血，啃凈每一根骨頭，用久未嘗到的鮮肉，填充自己癟縮的腸胃卻被巨大的慣性把身體活活拖散，摧枯拉朽地拽成無數碎裂的骨片，被飛馳而過的輪胎碾成更加微小的粉粒。
生物的力量，終究無法和機械抗爭。
五輛糧車，在尸群中開出一條用骨片皮渣鋪成的血肉之路。很快，絕塵遠去的車隊已經離開了活尸能夠探查到的嗅聽范圍。嘈雜的黑色尸群又恢復了平靜的原狀，它們蹣跚著腳，用茫然空洞的眼球死瞪著天空，拼命尋找著任何一絲有關食物的訊息。
車廂里響起一陣愉快的歡呼聲。被恐懼場景震駭得說不出話來的護衛者們，紛紛吹起口哨，互相拍著手，表達著內心的歡快和慶幸。
“都給老子閉嘴————”
神情陰森的王彪擦了一把臉上的汗水，重重拉起槍拴，冷聲獰笑：“你們以為五百塊的酬金就這么好掙？嘿嘿嘿嘿！這只不過是正餐前的開胃菜。都給我打起精神，接下來，才是你們真正要面對的死亡恐懼————”